-----------------------------------------------------------------------
Diane Duane, Peter Morwood. Mindblast (1991) ("Space Cops" #1).
Пер. - А.Криволапов. Смоленск, "Русич", 1995.
OCR & spellcheck by HarryFan, 23 August 2002
-----------------------------------------------------------------------
Посвящается Колму и всем нашим друзьям из местечка
Гроув Бар, что в Уиллоу Гроув, графства Уиклоу,
Ирландия. Нам никогда не надоест слышать от них
один и тот же вопрос:
- И где же вы пропадали все эти десять тысяч лет?
1
Тяжело дыша, он прислонился к грязной, засаленной стене коридора и
прислушался. Оставалось только ждать. Пот щекотливой холодной струйкой
сбегал между лопаток, но пошевелиться было нельзя. Любое неверное движение
или звук - и можно считать себя покойником. В соседнем коридоре слышались
громкие голоса его преследователей.
"Им нечего бояться", - подумалось ему. - Они в своей стихии: привычные
к темноте, хорошо знающие все хитросплетения коридоров и переходов
"пятерки" - орбитальной станции типа L5. Проклятое любопытство, которое
надо было бы отнести к числу семи смертных грехов, все-таки подвело его, -
мрачно подумал он. - Был бы здесь Ивен, все было бы гораздо проще".
- Не видать его здесь, - послышался голос.
- Ну, молодчина, нет меня здесь, давай, скажи это еще хоть раз, будь
хорошим мальчиком!
Из перехода послышалась какая-то возня. Они явно не заботились о
тишине. Да и зачем им о ней заботиться, когда надо всего-навсего раздавить
какого-то слизняка.
Он присмотрелся к ближайшему коридору. Картина, типичная для нижних
уровней: грязь, обшарпанные стенные панели, в духе абстрактной живописи
размалеванные здешними обитателями. Не одну неделю провел он за
расшифровкой этих безумных иероглифов, пока не начал понимать, что стоит
за ними. Коммерческие предложения, деловая информация - вот что было
скрыто на этих засаленных стенах. Поначалу его расследование продвигалось
неплохо, и вдруг что-то пошло не так. Похоже, он недооценил противника.
Тот явно был в курсе всех его тщательно продуманных действий.
"Вот за это-то тебе и придется платить!" Он с отчаянием всматривался в
разноцветные панели: какая-то из них должна прикрывать сквозной проход в
стене. Структура "пятерки", как правило, оставляла одну из трех панелей
сквозной. За ней не должно было быть ни коммуникаций, ни трубопроводов. Но
где она, та панель?
- Может, вниз удрал? - послышался бодрый голос, явно принадлежащий
какому-то безусому юнцу. - Дома-то мы его скорей достанем.
Это было бы неплохо. Дома ему ничего не стоило отразить любую атаку.
Пусть бы попробовали. А сейчас у него только одно преимущество: он лучше
вооружен. Но, опять-таки, ненамного лучше. Да и ненадолго хватит его
вооружения. Судя по топоту, раздающемуся в соседнем коридоре, их собралось
около двадцати человек. И уйти от них ему пока что не удалось. Интересно,
сколько же им за это заплатили?
- Успокойся, не думай об этом. Осмотрись. Выход всегда есть. Это
первое, чему вас учат в школе Солнечной Полиции. Темный тупик,
разрисованные панели на стене коридора - вот и все твои выходы в настоящий
момент.
По виду ни одна панель не подходила ему. Он по опыту знал, что на
сквозных панелях всегда видны следы многочисленных взломов, наскоро
заделанных ремонтниками: на то, чтобы поставить новые, денег не хватало
никогда. Многие панели в этой части "пятерки" были хорошо знакомы с
ломиком и фомкой: на черном рынке медный кабель и компьютерные чипы всегда
пользовались спросом. Беда была в том, что ни на одной из них не было
шифрованных пометок, указывающих любому бродяге, что через эту панель
можно куда-то попасть.
- Нет ему отсюда выхода, - сказал кто-то неподалеку. Гнусавый густой
голос с акцентом явно выдавал уроженца этих катакомб. Это был тот самый,
давно уже знакомый ему голос главаря преследующих его оборванцев.
Неожиданно вдоль коридора ударил разряд лучевого ружья. Вреда он ему не
причинил, но панель пятьюдесятью футами правее пошла пузырями и задымила
вонючим черным дымом. Он замер. Стреляли явно для подсветки. Не может
быть, чтобы они так легко рассчитывали его достать. Он опять начал
прикидывать возможные выходы. Пол? Безнадежно - здесь сплошной металл.
Ниже были только инженерные уровни, в которых нашли себе убежище банды,
подобные той, что преследовала его. Уровни, в которых не было ни окон, ни
открытых пространств? Потолок? Тоже пустая трата времени. Массивное
монолитное покрытие, отпрессованное на каком-то орбитальном заводе. Не
меньше дюйма стали.
- Не тяните резину, - раздался голос гнусавого, - кончайте с ним
скорей!
Шаги слышались уже где-то в ближних отсеках. Плевать на них, надо
искать выход. Несмотря на весь сумбур последних минут, он ясно помнил, что
дальше коридор должен Т-образно разветвиться. Одна сторона - тупик, другая
загибается буквой "Г" и ведет в коридор, параллельный этому. Он точно
помнил, что там есть сквозные панели, через которые можно попасть в
систему трубопроводов. А значит, на что-то уже можно надеяться. По крайней
мере, в трубопроводе они не станут нападать на него по одному.
Еще один разряд взвыл и поджарил панель совсем рядом. "Слишком близко",
- мелькнуло в голове. Зато по характерному вою выстрела он мог теперь
точно оценить их оружие. Слава Богу, разрядник был не армейский - всего
лишь "Уэбли" 16-го калибра без автономного питания. Ограниченный радиус
действия, ограниченная мощность, да и заряд явно на исходе. Это уже
кое-что.
Он прислушался. Судя по звукам, банда сгрудилась в одну кучу. "Похоже,
что эти ублюдки боятся оставаться одни", - подумал он, затем быстро шагнул
из-за угла, тщательно прицелился и выстрелил. Двоих он уложил сразу. Один,
с воплем схватившись за живот, покатился по полу, а у другого в голове
появилась аккуратная дырка. Следующим выстрелом он поджег одну из панелей
рядом с преследователями. Она задымила густым черным дымом, и, пока сквозь
эту завесу доносились проклятья, крики ярости и стоны, он нырнул из-за
угла, перекатился через голову, вскочил и рванулся вдоль по коридору. Еще
пара разрядов сверкнула сквозь дым, но он с легкостью увернулся от них. В
такой темноте они просто не могли хорошо прицелиться!
- Возьмите его, уроды! - заорал гнусавый где-то в дыму.
- Такая неразбериха по мне! - коротко хохотнул он.
Между ним и концом коридора была еще одна ниша в стене. Использовать
ее, как укрытие, или бежать дальше? Шаги приближались, и он решил бежать
до конца. Над ухом проревел разряд. Он снова упал, затем вскочил на ноги,
рванулся в правую сторону Т-образной развилки...
И оказался в тупике.
Нет ему отсюда выхода, так сказал гнусавый. По коридору грохотали
башмаки, слышались яростные вопли. Он с отчаянием озирался по сторонам.
Стены, потолок, пол - никакого выхода.
"Здесь же должен быть сквозной коридор! - отчаянно билось в мозгу. Но
тут пришла другая мысль. - Тебя привели сюда, дружок. Загнали, как бычка в
стойло. Все это с самого начала было запланированной ловушкой. Ты связался
с кем-то куда более опасным, чем шайка убийц. Сколько же этот некто должен
был ждать, пока ты просчитаешься и вляпаешься в эту историю? Более того,
кто же на этой станции знает все твои мысли наперед, знает еще до того,
как ты сам для себя их продумаешь?"
Времени у него оставалось чуть-чуть, ровно столько, чтобы успеть
вспомнить о своих записях, о тщательно отобранной информации, которая так
и не попадет по назначению. Кроме него никто не знает, где она спрятана.
Пропали все труды последних месяцев.
Из-за угла появилась голова. Он тут же сжег ее и половину следующего
визитера. Заряды были на исходе. По коридору засверкали лучи разрядников,
но целились явно не в него. Загорелись и задымили панели по стенам,
пузырями вспучилась краска, удушливый дым заклубился вокруг. Что они
делают? Ведь нельзя дышать этой мерзостью и оставаться в живых! Он забился
в мучительном приступе кашля. Легкие горели огнем. В тот момент, когда он
инстинктивно прикрыл глаза, кто-то подскочил к нему и выбил из рук Уэбли.
Они стояли над ним угрюмой толпой. Он увидел фильтры и маски и понял,
что все было спланировано безупречно, и еще раз подумал о том, что они
знают о нем все. Значит, им известно и место, где он прячет свои записи.
Когда они убивали его, он еще успел почувствовать горькую жалость к
тем, кто придет ему на смену.
2
Джосс О'Баннион посмотрел на экран коммуникатора со смешанным чувством
удовлетворения и раздражения. Он только что признался себе, что ненавидит
незапланированный отдых. Однако, как только он обнаружил, что отпуск его
закончен, первой его реакцией было раздражение.
Сообщение, появившееся на его коммуникаторе, было похоже на любое
другое, полученное из штаба Солнечной Полиции: обычные цифровые коды в
верхней части экрана, затем его имя, а потом уже плохие новости. Он
обратил внимание на шифр. Странно... С каких это пор сообщения для Луны
посылаются через L5? Почему не через обычный спутник? Может, опять
ретрансляторы отказали? Чертова экономия!
Он прочитал основное сообщение: НЕМЕДЛЕННО ПРИБЫТЬ КОМИССАРУ. АДРЕС:
ЮЖНОЕ ПОЛУШАРИЕ, МОРЕ СПОКОЙСТВИЯ. ЦЕЛЬ - ИНСТРУКТАЖ И НАЗНАЧЕНИЕ
НАПАРНИКА. - И все. Ни намеков, ни объяснений. "Впрочем, это вполне в их
духе", - подумал Джосс. Правда, внизу экрана было частное сообщение от его
диспетчера: ПАРШИВЫЕ ДЕЛА, МАЛЫШ. Т.
Джосс вздохнул и нажал кнопку подтверждения. На этой стороне Луны уже
несколько дней был полдень. Остроконечные тени, отбрасываемые каждым
камнем, резко контрастировали с солнечными участками. Несмотря на
отсутствие атмосферы, смягчающей границы света и тени, он каким-то шестым
чувством всегда мог отличить лунное утро от лунного вечера. Джоссу вдруг
захотелось натянуть скафандр и прогуляться в поисках редких минералов, но
времени на это не оставалось. Исследованию влияния компрессионных факторов
на лунные минералы придется подождать до следующего отпуска.
Джосс опять вздохнул и задумался. Они же обещали ему не назначать
напарника так скоро! Да и отдохнуть бы еще не мешало. Ему причиталось еще
добрых две недели в этом уютном коттедже, а сколько он успел здесь
пробыть? Три дня? Ладно, хоть не успел заплатить за весь срок.
Новый напарник... Не так уж и много времени прошло с тех пор, как он
перестал работать с напарником. Они с Маурой расстались после того, как
проработали вместе полгода. Она улетела на Плутон, а он вернулся на Луну -
заниматься статистической обработкой характерных лунных преступлений.
Джосс скучал по Мауре недолго. Он прекрасно понимал, что настоящего
партнерства у них не получилось, и хотя не мог быть уверен на сто
процентов в реальных причинах разрыва, все чаще подумывал о том, что
кое-кто улетел на Плутон с чувством облегчения.
Скорее всего такой человек как Джосс вообще не годился для партнерства.
И хотя начальство не было в этом уверено, вопрос, не ошибается ли оно,
оставался открытым. Что ж... Он отодвинул в сторону монитор. Сообщение
получено. Диспетчер знает, что он прочитал его и когда он это сделал. Если
слишком долго медлить, можно нарваться на неприятности. Нельзя даже
сослаться на то, что надо упаковывать вещи. За эти три дня Джосс так и не
раскрыл половины своих чемоданов. Единственной вещью, требующей упаковки,
была двадцатифунтовая сумка с рассортированными и подписанными камнями,
которые он успел за это время собрать.
Джосс встал и отправился к кладовке, встроенной в центральный сервисный
модуль купола. Все-таки неприятно уезжать наспех. Только начал привыкать к
комфорту и тишине. Жилой отсек здесь был обставлен настоящей антикварной
мебелью. Подлинный датский модерн, привезенный с Земли. Его холодные
строгие линии хорошо сочетались с молочно-белой матовостью купола и
черно-белым лунным пейзажем за стеклом. Джосс подошел к гордости коллекции
- подлинному Саариненскому стулу, погладил его рукой - хорош! - и свистнул
кладовке, чтобы открывалась.
Брюки, форменная рубашка, башмаки - он посмотрел на себя в зеркало и
подумал, что не мешало бы постричься. А впрочем - наплевать. Если они
хотят видеть его немедленно, то переживут не только эту пару лишних
волосин. Отражение в зеркале и так выглядело достаточно представительно:
мужчина около сорока лет, явно смешанных кровей, рыжие отцовские волосы,
выдающие недалеких ирландских предков и слегка раскосые материнские глаза,
прозрачно намекающие на примеси полинезийской и азиатской кровей. Лицо не
очень жесткое, но и не слишком дружелюбное. Он не очень-то похож на
полицейского, как, впрочем, и на кого угодно другого. Об этом ему не раз
говорила Маура. Он пользовался этим, когда надо было быть осторожным, и не
одевал форму на задание. Одному Богу известно, какую службу это сослужит
там, куда его отправят на этот раз.
Джосс состроил себе гримасу, вытащил сумку и приказал кладовке
закрыться. Потом запихнул камни в самую большую сумку, закрыл ее и втащил
обе сумки в шлюзовую камеру, в которой висел скафандр. Он быстро пробежал
глазами по оборудованию, проводя традиционную тройную проверку: воздух,
регулятор, конструктивное соответствие, состояние материала, поляризатор,
вода, аварийный рацион, балласт. Все было в норме, хотя кое-кто был бы
удивлен весьма малым количеством балласта, малым - даже для уроженца Луны.
Впрочем, пусть удивляются. Какой смысл таскать с собой лишнюю массу и зря
напрягать мышцы? Кому охота, пусть льет слезы по поводу того, как ослабло
нынешнее поколение. Джосс не был фанатиком спортивных упражнений. Он
вполне доверял химическим препаратам, поддерживающим внутримышечный баланс
при пониженной гравитации, и любил быть невесомым, или почти невесомым
большую часть времени.
Он натянул костюм, поправил застежки, еще раз проверил подачу воздуха и
регулятор температуры, и, наконец, включил значок.
Прежде чем надеть шлем, еще раз вытянул шею и убедился, что значок
работает. На голограмме сверкали золотая звезда, девять концентрических
кругов и его личный номер. Включение этой штуки было не только делом
престижа. Любой соп, как уже давно называли офицеров Солнечной Полиции,
мог бесплатно путешествовать по всей Солнечной Системе. На этот раз Джосс
собирался воспользоваться рейсовым грузовиком. Не очень-то приятно было
бы, забравшись в челнок оказаться вышвырнутым оттуда системой безопасности
только потому, что ты забыл включить собственный значок.
Он еще раз вздохнул, надел шлем, включил поляризацию и застегнул
последние замки. "Новый напарник, - подумал он, закрывая главный вход
магнитным ключом. - Неужели надо будет уживаться с очередной Маурой? И
куда они собираются нас отправить? По крайней мере не на Плутон, я
надеюсь. Терпеть не могу холода".
Джосс погрузил багаж на автоматического носильщика и открыл внешний
шлюз. Он увидел привычный лунный пейзаж: тропинку, протоптанную в пыли по
направлению к куполам для отпускников и уходящую мимо них к подножию
Лунных Апеннин. Прогулки закончились. Осталась последняя пробежка до
лунного автобуса и вперед, к стоянке шаттлов. Ладно, хоть эта пробежка не
будет слишком утомительной: на градуснике не больше ста градусов Цельсия
ниже нуля, то, что надо для легкой разминки в теплый лунный денек.
Джосс улыбнулся и потрусил по тропинке вперед, к остановке лунного
автобуса. Автоматический носильщик выдвинул свои антенны и, прощупав
пространство, отправился за ним, оставляя позади маленькие, яркие пылевые
облачка, подолгу висящие в вакууме.
3
Несмотря на всю свою важность, здание, в котором размещалось
командование Патруля, выглядело не очень-то внушительно. По сравнению с
музеем Орлиной Базы оно было просто карликом, что страшно раздражало
здешних обитателей. Орлиная База считалась общепризнанным архитектурным
монстром. Ее голые массивные шпили беспорядочно торчали во все стороны, а
множество опор и растяжек, обтянутых зеркальной пластиковой пленкой,
бросало вызов даже архитектурной школе конца двадцатых, на века
прославившейся своим антифункционализмом. Время от времени возникали
предложения накрыть базу в Море Спокойствия куполом, дабы "сохранить ее на
века", однако всегда находился кто-нибудь, кто вспоминал, что на Луне, где
нет ни эрозии, ни ветра, для сохранения базы вполне хватило бы и силовой
ограды, а то и обыкновенного забора. Страсти бушевали, и в один прекрасный
день новое лунное правительство все-таки накрыло базу куполом. То, что
получилось, просто не поддавалось описанию, хотя кое-кто из весельчаков
утверждал, что больше всего это напоминает оргию воздушных пузырей в
стакане с газированной водой.
Штаб патруля располагался чуть севернее Орлиной Базы, недалеко от
Дворца Правосудия. От штаба ответвлялось множество тоннелей, идущих во
всех направлениях. Местные говорили, что на Луне, куда бы ты ни
приземлился, все равно попадешь на крышу полицейского участка.
На куполе сверкала эмблема Солнечной Полиции - девять концентрических
окружностей, а посередине Солнце в момент затмения. Было и еще кое-что:
перед главным входом, выдолбленная на несколько футов в лунном камне и
обрамленная сталью, пылала надпись: CEPANTARMATOGAE [перекуем мечи на
орала (лат.)].
Сопы редко пользовались этим входом - в основном он служил для туристов
и официальных визитеров. В глубине души Джосса всегда смущал тот факт, что
когда бы он ни проходил через главный вход, его всегда пробирала дрожь. Он
никогда и никому в этом не признался бы, но временами очень сильно
подозревал, что многие его товарищи испытывают то же самое.
Наверное, поэтому он прошмыгнул через "черный ход" - небольшой темный
шлюз, прилегающий к Орлиной Базе. Толпа туристов, как всегда, бестолково
околачивалась вокруг. Пока он прокладывал себе дорогу, ему пришлось пару
раз остановиться и подождать носильщика, который не поспевал за ним.
Некоторые туристы отпускали недвусмысленные комментарии по поводу его
формы. Он не обольщался по поводу их содержания. Как правило, это было
что-то надоедающе знакомое и беспомощное, вроде того: "И за что им только
деньги платят, если, когда надо, их никогда нет поблизости!"
А впрочем, что-то в этом, конечно было. Только во внутренней части
Солнечной Системы нужно было патрулировать миллионы кубических миль
пространства, не говоря уже об отдаленных районах за пределами Пояса
Астероидов. Сколько людей ни готовь - на каждый камень полицейского не
посадишь. Хоть все население Земли пропусти через трехгодичный курс
подготовки, все равно не получишь больше одного полицейского на сто тысяч
кубических километров.
Джосс наконец пробрался к входному шлюзу. Сработала система
опознавания, и дверь со свистом открылась. Джосс вошел внутрь, за ним
вскочил автоматический носильщик вместе с облаком пыли. "Тот, кто научил
эту штуку прыгать - явно землянин, - с раздражением подумал Джосс. - Нет в
ней плавной грации, присущей нашей невесомости!"
Шлюз заполнился воздухом, и, наконец, открылась внутренняя дверь. За
ней была обычная раздевалка: подставки для шлемов, вешалки для скафандров,
движущаяся лента для транспортировки вещей в кладовую. Джосс выбрался из
скафандра, повесил его на крюк, аккуратно сложил остальные вещи на ленту
транспортера, включил его и вышел из раздевалки.
Следующей за раздевалкой была диспетчерская. Там было полно
компьютеров, мониторов и всякой другой техники, о назначении которой у
Джосса не было ни малейшего представления. Все сопы пользовались услугами
диспетчеров, а независимые офицеры имели, как правило, постоянного
диспетчера, которого знали по голосу, а иногда и в лицо.
Знакомый голос всегда передавал приказы и распоряжения, принимал
доклады, подбадривал, а иногда и позволял себе какую-нибудь шутку. Голос,
с которым общался Джосс, назывался Телия. Он был жизнерадостным, слегка
хрипловатым, с легким акцентом, в котором чувствовалось что-то славянское.
Телия всегда подшучивала над Джоссом и передавала ему приказы менторским
тоном, в котором явно сквозило недоверие к его хваленым способностям.
Проходя через диспетчерскую по направлению к лифтам, Джосс видел
несколько сотен людей в форме, беспрестанно барабанящих по компьютерным
клавишам или наговаривающих информацию в приемное устройство
коммуникатора. Интересно, где тут Телия? Жаль, у него никогда не было
времени, чтобы выяснить это.
Как обычно, один из лифтов стоял открытым. "Четырнадцатый этаж", -
входя в него, сказал Джосс. Лифт поприветствовал его вежливым женским
голосом, закрыл двери и рванул вниз с такой скоростью, что Джосс оторвался
от пола и еле успел ухватиться за поручень, чтобы не врезаться головой в
потолок. Уже через несколько секунд лифт стал тормозить. По крайней мере
поездка была недолгой, не то что путешествие на девяностый уровень, в
кабинеты офицеров. Комиссары так далеко не забирались - они старались
расположиться поближе к поверхности.
- Четырнадцатый - сказал лифт и открыл двери. Джосс вышел и оказался в
центральной приемной. Он махнул дежурному офицеру, обогнул большой круглый
стол и отправился к комиссару.
Дверь была открыта и, прежде чем войти, Джосс заглянул в приемную. Там
было пусто. По стенам - длинные стебли каких-то диковинных растений, в
горшках - карликовые деревья. Все, как и в прошлый раз, когда они с Маурой
выходили отсюда. Комиссар была родом с одного из островов в Карибском
море. Наверное, поэтому она так серьезно относилась к уходу за
собственными растениями.
Он присел в плетеное кресло и хотел устроиться поудобнее, но дверь
кабинета открылась и голос комиссара позвал: "Входите, О'Баннион!" Он со
вздохом поднялся с кресла и пошел в кабинет.
- Присаживайтесь, - комиссар указала ему на кресло. - Как ваши камешки?
"Господи, ну откуда она все знает?" - подумал Джосс. Лукреция Эстергази
откинулась в кресле и посмотрела на него своим пронзительным взглядом. В
штабе ее прозвали "Борджиа" - и это прозвище весьма ей подходило. Что-то в
ней было сицилийское: иссиня-черные волосы, бледная кожа, резкие черты
лица. Говорили, что она способна узнать все и обо всех сразу. Наверное,
это-то и помогло ее молниеносному продвижению по службе: независимый
офицер, следователь по особо важным делам, помощник комиссара и, наконец,
комиссар, - и все это за неполных шесть лет. Всегда становилось не по себе
от мысли о том, что этот острый ум копается в твоем прошлом и настоящем,
обнаруживая там то, что известно одному лишь Богу.
- Неплохо, - ответил Джосс, - с гариотитами сложновато, но если бы они
валялись под ногами, не было бы никакого интереса их собирать.
Лукреция отвела от него взгляд и посмотрела на один из мониторов. Джосс
никогда не видел столько аппаратуры в таком небольшом кабинете. Комиссар
Эстергази любила использовать техническое оснащение на полную мощность.
Сейчас она набрала что-то на клавиатуре одного из компьютеров и посмотрела
на экран с мрачным видом человека, которому явно не нравится то, что он
видит, а изменить этого он не в состоянии.
- Я не люблю отзывать моих людей из отпуска, даже если у них нет других
занятий, кроме как собирать минералы да пить привозные вина в ресторанах
со смехотворно высокими ценами, - усмехнувшись, произнесла она. - Однако
случилось непредвиденное.
- Хотите назначить мне напарника?
Лукреция посмотрела на него, вздохнула и отодвинула монитор в сторону.
- Обычно эту работу за меня выполняет компьютер. Его программа
позволяет принять вполне квалифицированное решение. А я только утверждаю
его. Некоторых людей он надолго оставляет в одиночестве, другим же не дает
побыть без напарника и пяти минут.
- И я тот самый, которого он не может оставить в покое?
- Вы тот самый, о ком бы он мог поменьше беспокоиться, - жестко сказала
она. - Один из людей нашего комиссариата только что лишился напарника.
Джосс подавил в себе желание вздрогнуть. Слово "лишился" никогда не
вызывало у него приятных эмоций. Совсем наоборот, в нем было напоминание о
том, что может случиться с каждым из них. Что же произошло сейчас?
Взрывная декомпрессия? Пуля? Разряд бластера?
- Его напарник был застрелен на Свободе-2, - сказала Лукреция, как бы
отвечая на незаданный вопрос.
Джосс взглянул на нее с удивлением.
- Я жил там какое-то время, когда еще учился в колледже, писал там
дипломную работу для Корнельской Школы.
- Я знаю. Похоже, что убийство совершено бандой, хотя офицер не
занимался бандами и работал совсем в другом направлении. Его бывшему
товарищу необходим напарник.
- А тут как раз я подвернулся, - съязвил Джосс.
Лукреция взглянула на него в упор.
- Видно, что вы весьма высокого мнения о себе. Хотелось бы, чтобы оно
соответствовало действительности. Короче, оставшийся в живых офицер -
специалист по экзокостюмам высочайшего класса. Компьютер установил, что по
всем параметрам вы с ним в высшей степени совместимы.
Комиссар посмотрела на один из экранов и тихо сказала кому-то, видимо,
своему диспетчеру:
- Не сейчас, Джордж, у меня болит голова, - и, переведя взгляд на
Джосса, нахмурилась: - Команда неплохая, и я хочу, чтобы она работала. Вы
поняли меня, Джосс? Я хочу знать, кто убил нашего офицера на Свободе. Это
был необычайно талантливый человек, и далеко не беззаботный. Очень умный
человек, очень... но, видимо, недостаточно для того, чтобы остаться в
живых. Посмотрим, сможете ли вы вдвоем справиться с этим.
Джосс кивнул:
- Кто будет моим напарником?
- Он ждет вас в холле. Скоро вы его увидите.
Она опять нахмурилась и, прикусив губу, добавила:
- Мы не знаем, наверняка, над чем работал его напарник. Он был из тех
офицеров, которые проверяли станции типа L5 и орбитальные Лунные колонии,
чтобы предотвращать неприятности прежде, чем они возникнут. Предыдущие его
рапорты говорили о том, что неприятности есть. Видимо, это касалось
фармацевтических компаний, расположенных на Свободе.
- Наркотики? - спросил Джосс.
- Он так не считал, хотя я часто спрашиваю себя, не изменил ли он свое
мнение? Вообще-то, он занимался утечкой информации, с которой столкнулись
многие фармацевты.
- Промышленный шпионаж? Едва ли это наше дело.
- Оно может стать нашим, если к нам обратится за помощью Департамент
Медицины. У этих компаний слишком много связей на Земле, чтобы мы могли
так просто их игнорировать. Руководство полиции решило, что лучше самим
разобраться в ситуации, чем оставлять это службам безопасности компаний.
Вся информация хранится в памяти компьютера, так что постарайтесь
внимательно ознакомиться с ней, как только доберетесь до своего
коммуникационного устройства. Да, кстати, последние доклады погибшего
офицера стали очень редкими и, я бы сказала, не информативными. А одно из
сообщений содержало кодовую группу, указывающую на то, что он подозревал
перехват своих рапортов.
- Я думал - это невозможно! - удивленно воскликнул Джосс.
- Мы тоже так считали. Необходимо выяснить, в чем тут дело.
Засекреченная связь - одно из главных условий эффективности работы
полиции. И если кто-то нашел способ проникать в нашу систему, я хочу
узнать о нем прежде, чем это сделает Верховный Комиссар. Улавливаете мою
мысль?
- Вполне.
Лукреция поглубже уселась в кресло.
- И еще одно. Глиндоуэр - это ваш новый напарник - по вашим стандартам
может показаться несколько консервативным, даже слегка медлительным. Пусть
это вас не беспокоит. Но не забывайте учитывать это обстоятельство в ваших
действиях. Оценку его психики прочитаете в досье.
Джосс улыбнулся. Без сомнения, Глиндоуэр, где бы он сейчас не был,
читал в этот момент досье Джосса, если не сделал этого раньше. Джосс знал,
что было в его личном деле. Напарникам было разрешено показывать их друг
другу, и они с Маурой пользовались этим. Но Бог знает, что там написано
сейчас. ЖЕНЩИНА УЛЕТАЕТ НА ПЛУТОН, ЧТОБЫ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ НАПАРНИКА!
- Это наше постоянное назначение в пару? - спросил Джосс.
- Не обязательно. Компьютер считает, что всегда есть возможность
несовместимости, - она хмыкнула, - как будто это и без него непонятно,
особенно, если это касается вас. Посмотрим, как все получится, Джосс. Меня
интересует эта конкретная операция. Потом - решайте по-джентльменски.
Только найдите убийцу. Этого хочет командование. Этого же хочу я. И не
только из любви к искусству.
Джосс кивнул.
- Я полагаю, вы уже достаточно взрослый, чтобы представиться
самостоятельно, - сказала Лукреция, - Глиндоуэр сейчас в кабинете 18А,
прямо по коридору. Как следует проведите всю подготовку. Когда будете
готовы к отправке, скажите мне, что вам необходимо для выполнения задания.
Я все улажу со Службой Снабжения. А теперь идите и оставьте меня в покое.
Джосс поднялся с места и отправился к двери.
- О'Баннион! - крикнула она ему вслед.
Он обернулся. Лукреция опять нахмурилась.
- Последите на этот раз за своими расходами. У меня нет ни малейшего
желания опять объяснять начальству, за каким чертом вам понадобилось
полдюжины бутылок лучшего шампанского 2016 года!
Джосс попытался изобразить святую невинность, но его хватило не больше,
чем на секунду.
- А все-таки они ведь сработали, - ухмыляясь, сказал он.
- Поэтому вы до сих пор у меня и работаете, - отрезала Лукреция с таким
выражением лица, как будто только что хлебнула уксуса, и добавила: - А
теперь идите.
И он поспешил удалиться.
4
Возле двери кабинета 18А Джосс остановился, обнаружив, что у него
вспотели ладони. Ну, дожили. Вообще-то, работа независимого офицера
предусматривала возможность быть застреленным или здорово избитым. Само
собой разумелось, что офицер полиции должен быть достаточно контактен для
того, чтобы общаться с другими людьми, не падая в обморок. Джосс
усмехнулся. Видно, настала пора вводить в боевую подготовку новый раздел.
Наконец, отдышавшись, он постучал.
- Войдите, - раздался из-за двери густой бас.
18А была стандартной комнатой отдыха, снабженной удобными креслами,
экраном информатора, диваном и псевдоокном, показывающим вид Сатурна с
одной из его ближайших лун - яркие кольца и припорошенная метановым снегом
лиловая поверхность. В кресле у стены, как-то странно согнувшись, сидел
человек. Он был так велик, что совершенно не вписывался в мягкий интерьер
комнаты. Джосс даже потряс головой. Мужчина оглянулся. В руке у него
загудела приемная панель информатора. Усиленная униформа, разработанная
специально для тех мест, где не было контроля погоды, говорила о том, что
совсем недавно он прилетел из какого-то дальнего уголка.
Да-а... Для этой комнаты он был совершенно откровенно великоват. Хотя
существовало всего несколько поколений людей, рожденных в космосе, разница
в росте между ними и землянами была очевидной. У пространственников рост
был меньше. Рожденные при низкой гравитации, они имели гораздо более
тяжелую костную структуру, - ведь костям приходилось вырабатывать гораздо
больше красных кровяных телец. Тяжелая кость становилась меньше, а
мышечная масса по сравнению с землянами увеличивалась процентов на десять
из-за большого количества плазмы крови и других факторов. Но этот человек
был не просто землянином. Он был родом из тех мест, где земляне вырастают
выше пресловутого среднего роста, даже по стандартам двухсотлетней
давности.
Человек взглянул на Джосса. Похоже было, что он побывал во многих
переделках. На лице - шрамы, ожоги, нос переломан, по крайней мере,
дважды. Да и асимметрия лица была настолько больше обычной, что невольно
напрашивался вывод о сломанной когда-то скуле. Что-то в этом лице сразу
обескураживало. Скорее всего - ясные серые глаза, совсем не холодные, как
могло это показаться с первого взгляда. Их серый цвет был теплым,
располагающе дружелюбным. Джосс почувствовал себя заинтригованным.
Интересно, что думает этот человек, глядя на него?
В серых глазах загорелся светлый огонек.
- Должно быть, вы - О'Баннион? - Человек привстал и протянул руку
размером с хороший окорок.
- Джосс, - ответил тот, удивляясь на самого себя. С Маурой они перешли
на "ты" только после трех месяцев знакомства. Им почему-то казалось, что
на службе надо быть официальными друг с другом.
- А вы - Глиндоуэр, - после легкой паузы, стараясь попасть в тон,
ответил он.
- Прямо в точку, - кивнул тот. - Меня зовут Ивен. Присаживайся,
приятель.
Джосс сел на подлокотник кресла.
- Ивен. Надеюсь, я правильно произношу?
Глиндоуэр искоса посмотрел на него.
- Не так плохо, как некоторые. Ну, со временем мастерство придет. У
тебя было время посмотреть мое досье?
- Пока нет, - тряхнул головой Джосс. - Лукреция сразу послала меня
сюда.
- А-а, - хмыкнул Ивен, - эта не угомонится, пока на нее самосвал
кирпичей не вывалят. - Он подошел к экрану информатора и резким движением
отключил его. - Я так понимаю, она сказала тебе о Лоне, моем напарнике?
- Только то, что его застрелили.
- Паршивая смерть. - Ивен опустился в кресло возле компьютера, и то
протестующе заскрипело.
- Не уверен, что бывают хорошие, - заметил Джосс.
- Бывают лучше, чем эта, я уверен, - сказал Ивен. - Лон был очень
осторожен. Слишком осторожен, чтобы быть загнанным в угол кучкой
оборванцев, годных только на то, чтобы махать кайлом на одном из внешних
рудников.
- Ты бывал в поясе? - заинтересовался Джосс.
- Год в Юпитерианском Патруле, - кивнул Глиндоуэр. - Лон был связным
офицером в нашей паре.
Джосс кивнул. "Значит, Лукреция выбрала меня в качестве мозгового
центра этого дуэта", - подумал он. Что ж, хотя от этого и попахивает
опасностью, зато есть шанс получить продвижение по службе. Он опять
посмотрел на Ивена. Боевой костюм - усиленный экзоскелет - мог носить
далеко не каждый соп, а только определенные офицеры.
- Я служил в ОВВ, - сказал Ивен, - в Британской части Евросоюза.
Специальное подразделение. Ты должен об этом знать.
Джосс кивнул. "Да - это не игрушки", - подумал он. ОВВ - Отделение
Вооруженного Воздействия при Министерстве Обороны Великобритании - было
создано на базе диверсионных войск и пользовалось суровой репутацией. В
нем служили крутые ребята, привыкшие доводить дело до конца. Это было
единственное вооруженное формирование, оставшееся в Британской Полиции.
- Почему ты уволился? - спросил Джосс.
- По предельному возрасту, - усмехнулся Ивен. - В сорок лет. Они там
ребята старомодные и не верят, что с возрастом приходит опыт, который не
заменишь никакими мышечными реакциями и юношескими рефлексами.
Глиндоуэр улыбнулся, и его лицо сразу рассыпалось сетью мелких
морщинок, придавших ему странно добрый вид, такой добрый, какого трудно
было ожидать от него с первого взгляда.
- Так что я решил податься на другую работу. В ОВВ нас учили быть
одиночками. Там говорили: "Вы и ваш костюм не можете позволить себе
зависеть от кого-нибудь третьего". Мне понадобилось довольно много
времени, чтобы отвыкнуть от этого.
Джосс немного помолчал и спросил:
- Ты когда-нибудь бывал на L5?
- По службе - нет. У меня есть сестра, которая эмигрировала на Фарфлунг
десять лет назад. Я навещал ее там пару раз. Не очень-то приятное место,
на мой взгляд. Слишком запутанное.
Джосс кивнул. С этим он не мог не согласиться. Пододвинув еще одно
кресло к информационному блоку, он открыл крышку верхней панели и вставил
пальцы в опознаватель.
- Опять ты! - раздался голос Телии. - Мне тут для тебя такую кучу
мусора передали. Уж не собрался ли ты на одну из этих консервных банок?
- Боюсь, ты права.
- Я была там однажды на экскурсии. Меня жутко укачало, а когда я смогла
есть, еда оказалась отвратительной.
- Ну что ж, придется попоститься. Ты получила всю информацию для меня?
- Почти. Даже я не могу принимать ее быстрее. Что конкретно тебя
интересует?
- Ну, мне не помешала бы карта.
- Это у меня есть. Эй, Ивен, ты нашел то, что искал?
- Да, все в порядке, малышка Ти.
Джосс вытаращил на него глаза.
- Она и с тобой работает? - прошептал он почти беззвучно. Ивен кивнул и
слегка запрокинул голову.
Джосс заулыбался, когда экран вспыхнул и на нем появилась карта
Свободы-2. Это была одна из старейших колоний типа L5, построенных по
старому цилиндрическому образцу - две трети сплошные, одна прозрачная. В
центре сверкало искусственное солнце, обеспечивающее ультрафиолетом
выращиваемые на внутренних уровнях растения, дальше по цилиндру от оси к
краям шли так называемые "нижние" уровни, похожие на административные
здания, выгнутые в соответствии с кривизной цилиндра. Вся эта структура
была испещрена сервисными уровнями, элеваторами, эскалаторами, лестницами,
отмеченными и неотмеченными входами. Не самое лучшее место, чтобы
спасаться бегством.
- Мне пришлось немного пожить там, когда я учился в колледже, - сказал
Джосс. - Свобода давно уже не лучшая из колоний этого типа. Но на новых
станциях все слишком дорого. Только очень богатые люди могут позволить
себе жить там, не говоря уж о том, чтобы, открывать какое-либо
производство. Это по карману самым крупным компаниям. Сейчас Свобода-2
почти полностью расплатилась с долгами, хотя в прошлом веке переживала
тяжелый кризис. Это обычное дело. Слишком много денег тратится на развитие
промышленности и слишком мало - на поддержание нормального уровня жизни.
Фармацевтические компании, которые разместились здесь до 2010 года,
по-прежнему находятся на Свободе. Все выплаты произведены и им просто нет
смысла перебираться куда-то. Остальное делят между собой предприниматели
помельче. Кто надеется на быстрые баксы, кто на мелкие налоги.
- Быстрые баксы?
- Краткосрочные кредиты.
Ивен нахмурился.
- Похоже, это место - просто рай для всякого подпольного бизнеса.
- Это верно. Подпольная торговля лекарствами и наркотиками всегда была
проблемой для этих мест. Процветал и игорный бизнес, и махинации с
налогами. Короче, весь джентльменский набор.
Глиндоуэр пристально посмотрел на карту и тихо спросил:
- Где находится уровень двадцать шесть, коридор А19?
Джосс постучал по клавиатуре, набирая координаты. В глубине
хитросплетений "пятерки" запульсировала красная точка.
Ивен уставился на нее. Глаза его посуровели.
- Ну и местечко! - выдохнул Джосс. - На этих станциях чем больше у тебя
денег, тем ближе к поверхности ты находишься, а без денег твое место в
самом низу. А там - бандитизм, наркомания, проституция. На этих уровнях
полно вооруженных банд. Службы безопасности не в состоянии изменить
положение. Они просто не дают ему ухудшиться, поддерживая статус-кво,
насколько это возможно.
- Ясно, - хмыкнул Ивен. - Пусть они там внизу делают, что хотят, лишь
бы не беспокоили добропорядочных граждан на фешенебельных уровнях.
- Что-то вроде того, - отвел глаза Джосс.
Ивен склонился над монитором, мрачно глядя на экран.
- Лон, дружище, - мягко сказал он, - что же привело тебя в эти трущобы?
Риторический вопрос повис в воздухе. Ивен вздохнул, встал, повернулся к
Джоссу и посмотрел на него в упор:
- Ну что, пойдем и разберемся с этим делом?
- Пожалуй, - ответил Джосс, - я просмотрю еще кое-какую информацию и,
как только буду готов, можем отправляться.
- Как долго ты будешь готовиться?
- До завтра управлюсь. У тебя есть чем заняться?
- Ну раз уж все равно надо ждать до завтра, отнесу свой костюм
техникам, пусть кое-что починят, пока есть время.
- Ну что ж, - сказал Джосс. - У меня здесь квартира на другом конце
города. Телия знает адрес. Подъезжай завтра к обеду. Я буду готов.
- Договорились, - сказал Глиндоуэр и протянул руку.
Они обменялись рукопожатием, Глиндоуэр был явно силен, хотя и не хотел
этого показывать. "Наверное, понимает, что в демонстрации силы нет никакой
нужды, - подумал Джосс. - Он и так мог бы сломать меня пополам безо
всякого напряжения".
- До завтра, - кивнул Джосс и закрыл за собой дверь.
5
Джосс просидел у экрана информатора всю ночь напролет. В основном шли
те же сведения, которые были даны Лону Салоникису перед его отправкой на
Свободу-2.
Началась вся эта история, как и говорила ему Лукреция, с обращения двух
крупнейших компаний, расположенных на Свободе - БурДжон С.А. и МСД
Лимитед. Это были компании, которые по старым законам еще обладали
статусом многонациональных. У них были даже представители в ООН, так что в
отличие от большинства своих конкурентов они считались элитой
фармацевтического мира. Практически в каждом государстве Земли у них были
филиалы и представительства, а значит - влиятельные друзья и союзники.
Даже Солнечная Полиция, которая всю свою жизнь старалась быть вне
политики, прислушивалась к их просьбам.
К тому же у этих компаний имелись немалые заслуги перед человечеством.
Результатом тридцатилетней работы ученых МСД стало появление нового
ретровируса, с помощью которого удалось разрешить проблему иммунодефицита.
БурДжон синтезировал так называемый "генный клей", разрушающий спирали ДНК
практически любых раковых клеток. С компаниями, имеющими репутацию
спасителей человечества, нельзя было не считаться.
Все началось с БурДжона. Возникло подозрение, что происходит утечка
информации о разработке новых лекарств. По идее, эти проблемы должны были
решать либо внутренняя служба безопасности самой компании, либо полиция
"пятерки", но они не могли справиться с этим. Информация стоимостью в
десятки миллионов кредитов стала достоянием публики или, что еще хуже,
попала в секретные лаборатории других компаний. БурДжон дал понять всем,
что если такая вещь могла случиться с его информационной сетью, то никто
другой во вселенной не застрахован от подобных неприятностей. Не исключая
и сети спецслужб.
Конечно же, этого хватило для того, чтобы в Солнечную Полицию
посыпались петиции из ООН с просьбами расследовать это дело. Расследовать
именно в Солнечной Полиции, закрыв глаза на то, что большинство государств
Земли, входящих в состав Организации Объединенных Наций, согласившись на
общую денежную систему и законодательство (так было в Европе после ЕЭС),
продолжало держать собственные разведывательные органы, считая, что уж
их-то разведка, конечно, надежнее межгосударственной. Нетрудно понять,
насколько невыносимой была для них даже мысль о том, что кто-то может
проникнуть в их систему безопасности.
Поэтому и послали Лона Салоникиса разобраться с этим делом. БурДжон
настаивал, чтобы миссия Лона была тайной, тайной - по первому разряду,
потому и пришлось посылать его без напарника. Долгое время не было никаких
результатов. Лон нашел себе работу в Департаменте Связи колонии и поначалу
не обнаружил ничего необычного. Через телекоммуникационную сеть Свободы-2
проходило в сутки до восьми тысяч гигабайт информации. Как раз для
любителей поискать иголку в стоге сена. Однако Салоникиса не зря отобрали
для этой работы. Связь была его коньком, он серьезно занимался ей до
прихода в полицию.
Прорыв произошел через несколько месяцев. Салоникис написал и запустил
в компьютерную сеть L5 маленькую незаметную подпрограммку, которая
производила опознавание каждого пакета информации, проходившего через
сеть. С ее помощью можно было сравнить количество единиц информации,
указанное в заголовке, с истинным ее количеством в сообщении. Такие
программы всегда имеются в коммуникационной сети, поэтому Лону ничего не
стоило замаскировать свою ловушку под один из разделов уже действующей
системы.
Результат не заставил себя ждать. Лон обнаружил, что примерно раз в две
недели среди сообщений, отправляемых на Землю, появляется одно, в котором
присутствует неучтенная группа байтов, не больше пятидесяти. Всего четыре
или пять букв, но Лон сразу распознал в них кодовые группы. После этого
открытия он перестал пользоваться коммуникационной сетью "пятерки" для
отправки своих рапортов на базу, потом его доклады совсем прекратились, а
вскоре он был убит.
Джосс облокотился на ручку кресла и задумался. Похоже, Лона раскусил
кто-то весьма и весьма изощренный. Этот кто-то понял, чем занимается Лон,
и тут же убрал его. Причем убрал чисто, не оставляя заметных следов, так,
чтобы можно было спокойно продолжать занятия своими делами, каковы бы они
ни были. Ясно, что руководство Полиции не могло оставить этого
безнаказанным.
Не очень-то вдохновляющая картина. Джоссу пришла в голову мысль, что
люди, которые готовы пойти на все, чтобы скрыть свою деятельность, могут
где-то переусердствовать и допустить ошибку. "Но, черт побери, я же не
специалист по связи! Чего же Лукреция ожидает от меня в этой ситуации?
Провести расследование и только? А для чего тогда этот здоровяк в
костюме?"
Джосс поднес к губам чашку с чаем, и, обнаружив, что он давно остыл,
отправился к кипятильнику за новой порцией. "Наверное, мне должно это
невероятно льстить. Ведь я занимался только детективной работой, а теперь
вдруг мне доверяют комплексное задание", - подумал он. Как и любой
полицейский, Джосс был неплохо подготовлен физически, иначе он просто не
был бы полицейским. Ему пришлось пройти полный курс подготовки по
различным видам самообороны, владению оружием и приемам рукопашного боя.
Однако применять все это на практике он не любил, и подозревал, что
командование об этом кое-что знает. Джосс был весьма неплох в решении
различных головоломок, на что и рассчитывало его начальство.
"Значит, им нужно решить проблему, поэтому они дали мне в напарники
Ивена, чтобы было кому прикрыть спину. Не оставляют без присмотра". Это
могло бы разозлить его. Он не любил, когда его недооценивали. Если бы не
тот факт, что Лон Салоникис, талантливый опытный полицейский, имевший
много наград, не смог дожить до конца своего расследования и далее не смог
оставить никаких сообщений о том, до чего ему удалось докопаться. Его
квартира была перевернута вверх дном. Не осталось ни одной записи, исчезло
все мало-мальски ценное. Ну почему он не отправил информацию по обычным
каналам связи?.. Эта мысль неотвязно мучила Джосса. Впрочем, если
Салоникис считал, что система связи не защищена - это было достаточно
веским основанием. Так что хорошо, что Джосс не один. Человек, который
нашел способ проникнуть в компьютерную связь и сломать системы
безопасности в самых засекреченных местах, уберет сколько угодно
полицейских, чтобы сохранить это в тайне. Для решения этой проблемы
понадобятся крепкие мускулы. Весь Ивен вместе со всем своим костюмом. Так
что, придется сказать спасибо Лукреции за то, что она снабдила его таким
напарником.
Джосс нажал клавишу и снова начал изучать послужной список Глиндоуэра.
Детство весьма непримечательное. Родился в Уэльсе, в небогатой семье.
Неплохо учился в школе. Заработал стипендию для учебы в университете,
однако продолжать обучение не стал. Поступил на службу в полицию. В
свободное от