---------------------------------------------------------------
     OCR: Андрей из Архангельска
---------------------------------------------------------------


                          РОМАН МЕЧТА
                            В ТРЕХ КНИГАХ
                        С ПРОЛОГОМ И ЭПИЛОГОМ

                                     И чтобы пропасти пропасть,
                                     Пусть мост закроет "злую пасть".

                             МОСКВА
                          "МОЛОДАЯ ГВАРДИЯ"
                                 1985




     Роман-мечта? О чем мечтать,  если миру  грозит  всеобщая  ядерная
гибель?  Естественно, не о конце цивилизации, а о продолжении жизни на
Земле.  Но тогда людям надо наводить мосты через пропасти, разделяющие
их  сообщества.  И  в  первую очередь американцам и советским народам,
оказавшимся в угрожающем противостоянии.
     Но они разделены океанами, льдами и мировоззрением!
     При взгляде на земной  шар  с  Северного  полюса  даже  очертания
континентов  (как  подметил в своей картине художник Виталий Лукьянец)
напоминают в Евразии,  где раскинулась наша страна,  -  медведя,  а  в
северной  части  США  - ягуара.  Однако они соединяются через Северный
полюс наикратчайшей прямой.  Когда-то она  была  трассой  беспримерных
перелетов наших славных летчиков Чкалова, а вслед за ним Громова.
     Так не создать ли ныне  там  воздушный  мост?  Увы,  это  вызовет
сжигание  такого  количества  горючего,  что  не  только оставит наших
потомков без важнейшего сырья для их изделий и даже пищи, но и вызовет
загрязнение среды обитания.
     Еще менее  приемлемы  караваны  судов,  пробивающихся  вслед   за
ледоколами  через  паковые  льды  ценой  огромных материальных затрат,
потерь и опять-таки загрязнения океана.
     Уж если мечтать о мосте,  соединяющем материки,  то о таком,  где
движение возможно без расхода энергии.  Летает же сама собой в пустоте
выведенная   в   космос   орбитальная   станция!  Прокладываем  же  мы
тысячекилометровые трубопроводы!  А  если  удалить  из  них  воздух  и
разогнать  там  поезда  до  умопомрачительных скоростей?  Но для этого
пришлось бы зарыть в землю идеально прямые и  большие,  как  в  метро,
трубы.  Это  нереально  даже  для  мечты,  если  она  не  оторвана  от
действительности.
     Выдающийся немецкий  писатель  Бернгард  Келлерман  в начале века
написал  роман  "Туннель",  где  герои  прорывали  туннель  под   дном
Атлантического океана, создав "гимн капитализму".
     Если же  мечтать  о  соединении  "трубопроводом"  материков,   то
преимущества  водной  среды  напомнят о себе:  не надо рыть и вывозить
землю, достаточно погрузить трубу в океан и не дать ей всплыть (даже в
полярных условиях!).
     В основу романа-мечты автор  положил  свой  фантастический  роман
"Арктический  мост",  написанный полвека назад.  И как ни накалилась с
тех пор атмосфера в мире,  торжество  разума  неизбежно  над  безумием
выгоды, ибо нет у людей иного выхода.

                         МОСТЫ ЖИЗНИ (сонет)
                     И вспыхнула мечта-идея
                     Искоренить всемирный страх:
                     Международного сабвея1
                     Подводный мост спустить во льдах.

                     Непроходимые торосы, -
                     Их стороной не обойти, -
                     Неразрешимые вопросы
                     Вставали злобно на пути.

                     И звезды холодно смотрели,
                     На Землю устремив свой взор,
                     Где люди дерзкие посмели
                     С природою затеять спор.

                     Чтоб на планете дольше жить,
                     Мосты придется проложить.
                                               Автор
     1 Сабвей - подземная железная дорога (метро) в Нью-Йорке (англ.).




                          МОСТЫ ВМЕСТО БОМБ

                                          Налево пойдешь -
                                          врагов там найдешь,
                                          Направо пойдешь -
                                          в воине пропадешь.
                                          Иди мирно по мосту.
                                                      Совет мудреца



                                         Образование без воспитания
                                         как колесо без оси.

     Дни моей  юности,  нежная  любовь...  к  заводу!   К   небольшому
металлургическому заводу,  который кажется таким крохотным, отделенный
от Магнитогорского исполина металлургии лишь пологим горным перевалом,
через который не так давно проложили, наконец, широкую колею.
     В далекие послестуденческие годы я работал в Светлорецке (назовем
его  так)  главным  механиком.  И вот спустя десятилетия мне привелось
снова свидеться со своей инженерной родиной.
     Завод, построенный чуть ли не в демидовские времена на месте, где
была  вода  и  руда  (первое,  что  требуется  для   металлургического
производства),  выжил  в  наше время гигантских,  самых больших в мире
доменных печей, рядом с которыми даже представить неловко светлорецкие
домны.  Но  у  этих  "маленьких",  условно  говоря  (размером все же с
многоэтажный дом),  печей была и  остается  немаловажная  особенность.
Никакие  металлургические  колоссы  не  могут дать чугун марки "черный
соболь",  металл  такой  чистоты,  как  эти  "малютки".   Промышленное
объединение,   каким   ныне   стал   завод,   объединяет   не   только
металлургические цехи,  сталепроволочный завод,  узкоколейную железную
дорогу, рудники, но и лесное хозяйство с угольным цехом, где древесный
уголь выжигается вполне дедовским,  но надежным способом,  позволяющим
выплавлять металл не на коксе, без всякой примеси вредной серы.
     Узнав о награждении родного  завода  орденом  Трудового  Красного
Знамени,  я на правах ветерана послал директору Векову поздравительную
телеграмму,  а в ответ получил приглашение приехать в  Светлорецк  для
участия в торжествах.
     И случилось так, что попал я туда в лютую стужу, принесшую тяжкие
испытания. И я увидел, как боролись в наше время со стихией люди моего
любимого с юности завода.
     Бывший при мне сменным инженером мартеновского цеха, а потом, уже
без меня, его начальником, Миша Веков в первые дни войны ушел на фронт
военным   инженером   третьего  ранга,  а  закончил  войну  в  Берлине
генерал-майором инженерных войск.
     И первое,  с  чем  я  столкнулся,  приехав  на  отложенные  из-за
бедствия торжества,  была генеральская форма,  которую Веков извлек из
шкафа и неожиданно и для меня,  и для всего коллектива надел ее.  Ныне
директорам заводов уже не  присваивают  генеральских  званий,  как  во
время Великой Отечественной войны,  но то, что директор завода надел в
эти дни свою былую,  ставшую узковатой форму военачальника, без слов и
приказов  мобилизовало  людей завода,  заставило их почувствовать себя
так же напряженно, как и в военные годы.
     И я   постараюсь  описать  то,  что  видел  там  своими  глазами,
познакомить читателя и с директором Вековым,  и со старым такелажником
Денисюком, меня еще помнящим, и с молодым инженером Степаном Корневым,
занявшим  былое  мое  место  главного  механика,  и  с  его  маленьким
братишкой Андрюшей,  в котором я усмотрел задатки человека, способного
осуществить великую техническую  мечту,  которой  я  и  посвящаю  свой
роман.

                             Глава первая
                             ЛЕД И МЕТАЛЛ

     Генеральный директор  промышленного   объединения   "Светлорецкий
завод"  Веков  удивил всех,  явившись в заводоуправление в былой своей
генеральской форме,  тридцать с лишним лет хранившейся в его шкафу. Но
было  это  отнюдь  не  причудой  старого  ветерана,  а психологическим
расчетом. Это было единственным, чем он дал понять о значении поставок
высококачественного  металла,  который  издавна спорил со шведским.  И
надел он былую форму именно тогда, когда выполнение поставок оказалось
под ударом.
     Войдя в кабинет и скинув  шинель,  директор  включил  селекторную
связь:
     - Семнадцатый?  Я Веков.  Держитесь?  Знаю, что вам нужно. У меня
этого нет. Останавливаться запрещаю. Отвечаете головой.
     В тоне его был лед, в голосе - металл.
     Седеющие брови генерального сошлись. Селектор сигналил.
     - Кто?  Докладывайте.  Вы понимаете,  что это значит? Равносильно
прорыву   фашистского   танкового   корпуса.  Не  приходилось?  А  мне
приходилось.  И приходится нам всем припомнить теперь,  что это такое.
Насколько  понизился  уровень?  Катастрофа,  говорите?  Паника?  А где
Корнев? Все едет?
     Директор встал  и  неожиданно оказался низенького роста.  Военная
выправка у него уже не чувствовалась,  но лицо с тяжеловатыми  чертами
было сурово,  седая голова стрижена ежиком,  темные глаза жгли. В свои
семьдесят лет он был полон сил и энергии.
     Генеральный повернулся на характерный звук,  присел и взял трубку
крайнего телефона.
     - Я  Веков.  Докладываю,  товарищ министр.  Положение угрожающее.
Мороз против нас.  Уровень воды  снижается.  Понимаю.  Останавливаться
запретил. Жду толкового человека. Доложу.
     Генеральный задумчиво  положил  трубку,  тяжело  вздохнул  и   на
мгновение  опустил  голову,  но  тотчас  вздрогнул,  как  от выстрела,
повернулся к селектору:
     - Начальник  транспорта!  Где  поезд?  Когда  же он придет,  черт
возьми?  Остановите движение по всей дороге,  гоните  состав  молнией.
Хоть сами толкайте на подъемах. Там мой главный механик. Выполняйте.
     Потом переключил селектор:
     - Штаб!  Как  у  вас?  Понижается?  А вы сидите у проруби и ждете
погоды?  Или когда ваш пруд превратится в пар вместе со  льдом?  Мысль
нужна, новые идеи, действие, борьба!
     Веков бессильно откинулся на спинку кресла.  "Под Волховом трудно
было,  когда Петька Корнев погиб,  верный его помощник. Что ж, молодые
они тогда были.  Но теперь-то еще напряженнее,  если на то пошло!  Эх,
Петька,  Петька,  дорогой  мой  капитан!  Внука  твоего к себе главным
механиком взял.  На него теперь вся надежда. Вот если бы ты здесь был,
что-ни  будь  придумал  бы!  А он все едет!  Мало ему широкой колеи из
Магнитогорска,  узкоколейку старую выбрал.  Вот теперь и тащится,  как
паровозик  детской  железной  дороги!"  И  генеральный  даже  плюнул в
сердцах.
     Поезд, которого так ждал директор,  приближался к Светлорецку.  В
нем ехал молодой инженер Степан  Корнев  вместе  с  младшим  братишкой
Андрюшей,  которого  взял у больной бабушки.  Родители их еще пять лет
назад погибли под Свердловском в автомобильной  катастрофе.  Обеспечив
бабушку уходом,  - она со времени эвакуации из Ленинграда так и жила с
детьми,  а потом с внуками,  застряв в маленьком уральском городке,  -
Степан  забрал  Андрюшу.  Ехать  кружным путем через Магнитогорск было
далеко,  а по узкоколейке,  построенной из экономии акционерами еще до
революции,  рукой  подать.  Хорошо,  что  Веков оживил эту "игрушечную
дорогу",  чтобы иметь выход на две магистрали и  интенсивнее  работать
заводу.
     Андрюша от этого путешествия со старшим братом был в восторге.
     Его занимало все:  и паровозики, смешные, совсем игрушечные - ему
больше всего хотелось поуправлять таким  паровозиком,  -  и  крохотный
пассажирский   вагончик,   словно   предназначенный   для   ребят,  но
переполненный сейчас дядями и  тетями,  и  забавная  узкая  колея,  по
которой можно идти,  расставив ноги - одним валенком по одному рельсу,
другим - по другому.
     В замерзшем  окошке  вагончика  Андрюша  горячим дыханием протаял
глазок и с замиранием сердца  смотрел  на  округлые  горы  со  снежной
проседью лесов,  на тяжелые, опушенные белым мехом лапы подступавших к
поезду елей,  на скованную льдом речку,  похожую на занесенное  шоссе,
вьющееся рядом с колеей.
     Но больше всего занимал Андрюшу его старший брат Степан, которого
он так давно не видел.  Крупный, несколько грузный для своих лет, чуть
скуластый,  как и Андрюша,  но с тяжеловатой  нижней  частью  лица,  с
густыми,  властно сведенными бровями,  уверенный,  немногословный,  он
олицетворял для Андрюши силу,  ум, благородство... Если бы не присущая
старшему  брату  сдержанность,  Андрюша  так  и сидел бы рядом с ним и
держался за его большую жесткую руку.  Но мальчик боялся выдать себя и
наблюдал за братом исподтишка - с любопытством и гордостью.
     Еще бы!  Ведь  Степана,  несмотря  на  его  молодость,  назначили
главным механиком огромного металлургического завода.
     Перед самым Светлорецком поезд вошел в туннель.  Стало темно, шум
колес усилился и отдавался в ушах.  Андрюша припал к своему глазку, но
ничего  не  видел.  Свет  в  вагончике  не  включали.  Степан  чиркнул
зажигалкой - и все стало незнакомо вокруг.  Андрюше показалось, что он
совсем в другом поезде мчится по непостижимо длинному туннелю, который
ведет...  "Куда  он  ведет?  Степан  говорил с соседом об американцах,
которые взвинчивают гонку вооружений.  Может быть,  туннель и ведет  к
ним,  и если вынырнуть перед ними, они перестанут грозиться? И чего им
надо?  В войну вместе воевали. Все пули, пули! Вот лучше, чтоб поезд к
ним мчался бы как пуля!"
     Наивная детская логика,  а есть и в ней  здравый  смысл!  Правда,
узнай Степан мысли братишки, он вряд ли одобрил их.
     И в тот же миг стало  светло,  снова  рядом  оказалась  замерзшая
речка,  а впереди расстилалось снежное поле (как потом узнал Андрюша -
пруд), а за ним виднелись высокие заводские трубы.
     С вокзала  поехали  на  присланной  за  ними  черной директорской
"Волге".
     Улицы были  тихие  и  белые.  Впереди  вырисовывались уже близкие
доменные печи.  В морозное небо из  них  вырывались  огненные  факелы,
что-то там рычало,  шумело,  скрежетало - непонятное,  таинственное...
Ведь Андрюша никогда не бывал на  заводе.  И  в  этом  царстве  машин,
огромных,  быстрых,  могучих,  в  царстве  металла,  грохота,  огня  и
движения Степан был главным - главным механиком, царем машин, хозяином
всего оборудования. "Вот бы стать таким, как Степан!.."
     Степану еще не отвели заводской квартиры,  он жил за перегородкой
у    рабочего-такелажника    Денисюка,   которого   очень   ценил   за
необыкновенную  изобретательность  во  всем,  что  касалось   поднятия
тяжестей.
     Алексей Денисович Денисюк был уже немолод.  Он хромал  на  правую
ногу.  Фронтовое  ранение.  Желтые  концы  его  пшеничных  усов упрямо
торчали вперед.
     Он сам открыл дверь приехавшим:
     - Здоровеньки  булы,  Степан  Григорьевич!  Жинка  зараз  самовар
поставит, с морозца хорошо чайку...
     Едва Степан и Андрюша вошли в комнату,  а Денисюк внес  чемоданы,
за перегородкой зазвонил телефон.  Оказывается, директор завода узнал,
что главный механик уже приехал.
     - Пока  вы устраиваете свои семейные дела,  - раздраженно говорил
он  в  трубку,  -  у  нас  завод  без  воды  остался,  доменные   печи
останавливаются! Вы понимаете, что повлечет за собой остановка завода?
Прошу немедленно явиться ко мне.
     Озабоченный Степан велел Андрюше ложиться спать и позвал Денисюка
пойти вместе с ним на плотину, посмотреть уровень воды в пруду.
     Андрюша стал умолять брата взять его с собой.  Хоть бы на плотину
посмотреть, около завода постоять, побыть вместе со Степаном... Тот не
стал спорить: пусть идет парень, в конце концов, ему следует привыкать
к заводской обстановке.
     Короток зимний   день.  На  улице  успело  потемнеть,  в  окошках
зажглись огоньки.  Шли вдоль  заборов.  Два  раза  Андрюша  попадал  в
сугроб,  пока не пригляделся.  Стало как будто еще холоднее, и Андрюша
тер рукавицей нос и щеки, стараясь не отставать от Степана и Денисюка,
который, несмотря на хромоту, шел удивительно быстро.
     Около плотины стояла маленькая будочка,  за нею  простирался  лед
пруда.  Фонари  плотины  и  освещенные  окна домов цепочкой очерчивали
берег, а на противоположной стороне огоньки едва различались.
     В будочке было тоже холодно,  но не чувствовалось ветра. Степан и
Денисюк рассматривали крашеную планку с делениями и качали головой.
     Андрюша мысленно повторил фразу Степана, что уровень воды в пруду
понижается катастрофически. Тело его напряглось, словно он готовился к
прыжку или удару.
     Всем существом своим он ощущал катастрофу.  Андрюша  не  понимал,
чем она вызвана,  но расспрашивать брата ему не хотелось,  и он только
незаметно дотронулся до его полушубка.
     - Вот так, - задумчиво сказал Степан. - Кажется, Алексей Денисыч,
это единственное в мире, чего тебе не поднять...
     - То ж так, - согласился Денисюк и вздохнул.
     Степан пошел к директору, а Денисюк повел Андрюшу спать.
     Мальчик решился расспросить своего нового знакомого,  которого он
называл мысленно запорожским казаком.  Прихрамывая,  тот шел  рядом  и
объяснял:
     - То ж тут устройство немудреное,  дидово,  уральское. От старого
заводика осталось.  А теперь тут вон яка махина дивная!  Краще,  чем у
нас на Украине - Донбассе или Кривом Роге.  А вода  тут  как  идет?  В
пруде  накопляется.  Для  того  на  плотине  уровень воды держат,  как
треба...  На завод вода течет по громадной трубе,  вроде  туннеля.  Ее
потом  насосами  на  домны  и  мартены качают,  для охлаждения.  А без
охлаждения никак не можно, бо производство металлургическое.
     - Что же теперь будет? - допытывался Андрюша.
     - То не  добре,  Андрей  Григорьевич.  Воды  не  станет  -  домны
останавливай. А долго простоят - "козел" будет.
     - А что такое "козел"?
     - То  ж  когда металл у печи застынет.  Домну тогда рушить треба.
Денисюка кликнут:  подымай,  друже,  глыбу  металла,  до  ямы  вырытой
передвигай - и зараз у землю.  Так и похоронят "козла".  Бают,  немало
таких "самородков" в уральской земле зарыто.  И брешут,  будто бывало,
что и инженера зараз хоронили. Стрелялись. То не добре. В дидово время
было...
     - Нет! - протестующе воскликнул Андрюша. - Степан не будет! И вот
увидите, он не даст домнам остановиться.
     - Як же не дать?  - вздохнул Денисюк.  - Як ее подымешь,  воду-то
бисову? Зараз не зацепишь...
     Директор Веков  распекал  главного механика.  Он считал это своим
долгом  воспитателя  молодых  кадров,  долгом   командира   важнейшего
"фронтового" участка:
     - И я воюю,  и вы должны чувствовать,  что воюете!  Понижается не
только  уровень  воды  в  пруду,  которым вы ведаете,  товарищ главный
механик, а понижается соответственно выпуск нашего металла.
     Степан мрачно  стоял  перед  маленьким  седым человеком в военной
форме и молча выслушивал  горькие  слова.  Рядом  с  директором  сидел
главный инженер,  тоже седой,  рыхлый,  большой.  Как начальник штаба,
созданного в связи с чрезвычайным положением,  он встал с постели и по
требованию директора явился на завод.
     Директор Веков никогда не щадил себя,  да и никого,  кто  работал
вместе  с ним.  Он считал,  что на работе следует гореть...  Ну а если
горишь - так и сгораешь...  На своего главного механика он давно  имел
зуб  за  постоянный  срыв им же самим названных сроков ремонта машин и
прокатных станов.  Молодой инженер Корнев  всегда  старался  назначить
срок  самый  короткий,  не жалел себя,  чтобы в него уложиться,  но...
часто краснел перед бушующим директором.
     - Вы на фронте,  товарищи инженеры!  - внушительно сказал Веков и
даже ударил по столу кулаком.  - Придумывайте, изобретайте, чувствуйте
себя  саперами,  черт  возьми!..  Там,  на  передовой,  каждому из вас
пришлось бы быть сапером!
     Главный инженер, держась за сердце, сказал:
     - Взрывать надо, Михаил Сергеевич, уж коли о саперах вспомнили.
     - Возьметесь?  - взглянул на Корнева директор.  - Дед твой у меня
сапером был...
     - Взорву, - решительно сказал Корнев.
     - Ну,  смотри, товарищ главный механик... если домны остановятся,
не взыщи...
     - Не остановятся, - спокойно ответил Корнев, чувствуя, как внутри
у него все холодеет.  Он знал, что домны не должны остановиться, но он
никогда прежде не руководил взрывными работами.
     - Выполняйте, - приказал директор.
     - Есть  выполнять!  -  по-военному  повторил  Корнев   и,   резко
повернувшись, вышел из кабинета.
     Веков посмотрел ему  вслед,  переглянулся  с  главным  инженером,
похлопал себя по золотому погону и сказал:
     - Двойную тяжесть, Борис Александрович, я ощущаю, как эполеты эти
снова  надел.  А  тут  не  только  с людьми,  а еще со стихией воевать
приходится, да еще кадры воспитывай.
     - Да... смена нужна, - вставил главный инженер.
     - Завод не должен встать, не должен! - вскочил директор. - Не для
того нас сюда поставили, чтобы мы с вами сводку о поражении сообщили.
     - Но что же делать?
     - Бороться,  взрывать,  выдумывать,  черт возьми!  В этом Корневе
что-то есть...  Саперская кровь... дедова. Но если он сорвется... - Не
договорив, директор снял с вешалки шинель и, надевая ее на ходу, пошел
в цехи.

                             Глава вторая
                                ТРУБА

     Степан начал воспитание младшего брата в тяжелые для себя дни. Он
решил прививать ему нужные  черты  характера  и  любовь  к  технике  с
практических дел.  Зимние каникулы позволили ему взять Андрюшу с собой
на взрывные работы.
     Андрюша был счастлив и серьезен.
     По узкоколейке ехали на ручной дрезине. Андрюша вместе с рабочими
качал  приводной  рычаг,  а  Степан  сосредоточенно  думал.  Въехали в
удивительно узкое устье туннеля,  совсем  не  похожего  на  Московское
метро, а скорее напоминавшего ствол пушки. Андрею казалось достаточным
протянуть руку,  чтобы коснуться стенок.  В ушах шумело,  ветер бил  в
лицо, словно дрезина неслась по туннелю с невероятной быстротой.
     Внезапно появился свет.  Пришлось сощурить глаза.  Солнце,  небо,
снег - все сверкало.
     Поворот - и железная дорога вышла к речке.
     С насыпи  виднелись  ледяные  наплывы,  еще не занесенные снегом.
Вода,  которой не было прохода  по  дну,  поднималась  по  трещинам  и
разливалась поверх льда, тут же замерзая.
     Степан сказал, что это наледи.
     Со льда на берег взбежал офицер в полушубке, молодой, сероглазый,
и взял под козырек.
     - Саперы   тридцать   девятого   запасного   саперного  батальона
производят подрывные работы! - отрапортовал он главному механику.
     Это была помощь, которую оказывала армия заводу.
     Степан поздоровался с офицером за руку.
     Андрюша спустился на лед к причудливому натеку, который напоминал
школьную карту морского берега с заливами и бухтами.
     Ему сразу   пришло  в  голову,  что  он  морской  путешественник,
открывший новые земли.  И он стал давать названия  заливам  и  бухтам.
Ледяная корка была тонкой и сразу затрещала у него под ногами.  Степан
строго закричал на него. Пришлось вернуться.
     Пошли осматривать место взрывов.
     Во льду  зияли  огромные  воронки  с  конусообразными  ребристыми
краями.  Битый  лед  сверкал  гранями,  местами  вспыхивали  крохотные
радуги. Хрустели льдинки.
     Андрюша заглянул в одну воронку и увидел песок. Это было дно.
     Раздался свисток.
     - Сейчас  будут  взрывать,  товарищ  главный  механик,  -  сказал
молодой офицер. - Пройдемте в укрытие.
     Степан повел  Андрюшу следом за офицером к береговой скале.  Лицо
его было спокойно,  но Андрюша чувствовал, как нервно сжимается ладонь
брата.
     Скала закрыла место подрывных работ.
     Андрюша не  отпускал  руки Степана,  напряженно глядя на верхушку
скалы.  Ему хотелось  заткнуть  пальцами  уши,  но  он  стеснялся  это
сделать.  И вдруг в небо совершенно беззвучно взвился огненный столб с
черным облаком вверху. Только потом грянул взрыв. Андрюша даже присел,
потянув за собой Степана. Сверху сыпались осколки льда.
     Пошли смотреть воронку.
     Ожидаемых результатов новый взрыв не дал.
     Степан кусал губы.  Стало ясно, что взорвать лед перемерзшей реки
не удастся.
     Не останавливая взрывных работ,  Степан вместе с Андрюшей  поехал
на завод.
     Дрезина довезла их до вокзала.  Дальше Степан решил  идти  пешком
через пруд.
     Он шел в глубоком раздумье  по  протоптанной  в  снегу  тропинке.
Андрюша,  боясь помешать брату, плелся поодаль. На пруду было ветрено,
и мороз хватал Андрюшу то за нос, то за щеки.
     Недалеко от  плотины  на  льду  толпились рабочие.  Андрюша узнал
среди них Денисюка.
     Степан подошел к ним.
     Андрюшу поразило,  что лед был  двух  уровней.  Огромная  трещина
расколола  пруд,  и  береговая  часть  ледяного покрова оказалась выше
остальной, осевшей вместе с понижающейся водой.
     Когда рабочие  расступились,  Андрюша  заметил под образовавшимся
ледяным сводом трубу.  Прежде она проходила в глубине пруда,  и по ней
текла  вода на завод.  Теперь осевший лед оказался ниже,  и труба была
суха.
     Рабочие скалывали лед над трубой, чтобы он не повредил ее.
     Степан остановился и,  наклонив крепкую шею,  о чем-то задумался.
Андрею казалось,  что брат что-то изобретает, и он задерживал дыхание,
словно мог этим помочь ему...
     - Знаешь, Андрюша, - сказал Степан, - кажется, я нашел...
     Сердце у Андрюши застучало.
     - Что нашел? - почти беззвучно спросил он.
     - Нашел,  как спасти завод.  Видишь ли,  я вспомнил, что у нас на
силовой станции бездействует огромный насос...
     - Подожди, - прервал взволнованный Андрюша, - не говори! Я сам...
     - Что - сам? - удивился Степан.
     - Я должен сам  придумать  то,  что  ты  придумал,  -  сдавленным
голосом проговорил Андрюша.
     Тот на миг только взглянул на брата.  Может быть,  Степан в  этот
момент и увидел бы в характере мальчика нечто новое, но он был слишком
поглощен заботой о заводе,  пришедшей ему в голову спасительной идеей.
К  тому  же  он  увидел,  что по льду пруда впереди нескольких человек
шагал низенький военный в высокой генеральской папахе.
     Андрюша напряженно   смотрел   вслед   брату,   направившемуся  к
директору завода.
     Маленький генерал внимательно выслушал Степана.
     - Поставить насос из силовой? - переспросил он.
     - Да,  Михаил  Сергеевич!  Воды  в пруду достаточно.  Насос будет
выкачивать ее и гнать на завод,  по этой трубе.  - Корнев  показал  на
зияющее надо льдом отверстие трубы.
     - Какой вам нужен срок?
     - Дня два-три, - ответил главный механик.
     - Слушайте,  вы,  главный механик,  - повысил голос директор. - У
меня доменные печи стоят!  - Директор понизил голос почти до шепота: -
А если "козел"?  Вы понимаете?  Каждый час к прямому  проводу  требует
Москва!..
     - Есть в два дня! - сказал Степан.

     На льду началась неистовая работа. Заколачивали в дно пруда сваи,
подвозили  бревна.  Плотники  делали  сруб,  электрики тянули с завода
линию электропередачи. Денисюк возглавлял доставку знаменитого насоса,
который  стоял,  как уже знал Андрюша,  в подвальном помещении силовой
станции.
     Андрюша боялся  пропустить момент,  когда привезут насос,  но уже
наступила ночь, а его все не везли.
     Степан, увидев Андрюшу в такой поздний час на пруду,  прогнал его
домой спать, но тот не послушался. Сначала он спрятался за бревнами, а
потом,  улучив  момент,  залез в трубу,  в ту самую,  по которой текла
прежде вода на завод и которая теперь была суха.
     Чтобы не  быть замеченным,  Андрюша заполз в трубу подальше.  Она
была большая,  почти как тот туннель,  по которому они недавно  ехали.
Можно   было  свободно  сидеть.  Через  светлое  устье  Андрюша  видел
копошащихся на льду людей, а его в темноте трубы не заметить.
     До Андрюши доносились голоса рабочих, очевидно сделавших перекур.
Говорили,  как и Степан в поезде,  об американцах,  которые непременно
хотят установить свои ядерные ракеты в Европе.

     Утомленный впечатлениями  дня,  волнениями  за  Степана,  Андрюша
свернулся клубочком и незаметно заснул в своем убежище.
     Во сне труба казалась ему туннелем, снаружи вокруг нее была вода,
а сверху -  лед  пруда...  и  почему-то  по  трубе  американцы  что-то
посылали...
     Разбудил его грохот,  гулко отдававшийся в металлических стенках.
Андрюша проворно выполз на лед.
     Тарахтел огромный трактор.
     Место работ было ярко освещено электрическими фонарями. Электрики
успели дать свет.
     По пруду на гигантских,  сколоченных из бревен санях везли насос:
округлую громаду металла  с  зияющими  отверстиями  для  присоединения
патрубков.
     Андрюша побежал к трактору.  Рядом с санями шел Денисюк и  кричал
на трактор, как на лошадь:
     - Гей, гей! Не хромай, налегай! Спать не будемо!
     Один из инженеров докладывал Степану:
     - Нужны чугунные патрубки. Из готовых не подберешь, по размеру не
подходят...   Придется  отливать  новые,  обрабатывать...  Это  займет
несколько дней.
     - Слушайте,  вы, инженер, - жестко сказал Степан, - считайте, что
вы  на  фронте.  Если  бы  мы  с  вами  сорвали  наступление,  нас  бы
расстреляли...
     - Да, но... - опешил инженер.
     - Возьмем  готовые  патрубки.  Чтобы  подошли к насосу,  поставим
свинцовые прокладки. Подгоним по месту.
     - Свинцовые? - поразился инженер. - Конечно, будет скорее, но...
     - Выполняйте! - распорядился Степан.

     Прошло два  дня.  На  льду  пруда  выросла  деревянная  будка.  В
Андрюшину  трубу  уже  нельзя  было залезть:  к ней через патрубок был
присоединен огромный насос,  скрытый в будке.  Там же,  на одной с ним
оси,  стоял  мощный электромотор.  Однако воды все еще не было.  Насос
никак не хотел засасывать воду.  Очевидно,  как предположил Степан,  в
приемный трубопровод, опущенный в пруд, попадал воздух.
     Степан не спал двое суток,  не давая  отдыхать  ни  Денисюку,  ни
другим  рабочим  и  инженерам.  Все  падали  с  ног,  но на Степана не
жаловались.
     Андрюша тоже почти не покидал места работ.
     У Степана лицо стало серым,  глаза  ввалились,  голос  охрип,  но
по-прежнему был жестким.
     Директор вызвал к себе Степана и разнес его за срыв срока.
     Степан вернулся  от  него  мрачный  и  безжалостный.  Он не давал
никому даже закурить, требовал предельного напряжения сил.
     Почти сутки  понадобились,  чтобы  пригнать свинцовые прокладки к
патрубкам,  чтобы  оградить  всасывающий  трубопровод   от   попадания
воздуха.
     На Степана было страшно смотреть. Денисюка увезли на подводе.
     И наконец насос пошел.
     Андрюша в это время стоял около будки.  Услышав в ней  крики,  он
припал ухом к трубе.  Металл жег его холодом,  но он не замечал этого,
он слышал только, как бурлит, клокочет в трубе вода...
     Андрюша был счастлив. Это сделал его Степан!
     На лед пришел генеральный и благодарил главного механика,  хлопал
его  по  плечу,  смеялся,  потом  взял  под  руку  и  повел  на завод.
Оглянувшись, он увидел Андрюшу и поманил к себе.
     - Здравствуй,  молодой человек,  - сказал он.  - Благодаря твоему
брату доменные печи пошли.  Сейчас будет первый выпуск чугуна.  Пойдем
посмотрим.
     Андрюша потерял дар речи.
     Он прошел через проходную вместе с директором и Степаном.  Охрана
почтительно пропустила их. Андрюша изо всех сил старался показать, что
ничуть не удивлен.
     Но на  заводе  его  все  не  только  удивляло,  а  ошеломляло:  и
паровозики-кукушки,  с  пронзительным свистом толкавшие огромные ковши
на колесах,  и ажурные  мостовые  краны  над  головой,  предупреждающе
звонившие колоколом,  и скиповый подъемник с вагонеткой,  которая сама
собой ползла в гору, и запах гари, дыма, жженой земли и еще чего-то, и
наконец - люди,  ловкие,  бесстрашные и умелые, в широкополых шляпах с
приделанными к полям темными очками.
     На литейном дворе доменного цеха в земле были сделаны канавки,  в
которых должен был застывать чушками чугун.  Здесь-то и пахло  горелой
землей. Рабочие в светлых комбинезонах что-то делали около желоба.
     И вдруг двор осветился.  Посыпались искры,  и ослепительно  яркая
жидкость потекла из пробитого отверстия.  Люди отскочили,  прикрываясь
рукавицами.
     Генеральный директор, который ростом был чуть выше Андрюши, обнял
его за плечи и  стал  шутить,  смеяться,  что-то  говорить...  Андрюша
понял,  как  любит директор свой завод,  доменную печь,  расплавленный
металл.
     По литейному  двору  торопливо  шел  полный  седой человек.  Сняв
меховую шапку-ушанку, он издали махал ею директору.
     Андрюша узнал главного инженера.
     Главный инженер совсем  запыхался.  Подойдя  к  директору,  он  с
трудом произнес:
     - Насос отказал, Михаил Сергеевич. Я приказал остановить доменные
печи.
     - Как отказал?! - крикнул генеральный директор.
     Степан побледнел.  Андрюша испугался за него.  Ведь он после трех
бессонных ночей едва держался на ногах.
     - Конечно,   эти  свинцовые  прокладки  мигом  растрясло,  как  и
следовало ожидать.  Они деформировались,  и теперь воздух проникает  в
трубу, - сердито говорил главный инженер.
     Генеральный повернулся к Степану:
     - Еще  раз сорвать водоснабжение завода я вам не позволю!  Идите!
Быть там, пока насос не пойдет!
     Степан повернулся и зашагал прочь.
     Андрюша не знал, что ему делать.
     Директор ласково взял его за руку:
     - Я тебя провожу.  Эх,  мальчик мой,  ведь это же металл, металл,
который ждут. И как ждут!
     В голосе его  была  такая  горечь,  что  Андрюша  сам  готов  был
рассердиться на Степана за то, что насос у него остановился.

                             Глава третья
                              ПРИЗНАНИЕ

     Прошла зима,  вскрылась речка  Светлая,  сошел  с  пруда  ледяной
покров,  поднялся  уровень вешних вод,  а около плотины так и осталась
стоять деревянная будка с насосом, выручившим завод зимой.
     Ранним утром, выйдя с завода, Степан прошел мимо будки и с особым
вниманием посмотрел на нее.  Сколько суток проведено  здесь!  Говорят,
материнское  чувство  крепнет  во  время  бессонных  ночей  у  детской
кроватки.
     У Степана  было  почти  материнское чувство к насосу,  который он
все-таки пустил зимой.  Да и ко всему заводу - тоже.  Вот и сейчас  он
шел с завода после двадцати восьми часов, проведенных в доменном цехе,
где ремонтировали механизм подъема конусов.  Степан Григорьевич считал
долгом главного механика быть там. Несмотря на угар, он не уходил и не
позволял уходить до окончания ремонта всем,  кто был вместе с  ним.  К
утру домна пошла.
     Возвращаясь домой,  Степан думал о  насосе,  о  домне,  о  людях,
которым подавал пример своей неистовой работой,  об Андрюше - его ведь
следует воспитать в этом же духе,  сделать инженером...  "Наверное, он
еще не ушел в школу".
     Он действительно еще застал Андрюшу дома,  обрадовался, растрепал
ему  волосы  и  велел  как следует позавтракать.  Но сам есть не стал.
Болела голова.
     Открыв окно,  Степан  смотрел,  как  братишка  перебегает  улицу.
Собственно,  это была не улица,  даже и не просека в  лесу,  а  просто
нетронутый  сосновый  лес  с  приютившимися  под  сенью  старых  сосен
маленькими, доверчивыми елочками.
     Степан с наслаждением вдыхал лесной воздух.
     Живешь одним  заводом  и  не  замечаешь,  как   проходит   весна.
Оказывается, на березках уже листва... И сколько оттенков зелени, если
сравнивать сосны и ели,  березы и траву...  Хорошо бы пойти  в  лес  с
ружьем,  не думать о колошниках и мартенах... Поспать бы на мху... или
выкупаться в Светлой... Впрочем, конечно, купаться еще рано.
     Может быть,  действительно пойти в лес и там выспаться? Позвонить
об этом заместителю? Со времени промерзания Светлой и установки насоса
на пруду,  после десяти дней и десяти ночей, которые провел Степан без
сна на  льду,  старый  директор  стал  относиться  к  своему  молодому
помощнику лучше,  сердечнее. Да, десять суток без сна!.. Трое суток до
первого пуска воды по трубе...  и еще семь  суток  после  объявленного
Степану выговора за срыв срока и остановку насоса, который он сам же и
надумал установить...
     Пришлось отлить и обработать новые патрубки...
     И все-таки завод пошел!..
     Теперь Степан  стал  другим  - давал сроки "с запасом",  а потому
больше их не срывал.
     Зазвонил телефон. Степан снял трубку.
     Говорил директор Веков.  Он  требовал,  чтобы  Корнев  немедленно
явился к нему.
     Не в привычке Векова справляться, спал ли главный механик... и не
в правилах Корнева напоминать об этом.
     Превозмогая головную   боль,   Степан   Григорьевич    пошел    в
заводоуправление.
     Веков ждал его. Был он теперь в штатском, мирный.
     - Ну, главный механик, славный механик! - встретил он его, выходя
из-за стола и идя навстречу.  - Кто старое помянет - тому глаз вон! За
выговор "насосный" зла не имеешь?
     - Не имею, товарищ генеральный директор, - сухо ответил Корнев.
     Директор усмехнулся:
     - Ну,  давай руку,  поздравляю!  С правительственной наградой.  С
орденом  "Знак  Почета",  которым наградила тебя Москва за пуск завода
зимой... наградила по моему представлению.
     - Орден? - удивился Степан.
     - Да,  брат!  И выговор и орден - за одно и то же.  В  этом,  так
сказать,  диалектика...  Сумей  понять.  Выговор тебя кое-чему научил.
Орден - тому признание.
     - Признание?
     - Да,  Корнев,  признание. Садись. Разговор серьезный. Инженерное
образование  ты  получил,  но  знай  -  образование без воспитания как
колесо без оси.  Вот эту ось мы старались приладить к твоему колесу. И
теперь...
     Низенький директор вернулся на свое место за столом  и  уселся  в
вертящееся  кресло.  Степан сел на жесткий стул.  В кабинете директора
стояли только жесткие стулья с высокими неудобными  спинками,  как  на
железнодорожном вокзале.
     - Признание,  - продолжал директор,  - и  в  первую  очередь  мое
признание. Я приказал заготовить тебе документы. Поедешь в Москву.
     - В Москву? А как же завод?
     - Это хорошо,  что ты не представляешь себе завода без себя...  и
себя без завода.  Вижу - мой ученик.  Все же поедешь в Москву получать
орден. И явишься к нашему министру. Только что с ним о тебе говорил по
прямому проводу.
     - Обо мне с министром? - настороженно спросил Степан.
     - Да,  Степан Григорьевич,  о вас.  Наш главный инженер,  как  вы
знаете,  безнадежно  болен.  Едва  ли в строй вернется.  Вот министр и
хочет  с  вами,  товарищ  Корнев,  познакомиться.  По  моему   совету,
конечно...  - Перейдя со Степаном на "вы",  директор подчеркнул особое
значение того, что он сказал.
     Степан понял все и почувствовал, как жар приливает к лицу.
     - Разве я могу  быть  главным  инженером  такого  объединения?  -
воскликнул он.
     - Ну,  не главным инженером, - поправил директор, - а исполняющим
обязанности главного инженера, а там посмотрим. Вот так. - И он впился
острыми,  близко поставленными глазами  в  зардевшееся  лицо  молодого
инженера.  - Мне показалось, что ты научился со мной работать, - снова
перешел директор на короткую ногу со Степаном.  - Себя, да и других не
жалеешь.  Не рисковать.  Чувствовать,  что важно.  Стену не ломать,  а
обходить.  Запретов  не  нарушать.  Держать  помощников  в  неослабном
напряжении.  Знать,  что работа - цель жизни. Все мы - для нее! Ты это
понял. Хвалю!
     - Михаил  Сергеевич!  Спасибо!  -  срывающимся  голосом выговорил
Степан.
     - В   напряженной   обстановке   выдвигаются   быстро,  -  поучал
генеральный.  - В другие годы тебе бы  долго  пришлось  выбиваться.  А
сейчас,   получив   признание,   знай:   первое   дело  -  дисциплина,
производственная  и  финансовая.  Помните,  товарищ  будущий   главный
инженер,  о бухгалтере. Он и первый помощник вам, он же и "недремлющее
око государства" одновременно!  До сих пор вы были только инженером, а
предстоит вам стать руководителем. Многое понять придется.
     - Пойму! - Степан неожиданно встал с жесткого стула.
     В позе его было что-то торжественное.
     Директор тоже поднялся.
     - Когда ехать? - спросил Степан.
     - Сегодня.
     - Но ведь пассажирский поезд уже ушел.
     - Для тебя к товарному  экспрессу  прицепят  служебный  вагон.  К
министру  едешь!  Пассажирский  поезд ты еще перед Прудовкой обгонишь.
Кстати, проследи за быстрым продвижением наших грузов.
     - Понятно.
     - Иди готовься к отъезду. Имей в виду: на тебя курс держу, потому
что на молодежь у меня ставка. Ночь-то спал?
     - Не спал.
     - В пути выспишься.
     - Есть выспаться в пути!  - весело ответил Степан и почти выбежал
из кабинета.
     Он ликовал.  Да,  ликовал!  Получить в его годы,  с его небольшим
инженерным  стажем  такое высокое назначение,  стать главным инженером
крупного  объединения  с   рудниками,   металлургическим   заводом   и
машиностроительными цехами - это неслыханная победа!
     Степан забыл об  усталости,  он  даже  насвистывал  что-то,  хотя
отличался редким отсутствием музыкальности.
     Идти сразу домой было нельзя,  пришлось заглянуть на завод, чтобы
передать  заместителю  дела  "на  время  отъезда"  -  ведь  говорить о
возможном назначении на пост главного инженера недопустимо!
     Степан вернулся домой почти одновременно с Андрюшей и, как только
тот показался, объявил ему о своем отъезде.
     - В Москву? - удивился Андрюша. - Зачем?
     Степан пожал плечами:
     - Я не могу сказать тебе всего. Но кое-что скажу. Получу в Москве
орден, которым меня наградили.
     Андрюша даже подпрыгнул:
     - Орден? Ленина? За что?
     Степан рассмеялся:
     - Нет. "Знак Почета". За установку насоса.
     - Так ведь тебе же за это выговор объявили!..
     - Выговор - за опоздание.  А  за  пуск  завода  -  орден.  Такова
диалектика,  дорогой мой братец Андрюша! - И Степан взъерошил волосы у
него на голове. - Достань из-под кровати чемодан.
     Андрюша сначала  торжественно пожал брату руку,  а потом бросился
исполнять приказание.  Никогда еще мальчик не был так горд, как в этот
момент,  стоя  на  четвереньках перед кроватью и вытаскивая из-под нее
пыльный чемодан.  Степан - орденоносец!  Там,  в Москве,  одобрили его
идею,  оценили, что он не спал десять суток и пустил завод! Значит, из
Москвы виднее!
     - Подожди!  - вдруг вскрикнул Андрюша и сел на пол,  смотря снизу
вверх на брата. - А как же бак?
     - Бак? - нахмурился Степан Григорьевич.
     Нефтяной бак,  на котором давно стерлись буквы "Нобель",  старый,
никому не нужный, стоял, примыкая к новому школьному зданию. Огромный,
наполовину врытый в землю,  он занимал часть предполагаемой спортивной
площадки,  Андрюша  от  имени  пионерской  организации  школы - он был
председателем совета отряда - приставал к брату,  настаивая, чтобы он,
как главный механик завода-шефа, распорядился убрать бак. Сначала брат
обещал это сделать,  хотя и говорил,  что поднять бак очень  трудно  и
дорого.  Но  он  все-таки обещал.  И вот теперь он уезжает,  а в школе
скоро начнется спортивный сезон...
     - Бак? - повторил Степан, отворачиваясь. - Видишь ли... положение
несколько изменилось. Ты не знаешь, что такое финансовая дисциплина. Я
не  могу  оплатить  работы,  связанные  с подъемом бака,  ибо подобные
расходы нигде не предусмотрены.
     Андрюша не верил ушам:
     - Но ведь ты обещал!
     Степан поморщился:
     - Я  не  могу  послать  рабочих  за  пределы   завода.   Подобное
распоряжение повредило бы делу...  и мне...  И вообще это недопустимо.
На месте главного инженера я бы этого не позволил.
     Андрюша вскочил,  тонкий,  бледный,  со  взъерошенными  волосами.
Глаза его сверкали, на скулах выступили красные пятна.
     - Ты  не  можешь  так  говорить!  Что подумают ребята и директор,
которым я от твоего имени обещал!
     Степан усмехнулся:
     - Что ж... очевидно, ты поторопился, ибо...
     - Что - ибо? - почти плачущим голосом закричал Андрюша. - Ибо мой
брат не умеет держать слово!
     - Ну  как  ты  не  понимаешь?  - не обращая внимания на Андрюшину
резкость,  мягко сказал Степан. - Обстоятельства изменились. Не всегда
возможно  поступать  опрометчиво.  Расходы,  деньги...  А  что я скажу
бухгалтеру?
     - Сын  главного бухгалтера завода у нас в школе учится,  - наивно
сказал Андрюша.
     - Какой он еще ребенок!  Я начал его любовно воспитывать, а он на
меня смотрит гневными глазами!  В кого это ты  такой  огнеопасный?  Не
беда,  постоит еще перед школой ваш бак. Горючего в нем давно нет. Вот
кончится год,  предусмотрим специальные расходы на ваш  дурацкий  бак,
тогда...
     - А мы не будем ждать!  Не будем! - топнул ногой Андрюша. - У нас
ребят много...  Тысяча!  Алексея Денисовича Денисюка попросим,  он нам
скажет как... Все возьмемся, так вытащим!.. И пусть тебе будет стыдно!
     - Ну и дурак!  Тысяча ребят!  Это тебе не сказка про репку.  Даже
если Жучка в штаны тебе вцепится - не поможет!  Здесь не  просто  люди
нужны,  а деньги,  ибо потребуется построить целое сооружение... козлы
такие здоровенные, к которым тали и подъемные блоки можно привесить...
Иначе бак не вынешь.
     - Нет, вынем, - твердил Андрюша.
     На шум   из-за   перегородки   вышел   хозяин  квартиры  Денисюк.
Сощурившись, теребя свисающий ус, он озорно посмотрел на Андрюшу:
     - То же кочет! Кочеток! Чи правда, чи нет, Денисюка тут поминали?
     - Да вот,  - пренебрежительно махнул  Степан  рукой,  -  с  твоей
помощью школьники хотят нефтяной бак вытащить.
     - То ж можно, - неожиданно заверил Денисюк.
     - Пустой разговор,  Алексей Денисович, - сказал Степан, укладывая
вещи в чемодан.  - Тут ты ничем не  поможешь.  Сейчас  время  трудное.
Денег  у  завода  нет  строить  целое сооружение,  чтобы проклятый бак
вынуть. Пусть стоит пока...
     - Нет, не пусть стоит! - перебил Андрюша.
     - Когда ты научишься вежливости? - повысил голос Степан.
     Алексей Денисович  погрозил Андрюше пальцем и пригладил у него на
голове озорной хохолок.
     - Раз грошей немае, так и не треба никаких грошей, - сказал он.
     - Без затрат не сделаешь, - буркнул Степан.
     - Можно  и  без  грошей,  -  упрямо  повторил Денисюк и подмигнул
Андрюше.  - Про тот бак я еще от моего  хлопца,  от  Дениски,  слышал.
Зараз бак выну.
     - Так ведь нет же ни людей,  ни средств! - раздраженно отмахнулся
Степан.
     - Да я ж так разумию:  не треба ни рабочих,  ни талей.  Я бак так
вытащу. Один.
     - Нет у меня сейчас времени для шуток.
     - Та я ж без шуток, Степан Григорьевич. Один выну.
     Андрюша, полуоткрыв рот,  смотрел  на  Денисюка.  Степан  сердито
снова махнул рукой. Потом все-таки спросил:
     - А как вынимать станешь?
     - Так  то  ж вам виднее,  Степан Григорьевич,  - лукаво сощурился
Денисюк.  - Вы инженер,  вам и решать,  как вынимать,  раз Денисюку не
поверили. А он вынет.
     - Некогда мне спорить,  - сказал Степан.  - Вон  машину  за  мной
прислали. Андрей, поедешь меня провожать?
     - Не поеду,  - опустив голову, сказал Андрюша, потом поднял глаза
на Денисюка. - А вы взаправду бак один вынете?
     Тот рассмеялся:
     - Тильки ты ж мне и поможешь заодно с Дениской.
     - Да мы всей школой, Алексей Денисович! Я уже говорил...
     - Э-э...  нет!  Один  я  буду подымать.  Вы с Дениской мне трошки
поможете. Тильки втроем будемо.
     - Зачем  ты ребенка дразнишь,  Алексей Денисыч?  - сердито сказал
Степан и с силой захлопнул чемодан.
     - То  ж  вы дразните,  Степан Григорьевич,  то не я.  Вы насос на
пруду поставили - то добре!  А мы  вам  бак  зараз  вынем  без  всяких
средств - и то добре!
     И Денисюк вышел из комнаты.
     Степан хмуро посмотрел ему вслед.
     - Поглядим,  - решительно сказал он  и  распорядился:  -  Андрей,
снеси чемодан в машину. Я позвоню директору, попрощаюсь.
     Андрюша взялся за чемодан и сердито поволок его  на  улицу.  Лицо
его было напряженным,  сосредоточенным,  как у брата, когда тот шел по
пруду к будущему месту установки насоса.  Андрюша тоже пытался  решить
непостижимую  для  него задачу:  как это можно вынуть бак из земли без
людей и приспособлений?

                           Глава четвертая
                                 БАК

     По всему  светлорецкому  заводу  прошла  молва о том,  что старый
Денисюк с двумя парнишками взялся вынуть из земли нефтяной бак.  Никто
не мог понять, как ухитрится он это сделать.
     Андрюша, взволнованный и гордый предстоящим участием  в  поднятии
бака,  тщетно  ломал  голову,  но  отгадать  замысел  Денисюка не мог.
Дениска тоже ничего не знал об идее отца.
     - И не пытай, - сказал он Андрюше. - Батьку знаю - не скажет.
     А Денисюк молчал.  Только рано утром,  когда поднял ребят,  чтобы
идти с лопатами к баку, сказал:
     - Я  так  разумию,  Андрей:  догадаешься,  как  бак  поднять,   -
чоловиком станешь.
     Андрюша промолчал.  Но  одно  дело  -  решить   быть   таким   же
изобретательным,  как  Денисюк,  другое  -  разгадать  замысел старого
такелажника, который в прошлом был и матросом и сапером.
     Начатая у  бака  работа  показалась Андрюше,  который ждал всяких
чудес,  скучной.  Пришлось окапывать врытый в землю бак.  Конечно,  не
окопаешь - не вынешь!..
     Денисюк после ремонта домны взял отгул.  Завтра было воскресенье.
Дениска  отпросился  из ремесленного училища,  куда перешел учиться из
школы.
     Андрюша получил   разрешение   от   директора   школы  пропустить
субботние  уроки.   К   выходному   дню   предстояло   закончить   все
подготовительные работы.
     Школьники вызвались   помочь,   но   Денисюк   отказался.   Хитро
посмеиваясь, изредка поплевывая на руки, он с покрякиванием выбрасывал
землю лопату за лопатой, постепенно окапывая весь бак.
     К обеду бак окопали, но до дна было еще далеко.
     Неожиданно пришел сам Веков.
     - Ты что задумал,  товарищ Денисюк?  - спросил он, осмотрев место
работ.
     Андрюша, искоса  поглядывая  на директора,  продолжал выбрасывать
землю.
     Денисюк выбрался из канавы, отер рукавом пот со лба, поздоровался
с генеральным за руку и оперся о лопату:
     - Бак вынимаем, Михаил Сергеевич.
     - Вот что, товарищ Денисюк. Не годится такая кустарщина. Я пришлю
с  завода  людей  с  талями и блоками,  бревна для козел.  Надо делать
по-настоящему. Школа - наша подшефная.
     - Никак не можно, товарищ директор. Бак мы одни подымать будемо.
     - Что за чепуха? Почему одни?
     - Об  заклад  ударили,  Михаил  Сергеевич,  -  сказал  Денисюк  и
выразительно подмигнул, - с инженерами... Дозвольте заклад выиграть, -
и он указал на канаву.
     - Ага,  понятно, - сказал Веков, словно догадавшись. - Ну, добре,
добре!
     По-хозяйски обойдя бак,  он не  спеша  подошел  к  ожидавшей  его
"Волге".
     Денисюк посмотрел  ему  вслед,  подмигнул  Андрюше  и  взялся  за
лопату.
     Дениска, широкоплечий, крепкий, признанный силач среди мальчишек,
работал весело и, казалось, ни о чем не думал.
     Скоро жена Денисюка,  тетя Оксана,  принесла всем  троим  поесть.
Когда  они  обедали,  из  школы выбежала шумная гурьба мальчишек.  Они
остановились и молча смотрели,  открыв рты,  как обедают  трое  героев
дня. Никто не понимал, как будут поднимать бак.
     К вечеру канава вокруг бака стала глубокой,  как траншея.  Старый
Денисюк приказал подкапываться под дно бака...
     Под дно!  Андрюша просиял.  Под дно!.. Так вот зачем нужно дно! И
Андрюша  сразу  понял  все...  Как  же  он раньше не мог догадаться!..
Только так и можно поднять бак без всяких усилий!  Ох,  и голова же  у
старого Денисюка!
     Мальчики продолжали яростно подкапываться под бак.
     Андрюша шепотом   сказал   Дениске  о  своем  предположении.  Тот
удивленно посмотрел на него:
     - Да что ты! Ай да батька!
     Андрюше стало немного обидно. Дениска похвалил не его за догадку,
а  отца.  Но  в следующий миг Андрюша уже возмущался собой.  Он только
догадался,  а старый Денисюк придумал. Даже Степан не мог придумать, а
Денисюк придумал! А если он, Андрюша, догадался, когда увидел, что под
дно  подкапываются,  это  значит,  что  и   он   когда-нибудь   станет
изобретателем...  Только  он  больше  никому  не  скажет  о  том,  что
догадался: пусть не подумают, что он хвастается...
     Не подозревал  тогда Андрюша,  какую роль в его жизни сыграет эта
догадка!
     К вечеру,  совсем измученные,  Денисюк и два юных помощника пошли
спать.
     Андрюша даже  не  смог раздеться - он упал на кровать и мгновенно
заснул.
     И тотчас,  как  ему показалось,  его кто-то стал будить.  Андрюша
думал,  что это Дениска требует,  чтобы он разделся, и решил ни за что
не  просыпаться.  Но  чьи-то  сильные  руки  подняли  его  с кровати и
поставили на пол.
     Андрюша открыл глаза.  За окнами, в лесу, было еще сумрачно. Чуть
светало. Денисюк улыбался Андрюше.
     - Пишлы! - скомандовал он.
     Денисюк торопился  прорыть  траншею  до  двух  часов  дня,  когда
кончится  на  заводе  первая  смена  и рабочие пойдут домой.  Конечно,
кое-кто завернет к школе.  Старый такелажник считал  себя  артистом  и
готовил "представление".
     Школьники тоже  явились,  и  все  с  лопатами.  Денисюк  прикинул
оставшийся  объем  работы  и  велел им делать из выкинутой снизу земли
метровый вал вокруг всего бака,  чтобы тот оказался как бы в  земляной
чаше.
     К назначенному времени около школы собралось много народу.  И как
бы случайно туда заехал директор.
     Все шептались, ничего не понимая. Близ окруженного земляным валом
бака  не  было  видно никаких подъемных приспособлений.  Правда,  одна
лебедка была,  но далеко в стороне.  От нее к баку шел  трос,  которым
Денисюк,  приставив  лестницу,  еще  в  самом начале работы зацепил за
имевшееся на самом верху бака ушко.
     - Ну как,  Архимед? - весело окликнул Денисюка генеральный. - Дай
тебе точку опоры, и ты перевернешь мир?
     - То можно,  - в тон ему отозвался Денисюк. - Бак повернем, а мир
еще в октябре семнадцатого повернули...
     - Это верно, - согласился директор.
     Выполняя приказание Денисюка,  Андрюша с Дениской тянули от школы
пожарный рукав. Собственно, тянул один только Андрюша; Дениска остался
у пожарного крана.
     Неожиданно громким басом Денисюк рявкнул:
     - А ну, давай, хлопцы, давай, як на пожар!
     Андрюша стал на земляной вал и направил из брандспойта струю воды
вниз, в траншею.
     - Что это он? Размыть канаву, что ли, хочет? - послышались голоса
из толпы.
     Дениска разматывал второй рукав.
     Скоро канава стала наполняться сначала в две,  а потом  в  четыре
струи.
     Денисюк скромненько отошел в сторону и принялся сворачивать козью
ножку. Генеральный предложил ему сигарету, но тот отказался.
     В толпе теперь  начали  понимать,  что  задумал  старый  Денисюк.
Кто-то  в восхищении цокал языком.  Денисюк не оборачивался,  только в
узких глазах его играли огоньки.
     Андрюша задыхался от гордости. В глубине души он гордился и самим
собой.  Он  все-таки  догадался!..  Может   быть,   он   тоже   станет
изобретателем?  Металл,  конечно, тяжелее воды, но... Ведь это Архимед
заметил,  лежа в ванне,  что тело в воде становится легче на  столько,
сколько весит вытесненная им вода. А если пустой бак погрузить в воду,
так он вытеснит столько воды,  что она куда больше будет  весить,  чем
железо  бака...  Вот и получается,  что железо можно сделать плавучим,
если оно имеет форму бака,  корабля или даже трубы,  когда у нее концы
закрыты...
     Толпа гудела.  Вода наполняла траншею,  и огромный  нефтяной  бак
всплывал,  как судно в шлюзе. Он поднимался у всех на глазах, вырастая
из-под земли.
     Школьники кричали "ура!".  Генеральный жал Денисюку руку. Андрюша
сиял, а Дениска в общей суматохе закурил.
     Бак поднимался  вместе  с  уровнем  воды  в канаве.  Как и всякое
судно,  он имел осадку, приблизительно около метра. Теперь становилось
понятным,  зачем сделан вокруг бака метровый вал.  Земляная чаша нужна
была для того, чтобы вода, наполнив ее, поднялась выше земли на метр и
дно всплывшего бака оказалось вровень с землей,  даже чуть выше.  Вода
немного просачивалась  через  земляные  стенки  чаши,  но  уровень  ее
неизменно  повышался.  Бак  продолжал  всплывать,  он  казался  теперь
непостижимо огромным. Ребята, глядя на него, запрокидывали головы.
     Денисюк палкой  определял,  где находится дно бака,  поднялось ли
оно над землей.
     - Добре!  - крикнул он.  - Гей, хлопцы, Дениска, Андрюшка! Дуй до
лебедки! Натягай трос!
     Дениска с  Андрюшей  стремглав кинулись к лебедке и стали крутить
ручки.  Трос натянулся. Бак поплыл в сторону лебедки. Толпа оживилась.
Бак заметно двигался от одного края чаши к другому.
     - Добре! - крикнул Денисюк.
     Взяв лопату, он подошел к земляному валу там, где бак придвинулся
к нему вплотную.
     - Зараз наш бак на мель сядет, - пообещал он.
     В толпе уже поняли,  что он задумал.  Несколько рабочих  взяли  у
школьников лопаты, чтобы помочь Денисюку прорыть земляной вал. По мере
того как они уменьшали толщину вала,  вода просачивалась все сильнее и
наконец хлынула из чаши потоком.
     Бак стал оседать. Трос натянулся.
     Краем бак  стоял на твердой земле.  Натянутый канат держал его за
ушко на весу.
     Вода вытекала из земляной чаши. Бак больше не плавал на воде.
     Двое рабочих сменили ребят у лебедки.  Денисюк  командовал.  Трос
укорачивался,  бак  стал  заметно  накреняться,  как  бочка,  когда ее
наклоняют, чтобы опорожнить.
     Толпа ревела.  Добровольцы быстро раскидали часть земляного вала,
на который валился теперь бак.  Еще несколько минут,  и под натяжением
троса  бак  настолько  накренился,  что  центр  его тяжести прошел над
ребром,  которым бак опирался на землю,  и бак сам собой  опрокинулся,
повалившись выпуклой стороной на землю.
     Толпа с громкими криками кинулась к баку, и, толкая его, покатила
прочь от школы,  как гигантское колесо.  Денисюк едва успел освободить
трос, зацепленный за ушко.
     Генеральный подошел к Денисюку:
     - Велик заклад был?
     - Да  ни,  невелик,  -  отозвался  тот.  -  Нашла коса на камень.
Инженерная коса на рабочий камень.
     - С кем поспорил? - допытывался директор.
     - Да тут с одним... - усмехнулся Денисюк.
     Генеральный понял, что ничего от него не добьется.
     - Каков заклад, не знаю, - сказал он, - а премию от себя назначу.
     - То добре! - расплылся Денисюк.
     Толпа, откатив бак, вернулась. Решили качать Денисюка.
     Под громкие  крики  его  стали  подбрасывать высоко в воздух.  Он
взлетал,  и руки его нелепо болтались,  словно  принадлежали  не  ему.
Когда   Денисюка   опустили,   генеральный  усадил  его  в  "Волгу"  и
торжественно повез на край города,  где жил старый такелажник. Уезжая,
директор  распорядился прислать к школе помпу,  чтобы откачать воду из
ямы,  оставшейся от бака.  Потом бульдозер засыплет ее  землей.  Здесь
будет спортплощадка.
     Андрюша и Дениска пошли к пруду.  Вода в нем была еще ледяная, но
они все-таки выкупались.
     Андрюша лег под скалой на солнцепеке.  От пруда пахло  рыбой,  из
леса  несло  смолой.  Закрытые  веки  казались  прозрачными,  по  лицу
расплывалось ласковее тепло,  все тело приятно болело. Надвигался сон,
глубокий, мягкий, теплый...
     Говорят, что после усталости снов не видишь.  Андрюша не  мог  бы
сказать,  что видел сон. Это не был сон с видениями и событиями. Может
быть,  это мысль продолжала работать и во сне...  Он видел  бак  почти
наяву или думал о нем... Но плавучий бак почему-то походил на знакомую
ему с зимних дней трубу,  которая тянется в глубине пруда и напоминает
туннель, если в нее забраться...
     Андрюша проснулся отдохнувшим и, главное, с таким чувством, будто
он  сделал  какое-то  важное  открытие.  Он  сел  и оглянулся.  Солнце
садилось,  и тень от горы протянулась до половины пруда. Казалось, что
в пруду две воды: одна - темная, другая - светлая.
     Рядом, раскинув руки, спал Дениска, крупный для своих лет парень,
с квадратным лицом и светлыми, коротко остриженными волосами.
     Андрюша задумался. "А что, если это вовсе не пруд, а море?.. А на
другом,  темном берегу - Америка! Американцы ведь интересные люди. Вот
если бы еще они не грозились ядерными ракетами!  Построить бы мост  на
ту сторону пруда... К американцам, что ли? А вот здорово было бы, если
бы к ним взаправду мост можно было построить!  Надо инженером стать...
и  научиться изобретать,  как Степан и Денисюк...  Денисюк сначала был
матросом,  плавал по морям.  Значит,  и мне тоже надо стать  матросом,
поплавать по морям... И потом учиться на инженера!.."
     Андрюша окончательно проснулся, вскочил, расправил плечи, глубоко
вдохнул воздух. Хотелось крикнуть во всю силу легких, хотелось сделать
что-нибудь необыкновенное,  сдвинуть эту  скалу,  что  ли!..  Хотелось
жить,  что-то придумывать,  открывать!.. Новая сила рвалась из него, и
он крикнул звонко, весело, задорно, крикнул, чтобы услышали его на том
берегу, чтобы отозвался его голос в горах.
     И эхо ответило ему сотнями голосов, ликующим гулом гор.
     Андрюша, пораженный,   взволнованный,   слушал   разбуженные   им
раскаты.


                             Часть первая
                          ПРИЗЕМЛЕНИЕ МЕЧТЫ

                                          Не тот - фантаст,
                                                   кто увлечен
                                                           фантазией,
                                          А тот - фантаст,
                                                  кто увлечет
                                                           фантазией!

                             Глава первая
                              ДВЕ ТАЙНЫ

     Не было большего горя на свете, чем у Ани Седых.
     Едва перешла  она  в  десятый класс,  как потеряла самое дорогое,
самое близкое существо, горячо любимую маму.
     Все произошло  так  неожиданно.  Милая,  заботливая,  хлопотливая
мама,  всегда так прихорашивавшаяся перед зеркалом прежде,  чем идти в
школу,  терпеливо-спокойная,  никогда  не  сердившаяся,  ласковая мама
весной вдруг слегла,  когда муж ее,  знаменитый полярный капитан  Иван
Семенович  Седых  готовился  к  навигации.  Пришлось ему отложить свой
отлет в Архангельск.
     У мамы оказался рак!  Ей ничего не сказали,  знали об этом только
Иван Семенович да  Аня,  которой  отец  нашел  нужным  сказать  об  их
несчастье.
     Аня никогда не думала, что эта страшная болезнь может развиваться
с  такой  непостижимой  быстротой.  И  в  те  дни,  когда Аня всю себя
отдавала уходу за мамой,  хоть  и  переходила  из  девятого  класса  в
десятой, мамы не стало.
     Иван Семенович,  как  никто  другой,  понимал  состояние  дочери.
Огромный,   обычно   шутливо-грубоватый,   шумный,   он   стал  тихим,
удрученным,  неумело заботливым,  видя страдания девочки. На кладбище,
стоя рядом с подругой жены,  директором школы,  где и жена работала, и
Аня училась,  он,  перекинувшись с директрисой словами  и  получив  ее
одобрение, принял решение взять Аню с собой в полярный рейс на корабле
"Дежнев".  Новые впечатления от плавания излечат  бедняжку,  маму  все
равно не вернуть, а жить надо.
     Так и получилось,  что в  капитанской  каюте,  вернее  в  салоне,
примыкавшем к ней, оказалась Аня, дочь капитана Седых.
     В былое время пройти кораблю за одну навигацию по всему Северному
морскому  пути  считалось редкой удачей.  Но после сооружения ледяного
мола в полярных морях  и  подогрева  остывшего  течения  Гольфстрим  в
Карском  море  термоядерной  установкой  "Подводное  солнце"  "Дежнев"
несколько раз прошел  отгороженную  от  полярных  льдов  незамерзающую
полынью из конца в конец вдоль сибирских берегов,  трижды побывал и на
острове Диксон,  в бухте Тихой,  и на Чукотке,  и на  многих  полярных
станциях.
     Повидала Аня  Север  с   его   незаходящим   солнцем,   а   потом
удивительными,  неисчезающими нежными ночными зорями, ледяными полями,
сдерживаемыми тоже ледяной, но искусственной стеной, поднимающейся над
уровнем воды с самого дна; познакомилась с полярниками, людьми особого
склада,  вселяющими бодрость и веру в жизнь,  готовыми  к  преодолению
любых трудностей, кому ни бури, ни морозы нипочем.
     Настоящие льды повстречал "Дежнев"  в  Чукотском  море,  где  мол
достраивался,  и  в  Беринговом  проливе,  в конце арктического своего
плавания.  Здесь  Аня  увидела  Арктику,  какой  она  была  до  начала
постройки "Мола Северного".
     Девушка стояла на палубе,  тоненькая,  несмотря на  меховую  свою
одежду с капюшоном,  скрывавшим ее толстые светлые косы,  и куталась в
еще мамин длинный красный шарф.
     Море было суровым, холодным, с появившимися откуда-то льдинами. С
буйной яростью налетали вдруг молниеносные  метели  (снежные  заряды).
Издали  они казались серыми наклонными столбами,  скользящими по морю.
Все вокруг в эти мгновения наполнялось крутящимся снегом, скрывалось в
белой мгле. А когда снова появлялся свет, то Аня могла разглядеть, как
удирают   от   корабля   перепуганные   медведица    с    медвежонком.
Грязновато-белые,  они,  забавно вскидывая задами, были одновременно и
неуклюжи и ловки.  Они мчались по льду как серны,  а  бултыхнувшись  в
воду, плыли как дeльфины.
     По-иному вели себя тюлени на  льдинах,  ленивые,  безразличные  к
корабельным гудкам. Где-то здесь неподалеку должны встречаться моржи и
котики, живущие невероятно большими стадами, но Аня их не видела.
     Естественно, что   ей   хотелось  делиться  с  кем-нибудь  своими
впечатлениями.  С папой об этом не поговоришь,  слишком  ему  все  это
знакомо.  Другое дело - молоденький матросик Андрюша Корнев,  решивший
после школы изучить Арктику,  и он точно так же,  как и Аня, радовался
всему, что видел.
     Они сблизились с ним за  время  плавания.  И  вот  теперь,  когда
"Дежнев"  вошел в Берингов пролив,  Андрей оказался рядом с Аней.  Оба
долго и молча смотрели на серый горизонт. И матрос сказал:
     - А  там,  совсем  близко - Америка.  В хорошую погоду,  говорят,
можно берег угадать.
     - Холодно, - поежилась Аня.
     Он накинул ей на плечи  свою  матросскую  куртку  и  не  позволил
снять.
     - Вот таким же  вроде  холодом  и  разделены  мы  с  Америкой,  -
глубокомысленно произнес Андрей.
     - Руки замерзли,  - отозвалась Аня,  не слишком вникнув  в  смысл
сказанного.
     - Это потому, что за металлические реллинги держалась.
     Он снял ее перчатку и стал дыханием отогревать ей пальцы.
     - Какие тонкие, - заметил он, перебирая их.
     - Уже согрелись, - смутилась Аня, осторожно высвобождая руку.
     - Да я на них надышаться не могу, - признался Андрюша.
     Ане даже  стало  жарко  и  вместе  с  тем  радостно на душе.  Она
улыбнулась и дала согреть другую руку. И казалось ей, что нет никакого
холода в мире, и всюду так же тепло и радостно, и всем должно быть так
же хорошо, как ей сейчас. А он сказал:
     - Мне нужно открыть тебе одну самую важную для меня тайну.
     Аня невольно задержала дыхание.  Она знала,  знала какую тайну он
откроет ей!
     Но ошиблась.  Тайну, о которой она догадывалась, он ей не открыл,
а  рассказал совсем о другом,  самом для него главном (конечно,  после
того, в чем пока не решился признаться!).
     Аня слушала,  впитывая  каждое  слово.  Теперь эта тайна стала их
общей,  спаяла их.  И по тому,  какой близкой и важной показалась  Ане
заветная Андрюшина мечта, она поняла, как дорог ей и сам мечтатель!
     И потом во время частых встреч на юте они только и говорили,  что
о  заветном  замысле  Андрея.  А о самом для них важном и волнующем не
сказали ни слова.
     Навигация для   "Дежнева"   закончилась  поздно.  Во  Владивосток
прибыли уже осенью, в школу Аня безнадежно опаздывала. Она думала, что
полетит в Москву вместе с папой,  но вышло иначе.  Отец получил приказ
после необходимого ремонта корабля во  Владивостоке  вести  его  через
Индийский океан, Суэцкий канал, Средиземное море в Черное, в Николаев,
чтобы  там,  на  судостроительном  заводе   поставить   "Дежнева"   на
капитальный  ремонт.  А  потом  прибыть в Москву для получения важного
назначения.
     Аня пришла  в  ужас  от  мысли,  что вернется в пустую московскую
квартиру одна.  И,  сама не отдавая  себе  в  том  отчета,  не  меньше
страшилась  и расставания с Андрюшей.  И тогда с чисто женским умением
повела Аня атаку на  отца.  Лаской,  слезами,  рассудительной  логикой
доказывала она, что должна не возвращаться в школу, а плыть и дальше с
ним;  к экзаменам же на аттестат зрелости,  чтобы сдать их  экстерном,
подготовиться в пути. Нужно только послать сейчас телеграмму директору
школы. Та все поймет и позволит!
     Иван Семенович  был  крут  с подчиненными,  имел прозвище "Седого
медведя",  но у дочери был в подчинении, перечить ей не мог, подкрепив
к тому же ее женскую логику своей,  мужской:  "Пусть девочка посмотрит
мир:  Калькутту,  Суэц,  Стамбул. Когда-то ей еще удастся повидать все
это! А экзамены, что ж, она к ним подготовится, умом не обижена!"
     Все эти аргументы говорили в пользу сумасбродной Аниной идеи,  но
была  еще одна невысказанная,  но едва ли не самая важная причина - не
расставаться с Андрюшей.
     Об этом  умудренный  жизнью Иван Семенович даже и не догадывался,
исполняя желание дочери.
     Ремонт во   Владивостоке   затянулся.   Старенький   был  корабль
"Дежнев",  и непросто  оказалось  подготовить  его  для  кругосветного
путешествия, чтобы дотянул он до заводских доков в Николаеве.
     И все это время было счастливейшим для Ани с Андреем.
     Они скитались  по  Владивостоку,  плавали  в бухте Золотой Рог на
шлюпке, ходили в тайгу за орехами и не расставались.
     Теперь даже Иван Семенович Седых это заметил, хмыкнул себе в усы,
решил,  что поможет дружба эта  затянуться  ране,  от  потери  горькой
оправиться, и ничего не сказал.
     Плавание по  Тихому  и  Индийскому  океанам  прошло  без   особых
событий.  Только  водный простор был иным,  изменчивым:  то синим,  то
свинцовым, то гладким, то свирепо вздыбленным.
     В Калькутте, несмотря на зимний месяц, стояла жара.
     Пестро одетые прохожие ходили медленно, словно спешить им некуда.
Мужчины  кто  в  европейском  костюме,  кто  в белых штанах и многие с
чалмой,  но не в виде обмотанной вокруг головы белой  материи,  как  у
мусульман,  побывавших  в  Мекке,  а  в  форме своеобразного головного
убора,  распадающегося на два потока,  обрамляющих лоб, сходясь на его
вершине,  где  часто  виднелось  украшение.  Женщины,  кроме  едущих в
автомобилях  леди,  одетых  по  преходящей  европейской  моде,  носили
преимущественно  национальное  сари.  Десять  метров цветной материи с
тысячелетним искусством и отточенным вкусом  так  драпировали  фигуру,
что  оттеняли  ее  женственность,  с картинно накинутым на голое плечо
концом цветной  полосы.  Все  это  вместе  с  гордым  видом  индийских
красавиц с пятнышком между бровями тонко подметила Аня, обратив на это
внимание Андрюши.  Он же наблюдал контрасты города:  пестроту прилично
одетых  пешеходов  и  сидящих  на  раскаленных  панелях жалких нищих в
рубищах, изможденных, худых, голодных.
     Великая страна  набирала  силы,  но не избавилась еще от наследия
колониализма и предрассудков прошлого. Не изжиты были еще касты, в том
числе    "неприкасаемых",   считавшихся   кое-кем   полулюдьми,   хотя
конституция сделала  их  равными  со  всеми,  и  среди  хорошо  одетых
пешеходов были прохожие и из их числа.
     Советских моряков,  да  и  Аню  с  Андреем,  на  улицах   индийцы
встречали дружелюбно.
     Потом - снова Индийский океан. Африканские берега, Красное море с
удивительными,  видными на дне красноватыми водорослями, из-за которых
море получило свое название. Наконец, Суэцкий канал. Совсем узкий.
     Аня воображала, что по одну его сторону Африка, а по другую Азия.
Об этом можно было бы поспорить, но ей так хотелось почувствовать себя
между двумя континентами!
     Суэцкий канал с его шлюзами,  автомобильной дорогой вдоль него  и
другими дорогами,  уходившими и в Африку и в Азию, показался Ане очень
тесным.  Корабли с трудом могли в нем разминуться.  А  в  одном  месте
Андрей показал ей торчащие из воды мачты.  Оказывается,  здесь были до
сих пор еще не поднятые суда,  затопленные  во  время  захвата  канала
израильтянами,  едва  не  дошедшими до Каира.  Здесь разгорелись тогда
горячие бои.
     Шумный, знойный   и  пыльный  Суэц  был  переполнен  разноязычной
толпой:  англичане и шведы,  американцы и африканцы,  французы, греки,
наконец,  арабы  из  всех  стран  арабского мира,  включая Египет.  Не
встречалось собственно египтян,  потомков древних  феллахов,  которые,
живя  и  ныне  на  берегах  Нила,  сохранили  былой  язык  фараонов  и
строителей пирамид.  Теперь египтянами  считаются  арабы,  захватившие
страну тысячу лет назад.
     После Суэца - Средиземное море.
     Оно показалось Ане особым,  не похожим ни на полярные моря, ни на
пройденные океаны.  Ленивое,  тихое,  спокойное, с отраженным поистине
летним (в зимние месяцы!) небом.
     Здесь, в Средиземном море,  у Ани и состоялся  столь  важный  для
всей ее жизни разговор с отцом.
     Они стояли рядом на капитанском  мостике.  Седых  строго  следил,
чтобы штурман и рулевой точно держали заданный курс, имея на это особо
веские причины. Аня не знала о них, у нее были свои важные причины.
     - Ну что, тростиночка? О чем поведать хочешь? Или я не догадался?
     - Папка,  милый,  ты всегда все  знаешь,  но  боюсь,  что  сейчас
ошибаешься.
     - Или не хотела поговорить?
     - Нет, здесь ты прав. Но вот о чем, не догадаешься!
     - Будто не знаю. Насмотрелся за время пути на одну парочку.
     - Ах нет, папка! Совсем не то!
     - Иль не об Андрюшке Корневе речь пойдет?
     - О нем. Ты опять прав.
     - Я же говорил.
     И Аня стала вполголоса рассказывать о том, как Андрюша раскрыл ей
в  Беринговом  проливе,  когда  они  проходили  мимо   Америки,   свой
сокровенный замысел,  которым пока не делился ни с кем,  кроме Ани.  И
вот теперь, сам не решаясь поговорить с Иваном Семеновичем, просил Аню
открыть отцу их тайну.
     Иван Семенович, выслушав дочь, присвистнул.
     - Вот   удружили!   -   пробасил  он.  -  Нашли  консультанта.  С
американцами  дружить  захотели.  А  ты  хоть  знаешь,   какова   она,
современная  Америка?  Обо  всем  вы слышали,  читали,  а не понимали!
Думаете, "бенди-бренди, джинсы-джимсы"? Нет!
     - В  Америке  не была.  А ты бывал,  их встречал.  Ты все знаешь,
потому мы с Андрюшей решили все тебе рассказать.
     - Тогда  мне придется повторить вам,  как оно есть на самом деле.
Вот мы по Средиземному морю плывем,  и я  "в  оба"  за  курсом  слежу.
Почему, думаешь?
     - Ну, из-за тех, кто на корабле.
     - А  еще  больше  из-за американцев!  Мало того,  что они ядерные
вооружения наращивают и любые переговоры об их  сокращении  срывали  -
лишь  бы  в  Европу  свои  ракеты  с ядерными боеголовками сунуть.  Их
монополии страсть как любят свой нос совать в чужие страны.  Всех себе
подчиненными,  купленными  или припугнутыми считают.  Так даже древние
римляне,  захватив весь прилегающий к этому Средиземному морю мир,  не
решались делать.  А эти современные,  просвещенные,  "свободолюбивые",
всей своей ягуарной тяжестью на островок в ближнем  их  море,  как  на
маленькую  зверюшку  в  сельве  навалились  и  растерзали.  Да  еще  и
облизываются,  уверяют, что "целый народ освободили". А по правде, так
за колючую проволоку концлагеря, в который остров превратили, согнали.
Да чего там! Будто газет не читала, радио молчало?
     - При чем же здесь курс корабля?
     - Вот и приходится, дочка, ухо востро держать. Эти нахальные янки
тут поблизости "мир насаждают".
     - Да разве миротворческие цели у них могут быть?
     - Все  знают:  Израйль  под  их  крылышком на Ливан напал,  чужую
страну захватил,  всех неугодных - за колючую проволоку в  концлагеря.
По нацистскому рецепту,  по какому немало людей при Гитлере погибли. А
теперь в такие же концлагеря для арабов.  И  только  за  то,  что  они
арабы!  Американцы  переговоры там затеяли и сами в них как посредники
участвовали,  а в лагерях для беженцев из Палестины  -  резня,  тысячи
убитых женщин, стариков, детей.
     - Так ведь не американцы же!
     - Как  же!  Они даже возмущались,  слезы лили,  а сами потихоньку
Израйль по головке гладили. А потом...
     - Что потом?
     - Еще полтора года назад во главе  с  американцами  высадились  в
Ливане натовские миротворческие силы.
     - Чтобы не было междоусобной войны.
     - И началась там другая "миротворческая", "в одни ворота".
     - Почему "в одни ворота"? Что за футбольный язык?
     - Да потому, что в эти минуты, когда мы мимо плывем под советским
флагом,  корабли  шестого  американского  флота  подошли  к  ливанской
столице  и  расстреливают  ее  из  артиллерийских  орудий.  Вот тебе и
миротворцы!
     - Какой ужас! По радио слушаешь, не чувствуешь, что это рядом!
     - Кстати,  о футбольном языке.  Адмирал с  линкора  "Нью  Джерси"
хвастал,  что один снаряд,  выпущенный с его корабля,  оставит воронку
размером с футбольное поле. Видишь, какие "миротворческие футболисты"!
Но  беда  в  том,  что  кратеры  с  футбольное  поле  образуются не на
спортивных площадках,  а в густо населенных жилых кварталах  города  и
прилегающих к нему деревнях. И мирные жители превращаются в угольки. И
некоторое  время  даже  светятся  в  темноте.  Вот  какие   "пальмовые
веточки"!
     - Но как это возможно? Как на это весь мир смотрит?
     - Невозможно,  но  происходит,  потому что твои янки во всем мире
считают себя и полицейскими и хозяевами.
     - Почему мои!  - возмутилась Аня.  - Никакие не мои!  Я просто не
понимаю.
     - А они понимают,  что им стрелять безответно по городу сподручно
с кораблей.  Свой "военный бизнес" предпочитают делать с комфортом.  А
дома  у  себя  войны  сто  лет не нюхали,  только богатели от нее твои
американцы.
     - Капиталисты и рабочие - не одно и то же. Зачем ты так?
     - Хочу пронять тебя,  а ты своего Андрюху проймешь.  Так почему я
так строго за курсом слежу?  Да потому, что эти "джинсы-джимсы", чтобы
им,  их "кровавому миротворчеству",  никто не помешал,  объявили  зону
вокруг  своего  флота  особой  и  всякий появившийся в ней корабль или
самолет - вражеским.
     - Как так вражеским? Войны нет и формальных врагов у Америки быть
не может!
     - Не  может.  Верно!  Сенат  американский  войны не объявлял.  Но
"миротворческими делами" с  уничтожением  во  имя  их  мирных  жителей
заниматься  не  возбраняется,  как видим.  Для этого твоим американцам
санкции сената не требуется.  Зачем война, если воевать можно и без ее
объявления?  Напал  во имя непрошеной "свободы" на чужой народ.  Напал
"во имя мира" на чужую землю. Впрочем, не "нападать с помощью оружия",
а,  по  терминологии  того адмирала,  "играть в футбол в одни ворота".
Безнаказанно притом и без свидетелей в виде нежелательных кораблей или
самолетов  в  зоне.  Вот и я не имею права командой рисковать,  под их
миротворческий прицел попасть.  Приходится за курсом следить,  чтобы в
"преступную мирную зону" ненароком не попасть.
     - Это ужасно, что ты рассказал. А я знала, как "не знала"!
     - А ты говоришь: американцы!
     - Не все же такие!
     - Не  все,  но дающие приказ и делающие бизнес на войне - таковы!
Им кровь с рук не отмывать. Она где-то там на суше проливается. Даже в
бинокль  не  видно.  У  них дело техническое,  подал снаряд в казенную
часть, нажал спуск, от грохота ухмыльнулся, и опять заряжай. В день по
полтысячи  выпускают.  Производительность  труда,  как у Форда!  Да ты
прислушайся. До нас грохот канонады докатывается.
     - Я думала, где-то там гроза.
     - Не гроза,  а угроза,  и не тайная, а явная. Так что пусть лучше
ваша  "американская  тайна",  которую  твой  Андрюха  выдумал,  тайной
останется.
     На капитанский  мостик  по  крутому  трапу  взлетел взволнованный
радист  в  распахнутом  кителе,  Анин   знакомый,   молодой   паренек,
рыжеватый, кудрявый, радиолюбительством увлекался:
     - Иван   Семенович,   товарищ    капитан!    Торговый    теплоход
торпедирован.  Недавно в Гданьске в судоверфях на воду спущен.  Шел из
Триполи и из "проклятой зоны" выйти не успел.
     Иван Семенович преобразился, выпрямился, усы дыбом:
     - Координаты?
     - В ста милях отсюда. На юго-юго-восток.
     - Курс зюйд-ост-ост!  -  крикнул  капитан  вахтенному  в  рулевой
рубке.
     Аня широко открытыми глазами смотрела на отца.
     - Разложить на палубе советский флаг, чтобы с воздуха видно было!
- громовым голосом командовал он. - Полундра!

     "Дежнев" застал "Фредерика Шопена" еще  на  поверхности.  Вернее,
только  его высоко поднятую корму со свежевыкрашенным на верфи рулем и
поблескивающим на солнце,  словно отполированным винтом.  Очевидно,  в
трюме скопился воздух и не давал кораблю затонуть окончательно.
     - Эй,  на юте, на баке! Готовить шлюпки! - гремел бас капитана. -
Геть с мостика, - последнее относилось к дочери.
     Аня ни жива ни мертва скатилась по  трапу  на  палубу.  Там  она,
притаившись  за  переборкой,  наблюдала,  как матросы снимают с шлюпок
брезенты, бросают на скамейки пробковые пояса и спасательные круги.

     Андрей старательно греб в паре со своим корабельным другом Васей.
Аня смотрела им вслед. Ее в шлюпку не взяли, как она ни просилась.
     Для того  чтобы  рассмотреть  торчащую  из  воды  корму,   Андрею
приходилось оборачиваться через плечо;  Аню же он видел все время. Она
перегнулась через реллинги и всматривалась в море.
     Волны были округлыми и казались небольшими. Однако черные точки -
головы людей,  держащихся на воде - заметно поднимались и  опускались.
Шлюпки  тоже  то  взлетали,  становясь  силуэтами  на  эмали неба,  то
проваливались, полуприкрытые валом.
     Советские моряки на передних шлюпках подбирали из воды людей.
     Шлюпка Андрея шла одной из последних. Но даже с нее различить Аню
было  нельзя:  "Дежнев"  развернулся.  Зато на торчавшей из воды корме
тонущего судна Андрей  увидел  одинокую  фигуру.  "Неужели  капитан  с
погибшего корабля?"
     - Люди под правым бортом! - крикнул рулевой.
     Андрей - он сидел на левом борту - вытянул шею.
     - Сушить весла! - послышалась команда.
     Андрей видел,  как  с поднятого Васиного весла капает вода.  А за
этим веслом, то поднимаясь, то опускаясь, по пояс высовывались из воды
два человека.  Они все время были на одном расстоянии один от другого,
будто сидели на разных концах бревна.
     С шлюпки бросили пробковые пояса.
     Андрей совсем близко от себя увидел слипшиеся волосы и ястребиный
профиль человека, поднявшего из воды руку.
     - Зачем пробками швыряешься?  -  с  сильным  кавказским  акцентом
крикнул пловец. - Веревку бросай! Давай скорей веревку!
     Вася встал и бросил линь.  Человек поймал его на лету и опустился
в воду по плечи.  Около него тотчас всплыла длинная труба,  на которой
он,  очевидно,  сидел верхом.  На противоположном  ее  конце  все  еще
держался другой человек. Ему бросил линь Андрей.
     Через минуту обоих спасенных втащили в шлюпку.
     - Трубу  жалко  бросать!  -  говорил,  поблескивая  антрацитовыми
глазами,  кавказец.  - Замечательная труба оказалась,  хорошо плавает,
герметическая...   Прямо   не  труба,  а  символ  взаимовыгоды:  обоим
оказалась полезной - и советскому человеку и  американцу.  Пожалуйста,
знакомься.  Мистер  Герберт Кандербль.  Мы с ним в воде познакомились.
Это   инженер.   Застрял   в   Триполи   перед   самым    американским
вмешательством.  Решил  выбраться на торговом пароходе...  А я - Сурен
Авакян.  Тоже  инженер,  только   советский...   Хочешь   мой   мокрый
заграничный   паспорт?   Эх,   какую   хорошую   электростанцию  бомбы
погубили!.. Ай-яй-яй!.. Как в Ираке!..
     Американец спокойно  стоял  в  шлюпке,  скрестив  руки  на груди.
Андрею бросилась в глаза развитая челюсть его  неестественно  длинного
лица.
     - Ссеньк-ю! - кивнул он Андрею.
     Андрей понял,  что американец благодарит его. Но мистер Кандербль
не ограничился благодарностью:  он снял с пальца  перстень  с  крупным
бриллиантом  и  протянул  его  советскому  матросу.  Андрей растерянно
замотал головой. Американец быстро и неразборчиво заговорил.
     - Слушай,  это  совсем не простое кольцо,  - переводил Авакян.  -
Понимаешь, искусственный алмаз. Говорит, сам сделал.
     И все   же   Андрей  не  решился  взять.  Он  почему-то  вспомнил
потопленный американцами корабль. А этот, высокий, с крупной челюстью,
чувствовал себя здесь как на прогулке, хлопал матросов по спинам и все
время говорил:
     - О'кэй!
     Из воды вытащили двух перепуганных до бесчувствия женщин.
     - Братишки! Опять заходит, гад! Гляньте! - крикнул Вася.
     Американец оглянулся, но не туда, куда указывал матрос, а на него
самого. Такой уж был дивный голос у Васи. А если бы американец слышал,
как Вася поет! Какой баритон!..
     Над водой, совсем низко, летел невесть откуда взявшийся самолет с
треугольными,  примыкающими к корпусу крыльями,  тяжеловатый  с  виду,
но... Он стрелял из пулеметов по шлюпкам.
     Андрей с Васей переглянулись, не веря глазам.
     Авакян крикнул:
     - Ложись!  - и потащил книзу американца. - Ваши объявили, что все
мы в этой зоне считаемся врагами! Ва!
     Рухнул с неба обвал.  Грохочущие звуки падали на хрупкую  шлюпку,
как раздробленные утесы...
     Вскоре рев реактивных двигателей смолк вдали.
     Матросы и  пассажиры  шлюпки поднимали головы,  провожая взглядом
удаляющийся самолет. Не сделает ли он еще заход?
     Не поднялись  только  Вася  с Андреем.  Оба лежали окровавленные,
привалившись к разным бортам.
     - Ай-яй-яй!.. Какое дело! - сокрушенно щелкал языком Авакян.
     Американец достал из кармана промокший,  но безукоризненно чистый
платок, решив, видимо, сделать Андрею перевязку.
     - Мертвый ведь, - сказал один из матросов.
     До американца дошел не столько смысл,  сколько тон сказанного. Он
резко повернулся и покачал головой.  Тут  его  взгляд  остановился  на
одном из спасенных,  которого,  очевидно,  имел в виду матрос. Человек
лежал лицом книзу.  Его  черные  жесткие  волосы  слиплись  от  крови.
Американец повернулся к Андрею.
     Шлюпка подходила  к  "Дежневу".  Сверху  спустили  не  веревочный
штормтрап,  а  парадный - лестницу со ступеньками и перилами,  - чтобы
удобнее было поднять раненых.
     Кандербль сам  взял на руки советского матроса,  на окровавленный
мизинец которого он  все-таки  надел  свой  перстень  с  искусственным
алмазом. Авакян старался помочь ему нести Андрея, но только мешал.
     Испуганная, бледная  Аня  тщетно  вглядывалась  в  лица  моряков,
пытаясь отыскать Андрея.  И вдруг она увидела его,  окровавленного, на
руках у незнакомого человека  с  нерусским  длинным  лицом.  Глаза  ее
наполнились  слезами.  Она пошла впереди Кандербля,  указывая дорогу в
лазарет...
     Южное ленивое  море  катило  округлые  валы  - отзвук не утихшего
где-то шторма.
     Воздух в трюме торпедированного корабля,  видимо,  нашел выход, и
подсохшая корма его теперь быстро погружалась.  Скоро она скрылась под
водой.
     Через все море к солнцу пролегла золотисто-чешуйчатая дорожка.

                             Глава вторая
                           ПОСЛЕДНЯЯ ИСКРА

     Андрея и Васю,  состояние которых казалось безнадежным, поместили
в отдельную каюту - корабельный "изолятор".
     Две узкие  койки,  тяжелая металлическая дверь,  чуть наклоненная
стенка с круглым иллюминатором,  запах моря,  свежей масляной краски и
лекарств... И рядом - тихая, скорбная Аня, добровольная сиделка.
     Андрей первое время все беспокоился о Васе,  слыша, как хрипело и
клокотало  у  него в простреленном горле.  Повернуться,  посмотреть на
друга Андрей не мог - перебит был позвоночник...
     Андрей все  понимал.  Он  знал,  что  Вася умирает.  Все знал и о
себе...  Это  у  монголов  была   такая   жестокая   казнь:   человеку
переламывали  хребет  и бросали его.  Он долго и мучительно умирал.  К
нему могли прийти друзья и родные.  Они лишь рыдали  над  ним,  но  не
могли спасти...
     Аня не  уходила  даже  ночью.  Андрей  через  полуоткрытые   веки
наблюдал за ней.  Милый,  бесконечно дорогой профиль... А кончик косы,
выбившийся из-под белой косынки и попавший ей в руки,  совсем  промок.
Верно,  она думает,  что им незаметнее,  чем платком,  вытирать уголки
глаз.
     Умирающий в какой-то момент становится мудрее окружающих. Врачи с
ученым видом еще выписывают рецепты,  медсестры старательно делают уже
ненужные уколы,  сиделка то поправит подушку,  то сбегает за льдом или
лекарством... а умирающий понимает все...
     Андрей смотрел  на  Аню долгим,  пристальным взглядом.  Он словно
старался запомнить ее, уходя...
     Андрей понимал  все.  Он  познавал предсмертную мудрость,  он уже
почти мог отдалиться от мира,  спокойно созерцать его со  стороны.  Но
вдруг,  затмевая  все  -  и  боль,  и отчаяние,  и мудрость старца,  -
откуда-то из глубины накатывалась на него неистовая жажда жизни. Жить,
жить!  Во что бы то ни стало жить!  Вот она, Аня, близкая, нежная!.. В
ней - светлая жизнь с надеждами, мечтами... Ведь они мечтали совершить
что-то  необыкновенное...  И  неужели  теперь ничего не будет сделано?
Ничего не останется?..  Стены каюты  сдвинутся  еще  теснее...  совсем
сдавят...  потолок опустится к самым глазам...  а глаза закроются... И
Андрей усилием воля приоткрывал веки,  видел дорогой профиль, пушок на
щеке, видел жизнь и не хотел, не мог отказаться от нее...
     Полный черных провалов и ярких пятен,  надвигался бред. Последние
впечатления,   обрывки   сцен,   неясные   мысли   и   образы  странно
перемешивались в обожженном жаром мозгу...
     Напрасно Аня  то  и  дело поправляла мешочек со льдом у Андрея на
лбу.  Мозг его пылал, губы запеклись. Аня наклонялась к ним, улавливая
едва  слышные  слова.  Но  что  она могла понять в мгновенных вспышках
затуманенного сознания!
     Андрей шептал.  Аня почему-то старалась запомнить, что он шептал.
Запомнить она еще могла, но понять...
     - Холод...  холод...  -  повторял он,  и Аня прикрывала его тремя
одеялами,  хотя озноба у него не было.  - Холод между континентами,  -
продолжал  он,  и  Аня  вспоминала их разговор об Америке.  И вдруг он
явственно произнес:  - Америка...  - Потом он,  должно быть, переживал
последнюю  драму  в море.  Он твердил:  - Бак,  плавающий бак...  нет,
плавающая труба...  длинная,  очень длинная труба...  На  одном  конце
советский человек, на другом - американец... Труба - как туннель...
     Он впадал в забытье,  замолкал на час,  потом начинал метаться  и
опять бредил плавающей трубой. И вдруг вспомнил самолет.
     - Обгоняет звук...  Вот это скорость!  - отчетливо говорил  он  с
закрытыми  глазами.  -  И  это  в воздухе...  А воздуха нет...  Дышать
нечем...  (Аня дрожащей рукой тянулась к  кислородной  подушке,  а  он
отталкивал  шланг.)  Не  будет  сопротивления  воздуха,  -  неожиданно
говорил он. - Из трубы ведь можно воздух удалить... Тогда скорость еще
больше...
     И Андрей обжигающей рукой сжимал занемевшие Анины  пальцы  и  все
шептал, шептал:
     - Не нужно холода...  ведь на обоих  концах  трубы  были  люди...
Кольцо хотел подарить...  А труба была под водой...  И пусть будет под
водой...  как в пруду...  не помешает  кораблям,  льдам...  ничему  не
помешает!..  Будет  длинная,  длинная...  На  одном конце Америка,  на
другом - Советский Союз...
     Аня понимала,  что  он  снова  поверял  ей  тайну,  как недавно в
Беринговом проливе,  вновь рассказывал о своей  идее,  подтвержденной,
как   ему   казалось,   недавней   трагедией   -  подводная  плавающая
труба-туннель между континентами.
     Бедняжка! Можно ли его разочаровывать в такую минуту?
     В воспаленном  мозгу  Андрея   проходила   титаническая   работа:
воспоминания  детства,  впечатления  дня  и  думы  о будущем - все это
смешалось,  взаимодействуя,  как  в  неведомой   химической   реакции,
слилось, подтверждая что-то новое, никогда не существовавшее...
     Во всякой болезни кризис  наступает,  кризис  проходит.  А  после
кризиса...
     Аня поняла, что кризис у Андрея миновал. Он больше не бредил, был
в  полном сознании,  но каким-то отсутствующим взглядом смотрел в угол
каюты и ничем не интересовался.  Его новое состояние было еще  ужаснее
бреда.
     Вася умер.
     Аня накрыла его с головой простыней.  Он лежал на койке, утонув в
матрасе, какой-то странно плоский.
     Аня боялась  мертвеца,  но  еще больше она боялась оставить с ним
Андрюшу. И, дрожа от ужаса, она продолжала сидеть, не шла к врачу...
     Андрей не  мог не знать,  что Васи не стало:  не хлюпало больше в
Васином горле.  Часы на Аниной руке тикали,  но не заглушали ударов ее
сердца.
     Андрей, конечно, все знал о Васе...
     Но его теперь ничто не интересовало. Его уже не было с Аней.
     Она наконец поняла это и решилась на  самое  последнее,  жестокое
средство...  Она хотела хоть чем-нибудь воздействовать на Андрея, хоть
на миг возбудить в нем интерес к действительности.
     - Ведь Вася умер...
     Андрей не отвечал, равнодушный, спокойный.
     Аня наклонилась  к  нему близко,  словно не веря своим глазам,  и
повторила:
     - Ты слышишь? Васи нет... умер он... Неужели же ты...
     - Знаю, - только и сказал Андрей.
     Это произнес  уже  не  Андрей.  Это сказал кто-то другой,  чужой,
далекий.  Аня не выдержала и в слезах выбежала  из  каюты.  Она  долго
рыдала на груди у судового врача Елены Антоновны Барулиной.
     Васю унесли.  Андрей  безучастно  наблюдал,  как   возились   два
знакомых  ему матроса,  как болталась у Васи худая татуированная рука,
когда его  неловко  вытаскивали  в  коридор,  чтобы  там  положить  на
носилки.
     Васину койку откинули к стене. В каюте стало просторно и пусто.
     Пересилив себя, Аня вернулась к Андрею и снова не узнала его. Она
решила быть около него до конца.
     ...Два дня Андрей молчал, ни разу не позвал Аню.
     Аня не понимала,  откуда у нее берутся силы.  Она боялась уснуть,
пропустить малейшее Андрюшино движение.
     На третий день после смерти Васи,  когда  Аня  дремала  на  своей
табуретке, Андрей вдруг позвал ее:
     - Аня!
     Девушка подумала,   что  ей  послышалось,  но  на  всякий  случаи
нагнулась к больному:
     - Андрюша, милый, ты звал меня?
     Андрей помолчал, потом сказал:
     - Да нет... уже не надо.
     - Почему? Ну скажи, что ты хотел...
     Андрей молчал.
     - Что-нибудь важное?
     Умирающий кивнул.
     Аня стала  на  колени,  наклонилась,  ощущая  виском  худую  щеку
Андрея:
     - Говори.
     - Понимаешь,  я  теперь  не  о  себе...  не  о нас...  я о других
думаю...
     Ане было  больно  это  слышать,  но,  нежно припав к Андрею,  она
боялась шевельнуться.  И,  верно, что-то живительное было в ее женском
прикосновении. Андрей заговорил более связно:
     - Особенно теперь жаль уходить, Аня. Я ведь такое придумал...
     - О  чем ты?  О нашей тайне?  Ну скажи!  Об Америке?  О плавающей
трубе? - с чисто женской находчивостью стала выпытывать Аня.
     - Разве ты уже знаешь? - как будто удивился он.
     - Ты же сам мне рассказал в Беринговом проливе. Говорил про холод
между нами и Америкой.
     - Разве? - слабо прошептал Андрей, силясь что-то вспомнить.
     - Ты  еще хотел,  чтобы я попросила совета у папы!  - вдохновенно
продолжала Аня.
     - Да?
     - Ну конечно!  Папа очень серьезно к этому отнесся.  Сказал,  что
это  будущее  человечества  и  выход из современного тяжелого для всех
тупика.
     Аня выдумывала,  но чутьем,  не рассудком,  знала, что только так
могла сейчас  говорить  тяжело  больному  Андрюше,  только  так  могла
вернуть ему интерес к жизни!
     - Ты слышишь, Андрюша, милый! - тормошила она его.
     И в Андрее произошла перемена,  голос его окреп.  Аня уже слышала
его,  не наклоняясь.  Он говорил размеренно,  словно рассуждая с самим
собой:
     - У людей нет иного выхода.  Только выбор между двумя путями: или
общей гибелью всего живого или... наведение мостов. Кто это сказал или
я сам придумал? "Чтобы пропасти пропасть - Мост накроет злобы пасть".
     - Это ты сам, сам придумал, Андрюша, - уверяла Аня, чувствуя, как
у нее холодеют пальцы.  Только умирающий юноша мог заговорить  словами
мудреца, даже поэта!
     И вдруг,  словно  от  поднесенного  факела,  у  Ани  возникла  ее
собственная  идея.  Как  в  фокусе,  собрались ее непрестанные мысли о
спасении Андрея и зажглись ярким, новым светом.
     - Ты... ты... будешь жить! Ты сильный, - говорила она, сжимая его
худые руки, - ты должен осуществить свой замысел!
     - Кто-нибудь другой... Ведь надо много продумать.
     - Нет! Не другой! Только ты! Ты можешь разработать все, ты будешь
это делать! Сейчас же... вот здесь...
     - Ну что ты! В постели?
     - Ну конечно же!

     И снова Аня рыдала на груди у Елены Антоновны.
     - Девочка ты моя!  - гладила ее  русые  волосы  Барулина,  милая,
грузная  женщина.  - Ну как же я могу такое разрешить?  Умирающему - и
вдруг работать!...
     - Вы   ничего   не   понимаете,   Елена   Антоновна...  Простите,
пожалуйста,  что я так сказала.  Нет,  вы просто  не  видели,  как  он
преобразился,  все это мне снова рассказывая. Это его последняя искра.
Ее нужно раздуть...  Вот увидите,  он будет работать, думать... у него
появится снова желание жить.
     - Ты просто сумасшедшая,  Аня.  Тебе нужно отдохнуть. Я пожалуюсь
Ивану Семеновичу.
     - А я ему уже говорила. Он сказал, что это бред...
     - Ну, вот видишь...
     - Нет, это он про Андрюшу сказал... то есть про его замысел. Нет,
просто ему трудно представить все.  Ведь он,  как никто другой, знает,
сколько времени нужно плыть  между  континентами...  А  тут  -  поезда
пролетают  расстояние между СССР и Америкой за полтора-два часа...  Вы
только подумайте, Елена Антоновна!
     - Но  вот Иван Семенович - он ведь не только моряк,  он и знающий
инженер, - если он говорит...
     - Так и он говорит,  что Андрюше нужна зацепка за жизнь...  А тут
такая идея! Разве ради нее не стоит вернуться в жизнь?
     Елена Антоновна улыбалась.
     - Психотерапия...  - начала сдаваться она.  -  Ну  что  ж,  пусть
думает - ведь ему никто не запрещает думать.
     - Так ведь не только думать! Чертить надо...
     - Нет,  девочка!  Лечить прежде всего нужно тебя. Человек в гипсе
лежит, повернуться не может...
     - Я все устрою...  вы только позвольте... Его все время не было с
нами...  со мной...  А когда он опять заговорил о своей идее,  то  был
живой...  Вы понимаете?  Живой!  И он оживет,  если сделает проект.  Я
прилажу над его койкой чертежную доску.  Вот  так...  -  И  Аня  стала
проводить в воздухе рукой какие-то линии.
     Елена Антоновна слушала уже без улыбки.

     Андрей с волнением ждал Аню.  Он все время смотрел  на  дверь.  И
вдруг дверь открылась, и в ней показалась сияющая Аня с фанерным щитом
для объявлений, который самочинно сняла в коридоре.
     Андрей ничего не сказал, только закрыл глаза и улыбнулся. Впервые
улыбнулся за время болезни.
     У Ани  все  было продумано.  Она примостила самодельную чертежную
доску над Андреем так,  что он мог чертить,  лежа на  спине.  На  щите
вместо  бумаги  она  булавками  приколола  чистой  стороной санитарный
плакат.
     Андрей был   неузнаваем.  Он  даже  дал  Ане  несколько  советов.
Спросил,  нельзя ли достать на корабле кое-какие книги. Потом спросил,
здесь ли еще кавказец-инженер и американец.
     Аня отточила карандаш, дала его Андрею.
     Наступила торжественная   минута.   За   открытым   иллюминатором
шелестели волны.  Переборки,  как и всегда во время хода корабля, чуть
заметно дрожали.
     Андрей едва мог удержать карандаш в совсем ослабевшей руке.
     Он уже собирался чертить, но вдруг перевел взгляд на Аню:
     - Аня... карту Полярного бассейна.
     Аня убежала  за  картой,  которая висела в кубрике,  в матросском
красном уголке.  Андрей лежал,  положив руку с карандашом на грудь,  и
снова тихо улыбался.
     Наконец карта была принесена и закреплена на той же доске.
     Он провел  свою  первую  линию.  Это  была линия через всю карту,
линия,  соединившая через Северный полюс Мурманск с  Аляской,  СССР  с
Америкой, два континента, по кратчайшему пути.

                             Глава третья
                          МОСТЫ ВМЕСТО БОМБ

     По небу над морем летели низкие  лохматые  тучи.  Увязавшиеся  за
кораблем чайки срезали крылом пенные гребни.
     Дул встречный ветер.  Капитан Седых,  сердито сопя, отвернулся от
него.  Было  время,  когда  к  любому  ветру Иван Семенович становился
лицом,  бриз и шквал веселили ему душу, он готов был помериться силами
хоть  с ураганом.  Потому,  быть может,  и пошел инженер-судостроитель
Иван Седых в моряки,  стал штурманом  дальнего  плавания,  а  потом  и
капитаном.  Полярные  моря  учили его уму-разуму.  Поначалу был он без
меры удалым да озорным.  Любили про  него  рассказывать  всякое.  Раз,
говорят,  поспорив на бутылку коньяку, он белого медведя, как бабочку,
поймал.  Сошел на льдину да и накрыл ему голову сачком,  сделанным  из
мешка,  пропитанного хлороформом.  Зверь уснул. Ночью потом проснулся,
на корабле переполоху наделал.  Сам же штурман Седых и пристрелил  его
из  винтовки.  Потом пообтерся Иван Семенович во льдах,  безудержная и
опрометчивая отвага сменилась продуманной смелостью.  Когда  отвечаешь
не  за свою только голову,  а за весь экипаж корабля да за пассажиров,
другим становишься. Собственно, для того и пошел в море судостроитель,
чтобы по примеру адмирала Макарова мудрость познать; мечтал он создать
гидромониторный ледокол,  который водяными струями лед бы перед  собой
резал.  Но все не удавалось. Взяли его "наверх" на руководящую работу,
инженерство его вспомнили, еле снова на корабль вырвался. И вот теперь
опять езжай в Москву за назначением. Снова выдвигают.
     Дергая себя за ус,  Седых наблюдал,  как дочь  подошла  к  Сурену
Авакяну и американцу.
     Был он в скверном настроении,  только  что  поспорив  с  дочерью.
Увозить  надо  девку скорее.  Конечно,  парня жаль,  Андрейку,  так не
приставить же Анку к его креслу, на ноги ему уже не встать.
     Аня шла по палубе навстречу Кандерблю и Сурену Авакяну,  о чем-то
жарко спорившим.
     Следя за ней из-под насупленных бровей, Иван Семенович недовольно
хмыкнул:  "И этот еще американец навязался на седую голову! По радио с
самим  командующим  американским  флотом связался.  Тот за ним эсминец
высылает.  Скоро в море встреча произойдет.  Видать,  важная  птица!..
Карты-то небось пришлось раскрыть. Вот такие и втираются, шпионят..."
     Аня подошла к американцу. Иван Семенович плюнул от злости. Плюнул
и отвернулся. Ветер ударил ему в лицо...
     Аня была уверена,  что Андрею необходим человек,  могущий влить в
него новые силы. С Андреем уже случилось чудо, и Аня научилась верить.
Еще недавно лежавший в гипсе, как в гробу, он был далек от всех живых.
И вот - брошенный ему линь,  линь его собственной дерзкой идеи,  помог
ему выбраться из небытия. Он снова живет, и не только на корабле, но и
в  будущем,  для  которого  проектирует  грандиозное  сооружение...  А
теперь,  во время работы,  у него,  естественно, появились сомнения...
Поэтому  ему  и  нужны сейчас поддержка и признание,  нужны,  как укол
камфоры...  иначе он выпустит линь из  рук.  И  отец  не  единственный
инженер  на  корабле.  Есть  и  помоложе.  А задуманное Андреем только
молодым и строить!
     Кандербль, споривший  с Суреном,  кто виноват в гражданской войне
Ливана, не обратил на Аню никакого внимания.
     Аня гордо вскинула голову.
     - Вы знаете, - обратилась она к Авакяну, - я к вам с очень важной
просьбой. Навестите нашего раненного Андрея Корнева.
     - Корнева? Слушай! - обрадовался Cypeн. - Это очень хорошая идея.
И знаешь,  мы с этим американским инженером вместе пойдем. Он захочет.
Я ему сейчас скажу.
     "Американский инженер!  - У Ани даже сердце остановилось.  - Ведь
мост-то в Америку!  А вдруг забракует,  убьет тем Андрея? Вот он какой
бурбон... Будто и не видит никого, кто около него стоит".
     Сурен уже говорил Кандерблю о посещении лазарета.
     - О'кэй,  -  сказал  Кандербль и равнодушно скользнул взглядом по
девушке.
     Вместе с Суреном,  впереди Ани,  он размашисто зашагал в лазарет.
Там  их  встретила  доктор  Барулина.  Она  растерялась,  узнав,   что
американец хочет идти к больному, который что-то там чертит...
     - Прошу извинить, господа, - сказала она, почему-то обращаясь так
не  только  к  Кандерблю,  но и к побагровевшему Авакяну,  - раненый в
очень тяжелом состоянии.  К нему нельзя...  Нет-нет, к нему решительно
нельзя.
     Кандербль разозлился. Видимо, он совершенно не привык к отказам и
ограничениям. Грубо повернувшись спиной, он зашагал прочь.
     - Вас одного  я  пущу,  -  не  дав  Сурену  выговорить  и  слова,
вполголоса сказала Елена Антоновна.  - А насчет американца,  простите,
должна посоветоваться с капитаном...  Аня,  проведи,  товарища...  - И
Елена Антоновна виновато улыбнулась.
     Сурен уже  не  мог  на  нее  сердиться.  Она  проводила  его   до
изолятора,  многозначительно приложив палец к губам.  Потом дружелюбно
кивнула. Сурен приободрился и взялся за ручку двери.
     - Ва!  - воскликнул он, распахивая дверь. - У вас что, сестричка,
потолок протекает? Почему без зонтика входим?
     Аня рассмеялась:
     - Я вам все объясню. Он изобретатель. А это лечение.
     - Почему доской изобретателя лечишь? Что за медицина?
     - А смотрите, как он окреп, как повеселел!
     - Чего он там делает под доской, в подполье?
     - Он чертит.
     - Слушай,  смеяться хочешь - пойдем на палубу.  Там громче можно.
Зачем больного тревожить?
     - Нет, вы посмотрите, что он начертил.
     Сурен недоверчиво подошел к койке, заглянул под доску.
     - Где тут матросик,  который нас из воды тащил? Ва! Замечательный
парень! Слушай, что это у тебя нарисовано?
     - Железнодорожный мост-туннель в Америку, - сказала Аня.
     Сурен дипломатично закашлялся.
     - Посмотрите, пожалуйста, - попросил Андрей.
     Сурен сел на корточки и заглянул на доску снизу:
     - Постой,  подожди...  Что такое?  Ай-яй-яй!.. Это что? Под водой
труба плавучая?  Так ведь я же на такой трубе верхом сидел!  Ай-яй-яй!
Зачем  же  не я,  а ты изобрел?  Для чего меня инженерному делу учили,
когда  матрос  мне  чертежом  горбатый  нос   утирает!   Ай,   матрос!
Замечательный матрос!
     - Ну конечно,  - за Андрея объясняла Аня.  - Через весь Ледовитый
океан   от   Мурманска  до  Аляски,  прямо  по  меридиану,  протянется
металлическая труба размером с туннель метро.
     - Плавающий  туннель,  говоришь?  Всплыть  захочет  - чем держать
будешь?
     - Стальными  тросами и якорями,  брошенными на дно океана.  Труба
будет идеально прямой,  никаких  поворотов,  уклонов,  подъемов!  -  с
воодушевлением продолжала Аня.
     - Ва!  - вскочил Авакян.  -  Понимаю!  -  И  он  протянул  к  Ане
изогнутый крючком палец.  - Прямое железнодорожное сообщение из СССР в
Америку по плавающему подо льдом Арктики туннелю!  Подводный понтонный
мост!..
     - На глубине ста метров, - вставила Аня.
     - И поезда - как пули в стволе... Скорость тысяча...
     - Две тысячи, - перебил теперь Андрей.
     - Верно,  браток!  Две тысячи километров в час - два часа езды. В
Америку можно будет на ярмарку ездить. Слушай... - Он взъерошил черные
волосы.   -   Очень   просто,  гениально  просто!  И,  честное  слово,
осуществимо! Возьми к себе помощником!
     Андрей, счастливый,  закрыл глаза.  Он выслушал первую экспертизу
инженера, рассмотревшего его проект!
     - Слушай,  -  продолжал Авакян.  - Знаешь,  у этого американского
инженера не голова,  а фонарь в две тысячи свечей.  Попрошу  капитана,
чтобы позволил ему прийти к тебе. Идея у тебя международная!
     Возбужденный Андрей сделал попытку приподняться на локте.
     Аня бросилась к нему:
     - Что ты,  Андрюша,  милый! - А глаза ее сияли. Разве мог больной
несколько дней назад сделать такое движение! Произошло чудо.

     Сурен Авакян  сидел  в салоне капитана и дымил трубкой.  Грузный,
седой Иван Семенович сердито расхаживал перед ним.
     - Американцу?  - остановился он перед Суреном.  - Это ты подожди.
Зачем американцу?
     - А почему не показать ему корневскую идею?  Ведь вы же говорите,
что она выведенного яйца не стоит.
     - Ты  брось меня цитировать!  Другими цитатами пользуйся.  Видно,
забыл,  в какой обстановке живем,  предъядерной!  Самого только что  в
море  искупали.  Американцы!..  Видать,  мало  с  ними  дела  имел.  С
имперскими амбициями.
     - Знаю,  знаю... враги и так далее... Простые люди везде хорошие.
Сближаться с ними надо,  общие интересы искать...  Мост-то мы  ведь  к
американскому народу строить хотим,  а не к какому-нибудь сенатору.  С
врагом общих интересов не бывает!  Понимаешь? На одном корабле "Земля"
жить,  друг к другу с палубы на палубу придется ходить.  Трап нужен. А
топить всем вместе корабль никому не следует. Ты ж капитан, знаешь!
     - Очень понимаю! - совсем рассвирепел капитан. - Так ты что же? -
Он выпрямился во весь свой гигантский рост и угрожающе подбоченился. -
Ты что же, решил советские идеи разглашать, иностранцам передавать? Ты
знаешь, какие у меня тут инструкции? - И он показал рукой на сейф.
     Авакян отмахнулся:
     - Ну вот! Теперь сразу опасность разглашения. Чего? Бреда?
     - Не знаю чего. Там разберутся. Важно, что разглашение.
     Авакян в сердцах засунул горящую трубку в карман и поднялся:
     - Далеко   пойдешь,   капитан.  Ба-альшим  начальником  будешь!..
Инструкции умеешь выполнять!
     И Сурен выбежал из салона.
     Слепая ярость накатилась на Ивана Семеновича.  Он мог  бы  сейчас
заломать медведя,  а не то что этого "горца кахетинского". Но, как это
ни странно, больше всего Иван Семенович негодовал на себя самого...
     Американский самолет делал круг над "Дежневым".
     От лежащего в дрейфе советского корабля только что отошел катер с
американского   эскадренного   миноносца,   увозя   инженера  Герберта
Кандсрбля...

     У реллингов стоял Сурен Авакян.  Он  долго  мучился,  не  решаясь
рассказать  американцу о замысле Андрея Корнева.  Всем своим существом
Сурен понимал нелепость наложенного капитаном запрета,  но  внутренняя
дисциплина   сдерживала   его.   Капитан   на   корабле   был   высшим
представителем Советской власти. И все же Сурен не сдержался, намекнул
американцу,  чтобы  узнать,  как  он  будет реагировать на предложение
построить мост между СССР и Америкой.
     - Через Берингов пролив? - спросил он.
     - Нет. Через Северный полюс.
     Американец холодно сказал:
     - Я инженер, а не психиатр.
     А подробнее  рассказать  американцу  о  проекте  Андрея  Сурен не
решился, сам себя ругая проклятым перестраховщиком.
     Спускаясь на присланный за ним катер, американец вдруг вспомнил:
     - Хэлло, Сурен! Если не мост, то торговые отношения нам построить
было бы неплохо.
     - Мы   еще   создадим   Общество   "Мосты   вместо    бомб"!    -
многозначительно сказал Сурен.
     - О'кэй!  - усмехнулся американец.  - Я предпочел бы,  чтобы  оно
было инженерным.
     - Оно таким и будет!
     - Без конфронтации! - уже с катера крикнул Кандербль.
     Американские офицеры  с  катера  смотрели  хмуро  и,  видимо,  не
одобряли дружелюбных реплик Кандербля.
     За кормой катера осталась пенная дорожка.
     "Дежнев" стал  разворачиваться,  и  дорожка  эта  холодной чертой
отделила советский и американский корабли.
     За кормой эсминца взметнулась волна.
     В небе назойливо кружил истребитель.
     - Слушай, - говорил Сурен, сидя вместе с Аней около койки Андрея,
- Кандербль сильно жалел,  что тебя не  увидел.  Понижаешь,  энтузиаст
оказался. Мы с ним договорились, что создадим общество. Ты поступишь в
институт,  начнешь изучать английский язык.  Станешь инженером  -  без
этого  тебе  теперь нельзя.  Возглавишь общество.  Оно и поднимет твой
проект!..
     Андрюша был счастлив, силы возвращались к нему, он уже верил, что
все это действительно будет  так.  Он  -  инженер...  и  много  других
инженеров - друзей проекта. И даже в Америке появятся такие друзья...
     - Там  есть  "Врачи  против  ядерного  безумия",   физики,   даже
бизнесмены. Теперь еще и инженеры будут! Непременно будут!
     Аня смотрела на Сурена благодарными глазами.
     - И уже есть три члена общества, - с улыбкой сказала она.
     - Нет, три с половиной! - поправил Сурен.
     - Кто же наполовину?
     - Американец.
     - Будет когда-нибудь и он полностью с нами.  А мы,  Андрюша,  уже
сейчас с тобой...
     - Всей  душой!  -  торжественно  подтвердил Сурен.  - Давай руку!
Соединим материки.
     И три руки соединились под самодельной чертежной доской:  смуглая
волосатая рука Авакяна,  нежная рука Ани и худая,  нервная рука Андрея
Корнева.
     Неужели эти руки могут соединить не только сердца  друзей,  но  и
континенты?!

                           Глава четвертая
                           ГЕНЕТИЧЕСКИЙ КОД

     Машина таксиста въехала  прямо  на  территорию  судостроительного
завода, где встал в доке на ремонт полярный корабль "Дежнев".
     Матросы вынесли больного на руках.  Шофер открыл  заднюю  дверцу,
стараясь  удобнее  усадить  пассажира  с  парализованными ногами.  Две
женщины сопровождали его:  молоденькая поместилась  вместе  с  ним  на
заднем сиденье, постарше, полная - на переднем, рядом с шофером.
     Пожилой капитан корабля в кителе и в фуражке  с  крабом  провожал
отъезжающих.  Был  он  огромного  роста  и напутственные слова говорил
басом.
     Прямо с завода отправились в аэропорт.
     В пути шоферу привелось услышать такой разговор:
     - Это поразительное явление в медицине, - говорила сидевшая с ним
рядом женщина-врач.  - Вы  сами  увидите  подлинные  чудеса.  Поначалу
хирурга-изобретателя  медики не хотели признать.  Называли выскочкой и
еще невесть кем. Не хотели поверить, что гипс, которым все мы привыкли
пользоваться  - отживший анахронизм.  Сельский врач Илизаров предложил
простенький,  казалось бы,  аппарат с двумя раздвигающимися  кольцами,
которые   закрепляются   к   здоровым  частям  поврежденной  кости.  И
происходит удивительное явление - ткань между обломками кости начинает
восстанавливаться,  как  бы  снова расти в соответствии с генетическим
кодом,  заложенным в первичных клетках организма.  Я не слишком заумно
вам объясняю?
     - Нет,   что   вы,   Елена   Антоновна!   Вполне   понятно    для
десятиклассницы.
     - Школьнице понятно,  а многие авторитеты от медицины ни  понять,
ни принять такие "чудеса" не пожелали.  За свой гипс, которым, кстати,
и я на корабле для Андрюши пользовалась, исступленно держались.
     - Как же без гипса? - спросила Аня.
     - Я же сказала.  Аппарат с кольцами держит разломанные кости, а в
месте  разлома  они  зарастают.  Илизаров  обратил внимание,  что если
кольца раздвинуть,  то все пространство  между  разошедшимися  частями
кости  вскоре  заполняется  костным  образованием  (раньше  говорили о
костной мозоли),  вокруг которого образуется мышечная ткань. И он стал
дерзко удлинять конечности,  даже и не сломанные.  Более короткую ногу
наращивал в искусственном разломе,  пока та не сравнивалась по длине с
другой.  Люди забывали об ортопедической обуви!  Так переферийный врач
ваял живые ткани,  даже целые органы,  как скульптор. Недаром соратник
по  путешествиям Тура Хейердала,  повредивший себе ногу при альпийском
восхождении,  напрасно лечась у западных светил,  приехал в Курган.  А
вернувшись  оттуда,  готовый  к  новым путешествиям,  назвал Илизарова
"МИКЕЛАНДЖЕЛО ОТ ОРТОПЕДИИ".
     - Как хорошо сказано! Ты слышал, Андрюша? К кому попадем.
     - Да ноги у меня целы. Не ходят только.
     - Только!  -  усмехнулась  Елена Антоновна.  - Но и на твой недуг
замахнулся курганский волшебник.  Он не просто рискнул укорачивать или
удлинять  руки  или ноги у людей с природным уродством (у карликов или
великанов).  Он открыл,  что причина воспроизводства тканей заложена в
так  называемых ствольных клетках.  И он научился управлять их ростом.
Эти клетки разрастались по тому коду, который был заложен в них еще до
детства. Любопытно, что мировой рекордсмен по прыжкам в высоту Валерий
Брумель,  изуродованный в  мотоциклетной  катастрофе,  потерял  всякую
надежду нормально ходить. Лечившие его врачи ему это не гарантировали.
Он попал к Илизарову,  и тот надел на его  ногу  свой  аппарат;  когда
кость  ноги в месте перелома стала зарастать,  как вспоминает Брумель,
ему снились "детские сны".
     - Впал в детство, - пошутил Андрей.
     Аня радостно повернулась к нему.  Он  впервые  пошутил  за  время
болезни.
     - После "второго",  если хотите, своего "детства" спортсмен снова
прыгнул  на двести восемь сантиметров,  доказав,  что и с переломанной
ногой можно прыгнуть выше головы.
     - Мне бы так. Я как раз и хочу выше головы прыгнуть.
     - Прыгнешь, дорогой, прыгнешь! Илизаров подметил, что рост тканей
по  генетическому коду происходит как на стадии формирования организма
и сделал дерзкий вывод,  о котором врачи  и  слышать  не  хотели,  что
свойство,  скажем,  ящерицы регенерировать свой потерянный хвост можно
пробудить у высших животных, даже у человека!
     - Что?  -  спросил  Андрей.  -  У человека можно хвост отрастить,
который у его предков был на месте копчика?
     - Я рада,  что ты шутишь, Андрей, - серьезно отозвалась Барулина.
- Но надо сказать, что у человека в генетическом коде хвост предков не
предусмотрен,  так же как и жабры. Это предыдущие звенья эволюционного
развития.
     - Так что? У человека можно отрастить отрезанные руки или ноги? -
почти возмутился Андрей.
     - Вот именно. Это как раз и сделал Илизаров.
     - Ну знаете! Не напрасно ли вы меня к такому фантазеру везете?
     - Андрюша,  ты  забыл,  что мы не к фантазеру везем,  а фантазера
везем, - пожурила друга Аня.
     - Простите меня,  - неожиданно вмешался шофер такси.  - Я слушал,
вы об Илизарове говорили и кое в чем вроде сомневаетесь.  Так  я  хочу
вам о своей семье рассказать. Дочь у нас родилась без бедра.
     - Как без бедра? - ужаснулась Аня.
     - Да вот,  от туловища сразу колено выросло,  а там икра, ступня,
все в нормальном размере, а бедра нет. Четырнадцать лет ей было, когда
мы к Илизарову в руки, наконец, попали.
     - Вот как!  - заинтересовалась Барулина. - И что же он, посмотрел
вашу девочку?
     - До этого мы четыре года ждали с  ней  своей  очереди.  Такой  в
Кургане наплыв к Илизарову.  Представляете?  Я уж боялся, что вырастет
дочь и не получится у нее новый рост бедра.
     - И как же? - с еще большим интересом спросила Барулина.
     - Вырастил,  понимаете,  вырастил  Гавриил   Абрамович,   золотой
человек,  кабардинец лихой!  - восторженно воскликнул шофер.  - Теперь
девушка  как  девушка.  Протез  свой  на   костре   в   лесу   сожгла.
Торжественно!  У всех на виду. Замуж собирается, а боится - родятся ли
у нее дети с руками, с ногами?
     - А  вы?  У  вас  все  в  порядке  с наследственностью?  - строго
спросила Барулина.
     - С  наследственностью  у  нас  с  женой  все  ладно.  Да  вот до
шоферства  я  на  рыболовном  траулере  плавал.  И   попали   мы   под
радиоактивный дождь.  И представьте себе, далеко от Тихого океана, где
взрыв ядерный был,  близ Гренландии,  а на  дочке,  позже  родившейся,
сказалось!
     - Вот видите, - вмешался Андрей. - Какая маленькая у нас планета!
Считаться людям с этим придется.
     - Спасибо доктору,  - продолжал таксист. - Раньше бы его в святые
причислили.
     - Теперь он Герой  Социалистического  Труда,  депутат  Верховного
Совета, профессор, всемирная известность.
     - Прямо не верится, - проговорил Андрей. - Хоть жалей, что у меня
ноги целы.
     - Позвоночник   поврежден.   Гавриил   Абрамович,   я    слышала,
позвоночниками как раз занялся. И знаете что его побудило? Может быть,
я ошибаюсь,  но мне кажется, что опять спортсмен тому причина, вернее,
штангист.  Все мы у телевизионных экранов любовались им,  удивительным
мастерством,  отвагой,   ловкостью,   изяществом,   владением   телом,
артистичностью. И вдруг падение. Паралич от повреждения позвоночника.
     - И как же? - спросили и Андрей и Аня.
     - Очень  может  быть,  вы с ним в коридорах курганской клиники на
собственных ногах встретитесь.  Я как об этом новом интересе Илизарова
узнала, тотчас решила вас обоих к нему отправить.
     - Замечательный он и врач и человек,  этот кабардинец,  профессор
Илизаров,  -  сказал шофер.  - Приехали.  Я пойду за носилками,  чтобы
нашего больного прямо к самолету доставить1.
     1 В  отношении  работ  профессора  Илизарова  автор  не  допустил
никакого  вымысла,  представив  лишь его замыслы осуществленными,  а в
судьбе  дочери  таксиста,  который  как  раз  вез  его  на  встречу  с
Илизаровым, принял непосредственное участие.

     Для больных с поврежденным позвоночником в  Курганском  институте
профессора  Илизарова был построен новый корпус,  который еще не начал
заполняться  пациентами.   Им   предстояло   первыми   воспользоваться
методикой  Илизарова.  В  числе  этих первых пациентов-позвоночников и
оказался,  к своему счастью,  Андрей Корнев.  Ему  не  пришлось  ждать
очереди несколько лет, как дочери таксиста.
     Во время "профессорского обхода"  Илизаров  пришел  к  Корневу  в
палату. Вторая койка в ней была еще пуста.
     - Обновляете корпус,  молодой человек.  Говорят,  мы оба  с  вами
изобретатели.  Одной  веры,  одной  неприкаянности?  -  с  приветливой
веселостью обратился к Андрею профессор.
     Был он плотный,  кряжистый,  с высоким лбом и правильным профилем
горца,  с пышными  смоляными  усами,  еще  не  седой,  с  внимательным
взглядом, одновременно и проницательным и требовательным.
     Когда он  ощупывал  спину  Андрея,  тот  чувствовал  удивительную
ласковость чутких профессорских пальцев.
     Несколько минут было достаточно профессору (был он  прославленным
диагностом), чтобы установить все, что требовалось ему узнать.
     - Когда меня спрашивают о моей методике,  - объяснял он кому-то в
белом  халате  из числа сопровождавших его,  вероятно,  журналисту или
кинематографисту (там снимали картину о достижениях его института),  -
я отвечаю,  что у меня несколько тысяч методик.  Каждый больной - своя
методика.  Вот вашему Корневу,  - обернулся он к  Ане,  выскользнувшей
вместе со всеми из палаты, - придется удалить пару позвонков.
     - Как же без них? - ужаснулась Аня.
     - Будем   выращивать   ему  новые.  Вернее,  он  сам  будет  себе
выращивать. Организм-то ведь его. Мы только при сем присутствуем.
     - И костный мозг? - с прежним испугом спрашивала Аня.
     - А как же без костного мозга? Без него позвонки не вырастут. Все
как положено природой.  Мы на нее,  на природу,  и полагаемся. Это она
лечит,  утерянное восстанавливает.  К  ней,  великой  матушке,  только
подход  надо  иметь.  В  этом  и  суть наших открытий.  В биологии,  -
внушительно добавил он.
     - Профессор, а я... я могу здесь остаться?
     - Увы,  нет,  милая девушка. Сегодня мы подселим к вашему Андрюше
напарника.  Потом плясать вместе будут.  Сестры у нас есть, няни тоже,
все родственники теперешних или будущих наших больных: рассчитывают на
послабление в смысле очереди.  - И он улыбнулся.  - А вы,  собственно,
кто ему будете? Сестренка?
     Аня зарделась.
     - Невеста.
     - Невеста? А я вас за школьницу принял. Извините.
     - А я действительно школьница.
     - Тогда,  дорогая, придется вам сначала школу кончить. Надеюсь, в
десятом, последнем классе? Одиннадцатый еще не ввели?
     - Я  экстерном  буду  сдавать  на аттестат зрелости.  У меня мама
умерла.
     - Это жаль. Ай-ай, как жаль! Всем сердцем сочувствую. А папа где?
     - Он полярный капитан. Седых. Может быть, знаете?
     - Ну  как не знать!  Он меня как-то на остров Диксон подбрасывал.
Серьезный капитан.  Весь в дочку.  - И он снова улыбнулся.  - Он  что,
плавает сейчас в море?
     - В Москву за назначением его вызывают.  А я с ним плавала  после
нашего горя.
     - Правильно сделали,  девочка, правильно. И сейчас надо правильно
поступить,  в Москву лететь.  А он,  Андрюша ваш,  сам к вам явится на
своих ногах,  вприпрыжку,  то на одной ноге,  то на другой,  это я вам
обещаю.
     - Ах, профессор, я вам так благодарна!
     - Благодарят за дело, а не за слова.
     Сопровождавшая профессора "свита"  в  белых  халатах  почтительно
ждала,  когда  этот  сверхзанятый  человек,  у  которого каждая минута
расписана, закончит с девушкой свой сердечный разговор.
     Аня вернулась к Андрею.
     - Он сказал,  что ты сам ко  мне  придешь,  прискачешь  на  одной
ножке, потом на другой. - И она засмеялась.
     Андрюша тоже улыбнулся.

     Когда в следующий раз профессор зашел к Андрею,  он распорядился,
чтобы  ассистент  принес  в  палату  киноаппаратуру  и показал фильм о
пациентах института.
     - Понимаешь,  Андрюха,  -  запросто  обратился он к Корневу.  - В
нашем деле нужно, чтобы ты проникся верой в успех дела. Ведь лечить-то
себя будешь ты сам.
     Андрей непонимающе поглядел на Илизарова.
     - Вот  то-то!  Я твоей Ане все объяснил,  не знаю,  успела ли она
передать тебе до своего  отъезда.  Словом,  посмотришь,  что  нам  уже
удавалось сделать. И тогда вместе с тобой тебя и вылечим.
     Андрей кивнул.
     Ассистент принес  в  палату  экран,  свертывавшийся  в трубку,  и
установил его так,  чтобы  оба  пациента  могли  видеть.  Кинопроектор
поставили между койками.
     Андрей смотрел,  чуть приподнявшись  на  локте,  словно  старался
сблизиться с экраном,  стать участником того, что развертывалось перед
ним. Даже папку с эскизами своего проекта, которым все время продолжал
заниматься, отодвинул чуть в сторону.
     Пляж. Девушка в маске  выходит  из  воды.  Почему  в  маске?  Она
ступает по песку, и видно, что одна нога ее короче другой на пол-икры.
     Другой кадр.  Музыки не  слышно,  картину  показывают  больным  в
"немом   варианте".   Но  очевидно,  звучит  вальс.  Пары  кружатся  в
танцевальном зале. Ассистент, заменяя диктора, говорит:
     - Попробуйте   узнать   девушку,   которая  выходила  из  воды  с
укороченной ногой.
     Крупным планом  видна танцующая девушка.  Она останавливается и с
улыбкой надевает на себя маску.  Андрей сразу узнал в ней  купальщицу.
Камера опускается. Видны ножки в модных туфельках на высоких каблуках.
Они совершенно одинаковы и красивы.
     На носилках  в  институт  Илизарова  вносят  попавшего  в  аварию
тракториста. У него перелом руки и ноги. Ассистент говорит:
     - Это  лучший  тракторист нашей области,  он должен был через два
дня участвовать в соревновании механизаторов.
     Едет трактор в поле, из кабины выглядывает только что виденный на
носилках тракторист. Ассистент поясняет:
     - Он смог все-таки принять участие в соревнованиях и занял второе
место. Вы видите его выходящим из кабины с кольцами на руке и ноге.
     Снова меняются кадры.
     - Не удивляйтесь.  Сейчас вы увидите игроков в настольный теннис.
Оба  партнера  попали  к нам в институт накануне со сломанными руками.
Как видите, кольца не так уж мешают им играть.
     - А  вот  карлик и великан.  У них почти одинаковые туловища,  но
разной,  ненормальной длины руки  и  ноги.  Один  из  них  приехал  из
Венгрии,  другой из Чехословакии.  Вы видите их перед операцией.  Один
едва достает до груди другого.  А в  этом  кадре  они  стоят  рядом  с
Гавриилом Абрамовичем. Все трое одинакового роста.
     Один за другим проходили перед изумленным взглядом  Андрея  кадры
документального    фильма,    показывающие    волшебство   курганского
врача-изобретателя.
     Собака с перебитым хребтом и висящими лапами.
     А вот она мчится с лаем за велосипедистом, в котором Андрей узнал
показанного  перед  тем  человека с ампутированными ниже колен ногами.
Ступни, которых прежде не было, жали на педали.
     - Как же делаются суставы? - спросил Андрей у ассистента.
     - В генетическом коде, который управляет ростом восстанавливаемой
конечности   ноги,   или   руки,  или  позвонков,  как  будет  у  вас,
предусмотрено развитие органа,  каким он должен быть. Здесь и суставы,
и пальцы,  которые тоже с суставами.  Все вырастает.  Надо только дать
этому волю, включить механизм роста.
     Демонстрация картины,   по  замыслу  профессора,  была  одной  из
процедур,  предшествующих операции, мобилизуя силы организма. Поэтому,
узнав,  как Андрей, работая на койке в корабельном изоляторе над своим
проектом,  вернул себе волю к жизни,  Илизаров похвалил тех,  кто  дал
Андрею  эту  возможность.  Он  и  здесь  позволил  ему продолжать свою
изобретательскую работу.
     Приближался день операции.
     Андрея увезли в  операционную  на  каталке,  полностью  раздев  и
прикрыв чистой простыней.  Ему было немножко холодно,  но он оставался
совершенно  спокоен  и  исполнен  веры  в   чудодейственную   методику
профессора Илизарова.

     Из-под белой  маски  хирурга,  лежа под ярким софитом,  он увидел
знакомые теплые глаза,  вопрошающие  и  требовательные.  Хирург  молча
спрашивал  о  самочувствии  больного и требовал от него...  помощи,  в
невероятной для недавнего прошлого операции. Потом его повернули лицом
вниз. И он уже ничего не помнил.

     И вот  наступила  самая важная фаза лечения.  Организм Андрея сам
начал восстанавливать недостающее в нем звено.
     И это  действительно сопровождалось детскими снами.  Андрей сразу
вспомнил рассказ Елены Антоновны о Валерии Брумеле.
     Кто не видел в детстве,  как легко поднимаешься в воздух и летишь
над землей,  ощущая не только потерю веса, но и чувство гордости перед
людьми  там  внизу,  которые,  задрав  головы,  смотрят  на парящего в
высоте.
     Ни с  чем  нельзя  сравнить  радость  такого  свободного  полета.
Жалеешь о пробуждении. Видно, не напрасно связывали такие сны с ростом
человека.
     Росла нога у Валерия Брумеля - и он летал во сне.
     Вырастала вновь   часть   позвоночника  у  Андрея,  и  он  ощущал
необыкновенную власть над телом, способным летать.
     Просыпаясь, он  неподвижно  лежал,  как  всегда  на спине,  и ему
хотелось удержать свою  только  что  владевшую  им  способность  после
небольшого  напряжения  взмыть  в  воздух над койкой.  И ему в полусне
казалось,  что он действительно висит над кроватью, и тело, подчиняясь
его воле,  двигается по воздуху к двери,  выплывает в коридор, вызывая
радостные крики сестер и недоуменные возгласы врачей.  Коридор  словно
удлиняется,  стены его становятся вогнутыми,  Андрей летит уже не мимо
дверей палат,  уже  не  видит  огромных  окон,  за  которыми  виднелся
прилегающий  к  корпусу  сад  института,  он  летит  внутри бесконечно
длинного цилиндрического туннеля.  И он знает,  что над его головой  -
сотня  метров  воды  и  толща  полюсных  льдов,  а под ним - бездонная
океанская глубина.  Скорость полета все увеличивается. Воздушные струи
хлещут по лицу,  развевают на нем больничную пижаму.  И вдруг приходит
мысль: "А зачем воздух в туннеле? Там должна быть пустота, чтобы ничто
не   мешало   движению".  И  сразу  полет  Андрея  становится  легким,
неощутимым. Уже близка Америка!
     Андрей приоткрыл  глаза  и  увидел  горящую  под  потолком лампу,
прикрытую абажуром. Неужели он снова уснул?
     Но теперь одна мысль владела им.  Труба Арктического моста должна
быть герметичной и лишенной внутри воздуха,  чтобы он не препятствовал
огромным  скоростям  поездов.  Но  тогда потребуются шлюзы,  воздушные
шлюзы и  на  станции  отправления,  и  на  станции  прибытия,  как  на
орбитальных  космических станциях.  Надо сейчас же набросать,  как это
может выглядеть.
     И Андрей,  окончательно проснувшись, нащупал рукой заветную папку
со всеми его эскизами, начатыми еще а корабельном изоляторе.
     Работая здесь  над своим проектом,  поощряемый в этом профессором
Илизаровым, Андрей тоже ощущал полет, полет мысли.
     Если этот  полет  мысли выливался в неумелые рисунки (пока еще не
чертежи!),  то сновидения Андрея вылились  совершенно  неожиданно  для
него в стихи.
     Андрей проникся таким доверием к Гавриилу Абрамовичу,  что, когда
тот расспрашивал (не без заднего умысла),  какие он видит сны, Андрюша
признался ему что написал об этом стихи.
     Гавриил Абрамович  в  этот  раз пришел в палату один,  без свиты.
Услышав о стихах Андрея,  он сел у кровати,  положил руки на колени  и
сказал:
     - Давай,  Андрюха,  читай.  Мне это надо услышать  с  медицинской
точки зрения прежде всего.
     Андрей победил застенчивость и прочитал:

                     Я могу летать, как птица,
                     Если только напрягусь.
                     И совсем мне не приснится,
                     Что с земли я поднимусь.
                         Оторвусь, винтом взовьюсь,
                         Напугаю всех бабусь.
                     Бабки скажут: "Это ангел!"
                     Дети скажут: "Черномор!"
                     Сто ученых в высшем ранге
                     Заведут ученый спор:
                        "Раз такое может быть,
                         Институты все закрыть!"
                     Я наук таких не знаю
                     Почему и как лечу,
                     Просто-напросто летаю,
                     Если только захочу,
                         Над лесами, над домами
                         С высоты махаю маме.
                     Самолет поднимет папа.
                     Я пристроюсь ему в хвост.
                     Он захочет меня сцапать,
                     Я, как Чкалов, - раз под мост!
                         Я и в космос поднимусь,
                         Если только не проснусь.

     Профессор Илизаров бил себя по коленкам и радостно хохотал.
     - Ой удружил! Ну и пациент же у меня! Это же не просто стихи, это
медицинское    исследование!   "Отражение   роста   человека   в   его
подсознании". Чуешь? Показывай теперь, что еще в технике натворил.
     Андрюша, продолжая  смущаться,  вынул  из  папки рисунки и эскизы
задуманного им сооружения и стал объяснять.
     Илизаров внимательно просмотрел все и забросал Андрея вопросами:
     - А как у  тебя  поезда  будут  двигаться?  Как  ты  удержишь  от
всплытия  свою трубу?  А как ты воздух будешь оттуда удалять?  А какие
двигатели для разгона вагонов применишь? Сколько энергии понадобится?
     Андрей не  ожидал,  что  медик  может  задать столько технических
вопросов.  Но это ведь был  не  обычный  медик,  а  врач-изобретатель,
создавший  множество  аппаратов и приспособлений,  до которых инженеры
додуматься не могли.
     - Вот что,  Андрюха,  - сказал Илизаров,  поднимаясь со стула.  -
Стихи у тебя светлые,  но детские.  (В смысле - для детей.) И проект у
тебя  светлый  и опять же детский,  но для взрослых,  которые пока что
дети.  Надо тебе,  друг мой,  учиться,  стать инженером.  Вот тогда ты
сможешь  ответить  на  вопросы,  которые я тебе задал,  и еще на сотни
вопросов,  которые и задать не могу.  И мост через океан  для  будущих
взрослых людей построишь.

     Профессор Илизаров  сам  пришел  проститься с Андреем,  когда тот
выписывался из больницы:
     - Ну как,  моряк,  инженер будущий, поэт, возьмешь меня с собой в
Америку? Имей в виду, времени у меня мало. На дорогу больше двух часов
в один конец уделить не могу.
     - Значит,  вас,  Гавриил Абрамович, мой Арктический мост устроит,
когда он будет построен.
     - Вот то-то!  - И Илизаров озорно подмигнул.  -  Теперь  куда?  В
Москву, к своей зазнобе?
     - Нет,  на Урал,  на завод к брату. До их узкоколейки здесь рукой
подать. И институт там есть. Филиал индустриального.
     - Ну давай,  давай,  беги!  Благо бегать уже можешь.  - И  доктор
крепко обнял своего пациента.

                             Глава пятая
                           У СТАРШЕГО БРАТА

     Изменившимся, почти неузнаваемым возвращался после  выздоровления
Андрей Корнев в Светлорецк.  Из коренастого порывистого папенька, чуть
упрямого,  но мягкого и  общительного,  он  превратился  в  замкнутого
человека  с  пристальным,  смущающим взглядом,  одержимого,  упорного,
непреклонного.  Но только таким смог выжить Андрей Корнев,  сразу став
взрослым, даже постарев.
     Андрей думал о Степане.  Авторитет брата по-прежнему был для него
велик.  Степан был,  несомненно,  выдающимся инженером. Он справился с
обязанностями главного инженера,  до сих пор работал на этом  посту  и
был известен на Урале как способный руководитель.
     Мнение Степана о  плавающем  туннеле  было  для  Андрея  особенно
важным.  Он нервничал,  подъезжая к знакомым местам,  представлял себе
встречу со Степаном, их беседу о проекте.
     В свое  время  братья  расстались  холодно.  Все  произошло из-за
упрямства Андрея,  который перед институтом непременно хотел поплавать
по  морям.  Степан  соглашался,  что  не стоит сразу после десятилетки
поступать в институт,  но считал необходимым Андрею поработать у  него
на  заводе.  Сейчас Степан в письмах был по-старому ласков,  радовался
Андрюшиному решению учиться...
     Но что он скажет об идее плавающего туннеля?..

     В коридорах заводоуправления была суета,
     Директор Веков поехал на аэродром встречать начальство,  а Степан
Григорьевич, как и подобает производственнику, остался на заводе.
     - Это тоже политика!  - подняв  вверх  палец,  вполголоса  сказал
Милевский, по поручению Степана привезший сюда Андрея.
     Он ввел его в приемную главного  инженера.  Здесь  в  напряженных
позах  сидели  несколько  человек,  не  проявившие  к  Андрею никакого
интереса.
     Величественная секретарша   с   крашеными   волосами   приветливо
улыбнулась ему, разговаривая сразу до двум телефонам.
     - Степан  Григорьевич  просит  передать,  -  говорила  Она в одну
трубку,  - что инструкцией главка это не предусмотрено.  -  И  тут  же
брала  вторую  трубку:  -  Нет,  нет!  О  приеме  на  работу  он велит
обращаться в  отдел  кадров.  -  Потом  снова  говорила  в  первую:  -
Простите,  он будет с вами разговаривать, если у вас разрешение банка.
Нет-нет!  Он не намерен  поступать  против  правил.  Уверяю  вас...  и
генеральный директор тоже не захочет...  Я вас не понимаю...  Кому это
нужно?  -  И  она  раздраженно  положила  обе  трубки.   -   Садитесь,
пожалуйста,  - сразу изменила она голос. - Вы ведь Андрей Григорьевич?
Степан  Григорьевич  приказал  мне  позвонить  на  железную  дорогу  и
ускорить  движение  вашего поезда.  Вас нигде не задержали?  Садитесь,
прошу вас.
     За дверью слышался громкий голос. Обе половинки ее, обитые черной
клеенкой,  вдруг  распахнулись,  и  из   кабинета   вылетел   красный,
вспотевший человек.
     Кто-то поднялся к нему навстречу:
     - Ну как?
     Первый безнадежно махнул  рукой,  достал  платок  и  поплелся  из
приемной.
     Секретарша проскользнула в кабинет и тотчас вышла, плотно прикрыв
за собой дверь.
     - Товарищи,  - обратилась она к ожидавшим,  - у главного инженера
сейчас   будет  совещание.  Ничего  не  поделаешь!  -  И  она,  сделав
загадочное лицо, пожала плечами.
     Люди неохотно поднимались.
     - Проходите, - шепнула секретарша Андрею.
     - Пожалуйста,  Тереза  Сергеевна,  доложите,  что я доставил сюда
Андрея Григорьевича. Дозвольте ручку! - шептал секретарше Милевский.
     Протянув для поцелуя руку, она говорила в телефон:
     - Нет-нет.  Степана Григорьевича нет в кабинете.  Откуда я  знаю?
Вероятно, пошел по цехам.
     Андрей вспомнил, что Лев Янович в пути называл эту даму Стервезой
Сергеевной. Он вошел в кабинет.
     Степан поднялся.  Плотный,  крепкий, но начинающий рыхлеть, он не
успел  согнать  с лица начальническое выражение,  с которым только что
распекал подчиненного.  Увидев младшего брата,  он тепло  улыбнулся  и
стал сразу другим, давно знакомым Андрею, родным.
     Андрей протянул руки,  пошел ему навстречу и  вдруг  увидел,  что
лицо  Степана  снова изменилось.  Оно продолжало улыбаться,  но как-то
по-другому - голова опустилась,  втянулась в плечи.  Он поспешно вышел
из-за стола и пошел к Андрею, но смотрел куда-то через голову брата.
     Андрей невольно обернулся  и  увидел  за  своей  спиной  огромную
сутулую фигуру человека в картузе. У Андрюши даже захватило дыхание.
     - Андрейка!  Гляди,  матрос мой!  Вот оказия! Здорово! - загремел
басом вошедший.
     - Здравствуйте,  Иван Семенович!  Как вы  долетели?  -  заботливо
спрашивал Степан Григорьевич.
     - Здорово,  здорово! Это что же, брат, что ли, твой? Вот не знал.
А  ведь  верно,  оба Корневы,  - пожимал руку Степану,  а потом Андрею
заместитель министра.
     Стоявший сзади  маленький  седой  директор объединения смотрел на
Степана строгими глазами из-под  лохматых  бровей.  Тот  едва  заметно
пожал плечами.
     - Встал на ноги?  А ну-ка,  повернись!  Крепок!.. Мужицкая кость.
Садись,  пиши Анке записку.  Ну,  а как твоя грандиозная идея?  Будешь
строить лестницу на Луну? А?
     Андрей сжал губы; при этом скулы его выступили яснее, щеки слегка
провалились.
     - Спасибо, я напишу Ане, - сдержанно сказал он.
     - Ну, вот что, князья удельные, - обратился Седых к Степану и его
директору: - времени мало, пойду цеха посмотрю.
     - Позвольте сопровождать вас, Иван Семенович, - предложил Степан.
     - Нет  уж,  уволь!  Я  сперва с рабочими и мастерами потолкую,  а
потом к тебе в кабинет приду.  Вы  уж  извините,  князья  удельные,  -
усмехнулся Иван Семенович.
     - Как прикажете, - развел руками Степан, учтиво улыбаясь.
     Седых с шумом вышел из кабинета. Голос его загромыхал в приемной.
Директор Веков все-таки пошел проводить его.
     Степан остался стоять посредине комнаты.
     - Вот  так,  -  сказал  он,  когда  дверь  плотно  закрылась.   -
Начальство...  А вы, оказывается, знакомы? Да, ведь правда, он недавно
еще  плавал   капитаном.   Головокружительная   карьера!   Заместитель
министра!  Прекрасно знает,  как руководить.  Понимаешь,  Андрей!  Это
нужно уяснить и тебе.  Он пошел по цехам,  которых не знает...  Но  по
должности не мне,  а ему дано решать вопросы в объеме моего завода.  А
все цеховые дела решает не  начальник  цеха,  а  главный  инженер  или
директор...  А вместо мастера распоряжаться должен начальник цеха... А
ты знаешь,  какому  руководителю  легче  живется?  Не  тому,  кто  все
возможности завода покажет,  а тому, кто ни разу не ошибется. И, чтобы
не  ошибиться,  он  должен  знать  тысячу  табу,  тысячу  запретов   и
ограничений,   налагаемых   банком,   Министерством   финансов,   моим
министерством,  тем же самым Седых, который умеет разносить таких, как
я,  как  умею  я разносить своих подчиненных...  За невыполнение плана
меня только пожурят,  ну,  снимут с работы...  а за нарушение  табу  -
отдадут под суд.  Да,  теперь я уже не ошибаюсь! Умею назначать сроки,
составлять планы, знаю все запреты.
     Степан замолчал,   продолжая  взволнованно  ходить  по  кабинету.
Наконец он остановился, закурил и спросил Андрея:
     - О какой это идее он с тобой говорил?
     Андрей очнулся, ошеломленный речью брата.
     - Идея? - переспросил он. - Я все тебе расскажу... потом.
     - Правильно. Сейчас прежде всего экзамены. Вот и все.

     В маленьком  пассажирском  поезде  иногда  становилось   особенно
светло, а порой горы, как шторами, прикрывали солнечный день.
     У окна вагона сидела девушка,  ясная,  милая,  то оживленная,  то
задумчивая, сидела, подперев подбородок тонкой рукой, сама тоненькая и
легкая.
     Поезд делал крутые повороты. Паровозик чуть ли не проносился мимо
своего собственного последнего вагона.
     Глядя в окно, девушка вскрикивала:
     - Ой,  как интересно!  Что это? Речка Светлая? Неужели так близко
облака? И мы въедем в них? Как на самолете?
     Глаза ее сияли, светились радостью, удивлением, любопытством.
     Вагончик качало. Пассажиры мерно клевали носами.
     Притихла и девушка.  Она продолжала смотреть в окно,  но глаза ее
стали другими.  Видела ли она то,  что пробегало мимо? Может быть, она
слышала какую-то музыку, думая о своем?
     Дрогнула тонкая  бровь,  рука  отвела  непослушную  русую  прядь.
Почему вдруг расширились ее глаза? И сразу сузились... и даже изменили
цвет: серые - стали темнее.
     О чем она думает?
     Недавно она  была счастлива,  очень счастлива,  и летела домой из
университета,  смеясь и напевая. Ей хотелось броситься на шею каждому,
кто попадался ей на пути.  А дома ее ждала еще одна радость - в Москву
вернулся папа с Урала.  И Аня повисла  на  шее  у  огромного,  седого,
сильного  и  родного,  пропахшего  табаком и одеколоном после бритья -
значит, ждал дочь! - Ивана Семеновича Седых.
     Теперь рассказывать,   рассказывать!   Его   Анку   принимают   в
университет!  Она только что была  на  собеседовании  для  медалистов.
Смешно!  С ней говорили о музыке,  спрашивали,  часто ли она бывает на
концертах,  кого любит из композиторов и  музыкантов,  что  чувствует,
когда слушает музыку...  Она отвечала, что не может понять, что именно
говорит музыка,  но у нее часто подступает комок к горлу;  она  думает
вместе с композитором... и не знает о чем; она становится чище, лучше,
светлее,  когда слышит музыку, и ей хочется любить. Беседовавший с ней
пожилой  человек  улыбнулся  и  опустил  глаза.  Он сказал,  что такая
девушка им подходит. Теперь Аня счастлива: она - студентка!
     Иван Семенович любовался красавицей дочкой и, посмеиваясь, вручил
ей в награду письмо от "корабельного дружка".
     Аня прочла письмо и разрыдалась.  Она плакала,  и слезы капали на
листок,  размазывая ровные  строчки.  Потом  свернулась  калачиком  на
диване, жалко вздрагивая всем телом.
     Андрюша, Андрюшка,  чудный,  замечательный! Как он много перенес!
Какое  счастье  -  наконец  он  на ногах...  Приехал к брату...  Будет
поступать в институт... Как могла она минуту назад смеяться?.. И месяц
назад  быть  счастливой?  Бесчувственная,  черствая!..  Как  смела она
оставить Андрюшку в Кургане среди калек!..
     И девушка плакала слезами радости и досады,  любви и обиды...  И,
плачущая, была чудесна.
     Всего готов  был  ждать  от  дочери Иван Семенович,  но только не
мгновенного ее решения  сейчас  же  ехать  в  Светлорецк,  к  Андрюшке
Корневу.
     Свое решение Аня объявила  отцу  немедленно,  с  горящими  и  еще
влажными глазами.
     Иван Семенович разбушевался, даже прикрикнул на взбалмошную дочь.
В  сердцах  изорвал в клочья конверт злополучного письма,  оставленный
Аней на столе в столовой.
     Анка, глупая, заперлась в своей комнате и оттуда кричала, что все
равно поедет, потому что любит.
     "А что она понимает в любви в свои неполных восемнадцать лет! Эх,
Анка!.."
     Иван Семенович кусал желтоватые усы.
     Два дня шла домашняя  война,  и  сильный  противник,  вооруженный
полувековым опытом, грозный на суше и на море, сдался...
     Иван Семенович ничего не смог поделать.  По его совету Анка взяла
из  университета справку о том,  что ее зачисляют студенткой,  а потом
забрала оттуда все документы,  чтобы сдать их в Светлорецкий институт.
Иван Семенович вручил ей деньги на дорогу,  адрес его знакомой рабочей
семьи  в  Светлорецке  и,  горько  обиженный,  не   поехал   провожать
сумасбродную  девчонку  на  Казанский вокзал...  и даже машины не дал.
Послал по телефону телеграмму о ее выезде  и  стал  мрачно  один  пить
водку в столовой.
     Ане было жалко отца,  она проклинала себя за эгоизм,  но ведь она
же  любила  Андрюшку - и этим было сказано все!  Нет эгоизма большего,
чем эгоизм любви.
     И вот  она уже совсем близко к Андрюшке!  Почему только паровозик
так медленно взбирается в гору?  Сосны едва отодвигаются назад, словно
гуляешь по лесу с корзинкой для ягод в руке.
     Как жаль,  что  после  веселых  уклонов  всегда  бывают   трудные
подъемы...
     На подъеме стоял человек. Он уже давно заметил дымок паровоза, но
паровозику еще предстояло немало покрутить, прежде чем он доберется до
этого места.
     И наконец  он  показался из-за поворота,  устало пыхтя и еле таща
довольно длинный поезд из игрушечных платформ, товарных и пассажирских
вагонов.
     Собственно, пассажирский вагон в этом поезде был один. И человек,
дожидавшийся  поезда,  пробежав  несколько  шагов  вместе  с  вагоном,
схватился за поручень, подтянулся и вскочил в тамбур вагона.
     Чья-то сильная рука помогла в решительный момент.
     - Что же ты, брат, так?
     - Да ноги у меня, как новые, - ответил вскочивший.
     Он прошел в вагон, где сидела девушка у окна.
     Некоторое время  он  наблюдал,  как  вздрагивают  ее  брови,  как
переводит она глаза, равнодушно-далекие... И вдруг округляются они...
     - Андрюша!
     Он берет ее руки в свои и сжимает ее тонкие пальцы.  И улыбаются,
улыбаются оба...
     - Вот ведь куда вышел встречать! - говорит одна женщина другой, и
в голосе ее - хорошая зависть.
     - Да, прошло наше время, - вздыхает другая.
     Молодые люди  уходят  в  тамбур,  открывают  дверь  и  садятся на
ступеньки. Они говорят, говорят, говорят...
     - Как же ты надумала?
     - Потому что к тебе...
     - Значит, помнишь?
     - Глупый, люблю!..
     - Правда?
     Она прижимается щекой к его плечу:
     - А вот испугаю!
     Он смеется:
     - Нечем.
     - Сказать? - И, не дождавшись ответа, шепчет ему в самое ухо: - Я
решила... я решила, что мы теперь всегда будем вместе...
     - Как вместе?
     - Ну, я с тобой буду... Конечно, мы поженимся.
     - Поженимся?  - Он обнимает ее за худенькие  плечи,  и  рука  его
дрожит.
     - Испугался? - лукаво говорит она.
     - Я? Нет... только почему же я первый не сообразил?..
     - Потому что глупый, у тебя только Арктический мост в голове.
     - Надо было предупредить Степана! Мы сейчас же с вокзала поедем в
загс... подадим заявление.
     Аня смеется  и  гладит Андрюшину руку,  пересчитывает его пальцы.
Вот теперь она знает, что такса счастье!
     Андрею хочется  поцеловать девушку.  Он робко оглядывается.  Но в
тамбуре никого не осталось,  чуткие пассажиры все ушли в душный вагон.
И Андрей целует Аню... У обоих кружится голова... И они целуются снова
и снова до тех пор, пока не раздается покашливание сзади.
     Это вошел в тамбур старичок кондуктор с флажками.
     - Светлорецк, детишки. Подъезжаем! - говорит он, пряча улыбку.
     Приходится вставать.  А  так  можно  было ехать сто лет!  Нет гор
красивее, нет реки прекраснее, нет времени счастливее!
     Наступил вечер,  и,  конечно,  ехать  в  загс  с вокзала было уже
поздно.  К тому же Аню  неожиданно  встретил  Андрюшин  дружок,  Денис
Денисюк,  отец которого,  рабочий завода, знакомый Ивана Семеновича по
Кривому Рогу, прислал за Аней, чтобы привезти ее к ним в семью. Андрей
настаивал  было,  чтобы  Аня  ехала не к Денисюкам,  а к нему,  но Аня
решила, что до загса неудобно.
     Когда Андрей,  придя  домой от Денисюков,  сказал Степану о своем
решении жениться, брат пришел в неописуемую ярость.
     - У тебя есть голова или нет?  - едва сдерживая себя, говорил он.
- Ромео и Джульетта! Одному девятнадцать, а другой семнадцать лет!
     - Скоро будет восемнадцать.
     - Так вас, сопляков, и в загс-то не пустят.
     - Пустят.  Аня узнавала.  Для женщин бывают исключения...  даже в
шестнадцать лет.
     - Глава семьи!  - издевался Степан, глядя на побледневшего брата.
- Ну что мне с тобой делать?  Проекты,  женитьбы! Ну, на - занимай всю
квартиру, а я пойду учиться к профессору Гвоздеву.
     Раздраженный, он вызвал на ночь глядя машину  и  поехал  в  цеха.
Вернулся только под утро.
     Андрей тоже не спал.  Он твердо решил,  что они с Аней  не  будут
жить  у  брата.  В  институтском  общежитии им,  конечно,  предоставят
комнату для семейных.  Все должно выясниться завтра, когда Аня отнесет
свои документы в институт.
     Действительно, назавтра все выяснилось.
     Аня, счастливая,  поражаясь всему,  что видела, - заводу, городу,
пруду,  - отнесла в институт, куда держал экзамены Андрей, документы и
справку   из   Московского   университета  о  том,  что  ее  зачисляли
студенткой.
     Но нет света без тени: Андрея приняли, а ее нет.
     У директора института профессора  Гвоздева  был  свой  взгляд  на
"девиц,  помышляющих  об  инженерстве".  Он считал,  что в большинстве
случаев они идут учиться зря.  Выйдут  замуж,  народят  детей,  бросят
работу,  и  пропали  все  государственные средства,  затраченные на их
обучение.  Есть для женщин и другие специальности,  кроме  строителей,
механиков  и  горных  инженеров.  И ко всем девицам "с косичками и без
оных" профессор Гвоздев относился сурово.
     Вот почему   ни   в  чем  не  убедила  его  и  Анина  справка  из
университета. Гвоздев нашел формальный предлог: пропущены все сроки, -
и отказал ей.
     - Я ни за что не уеду в Москву!  - сказала  Аня,  вытирая  слезы,
когда они с Андреем шли из института.
     - Зачем же в Москву?  - спросил Андрей.  - Ведь мы  же...  подали
заявление в загс.
     - А общежитие?.. Ты ведь сам сказал, что у брата не будем жить...
Вот придется теперь ждать!  - со слезами в голосе говорила Аня. - Но я
все равно не уеду,  буду около тебя. Расскажи мне, какие еще институты
есть у вас в Светлорецке?
     - У нас больше нет институтов... ни одного.
     Аня опять заплакала.
     Андрей не знал,  что делать,  смутился.  Он не переносил  женских
слез. Он хотел остановить ее хоть чем-нибудь, хоть на минуту:
     - Слушай, Аня... ну не плачь... знаешь... я ведь пишу стихи.
     - Стихи? - удивилась Аня и посмотрела на него украдкой.
     - И у меня  есть  стихи...  Понимаешь...  они  мне  очень  теперь
помогают...
     - Разве ты поэт?
     - Послушай,  но  это  не те,  что я написал у Илизарова.  Это - в
поезде.

                     С жизнью в бой вступай смелее,
                     Не отступай ты никогда,
                     Будь отчаянья сильнее -
                     И победишь ты, верь, всегда!

     - Вот как? - Аня робко улыбнулась. - Как ты сказал? Будь отчаянья
сильнее...  Здорово!  Ну хорошо, буду, - тряхнула она волосами и стала
вытирать слезы. - А техникумы здесь есть?
     - Есть!  - обрадовался  Андрей.  -  Лесной.  Жаль,  это  никакого
отношения не имеет к Арктическому месту. И есть медицинский...
     - Медицинский?  -  оживилась  Аня.  -   А   помнишь   корабельный
госпиталь?  Я  тогда  себе слово дала,  что если...  ну,  понимаешь...
если... то я на всю жизнь пойду в медицину.
     - Так ведь я же... Ну, выздоровел...
     - Раз меня не пускают в технический мир -  пойду  в  медицинский!
Жаль, у вас здесь нет консерватории!
     И они поцеловались прямо на улице...
     Проходившая старушка   покачала  головой,  мальчишка  свистнул  с
забора, а проезжавший шофер засигналил.

                             Глава шестая
                                ДОКЛАД

     Консерватории в  Светлорецке не было,  но Дворец культуры был.  И
каждое утро Андрей слушал там игру Ани на рояле.  И полюбился ему этюд
Скрябина (Соч. 2 э 1), который Аня играла особенно проникновенно.
     В медицинский техникум она все  же  поступила  и  стала  все  дни
просиживать за книгами и тетрадками.  И каждый вечер Андрей приходил к
Денисюкам, чтобы видеться с Аней. Дениска был рад старому другу.
     Огромный, мускулистый, с квадратным лицом и пробивающимися усами,
Денис окончил ПТУ и работал на заводе  водопроводчиком.  Он  увлекался
тяжелой атлетикой и астрономией.
     - Да я ж тебе дам глянуть в  мою  подзорную  трубу-телескоп!  Сам
сварганил. Марс побачишь.
     - Неужели и каналы видно? - интересовалась Аня.
     - Да ни, каналов не видать. А звездочка горит добре.
     Андрей не интересовался астрономией,  он весь была своем проекте,
но Аня увлеклась Денисовой трубой,  и Андрей даже ревновал Аню если не
к Денису - это было бы смешно, - то к его трубе.
     Однажды Андрей принес письмо от Сурена.
     - От Сурена? - заволновалась Аня. - Где же он?
     - Адрес странный - город не указан...  он ведь на такой работе...
- объяснил Андрей.
     Аня понимающе кивнула.
     - Поздравляет с поступлением в институт, велит стать инженером. И
напоминает про общество "Мосты вместо бомб". Помнишь?
     - Ну конечно,  помню,  Андрюшка - всплеснула руками Аня. - Что же
мы с тобой думаем? Надо же собирать друзей проекта!
     - Верно,  - согласился Андрей. - Я прочитаю доклад в студенческом
кружке в институте.
     - А я? А Денис? Нужен городской доклад.
     Так и порешили. Молодым ведь все кажется просто.
     Светлорецкий индустриальный  институт   помещался   в   старинном
демидовском  доме  с  толстыми,  как в монастырях,  стенами и в новом,
пристроенном к нему,  корпусе со светлыми, широкими окнами и стенами в
полтора кирпича.
     Зимой в новом здании было отчаянно холодно,  а  в  старом  жарко.
Поэтому  в  перерыве между лекциями студенты бежали из нового здания в
старое погреться,  а из старого в новое покурить и хоть немного прийти
в себя после "бани".
     Едва раздавался  звонок  -  и  два  потока   людей   устремлялись
навстречу  друг  другу,  сталкиваясь  в  коридорах,  устраивая веселую
толчею,  в  которой  каждый  студент  со  смехом  пробивался  в  своем
направлении.
     Это стало институтской традицией. И даже в сентябре, когда еще не
начинали  топить  и  в  обоих  зданиях  была  одинаковая  температура,
студенты в перерыве все равно устраивали свою обязательную толчею.
     Но даже старшекурсники и преподаватели не припоминали такой давки
в коридорах института,  как после доклада Корнева о постройке моста  в
Америку через Северный полюс.
     Между скептиками и энтузиастами разгорелся жаркий  спор,  который
иногда напоминал потасовку.
     - Четыре тысячи километров!  Гигантомания  какая-то!  Нефтепровод
такой не уложить, а здесь...
     - А трубу в один километр можно построить?
     - Ну, можно...
     - Помножь на четыре тысячи. Возьми в помощь счетную линейку.
     - Э, брат!
     - Что "э"?
     - А что вы думаете, Никандр Васильевич?
     - Что ж,  человек значительно раньше начал мечтать о полете,  чем
полетел...
     - Но ведь это не просто мечта... он подсчитал!
     - Николай!  Не шуми!  Имей в виду, английский язык будешь сдавать
не в девятой аудитории, а на Клондайке, в салуне Кривого Джима. Только
не  рассчитывай  в  поезде  повторить  - не успеешь!  Скорость слишком
велика.
     - А  что ты думаешь?  Какие станции строим?  Каналы через пустыню
прорываем? А трубу утопить не сумеем?
     - Вот именно - утопить! А ты представляешь, как ее спустить?..
     - С  якорями  он  здорово  придумал!  Получается   цепной   мост,
подвешенный ко дну, перевернутый вниз головой...
     - Вот насчет "вниз головой" - это верно. Только так и можно такое
выдумать!
     - А ты выдумаешь? Ты и задания-то у других списываешь.
     - Полегче!
     - Ты сам не толкайся!
     - Товарищи, дайте пройти профессору Гвоздеву.
     - Семен Гаврилович! А как вы на это смотрите?
     - Простите,  товарищи,  спешу, спешу. О вас же надо заботиться. А
доклада не слышал, ничего сказать не могу. Простите, дайте пройти...
     После перерыва   первым   в   прениях   выступил  инженер  завода
Милевский.
     Студенческая аудитория  была  накалена.  На доклад,  оказывается,
даже с завода пришли!
     Лев Янович,  сытый, солидный, некоторое время постоял на кафедре,
как бы давая всем  на  себя  посмотреть,  потом  начал  проникновенным
голосом:
     - Дорогие товарищи,  коллеги, друзья! Я не хочу касаться проблемы
международных отношений.  Мне кажется, что найдутся более компетентные
товарищи,  партийные или из комсомола,  которые  дадут  всему  докладу
надлежащую  оценку.  Я  коснусь  только  технической стороны.  Однажды
кто-то  предложил  вздорную  идею  просверлить  земной  шар  насквозь,
проложить  туннель-скважину  к антиподам,  к американцам,  скажем,  из
Светлорецка куда-нибудь в Сиэтль.  По мысли шутника или безумца, вагон
должен  был,  все  ускоряя движение,  падать до центра земли,  а потом
взлетать до ее поверхности в  силу  инерции,  плавно  теряя  скорость.
Любопытнейший проектик!
     - Никто тут такого проекта не предлагает. Ближе к делу! - крикнул
кто-то из толпы около дверей.
     Милевский поморщился:
     - Думаю,  что  проект  моста  через  Северный полюс принадлежит к
числу подобных же гримас мозга.
     Аудитория зашумела:
     - Доказательства! Опровергайте по существу!
     - С технической точки зрения,  - громко начал Милевский, - проект
Арктического  моста  не  выдерживает   никакой   критики.   Нарисовать
перевернутый цепной мост,  может быть,  красиво или забавно, но другое
дело - опустить на дно восемь тысяч якорей  на  стальных  тросах,  что
практически  сделать  невозможно.  Напомню,  что глубины там достигают
пяти и более тысяч метров!  А сама труба?  Советским людям  с  немалым
трудом  удалось  в свое время высадить героев-полярников на дрейфующие
ледяные поля Северного полюса.  А здесь нам придется пройти всю трассу
по льдам,  взрывать их, спускать в полыньи трубы... А как доставить их
на Северный полюс?  Автор проекта рассуждал тут о пятнадцати миллионах
тонн  металла.  Да  ведь  это  же  немалая доля годовой продукции всей
советской металлургии.  Значат, все закрыть, все остановить чуть ли не
на год и отдать металл для потопления в Ледовитом океане?
     - А морской телеграфный кабель, по-вашему, тоже топят в океане? -
снова  прервал оратора неизвестный оппонент.  - Мост перебросить можно
даже через пропасть!
     Милевский взглянул  было  на  председательствующего студента,  но
тот, видимо, считал реплики в дискуссии допустимыми.
     - А как выправить мост, будь он построен? - раздраженно продолжал
Милевский.  - Как протянуть его по линеечке,  которой  пользуется  при
черчении студент-первокурсник, подающий здесь реплики?
     Студенты в дверях расступились, оглянулись. Послышался смех.
     Лев Янович был доволен.  Ему показалось, что студенты рассмеялись
его остроте.
     - А  вибрация?  -  повысил он голос.  - А подводные течения?  Они
будут тащить одну часть трубы в одну сторону,  а другую  -  в  другую.
Жалкая  железная  соломинка  переломится  в  глубине  океана,  погубив
неисчислимые человеческие труды...  А как  беззащитно,  уязвимо  будет
подобное  сооружение!  При  первом  же  накале международных отношений
туннель  будет  взорван  бомбой  или  миной,  затоплен,   безвозвратно
уничтожен,  и  все  пятнадцать  миллионов  тонн металла,  миллион тонн
стальных канатов,  все поезда, пассажиры и обслуживающий персонал, все
двадцать миллиардов рублей будут похоронены на дне!  Все нелепо,  все!
Наивно до смешного!  Давайте посмеемся.  И не будем  создавать  "орден
рыцарей затонувшего туннеля".
     Никто не смеялся.
     Лев Янович кончил и,  печальный,  торжественный,  сошел с кафедры
Большой аудитории.  Слушатели молча переглядывались. Кое-кто улыбался,
некоторые  осторожно  оборачивались  к Андрею,  который сидел с краю в
одном из задних рядов.
     Лев Янович  Милевский  не  мог прийти в себя от возбуждения.  Ему
явно было не по себе,  он морщился,  ерзал  и  все  время  оглядывался
вокруг.  Он  ушел сразу же после объявленного перерыва,  не дождавшись
других выступлений.
     Через полчаса  Лев  Янович  галантно прикладывался к ручке Терезы
Сергеевны:
     - У  себя  ли Степан Григорьевич?  Нельзя ли к нему по важнейшему
делу?
     - У   всех,   положительно   у   всех   срочно!  Неужели  и  ваша
рационализация тоже такая срочная? - устало спросила Тереза Сергеевна.
     - Если  бы  только одна рационализация!  - вздохнул Лев Янович и,
нагнувшись к ее свисающей почти до плеча серьге,  шепнул:  - Личное...
семейное... Степана Григорьевича...
     Тереза Сергеевна  молча  поднялась  и  провела  Льва  Яновича   в
кабинет.
     Вернувшись, она загородила грудью дорогу начальнику мартеновского
цеха,  высокому  кудрявому  красавцу,  обычно  проходившему к главному
инженеру без препятствий.
     - Простите,  Степан Григорьевич просил позже. Он сейчас говорит с
Москвой... - И она осталась стоять у двери.
     Корнев взволнованно ходил по кабинету.
     - Мальчишка! Сумасшедший! - сквозь зубы бросал он.
     - Он  компрометирует  вас,  Степан  Григорьевич!  - проникновенно
говорил Милевский.  - Именно о вас я сразу подумал. Мечтать о связях с
враждебной социализму Америкой!  Это неслыханно, Степан Григорьевич! У
меня остановилось сердце.  Что  будет,  если  узнают  в  журналистских
кругах?
     - Это же в самом деле глупо! Глупо и вредно! Вредно и опасно! - с
сердцем сказал Степан.
     Открылась дверь, и заглянула Тереза Сергеевна:
     - Степан Григорьевич, возьмите трубку.
     - Я, кажется, просил... - зло обернулся к ней Степан.
     Тереза Сергеевна многозначительно опустила глаза:
     - Из райкома...
     Лев Янович схватился за голову и отвернулся.
     Похолодевшей рукой Степан взял трубку:
     - Корнев.  Слушаю.  Хорошо.  На бюро райкома?  Когда? Буду. Есть.
Привет.
     Милевский почтительно попятился к двери.
     - Надеюсь... не по этому поводу, - пробормотал он.
     Степан Григорьевич даже не взглянул на него.
     - Какой дурак! Какой Андрюшка дурак! - тихо проговорил он.
     Дверь за    Милевским    закрылась.   Тереза   Сергеевна   шестым
секретарским  чувством  поняла,  что  к  Степану  Григорьевичу  никого
пускать нельзя.
     Степан думал.  Дело может обернуться  самым  неприятным  образом,
Андрей  перешел  все  разумные пределы.  Идея его - нелепица.  Каждому
ясно,  что к ней нельзя отнестись серьезно.  Но, оказывается, серьезно
отнестись  надо,  потому  что  идея  стала  поводом  для необдуманного
общегородского доклада,  по существу, очень ошибочного! Как на это еще
посмотрят...  И  если в райкоме уже знают,  если на бюро хоть краешком
заденут этот вопрос,  то Гвоздев тотчас заявит,  что  это  по  просьбе
Степана  он  принял  в  институт  младшего брата Корнева.  Всем станет
очевидно,  что Степан должен отвечать за действия Андрея.  Притупление
бдительности коммуниста Степана Корнева!
     Степан стал расхаживать от окна к окну,  поглядывая на  заводской
двор,  где бегал паровозик-"кукушка",  гремели сцепки вагонов,  тяжело
пыхтел компрессор, визжала дисковая пила в прокатке...
     Вошла Тереза Сергеевна:
     - Я звонила к вам домой, Степан Григорьевич. Андрюша уже дома.
     Степан поднял  на  нее сразу запавшие глаза.  Кто она?  Колдунья?
Читает мысли?
     - Машину! - приказал Степан.
     - Уже подана.
     "Нет, она все-таки хороший секретарь! Ничего не скажешь..."

     - Андрей!   Пройди  ко  мне,  -  крикнул  Степан  из  коридора  в
полуоткрытую дверь комнаты брата.
     Андрей проводил  Аню  и  Дениса  до  выхода  и сказал,  чтобы они
подождали его на улице. Сам прошел в кабинет Степана.
     - Ну?..  -  встретил  его  Степан,  стоя посредине комнаты,  чуть
втянув голову в плечи, сжав кулаки.
     Андрей даже  отступил  на  шаг  - ему показалось,  что брат готов
броситься на него.
     - Тебе мало того, что я всю жизнь делал для тебя? Тебе надо стать
поперек дороги?  - понизив  голос  и  еле  сдерживая  себя,  заговорил
Степан.
     - Милевский про доклад рассказывал? - спокойно спросил Андрей.
     - Идиот! - заорал Степан. - Чем ты рискуешь! Ничем! Ты еще ничего
не приобрел,  терять нечего!  А я из-за тебя рискую всем...  Именем...
дорогой в будущее...
     - Карьерой, - поправил Андрей.
     Лицо его  покрылось  красными  пятнами.  Он стоял перед Степаном,
тоже опустив голову и чем-то напоминая его.
     - Карьерой?  Это слово не из нашего социалистического обихода. Ты
бредишь капитализмом.  Готов преклоняться перед ним. И твое самомнение
автора заумной идеи тоже из арсенала капиталистических отношений...
     - Ты  карьерист!  -  отрезал  Андрей.  -  Тебе  ли   говорить   о
социалистических отношениях! С ними не очень-то вяжутся твои поучения.
     - Ах,  ты  таким  языком  заговорил!   Ладно.   Теперь   я   буду
приказывать.   Завтра   же  ты  объявишь  о  несвоевременности  своего
дурацкого доклада.  Нет,  постой!  Это было бы глупо.  Ты переименуешь
его.   Назовешь   его   научно-фантастическим.   Будете   там  бредить
Арктическим мостом и полетом на Марс.
     - Не   сделаю   этого.   Не   вижу  в  Арктическом  мосте  ничего
научно-фантастического. Это реальный проект.
     - Молчи! "Реальный проект"!.. Ты понимаешь, как могут истолковать
твою затею? В какое время живешь?
     - Перестань кричать на меня!
     - Я не только кричу на тебя, я учу тебя, я кормлю тебя...
     - Так не будешь ни учить,  ни кормить! Спасибо за все! - И Андрей
резко повернулся к двери.
     - Подожди, дурак! Скажи спасибо, что я тебя не прибил. Ты же меня
компрометируешь...
     - Не пробуй задержать меня.
     - Я разделаюсь с тобой,  вот что!..  Подожди...  Снова в больницу
попадешь... только для умалишенных...
     Андрей спокойно вышел из кабинета  Степана  и  почти  выбежал  из
коридора  в  переднюю.  За его спиной что-то загрохотало.  Может быть,
Степан что-то бросил вслед Андрею или просто уронил стул на пол.
     - Что с тобой, Андрюша? - кинулась к нему на улице Аня. - На тебе
лица нет...
     Андрей прислонился к забору, закрыл глаза. Он тяжело дышал.
     Из дверей вышел Степан Григорьевич  и,  не  обращая  внимания  на
молодых людей, сел в машину.
     - В заводоуправление! - приказал он шоферу.
     - Пойдем к тебе, мы уложим тебя, Андрюша, - просила Аня.
     - Туда? Никогда! - сквозь зубы процедил Андрей.
     - Та что ж хлопца неволить?  Пойдем до нас.  Батька рад будет,  -
предложил Денис.
     Андрей не пришел ночевать домой.
     Наутро, узнав,  что ректор института профессор  Гвоздев  исключил
его  из числа студентов за "ошибочное,  порочное выступление",  тотчас
завербовался вместе со своим другом Дениской Денисюком на Север, чтобы
работать  над  завершением  строительства "Мола Северного" в Чукотском
море.
     Аня в слезах провожала их обоих.  И она и Андрей переживали,  что
загс устанавливает такие долгие сроки после подачи заявления. Пришлось
желанную женитьбу отложить.

     На бюро  райкома,  созванного  для  оказания  помощи  прилегающим
колхозам в уборке капусты, которой грозили заморозки, после заседания,
прощаясь   со   Степаном,  первый  секретарь  райкома,  подтянутый,  в
полувоенной  форме,  коротко   стриженный,   с   сощуренными,   словно
приглядывающимися  глазами  и  щетинистыми  усиками Николай Николаевич
Волков, спросил:
     - Где  братишка  твой,  Степан  Григорьевич?  Хочу  попросить его
повторить у нас в райкоме свой интереснейший доклад, как мне передали.
Мост в Америку!
     - Боюсь, несвоевременно, - робко заметил Степан.
     - Напротив,  товарищ  Корнев.  Именно  сейчас  американцам  стоит
подсказать, каким путем идти человечеству.
     Степан помчался домой, потом к Денисюку, но Андрея с Дениской уже
не застал. Они уехали по широкой колее в Магнитогорск и оттуда улетели
на Чукотку.

                          Конец первой части


                             Часть вторая
                     ДРУЖЕЛЮБИЕ ВМЕСТО НЕНАВИСТИ

                                  Бомбы ненависти разъединяют людей,
                                  Деловые мосты их соединяют.

                             Глава первая
                          ОПТИЧЕСКИЙ ПРИЦЕЛ

     В квартиру старушки Ольдсмит позвонили.
     Недавно потерявшая  мужа,  прикованная  к  креслу   на   колесах,
покинутая детьми,  миссис Ольдсмит боялась всего на свете.  И конечно,
неожиданных звонков,  да  еще  и  таких  настойчивых,  требовательных.
Старушке было непросто подкатить свое кресло к входной двери.
     Вошедший, вернее  сказать,   вломившийся   посетитель   в   шляпе
набекрень,   обросший  неопрятной  бородой,  с  бегающими  глазками  и
дергающейся щекой,  грубо осведомился,  кто здесь живет и много ли тут
шляется народу? Второй выжидал за дверью.
     Миссис Ольдсмит запричитала,  что сыновья забыли  мать,  замужняя
дочь далеко в Калифорнии, соседи перестали навещать.
     - Совсем пропадаю,  - со слезами в  голосе  закончила  несчастная
хозяйка маленькой квартиры.
     - Ладно, не бурчите, миссис как вас там! Небось от пачки долларов
не откажетесь?  Сразу к вам все соседи сбегутся на угощенье.  И замуж,
чего доброго, еще раз выскочите.
     - Доллары?   За   что,  почтенные  джентльмены?  Чем  я  могу  их
заработать? Слаба ногами. Только и могу, что в кресле ездить.
     - Вот  в кресле сидя и заработаете.  Чтоб не рыпаться,  никуда не
заглядывать.
     - Куда не заглядывать? - совсем испугалась старушка.
     - В соседнюю комнату,  которую мы у  вас  снимем  на  неделю,  не
больше. Вот за эту пачку долларов. Здесь пятьсот. Можете пересчитать.
     - Пятьсот долларов! - не веря ушам, прошептала старушка.
     Бородач хохотнул и сунул пачку денег бедной миссис Ольдсмит.
     - Еще лучше будет,  если паралич разобьет вас,  мэм, не только на
ноги,  но и на язык.  За то и платим. Моему парню, что ждет за дверью,
нужны уют и тишина.  Как в гробу.  Чтобы вдохновиться здесь  и  делать
свой бизнес. За это и платим, О'кэй! Или нет?
     - Что вы,  что вы,  джентльмены!  Конечно, о'кэй! Я проглочу свой
язык   и   за  меньшую  сумму.  Да  вы  хоть  взгляните  на  комнатку.
Бомбоньерка!  В ней дочка до замужества жила. Все там прибрано еще ею.
Правда,  давно  не  подметалось.  Так  у  меня  пылесос  есть.  Вы  уж
как-нибудь сами.
     - Ладно,  ладно, мэм, заткнитесь. Мы пылесос возьмем. Нам пыль ни
к чему, на ней следы остаются. А вам в комнатку своей сбежавшей дочери
заглядывать не советую.  Мой совет,  как топор,  что доску, что голову
мигом расколет.
     - Да  куда  уж мне!  Видите,  на колесах из комнаты в комнату еле
езжу, никак привыкнуть не могу.
     - Ничего, мэм. Привыкать уж не так долго осталось.
     И, снова хохотнув, бородач внес багаж ожидавшего спутника, хорошо
одетого, рано полысевшего, важного, презрительно щурившего левый глаз,
с лицом холеным и гладким.  Багаж его состоял из массивного штатива  я
изящного деревянного футляра.
     Хозяйка подумала, что, быть может, этот благообразный джентльмен,
нуждающийся  в  тишине и вдохновении,  из музыкантов и будет трубить в
какой-то хранившийся в футляре инструмент, чем отвлечет ее от грустных
мыслей.
     Но она ошиблась.
     Благообразный джентльмен,   распрощавшись  с  бородачом,  кое-как
пропылесосившим комнату,  достал из бокового кармана фотокарточку трех
малышей  с миловидной их матерью,  водрузил ее на стол и,  трогательно
полюбовавшись на них, вздохнул.
     Затем он  деловито раскрыл футляр,  но достал оттуда не саксофон,
не скрипку или гитару, а винтовку с оптическим прицелом.
     Оружие это  он  умело закрепил на штативе,  предварительно наведя
ствол на строящуюся наспех для предстоящего митинга трибуну.
     Потом сел в неудобное старое кресло и задумался.
     Кривой Джим вовсе не был  кривым.  У  него  укоренилась  привычка
прищуривать   левый   глаз,   словно   постоянно   прицеливаясь.   Его
феноменальная способность проявилась еще в детстве,  когда  он  служил
мальчишкой в тире. Он мог на потеху посетителей выбить любую указанную
ему цель,  заставить завертеться мельницу,  запрыгать  клоуна,  упасть
навзничь  негра,  возбуждая  у  зрителей  желание  выстрелить  не хуже
парнишки,  чем снискал благосклонность хозяина.  Босс даже извлекал из
этого вундеркинда добавочную прибыль,  устраивая платные представления
с участием малолетнего снайпера.
     Еще тогда к нему присмотрелись люди черного бизнеса.
     А когда он, прозванный уже Кривым Джимом, разорился после попытки
держать  собственный  тир,  потерял  всякую надежду найти себе работу,
словом,  крепко сел на  мель,  не  зная,  как  прокормить  семью,  ему
предложили использовать его способности.
     Сперва он подумал,  что его хотят сманить в армию  снайпером,  по
потом  понял,  что  его  "снайперский  бизнес" будет "избирательным" и
проходить не в тропических джунглях или сельве,  а если в джунглях, то
в каменных, что, вообще говоря, его больше устраивало, поскольку он не
разлучался бы с горячо любимой семьей.  Что касается "целей",  которые
ему  назывались,  то  он  относился  к  ним  так  же беззлобно,  как и
равнодушно,  считая их  просто  принадлежностью  своего  "бизнеса",  и
только.
     Платили ему сносно, если не сказать хорошо. На работу вызывали не
слишком часто и всякий раз в разные города. Устройство там на квартиру
и на "рабочее место" брали на себя люди синдиката,  которые и нанимали
его...
     Неоценимым качеством  Кривого  Джима,  помимо  его  феноменальной
меткости,    наряду   с   ценной   молчаливостью   считалась   и   его
безукоризненная   репутация   процветающего   бизнесмена,   уважаемого
соседями   домовладельца   и  человека  благообразного,  религиозного,
умеренных консервативных взглядов, словом, солидного.
     Кроме того,  он был педантичен,  аккуратен, а также сентиментален
(немецкая кровь!).  На "работе" за ним никогда не  оставалось  никаких
следов,  и  синдикат не знал из-за него неприятностей.  Он работал,  и
только,  а лишние подробности его не интересовали.  К тому  же,  чтобы
прокормить   свою  семью,  а  также  помочь  родственникам,  постоянно
бедствующим из-за проклятых  кризисов,  у  Джима  других  возможностей
достаточно заработать не было.
     А для  круга  знакомых  благообразного  мистера   Пфальца   (сына
оберштурмбанфюрера  СС,  приютившегося в Штатах) он делал свой бизнес,
связанный с поездками в другие города.
     В нерабочее время с гангстерами Джим компании никогда не водил. И
в душе даже презирал, считая людьми безнравственными.
     Сейчас он был готов к "работе".  Предстояло ждать, а это он умел.
Пусть хоть два-три дня,  хоть неделю,  пока эти смутьяны раскачаются и
доставят "цель" на трибуну.

     Майкл Никсон ехал в город автостроителей прямо из Нью-Йорка,  где
встречался с самим Гессом Холлов,  объявившим,  что ЦК партия  приняло
решение  о  выдвижении Майкла Никсона себя кандидатом в сенат от штата
Автостроителей.  ЦК учел,  что имя его хорошо известно  из-за  "Рыжего
процесса", проходившего в печальной славы городе Дейтоне. В свое время
там на "обезьяньем процессе" судили учителя, осмелившегося преподавать
богопротивную   теорию   Дарвина.   Обвиняемый   использовал  суд  для
пропаганды своих богопротивных идей.  Поэтому Майкла предусмотрительно
стали  судить  не  как  агента Москвы,  выступавшего в защиту русского
строительства ледяного мола вдоль сибирских берегов, "что могло вредно
отразиться на климате Америки",  а за то,  что он якобы воспользовался
рецептом еще одного коммуниста,  известного среди писателей под именем
Теодора   Драйзера,  подсказавшего,  как  ловки  можно  отделаться  от
нежелательной девушки,  утопив ее во время катания на лодке.  И  Майкл
Никсон был обвинен именно в этом.  И даже вещественное доказательство,
представленное суду,  было "заимствовано" у того же Драйзера - помятый
как  бы  от удара по голове фотоаппарат и пленка из него с заснятой на
ней до ее гибели "его девушкой Амелией Медж",  тело которой не удалось
найти  на  дне  реки,  откуда "достали" фотоаппарат.  И Майкла Никсона
приговорили за убийство мисс Амелии  Медж  к  казни  на  электрическом
стуле  (чего  тщетно  добивались  и  на  суде в Калифорнии в отношении
прославленной и ложно обвиненной,  подобно Майклу, Анджелы Дэвис, ныне
члена  ЦК  Компартии  США).  Майклу Никсону удалось перед самой казнью
бежать с тюремного двора на геликоптере.  (Впоследствии подобный побег
был  повторен  знаменитым гангстером.) Но тогда,  после невообразимого
шума,  поднявшегося вокруг процесса над Майклом, и его бегства, группа
гангстеров, похитивших по заданию своего синдиката мисс Амелию Медж, в
знак своего восхищения проделкой осужденного выпустила  свою  пленницу
на   свободу   и   Верховный  суд  США  вынужден  был  Майкла  Никсона
реабилитировать,  а Aмелия Медж на некоторое время стала самой  модной
фигурой  Америки.  Ее даже хотели выбрать "королевой красоты",  и ради
этого она отреклась от красного Майкла Никсона,  но вопрос отпал из-за
деликатной неясности с ее девственностью,  поскольку она долго пробыла
в лапах у подонков общества, а унизительное медицинское обследование с
омерзением  отвергла.  Однако  для "королевы красоты" уверенность в ее
чистоте считалась необходимым условием.
     Майкл Никсон  в  полной  мере  использовал  судебную  трибуну для
разоблачения мракобесия воротил  капиталистической  Америки,  которые,
прикрываясь  пресловутой  советской  угрозой,  готовы  были  ввергнуть
страну и весь мир в губительную для всех ядерную войну.
     Стать первым  сенатором-коммунистом было крайне ответственно и не
менее трудно,  ибо средств на предвыборную кампанию у партии было мало
и       слагались      они      из      доброхотных      пожертвований
рабочих-автомобилестроителей.
     Майкл Никсон  остановился  в  дешевеньком  отеле,  где  коридором
служила наружная площадка  с  перилами  и  крутой  железной  лестницей
вместо лифта.
     Он не ждал никаких посетителей и был удивлен,  когда негр-портье,
у  которого  он  только  что взял ключ от убогого номера,  позвонил по
телефону,  что к нему  идет  гость  с  чемоданом,  которого  провожает
мальчик-посыльный.
     Майкл пошарил у себя в  кармане  и  обрадовался  никелю,  который
может дать парнишке на чай.
     В дверь постучали.
     Майкл сам  открыл  дверь и увидел высокого незнакомого человека с
удлиненным лицом и тяжелой нижней челюстью.
     Когда Майкл сделал движение по направлению к мальчику-посыльному,
незнакомец,  взяв у того чемодан,  жестом руки остановил Майкла и  сам
сунул парнишке доллар.
     "Ого, - подумал Майкл,  - кого  это,  столь  щедрого  на  чаевые,
принесло ко мне?"
     - Прошу вас, сэр, проходите, - предложил он.
     - Герберт Кандербль - инженер,  - представился вошедший. - Я знаю
вас и именно поэтому пришел к вам. По делу, - многозначительно добавил
он и уселся в кресло, непринужденно заложив правую ногу на выступающее
колено. - Мистер Майкл, я слышал, что вы выдвигаете свою кандидатуру в
сенаторы от штата.
     - Да, сэр, я собираюсь это сделать, - нерешительно произнес Майкл
Никсон, стараясь угадать, что нужно этому самоуверенному джентльмену.
     - Меня это устраивает,  - продолжал гость.  - У вас,  конечно, на
выборную  кампанию денег маловато.  Но не думайте,  что я предложу вам
достаточно долларов.  Сказать по правде,  у меня их нет. Я предоставлю
вам  нечто,  что  дороже  денег,  ибо  заинтересован  в вашей победе и
отстаивании  в  сенате  кое-каких  идей,  о  которых  мы  с  вами  еще
потолкуем.
     - Не рано ли сейчас начинать с меня  деятельность  лобби,  мистер
Кандербль?
     - Нет,  не рано.  Вы здорово  вели  себя  на  суде,  великолепно,
по-изобретательски  бежали  с  тюремного  двора на геликоптере и шумно
реабилитировались в связи с появлением вашей невесты живой и здоровой.
     - Которая,  между прочим,  отказалась от меня, как от приверженца
враждебной страны.
     - Полцента ей цена, - отрезал Кандербль. - Однако истинно деловые
люди заметили вас.  И я среди них.  Я хочу подкинуть вам одну идею,  с
которой  познакомился  в  условиях  неотвратимой,  казалось бы,  своей
гибели у берегов Ливана.
     - Вот как?
     - Идея  принадлежит  русским.  Один  из  них  плыл  со  мной   на
бочкообразной  трубе  после  потопления  нашими  доблестными  моряками
чужого мирного корабля, на котором мы с ним находились. Другой русский
выручил  меня  из воды.  Кстати,  он был тогда тяжело ранен,  не знаю,
остался ли в живых.  Когда я покидал советский корабль  "Дежнев",  мой
сотоварищ по "трубе спасения" выкрикнул мне вслед один лозунг, который
мог бы привести вас в сенат.
     - Что вы? Русский лозунг приведет в конгресс США?
     - Не русский, а глобальный лозунг всех людей, живущих на земле.
     - Какой же это лозунг?
     - "МОСТЫ ВМЕСТО БОМБ!"
     - О'кэй,  сэр!  Ведь мир борется против ядерных бомб.  Эта борьба
неразрывна с моей предвыборной платформой.  Но при чем здесь мосты? Вы
имеете в виду контакты с русскими?
     - Я имею в виду реальный мост,  грандиозное инженерное сооружение
-   плавающий   подводный   туннель,   который  мог  бы  связать  наши
противостоящие друг другу страны:  США и СССР.  Я отмахнулся  было  от
этой идеи.  Но теперь, после зрелого размышления, вижу в ней обещающую
возможность  оживления  нашей  американской  промышленности,   занятой
выпуском   мирной   продукции,   конвертеров,  строительства  канатных
заводов, электростанций, железных дорог - миллионы новых рабочих мест.
Возьмите  себе на вооружение этот предвыборный лозунг и названные мной
перспективы,  и вы победите. Тогда и будем говорить о нашей совместной
борьбе в сенате. О'кэй?
     - Я подумаю, сэр. Этот лозунг не противоречит линии моей партии.
     - Я еще принес кое-что для вашей предвыборной борьбы.
     И Кандербль  стал  расстегивать  принесенный  мальчиком-посыльным
чемодан:
     - Пожалуйста, Майкл, снимите свой пиджак.
     - Вы собираетесь боксировать со мной, Герберт?- пошутил Майкл.
     Кандербль с уничтожающей серьезностью посмотрел на него.

     Митинг у ворот автомобильного завода был назначен на  одиннадцать
часов утра.
     Люди собирались заблаговременно,  сбивались  в  кучки,  о  чем-то
спорили,  размахивая руками. Все новые группы стекались из прилегающих
к площади улиц.
     Полицейских почему-то   не  было.  Это  казалось  странным.  Ведь
рабочие соберутся не для пения псалмов,  а слушать  будущего  красного
сенатора и говорить о своих профсоюзных делах.
     Когда-то первый автомобильный король Генри Форд наводнил  Америку
дешевыми  автомашинами,  доступными  рядовым  американцам,  выведя тем
страну на путь  Великой  автомобильной  державы.  Беря  с  покупателей
меньше своих конкурентов, он платил рабочим больше, чем они, но ставил
условие не состоять в профсоюзе.
     С тех  пор  много  утекло  и  воды  и  бензина.  Наследник  Генри
Форда-старшего,  его внук Генри Форд-младший давно  уже  отказался  от
былых  дедовских  запретов.  Заработки на его заводах не больше,  чем,
скажем,  у "Дженерал моторс",  цена его автомобилей не меньше,  чем  у
других фирм,  а рабочие состоят в профсоюзах,  но и теряют работу, как
члены профсоюзов в других местах.  Теперь каждый работающий думал, как
бы не лишиться работы,  а владельцы заводов - как бы не обанкротиться.
Страх стал движущей силой в городе автомобилестроителей.  Впрочем, как
и  во  всех  других местах "процветающей" страны самых богатых и самых
нищих американцев.
     Вот перед  такими  американцами  и должен был говорить на митинге
Рыжий Майкл,  коренастый,  широкоплечий "свой  парень"  с  веснушчатым
лицом, носом-картофелиной и озорными глазами.
     Многие считали,  что у него нет никаких шансов пройти в сенат,  и
видели  в  его  выдвижении в кандидаты партийную тактику,  позволяющую
выдвижением кандидатов в президенты и вице-президенты,  а сейчас  и  в
сенаторы  укрепить  влияние левой партии,  ненавистной владельцам всех
мастей, у которых денег на выборы было куда больше, чем у коммунистов,
а следовательно, и шансов на успех.

     Кривой Джим  скучающе наблюдал,  как заполнялась площадь народом,
как расставили на ней репродукторы,  установили на трибуне  микрофоны,
похожие на утиные головы на тонких змеиных шеях.
     Это было удобно, можно заблаговременно прицелиться.
     Подняв раму   окна,   он   неторопливо   и   обстоятельно   навел
скрещивающиеся в оптическом прицеле нити на средний микрофон, мысленно
воображая  себе  человека,  который  окажется  перед  ним,  о  ком  он
решительно ничего не знал,  даже его имени.  Должно быть, один из тех,
кто лезет в болтуны, чтобы зашибать доллары.
     Джим холодно прикидывал, где окажется сердце у оратора. Был он по
природе своей "сердобольным", не обижал ни кошек, ни собак, не выносил
ничьих страданий и стремился делать свой бизнес так,  чтобы длительной
боли   клиенту   не   причинять   и  чтобы  дело  кончилось  быстро  и
безболезненно для обеих сторон.
     Пока на площади начнется кутерьма и паника.  Джим спокойно выйдет
из так удобно расположенной квартиры,  предварительно опустив  раму  и
присыпав  старой пылью разъем и даже прикрыв его припасенной паутиной.
Этих полицейских ищеек не так уж трудно сбить с толку,  особенно  если
они не стремятся идти против синдиката.
     И Кривой Джим  после  первого  и  единственного  своего  выстрела
бистро  смотается  к  своим  трем любимым деткам,  получит возможность
побаловать детишек гостинцами.
     Он всегда так отмечал получение гонорара от синдиката.
     Его отец,  оберштурмбанфюрер СС,  тоже в своем кабинете,  где при
допросах  не  всегда  царила мертвая тишина,  держал на столе карточки
своих чад,  в том числе и маленького Отто,  которого в  Америке  стали
звать Джимми (ох уж эти американцы!).
     Особый подарок нужен Марте,  которая скоро наградит его еще одним
младенцем.  Если это будет,  наконец,  девочка,  он начнет по старинке
копить ей приданое.
     Все было готово у Кривого Джима.
     Майкл Никсон, вознамерившийся стать сенатором, взошел на трибуну.
     Репродукторы разносили  по  площади  его  голос,  и Кривой - Джим
отлично слышал его слова.  Он решил поиграть  со  своей  жертвой,  как
кошка с мышкой, дать ему поболтать немного.
     "О чем он там говорит?  Конечно,  о ядерных бомбах.  Все только и
болтают о них, словно ничего нет интереснее. Ну кто будет их применять
в самом деле, чтобы лишиться всего, что имеешь? Постой, он не просто о
бомбах  вспоминает,  а еще и о каких-то мостах.  И верно,  мосты нужны
между народами,  и папаше оберштурмбанфюреру Пфальке мост  был  нужен,
чтобы  попасть через океан.  Воздушный.  Мосты,  когда надо,  всегда к
месту.
     Ну ладно,  пожалуй,  хватит. Что он еще хочет? Строить мост через
океан? Через Северный полюс? Да его не на тот свет надо отправить, а в
психиатрическую  лечебницу  для  проведения  опытов,  о которых мечтал
отец.  Жаль,  нет   таких   отцовских   лечебниц.   Приходится   таких
буйнопомешанных успокаивать другими добросердечными средствами".
     Кривой Джим,  привычно щурясь, заглянул в оптический прицел, чуть
отвел  ствол  винтовки  в  сторону,  чтобы перекрест нитей пришелся на
сердце Рыжего Майкла.
     "Ну еще что?  Ну давай,  давай,  залепляй уши. Обещаешь с помощью
подводного  моста   через   Ледовитый   океан   оживить   американскую
промышленность?  Покончить  с  безработицей?  Всех  на  тяжелую работу
тянешь?  Может быть,  и Кривого Джима пригласишь какие-то там  железки
таскать?  Сейчас мы тебе железку в сердце пошлем,  вернее,  свинчатку.
Мгновенно и безболезненно. Благодарить надо! За квалификацию!"
     Кривой Джим нажал спусковой крючок. Винтовка привычно чуть отдала
в плечо. Майкл Никсон, Рыжий Майкл, имени которого Кривой Джим даже не
знал,   должен  был  упасть  замертво  на  руки  стоявших  подле  него
политических боссов.  Ведь Кривой Джим не промахивался,  в особенности
при стрельбе с комфортом.  Кривой Джим поторапливался смотаться,  пока
там начнется кутерьма.  Он уже набрал пылесосной пыли,  чтобы засыпать
разъем  оконной  рамы,  и  вдруг услышал продолжающуюся речь как будто
живого Майкла.  Или ока  записана  была  на  ленту?  Но,  взглянув  на
трибуну.  Кривой  Джим  на  мгновение  потерял  власть над собой.  Его
профессиональное самолюбие оказалось задетым.  Этот  оратор  продолжал
говорить,  словно пуля не угодила ему под третье ребро. Быть такого не
может! Оптический прицел, штатив, упор, верный глаз Кривого Джима!
     "Подожди! Вызываешь, как говорится, на "бис"! Получай!"
     Кривой Джим прицелился еще раз,  чего ему никогда не  приходилось
делать!  Что скажут боссы из синдиката? Позор! Фигура перед микрофоном
стала ненавистной.  Второй хлопок,  пуля никак не  могла  пройти  мимо
цели, не могла! Тут был точный расчет!
     Но Майкл продолжал говорить.
     А на  площади все-таки началась кутерьма!  Значит,  пули все-таки
долетели до чертовой трибуны!  В  толпе  зашумели,  в  ней  сам  собой
открылся живой коридор в направлении дома, откуда еще не сбежал Кривой
Джим.
     Надо уходить,  пока  не  поздно.  Первый  раз  у Кривого Джима не
осталось времени,  чтобы замаскировать пылью и  паутиной  разъем  рамы
окна и собрать свое оборудование.  Им овладел жуткий страх за себя. Он
поспешно выскользнул из комнаты.  Старуха,  должно быть,  не  услышала
хлопков  или трусила.  Осторожно Джим прикрыл за собой выходную дверь,
через задний ход поднялся по наружной лестнице на  верхний  этаж,  там
перешел в самый крайний подъезд дома,  выходивший не на площадь,  а на
другую  улицу.  Там  спустился  по  парадной  лестнице,   смешался   с
возбужденной толпой и,  забыв о своей прославленной молчаливости, стал
громче всех кричать, требуя ареста негодяя, покушавшегося на оратора.
     Непостижимым образом  оратор  был  жив и здоров,  и его огненная,
известная по фотографиям "Рыжего процесса" шевелюра горела на солнце.
     Джим ничего не понимал.  Ужас овладел им. Неужели угас его талант
и он подобен теперь всем ублюдкам,  которым не подыскать заработка?  А
дети? Как же он мог промахнуться? Как мог?
     Но Кривой Джим напрасно корил себя.  Он оба раза не  промахнулся.
Пули  его  винтовки  с  оптическим прицелом дважды ударились в область
сердца  Майкла  Никсона,  и  дважды  расплющились   об   надетый   под
белоснежной  рубашкой  с распахнутым воротом панцирь пуленепробиваемой
стали,  патент на которую был выдан Американским патентным  ведомством
на имя инженера Герберта Кандербля.
     Кривой Джим выбрался из толпы и в  самом  подавленном  настроении
побрел   домой.   Народ  на  площади  за  его  спиной  бурлил,  требуя
вмешательства полиции. Но стражей порядка не было, они явно не спешили
прибыть на место происшествия. Джим даже пожалел о своей поспешности и
оставленной винтовке с оптическим прицелом.  И как теперь сложатся его
отношения с синдикатом?

     Шансы у  Майкла  Никсона  на  избрание  сенатором штата благодаря
"усердию" Кривого Джима необычайно возросли.

                             Глава вторая
                             ЗАКОН ВЫГОДЫ

     Под ярким  южным  солнцем  город выглядел ослепительно белым.  Он
меньше всего походил на американские города  из  стекла  и  бетона  со
стандартными небоскребами, крикливыми витринами и рекламами, с шумными
сабвеями-подземками,  с обрывками прочитанных  газет  на  тротуарах  и
тоскливо ожидающими у светофора автомобилями.
     Столица Соединенных  Штатов  Америки  скорее   напоминала   тихую
провинцию.  Уютные,  скрытые  зеленью  домики,  тихие  улочки,  двух-,
трехэтажные дома на проспектах,  колонны на фронтонах  зданий,  парки,
памятники:  Вашингтону  -  остроконечный,  устремленный вверх обелиск.
Линкольну,  изображенному сидящим в мраморном павильоне,  со  ступенек
которого выступают ораторы на митингах, и еще много других памятников,
даже,  быть может,  слишком много для всего  лишь  250-летней  истории
американского  государства;  наконец,  неторопливость прохожих,  южная
лень  и   какая-то   старомодность   как   отличительная   особенность
Вашингтона.
     Прохожие, водители,   владельцы   и   пассажиры   автомобилей   -
преимущественно  негры.  Ведь  едва  ли  не  больше половины населения
столицы США, расположенной в южном округе Колумбия, - цветные!
     Белых больше  встретишь  в  центре,  у  правительственных  зданий
департаментов, около Капитолия...
     Стеклянный купол Капитолия,  где заседают палата представителей и
сенат,  возвышается над деревьями  густого,  аккуратно  выметенного  и
подстриженного  парка.  По горячей асфальтовой аллее,  заложив руки за
спину, расправив атлетические плечи, быстрым шагом, словно гуляя, а не
направляясь в свой офис - в Америке по делу люди идут не спеша,  а вот
гуляют обязательно "бегом",  - шел молодой кандидат в  сенатора  Майкл
Никсон.  Он  оказался  перед внушительным зданием Верховного суда США.
Широчайшая мраморная лестница  вела  к  ослепительно  белым  колоннам.
Однако  посередине  нее  проложили деревянную времянку с перилами.  По
ней, как по пароходному трапу, спускались несколько почтенных старцев.
Правда, доски портили архитектуру, но отвечали официальному требованию
наличия перил на любой лестнице.
     Мистер Майкл Никсон увидел сухопарую фигуру члена Верховного суда
мистера Ирвинга Мора и задержался, чтобы приветствовать его, высокого,
худого,  с  бородкой "под дядю Сэма",  с великолепным лбом мыслителя и
тонким носом аристократа.  Тот заметил молодого человека,  которого по
комплекции    можно   было   принять   за   игрока   в   бейсбол   или
профессионального боксера легкого веса.  На  солнце  веснушчатое  лицо
Майкла, как и волосы, отливало медью. Старик опустился на ступеньку и,
обменявшись приветствиями, подал ему руку.
     Член Верховного  суда  Ирвинг  Мор  был  тем самым дополнительным
членом суда,  для которого поставили новое кресло  рядом  с  прежними,
огромными, с высокими спинками, тяжелыми ручками и благородно старыми.
При конфликте президента или  конгресса  с  Верховным  судом,  могущим
принятый  закон  объявить  противоречащим конституции,  сделать ничего
невозможно,  но...  увеличить число членов суда  не  запрещено,  чтобы
изменить в нужную сторону соотношение голосов судей.
     Выборы их превращались  в  жестокую  политическую  борьбу.  Новый
состав  Верховного  суда  с  Ирвингом Мором не замедлил проявить себя,
отменив  несколько  реакционных  законов,  ограничивающих   права   на
забастовки и права на свободу мыслей и убеждений.
     Ирвинг Мор совсем не был коммунистом,  но это не мешало ему самым
приветливым образом говорить с Майклов Никсоном:
     - Хэлло, Майк! От души желаю видеть ваш бюст в галерее Капитолия,
который  там  вынуждены будут поставить.  Правда,  не все ваши будущие
коллеги придут в восторг от этого... впрочем, как и от ваших взглядов.
Не говоря уже о завидной молодости оригинала.  В части исконных чувств
дряхлого к молодому к ним присоединяюсь и я.
     - Полно,  мистер Мор!  Хотел бы сохранить вашу молодость к своему
будущему юбилею!
     - О'кэй, мальчик! Сохраняйте свою, это будет куда лучше! Впрочем,
о деле,  мой друг.  Мистер Игнэс лично просил меня  об  одолжении.  Он
хочет запросто видеть вас у себя.
     - У себя?  - поразился Майкл Никсон.  - Что общего может  быть  у
миллионера   Игнэса,   если   не   ошибаюсь,  члена  Особого  комитета
промышленников, хозяев страны, и у коммуниста Никсона?
     - Но ведь коммунист-то почти сенатор!  К тому же проведший "Рыжий
процесс"!  - лукаво сказал мистер Mop.  -  Во  всяком  случае,  я  вам
советую  пойти  ему  навстречу,  хотя  бы сегодня,  после конца вашего
предвыборного бизнеса. По счастью, я избавлен от необходимости звонить
вам по телефону в ваш офис и, несомненно, быть записанным на пленку! -
И мистер Мор засмеялся.
     Будущий сенатор смутился:
     - Вот видите, сколько нужно сделать, мистер Мор...
     - О,  мой  милый друг,  впереди еще много борьбы за лучшую участь
американцев!
     - Желаю удачи, мистер Мор.
     - Мистер Игнэс заедет за вами хотя бы вот сюда, чтобы не дразнить
парней из газетных трестов.

     В назначенный   час  мистер  Майкл  Никсон  был  напротив  здания
Верховного суда.
     Мистер Боб  Игнэс  уже ждал его в своем великолепном "крайслере",
огромном, словно плывущем по мостовой, широком, как удобная лодка.
     - Хэлло,  мистер  сенатор!  Я  настолько уверен в вашей победе на
выборах,  что рискую так  обращаться  к  вам.  Мечтаю  выпить  с  вами
коктейль трех чертей. У меня дома есть эта дьявольская смесь.
     - Хэлло,  мистер Игнэс!  Говорят,  смесь соляной и серной кислоты
называется по-русски "царской водкой".
     - Садитесь,  прошу вас. Царской водкой вас мечтают угостить менее
проницательные бизнесмены. Я хотел бы с вами просто поболтать.
     Боб Игнэс был худой и лощеный  джентльмен  лет  за  пятьдесят,  с
бритым умным лицом,  редеющими, гладко зачесанными волосами и светлыми
проницательными глазами.
     Автомашина быстро   мчалась  по  улице,  догоняя  впереди  идущий
автомобиль, который оказался полицейским.
     Мистер Игнэс притормозил.
     - Пусть лучше эти господа проедут,  -  сказал  он  вполголоса.  -
Терпеть не могу с ними встречаться!
     Претендент в сенаторы расхохотался. Игнэс подмигнул ему:
     - Все  фирмы отказались страховать мой автомобиль.  Они терпят на
мне убытки.  Им ведь нет дела,  что из штрафов,  которые я заплатил по
милости едущих впереди господ, можно составить целое состояние.
     Полицейская машина  свернула  за  угол,  и  тогда  мистер   Игнэс
показал, почему ему приходится платить много штрафов. "Крайслер" летел
по  средней  черте  улицы,  отпугивая  все  машины,  приводя  в   ужас
пешеходов.
     - Прошу извинить,  Майк,  - переходя на фамильярный  тон,  всегда
знаменующий  в  Америке установление деловых отношений,  сказал мистер
Игнэс,  - везу вас в свою местную хижину. Я снимаю небольшую квартирку
в  одном  доме,  где  могу  останавливаться,  приезжая в Вашингтон.  С
отелями всегда  возня,  телеграммы,  заказы...  Бывают  дни,  когда  в
Вашингтоне толчется слишком много народу.  Так что прошу извинить меня
за мой вигвам.
     Через минуту  машина  остановилась  около  фешенебельного дома на
самой аристократической улице  Вашингтона.  Один  этаж  этого  дома  и
снимал мистер Игнэс.
     В подъезде,  перед запертой дверью,  мистер Игнэс  нажал  кнопку,
после чего из стены раздался женский голос:
     - Хэлло, кто там?
     - Это я, дорогая, с гостем, - ответил стене миллионер.
     - Сейчас,  мой мальчик!  - воскликнул женский голос,  и за дверью
что-то щелкнуло. - Пожалуйста, проходите.
     Игнэс распахнул дверь, за которой никого не оказалось.
     Гость и  хозяин поднялись по ковровой лестнице на второй этаж.  В
раскрытой двери квартиры их ожидала стройная,  но уже  чуть  поблекшая
дама, дорого и со вкусом одетая.
     - Как это мило!  Я так рада вам,  сэр!  - и  она  протянула  руку
Майклу.
     Тот низко поклонился.
     - Ну, вот наше небольшое гнездышко, - сказал мистер Игнэс.
     Хозяйка провела Майкла в просторную комнату,  в которой  было  на
редкость мало мебели.  Но то,  что стояло,  было дорогое и удобное.  В
"гнездышке"  Игнэса,  как  прикинул  Майкл,  было  не  меньше  двухсот
квадратных метров.
     - О, сэр! Вы были в России! - говорила хозяйка. - Это моя родина.
Я учу Боба русскому языку.
     - Я только плавал около ее берегов и неожиданно попал в  СССР,  -
ответил Майкл. - В детстве.
     - Как бы я хотела хоть взглянуть на эти берега! Боб обещает взять
меня с собой, когда в следующий раз поедет в Москву.
     - В следующий раз,  в следующий раз!  - отмахнулся мистер Игнэс и
проводил  гостя  в  кабинет.  - Вы видите,  здесь еще не все устроено.
Приобрел несколько картин русских художников.  Хочу выдержать стиль...
не пускаю сюда крикливую западную мазню.
     - Это желание вашей супруги?
     - О нет!  Я с нею лишь вспоминаю русский язык, который был языком
моего детства.
     - Неужели? - удивился Майкл.
     - Моя мать,  голландка,  была замужем за русским Игнатовым.  Увы,
они разошлись,  когда мне было четыре года.  Отец оставил меня у себя,
мать вернулась в Голландию.  И Боря Игнатов, представьте это себе, жил
в Москве.  Но отец умер во время русской революции,  мать обратилась к
Советскому правительству с просьбой отправить меня к ней...  И  вот  я
считался голландцем,  но всегда говорил о голландцах "они"...  Затем -
умноженное наследство,  наконец Америка,  и я стал американцем и  даже
миллионером. А мог бы стать марксистом...
     - Стать марксистом никогда не поздно, - пошутил коммунист Майкл.
     - Один  раз я понял,  что это полезно.  Видите этот электрический
камин?  Я включу... Как будто мерцают горящие угли... Он мне памятен -
я  купил  его,  когда  еще  жил в Голландии.  Я затащил к себе русских
туристов и показывал им этот камин.  Они, конечно, были марксистами. Я
играл на бирже... Акции ближневосточных нефтяных компаний... Я спросил
русских - это было перед  передрягой  на  Ближнем  Востоке,  -  почему
повышаются  мои  акции.  Я страшусь беспорядков,  но мне жалко продать
лезущие вверх акции.
     - Что же ответили вам русские?
     - Посоветовали мне посчитать Маркса.
     - И вы?
     - Я продал акции.  Начался суэцкий кризис,  нападение англичан  и
французов  на  Египет и все,  что потом произошло.  Я избежал огромных
убытков и велел переплести "Капитал" Маркса в дорогой переплет.
     - Прочитали?
     - Прочитал. Конечно, много интересного.
     - Кому?
     - Не только вам,  мистер коммунист,  но и грамотному капиталисту.
Что касается меня, то я усовершенствовал Маркса.
     - Вот как! - усмехнулся Майкл. - Об этом вы и хотели поговорить с
марксистом?
     - И об этом тоже.  Курите  сигару.  Это  моя  страсть.  Помню,  я
доказывал русским гостям, что если я, купец, покупаю и продаю и у меня
нет рабочих,  у которых я отнимаю,  как я  потом  узнал,  "прибавочную
стоимостью,  то я просто занимаюсь коммерцией.  Вкладываю деньги,  где
они  дают  наибольший  экономический  эффект.  И  я  сделал  для  себя
открытие:  есть  закон,  движущий и регулирующий все жизненные явления
человеческого общества. Это "закон выгоды".
     - Закон выгоды?
     - Вот именно.  И этот закон действителен  и  для  того  сложного,
смешанного  мира,  в  котором  мы живем.  Если бы отдельные его части,
Майк,  не  были  так  разделены,  то  мы  бы  могли  назвать  наш  мир
"капиталистической коммуной"! Каково? Неплохо?
     - Два слова, взаимно исключающие одно другое.
     - Это  если  не  учитывать  "закона выгоды".  Выгода,  если тонко
разобраться,  вовсе не требует исключения  капитализмом  коммунизма  и
коммуной  -  капитализма.  В  том-то  и дело,  что они прекрасно могут
существовать рядом к всеобщей выгоде!
     - Сосуществование с капиталистами?
     - Подождите,  подружитесь со мной - и вы станете неомарксистом  -
"коммунистом чистой выгоды"!
     - Стоп,  мистер  Игнэс,  стоп!  Не  пробуйте  сблизить  меня   со
сторонниками  конвергенции!  Я  даже  в  шутку от классовых позиций не
отступлю.
     - Но в сторону шутки, - продолжал миллионер. - Я перехожу прямо к
делу.  Мой "закон выгоды" властно повелевает  капиталистическому  миру
идти   на   сближение  с  коммунистическим,  создавая  единую  мировую
экономическую систему. Называйте ее капиталистической коммуной или как
хотите еще, неважно.
     Майкл Никсон   внутренне   забавлялся   неграмотным   и   наивным
философствованием  самонадеянного  капиталиста.  Однако  что-то было в
словах Игнэса, заставлявшее Майкла остаться и продолжать беседу.
     - Мы разговариваем без масок,  славный мой Майк.  Перед вами я не
стану прихорашиваться.  Как вы читали в газетах, я недавно вернулся из
Москвы.  Я был бы плохим бизнесменом, если бы, имея дело с Россией, не
интересовался ее торговыми возможностями.  Нет-нет,  не шпионаж!  Боже
меня  сохрани!  Я  родился  в  этой  стране.  Только  экономическая...
конечно, платная информация. Бизнесмен всегда за все платит. И вот мой
наблюдатель - он,  как и я,  католик,  я его зову просто Лев Янович, -
наряду  с  обычными  сведениями,  сообщил  мне  о  воскрешении   очень
любопытной   идеи  какого-то  русского  инженера  построить  плавающий
туннель между Советским Союзом и Америкой.  Мне это очень кстати.  Тут
начинается  мой  бизнес.  Я  не хочу предлагать вам союз,  но не прочь
иметь с вами общность действий.
     - В   чем  общность  действий?  -  насторожился  Майкл,  вспомнив
недавнее    посещение    его    инженером    Гербертом     Кандерблем,
заинтересованным  в  том  же  проекте  подводного  плавающего туннеля,
предложенного русскими.
     - "Закон   выгоды"  повелевает  освежить,  реконструировать  мир,
слишком долго внутренне враждовавший. В самом деле, подумайте, сколько
времени можно гнать металл в пушки и бомбы,  танки и каски?  Нужно или
воевать,  или выбрасывать всю эту дорогую рухлядь.  Но воевать?..  Мой
бог!  Вы меня извините,  я - жизнелюб.  Я боюсь за этот камин и за эти
картины...  И за вашего покорного слугу, у которого еще все зубы целы.
Сейчас  не  те  времена,  когда  можно было читать известия с фронтов.
Фронт грядущей войны будет повсюду:  и в Москве,  и  в  Дайтоне,  и  в
Вашингтоне...  А я здешний житель,  - я не хочу быть на фронте! Как же
быть?  Закрывать заводы?  Выбрасывать на улицу безработных,  чтобы они
занялись на досуге революцией? Вот вы - будущий сенатор. Что придумает
ваш сенат?
     - Он так же разнороден, как и мир, мистер Игнэс.
     - Вы правы.  Но он будет более слитным,  если все  поймут  "закон
выгоды".  Вместо  пушек  и  бомб  можно  производить  тысячи  вещей  и
продавать их...  на ту сторону.  Вот в этом выгода!  И не будет у  нас
безработных,  и  не  будем  мы  дрожать  от страха,  что разоримся или
распадемся на атомы, что в конечном итоге почти одно и то же.
     - Что вы предлагаете, мистер философ?
     - Я предлагаю деньги.  Я финансирую вашу избирательную  кампанию,
поскольку  заинтересован  в  вашем  избрании  в сенат,  где вы станете
защищать наши ныне совпадающие интересы.
     - О! Вы ошиблись, пригласив меня для такой цели в свой дом. Члены
моей партии не продаются.
     - Боже  вас  упаси  так  расценить  мое  предложение!  Я вовсе не
считаю,  что все в мире  продается,  все  покупается.  Я  уважаю  вашу
принципиальность.   Но   я   деловой  человек  и  понимаю,  что  такое
избирательная кампания.
     - Мы проведем свою избирательную кампанию силами класса, интересы
которого представляем.
     - Ах,  боже  мой!  - вскочил с места мистер Игнэс.  - Я родился в
России.  И,  представьте, знаком с историей русской революции. И знаю,
как миллионер Савва Морозов помогал деньгами революционерам.
     - Савва Морозов сочувствовал революционерам.  Можно вспомнить еще
более разительный пример. Фридрих Энгельс был владельцем фабрики, хотя
их с Саввой Морозовым нельзя ставить рядом,  но все же они не покупали
революционеров ради собственной выгоды.
     - Ах,  только не троньте мой "закон выгоды"!  Он  всеобъемлющ!  Я
уважаю  Фридриха  Энгельса,  читал  все  его  труды и не вижу,  почему
интересы различных классов не могут  совпадать  в  каких-то  вопросах.
Скажем,  в том,  чтобы всем выжить на земле,  предотвратив губительную
термоядерную войну,  которая стала бы  последней.  Или  в  том,  чтобы
осуществлять  взаимно  выгодные проекты.  Сегодня,  как предлагает это
известный инженер Герберт Кандербль,  осуществить совместно с  Россией
советскую идею подводного плавающего туннеля между США и СССР, завтра,
может быть,  совместный полет на Марс русских и американцев. Летали же
они вместе в космосе,  и неплохо летали,  никому не во вред. Сегодня я
вложил немалые деньги в открытие после парижской,  как и  в  тридцатые
годы,  снова  нью-йоркской  международной выставки реконструкции мира,
потому что думаю о завтрашнем дне.  Ведь принимают же в  той  выставке
участие   и   коммунистические   страны.  Значит,  полезны  совместные
действия!
     - Я  не  отрицаю  общности  действии,  но  пусть  она строится на
совпадении  (пусть   временном)   классовых   интересов,   а   не   на
купле-продаже.
     - О'кэй!  - вздохнул мистер Игнэс,  с уважением глядя  на  своего
гостя.  Он подумал, что этот парень доставит кое-кому хлопот в сенате,
если пройдет в него.

                             Глава третья
                             КЛЮЧИ МЕЧТЫ

     Знаменитый инженер,  автор  и  строитель  Мола  Северного,  Герой
Советского Союза Алексей Сергеевич Карцев  был  очень  раздражен.  Это
было  видно  и  по  выражению  его еще молодого узкого лица с тонкими,
почти иконописными чертами,  и по тому,  как нетерпеливо расхаживал он
по каюте, служившей ему рабочим кабинетом все годы ледовой стройки.
     У него  только  что  побывал  его  старый  друг  Денис   Денисюк,
работавший   на   стройке   "водопроводчиком",  установщиком  труб,  и
рассказал,  что  машинист  передвижной  электростанции  Андрей  Корнев
придумал  небывалое  сооружение - какой-то мост через Северный полюс в
Америку.
     Алексей Сергеевич   видел  в  этом  замысле  карикатуру  на  свою
собственную, уже осуществленную идею ледяного мола, который протянулся
на  четыре  тысячи  километров  вдоль сибирских берегов,  отгородив от
Ледовитого океана незамерзающие теперь полярные моря.  И этот  парень,
находясь,  очевидно, под влиянием великого арктического строительства,
мысленно повернул сооружение на девяносто градусов,  поставил  его  не
вдоль  берега,  а  перпендикулярно ему,  - оставил те же четыре тысячи
километров и получил, видите ли, мост!..
     Ох уж эти изобретатели! Сколько их, выдумывающих вечный двигатель
или  еще   какую-нибудь   чепуху,   притом   непременно   грандиозную!
Гигантомания  какая-то!  Впрочем,  это  можно  понять.  Живем  в эпоху
великих работ...
     Алексей Сергеевич   вышел   на  палубу  и  взбежал  по  трапу  на
капитанский мостик.
     Эпоха великих  работ!  Вот ее детище - Тургайский канал,  которым
уже  вторые  сутки  идет  ледокольный  гидромонитор,  -  искусственное
тысячекилометровое  ущелье,  соединившее  через великие сибирские реки
Арктику с Каспием.
     Карцев смотрел  на  опасно  близкие  каменные  стены  с буграми и
морщинами - узором,  созданным "стихийной" силой направленного взрыва.
Стены уходили под самое небо и там почти смыкались,  оставляя узенькую
глазурную  полоску  синевы.  Золотистые  края  ущелья  были   освещены
солнцем,  но на дне, где текли теперь воды Енисея, лежала вечная тень.
Вода за  бортом  корабля  казалась  тяжелой  и  маслянистой,  впереди,
освещенная прожектором, отливала металлом.
     На экране бортового телевизора виднелась беспредельная Тургайская
степь,   видимая  с  привязного,  парящего  над  ущельем  корабельного
аэростата.  По степи скакали всадники, приветствуя аэростат и плывущий
внизу корабль.
     Эпоха великих работ!  Повернутые вспять сибирские реки, оросившие
пустыни Средней Азии;  новый материк плодородия,  поднятый энтузиазмом
молодости; атомная энергетика, позволяющая оставить каменный уголь для
химии  потомков;  расселение городов - миллионы вырастающих по берегам
рек и  в  лесах  чудесных  домиков,  отлитых  в  переносные  формы  из
новобетона,  миллионы портативных вертолетов,  поднявших буквально всю
страну на воздух от мала до  велика,  от  десятилетних  школьников  до
восьмидесятилетних академиков, новый транспорт, позволивший людям жить
среди природы и только летать на службу в города. Эпоха великих работ!
Она не может не гипнотизировать...
     Алексей Сергеевич  уже  меньше  сердился  на   горе-изобретателя,
которому надо будет как-нибудь помягче объяснить, что нельзя поставить
предполагаемый мост на быки - глубина океана пять  километров  и  льды
всегда  дрейфуют,  -  нельзя  подвесить  мост  к аэростатам - ветер их
сорвет и угонит...
     На мостик   поднимался   Денис   Денисюк,  огромный,  грузный,  с
квадратным лицом, пышными усами и узкими хитроватыми глазами.
     За ним  неторопливо  шел  худощавый молодой человек с потрепанной
папкой в руках.
     - Ах,  это ты!  - сказал Алексей Сергеевич, узнав одного из своих
рабочих. - Что ж, пойдем ко мне.
     Они прошли в каюту.  Главный инженер, ничего не спрашивая, сел за
стол,  взял папку из рук Корнева и стал листать  ее.  Он  не  поднимал
глаз, но Денис заметил, что у него покраснели уши. Андрей Корнев сидел
на краешке стула, напряженный, стиснув зубы.
     Алексей Сергеевич вскочил:
     - Что ж ты молчал до сих пор? Я ведь думал, что...
     - Бред? - спокойно спросил Андрей.
     - ...а  тут  оказывается  -  технический  блеск!  -   И   Алексей
Сергеевич, обойдя стол, подошел к Андрею.
     Тот из вежливости тоже встал,  слегка недоумевая. Главный инженер
в упор рассматривал его лицо с грубоватыми, твердыми чертами.
     Что он хотел в нем увидеть? Быть может, самого себя, каким он был
много  лет  назад,  когда обнародовал полудетскую идею ледяного мола и
провалился с нею на диссертации?
     - Почему  молчал?  Да  не  ко времени было,  - ответил за Корнева
Денис. - Да и жизнь... Она того и гляди обгонит мечту.
     - Нет!  - живо возразил Карцев.  - Жизнь не может обогнать мечту,
как человек свою протянутую вперед руку.  А  в  твоей  руке  оказалась
идея...
     - Идея младенческая была,  - словно оправдывался Андрей.  - Нужно
было сперва самому вырасти.
     Алексей Сергеевич печально покачал головой.  Нет,  он не  узнавал
себя,  удачливый инженер, в этом крутолобом и рано возмужавшем молодом
человеке с дерзкими огоньками упорства или даже одержимости в  глазах,
с  угрюмо  ползущими  к  переносью  бровями  и плотно сжатыми,  словно
закушенными губами.
     И в  самом  деле,  если  разобраться,  история  Мола  Северного -
история удач. Каждый противник проекта вносил в него что-нибудь новое,
поднимал проект, а вместе с ним и его автора. Как ни была несовершенна
карцевская идея преобразования Арктики, но в ней нуждалась страна, для
которой   круглогодичная   навигация   в  полярных  морях  становилась
необходимостью.  И поэтому молодой Карцев  быстро  выдвинулся.  А  кто
стоит теперь перед прославленным инженером? Нет, не горе-изобретатель,
как подумал было  Карцев,  а  скорее  человек  с  нелегкой  творческой
судьбой...
     - Не ко времени было, - повторил Денис.
     - Да-да...  -  рассеянно  сказал  Алексей Сергеевич.  - Идея,  не
созвучная времени... Как ты сказал? Нужно самому вырасти?
     - Да  он  для того ж и в Арктику пошел.  Зараз и заочный институт
закончил в прошлом году. В том у хлопца сила!
     - И продолжал год работать на стройке простым рабочим?
     - Готовился, Алексей Сергеевич. Хотел пройти через все профессии,
которыми  придется руководить.  Мечтал Арктику изучить,  где буду мост
строить.
     - Будешь?
     - Буду! - решительно заявил Корнев.
     - Слушай,  -  Алексей  Сергеевич  обнял  Андрея  за плечи,  - ты,
оказывается,  крепкий орешек! Не сразу раскусишь. Или не орешек, а еж.
Иголки во все стороны...
     - Дикобраз, - подтвердил Денис.
     - Почему  же?  -  улыбнулся Андрей.  Он редко улыбался,  и улыбка
меняла, молодила его лицо. - Я к вам без иголок.
     - Нет, друг, и меня уколол. Впрочем, за дело. Важно другое...
     - Арктический мост.
     - Конечно,  но и сам ты важен... Денис мне шепнул... Ты, словно в
монастырь схимником,  на нашу стройку ушел, порвал с Большой землей...
с самыми близкими людьми.
     Андрей Корнев поморщился:
     - Нет,  друзья  у  меня  были.  Вот Денис,  например...  А с моей
судьбой не всякий свою свяжет.
     - Неистовый ты какой-то... Да, верно, таким и надо быть...
     - Так как же проект?
     - Проект? Видишь ли, Андрей... Проекта у тебя нет.
     - Как нет? - нахмурился Корней.
     - Если  ты настоящий инженер,  сам поймешь,  что папка твоя - это
совсем не проект... даже не техническое задание...
     Андрей Корнев опустил голову и густо покраснел.
     Алексей Сергеевич положил ему руку на плечо:
     - Видишь  ли,  я  вот  говорю с тобой как старший,  а ведь годами
недалеко от тебя ушел. Пути у нас разные... а мечта - одна. Один умный
человек говорил мне,  что важна не только мечта, но и ключи к мечте. И
если мечта - у человека, то ключ к этой мечте всегда у народа.
     - Ключ не находят. Ключ делают, - твердо сказал Корнев.
     - И я о том же...  Вот соображаю, сколько времени нашему ледоколу
плыть  до  Каспия,  а там "вверх по матушке по Волге" до Москвы.  Что,
если нашим инженерам не дать на гидромониторе скучать, позволить им до
конструкторских дел добраться?  А?  Как ты думаешь,  Корнев,  вычертят
ключ?
     - Если бы...  вместе с вами,  - сказал Андрей, с надеждой глядя в
глаза Карцеву.
     Денис неожиданно сгреб обоих инженеров в объятия и столкнул их:
     - Дюже добре,  товарищи созидатели!  Еще одна великая арктическая
стройка будет!

     В московском Гипромезе,  во Дворце проектов, где тысячи советских
инженеров проектировали металлургические заводы для многих стран мира,
произошло  маленькое,  но  сенсационное  событие.  Рядового,  ничем не
примечательного  проектировщика  Корнева  вызвал  к  себе  заместитель
Председателя Совета Министров СССР Николай Николаевич Волков.
     Вспомнили, что Степан Григорьевич  Корнев  когда-то  был  главным
инженером уральского завода,  метил высоко, но потом "загремел": это о
нем,  о человеке,  "не делающем ошибок", "особом" типе руководителя, в
свое  время приспособившемся к определенным условиям,  была напечатана
статья  в  "Правде".  Словом,  карьеры  у  Степана   Григорьевича   не
получилось.  Он  прослыл  неудачником,  стал  желчным  и  неприятным в
общении.
     И вдруг теперь вызов в Совет Министров.  Речь могла идти только о
крупном назначении.  Ведь Степан Григорьевич  все-таки  был  человеком
знающем и безусловно одаренным.
     Волков прислал  за  Корневым  свой   великолепный   турбобиль   -
машину-мечту,  которая  лишь  только  в  воздух не поднималась и могла
превращаться в комфортабельную лодку,  а по шоссе развивала  громадную
скорость,  в городе сама обходила препятствия,  тормозила...  Обо всем
этом рассказала возбужденная девочка-секретарша с выпученными голубыми
глазами  и  торчащими  в стороны косичками.  Но на Корнева ее слова не
произвели впечатления.  Он сказал,  чтобы шофер Волкова подождал  его,
пока он закончит какой-то расчет.
     Вскоре торопить Корнева пришел заместитель  директора  Гипромеза.
Степан Григорьевич, плотный, большой, не спеша снял нарукавники, надел
висевший на  плечиках  пиджак,  поправил  перед  зеркалом  галстук  и,
неторопливо шагая, пошел в гардеробную за пальто.
     Однако по лестнице,  где его уже не видели,  он  спускался  сломя
голову, прыгая через несколько ступенек.

     Николай Николаевич Волков,  высокий,  прямой, заметно поседевший,
сам ввел к себе в кабинет Степана Григорьевича.
     - Ну,   здравствуй,   инженер!   Давно  не  виделись.  Обрюзг  ты
маленько... Спортом не занимаешься.
     - Занимаюсь техникой и только техникой, - многозначительно сказал
Степан Григорьевич, выжидательно глядя на Волкова.
     - Слышал я, заводы для заграницы проектируешь.
     "Ах, вот что!  Конечно,  речь  пойдет  о  руководстве  зарубежным
строительством. Что ж, не так много крупных инженеров свободно говорят
по-английски", - удовлетворенно подумал Корнев.
     - А  помнишь,  как людей из цехов на капусту гнал,  передо мной в
райкоме отчитывался? - лукаво щуря глаза, спросил Николай Николаевич.
     - Отчитываться всегда приходится,  - неопределенно ответил Степан
Григорьевич.
     - Вспоминаю я наш последний разговор в Светлорецке. Если помнишь,
о технических сооружениях и заграничной, так сказать, погоде речь шла.
В тех условиях мосты между континентами трудно было строить.  А теперь
что ты об этом сказал бы?
     - То   же  самое,  Николаи  Николаевич.  Коммунизм  и  капитализм
непримиримы.
     - Вот как?  Непримиримы-то они,  конечно,  непримиримы,  но...  -
Николай Николаевич встал и подошел к окну,  - но  жить-то  ведь  надо.
Тогда  были дни угрозы глобальной ядерной катастрофы.  Но человечество
неспособно постоянно жить в таких условиях на  разных  "идеологических
берегах". А раз жить, значит, переходить разделяющую их преграду.
     - Как переходить?
     - Да  лучше  не  вброд,  а  по мосту.  Как думаешь?  - усмехнулся
Волков.  - Помню,  в районном масштабе мост построим вместо  парома  -
общая радость. А теперь, может быть, в глобальном масштабе пора? А?
     Николай Николаевич словно  размышлял  вслух.  Степан  Григорьевич
почтительно кивал головой.
     - Человеческая мысль  не  знает  предела,  -  говорил  Волков.  -
Впереди  достижений  человека  летит  его  мечта.  Пожалуй,  главное в
механизме прогресса - найти ключи мечты,  с  помощью  которых  человек
сможет отомкнуть будущее, приблизить его, сделать днем сегодняшним. Он
нашел  эти  ключи  к  космическим  скоростям,  способен   уже   теперь
перенестись за какие-нибудь минуты с одного края континента на другой,
сможет догнать метеор, улететь в космос...
     - Ключи  мечты!  -  воскликнул Корнев.  - Это хорошо,  поэтично и
точно, Николай Николаевич.
     Волков кашлянул:
     - Человек всегда  мечтал  быть  богатырски  сильным,  но  лишь  в
прошлом веке нашел способ заметно умножить силу своих мышц.
     - Изобрел паровую машину,  электрический мотор, подъемный кран, -
подхватил Корнев.
     - А теперь отважился умножить способности своего  мозга,  поднять
их до уровня "гениальности".
     - Бесспорно  так!  Всеобъемлющая  электронная  память!   Быстрота
мышления, равная скорости электронных процессов, скорости света!
     - Вот видишь,  товарищ Корнев, что произошло в технике, пока мы с
тобой не виделись. Менялась и политическая погода.
     - Конечно, - поспешил согласиться Корнев.
     - Не  раз  вспыхивали и затухали очаги сражений в Азии,  Америке,
Африке, на Дальнем и Ближнем Востоке, наконец, накалялась обстановка в
Европе.  И  вспомни,  всякий  раз,  как  холодная  или  горячая  война
сменялась некоторым потеплением,  штилем, народы жадно тянулись друг к
другу, полные взаимного интереса и симпатий. Но солнечный день, как ты
знаешь,  на любом материке,  на  любой  широте  порой  сменяется  днем
пасмурным.  И  не  раз на нашей с тобой памяти затягивалось небо земли
тучами агрессии и провокаций. Временами холодало на земном шаре.
     - Холодало, - подтвердил Степан Григорьевич.
     - Но пойми,  товарищ инженер,  менялась  политическая  погода,  а
политический  климат  оставался  неизменным.  -  Теперь  Волков уже не
размышлял как бы с самим собой,  а превратился  в  мудрого  агитатора,
взошедшего  на  трибуну.  -  На  земле  существовали  две политические
системы и  должны  были  или  продолжать  существовать,  идеологически
враждуя,  но  участвуя  в  общем прогрессе человеческой культуры,  или
столкнуться в непоправимой для человечества истребительной войне.
     - Не дай бог! - воскликнул Степан Григорьевич.
     - Верно.  Ее не хотят почти  все  люди,  каких  бы  они  ни  были
религиозных или политических взглядов,  в каких бы странах ни жили.  И
вот это желание подавляющего большинства людей, населяющих земной шар,
определяет политический климат земли на длительное время.  Если хочешь
знать, товарищ инженер, то этот политический климат позволяет говорить
сейчас  о  мобилизации  всех технических возможностей человечества для
всемерного сближения народов, пусть даже на разных материках.
     - Вы... вы хотите сказать, Николай Николаевич...
     - Да, товарищ Корнев, я хочу сказать, что настало время вернуться
к студенческому разговору о строительстве диковинного моста через моря
и льды на другой континент.  Понимаешь,  не мог я нигде  найти  следов
того ретивого выдумщика.  Проблемы взаимодействия стран сложны.  Вот и
пришлось тебя пригласить. Рассказывай, где твой брат?
     Холодный пот  покрыл  лоб Степана Григорьевича.  Он молча полез в
карман,  вынул  платок,  из-под  платка  взглянул  на  Волкова.  Мысль
работала быстро, четко.
     Значит, он нужен не сам по себе,  а только как брат изобретателя,
могущий дать его адрес!
     Корнев скомкал платок и сунул его  в  карман.  Он  хотел  сказать
Николаю Николаевичу,  что брат давно порвал с ним всякие отношения, но
промолчал.
     - Так поможешь нам разыскать его? - спросил Волков.
     Решение пришло к Степану Григорьевичу мгновенно.  Он не  мог  уже
вернуться  в  Гипромез  прежним незаметным проектировщиком,  он ехал в
Совет Министров, чтобы изменить свою жизнь, и он изменит ее!
     - Хорошо,  Николай  Николаевич.  Если  нужно  решить  техническую
проблему связи  с  Америкой,  то...  я  найду  вам  Андрея.  Я  вообще
постараюсь быть вам полезным.
     - Ну,  разумеется,  ты же неплохой инженер,  с опытом.  Брат твой
затеял  великое  дело.  Ему  придется конкурировать со многими другими
идеями.  С  воздушной  трассой,  с  атомными  субмаринами...   и   еще
найдутся...
     - Я понимаю,  - встал Корнев.  - Я отыщу Андрея,  он работает  на
одном строительстве...
     - Заранее благодарен. Тащи его ко мне... Скажи ему, что не зря он
мечтал.  Мечта  подобна прожектору на корабле прогресса.  Она освещает
ему путь, продвигаясь вместе с ним.
     Выйдя из   кабинета  Волкова,  Степан  Григорьевич  вынужден  был
принять валидол.  Он долго сидел на мягком диване,  держась за сердце,
расстегнув воротник.  Его покрасневшее лицо было жестко, морщины прямы
и глубоки.
     Отдышавшись, он  подошел  к  секретарю  и спросил,  где находится
гидромониторный ледокол строительства Мола Северного.
     Секретарь ответил,  что  "Северный ветер" сейчас проходит Великий
Тургайский канал.

                           Глаза четвертая
                             ТЕНЬ И СВЕТ

     Андрею не  спалось,  и он вышел на палубу.  Назад уплывали редкие
огоньки.  Видно,  кое-кто из жителей новых домов  на  берегу  все  еще
ложился спать по-городскому поздно.  Но светлые точки стали попадаться
все реже и наконец исчезли.  Густая  тень  окутала  корабль  и  Андрея
вместе  с  ним.  На  воде,  переливаясь,  играли  серебряные  блики от
освещенных  иллюминаторов.  В  глубине  ледокола  приглушенно   шумели
турбины.  Но  этот  звук лишь подчеркивал тишину.  Где-то далеко ехала
автомашина.  А рядом,  словно на твиндеке, вдруг закудахтали спросонья
куры,  потом залаяла собака. Под бортом шелестела водоливная струя, за
кормой что-то урчало,  бурлило.  С мостика слышались  шаги  вахтенного
штурмана, а может быть, и самого капитана Терехова...
     С берегов несло свежескошенным сеном,  а иногда  сыростью  тумана
или вдруг жильем:  дымом и чем-то вкусным... Однако больше всего пахло
свежей   масляной   краской.   "Северный    ветер"    последние    дни
прихорашивался,   подновлялся   к   предстоящей   встрече  в  столице.
Закончилась великая полярная стройка!
     Закончилась стройка,   пройдена   великая   школа  для  человека,
решившего посвятить себя сооружению,  которое  дерзко  перережет  весь
Арктический бассейн.
     Большого труда стоило Андрею держать под спудом свою идею, ждать,
когда   благоприятно   изменится  обстановка  и  когда  сам  он,  став
инженером,  изучив условия работы в Арктике,  дорастет до собственного
замысла.
     И он дорос  до  него,  выдержал  экзамен  перед  самим  Карцевым,
строителем  Мола  Северного,  и перед его инженерами,  которым поручил
Карцев сделать вместе с Корневым проект Арктического моста.
     Значит, недаром прошли долгие годы труда,  учебы и лишений,  годы
одиночества, рожденного одержимостью изобретателя и тоской по Ане...
     Аня! Как  оценить  ее  женский подвиг,  ее безропотное ожидание в
течение всех  этих  лет  подготовки,  коротких  дней  встреч,  длинных
писем-дневников...
     Это ей,  Ане, обязан он и своей жизнью, и идеей, она выходила "их
обоих"...
     А потом Светлорецк...  Узкоколейка,  повторяющая  изгибы  пенной,
быстрой речки.  Игрушечный поезд,  который еле тащится на подъем... Он
вспрыгнул тогда на подножку,  кто-то помог,  втащил его в  вагон.  Там
была  Аня.  Они  забрались  в  тамбур,  а  все пассажиры ушли в душный
вагон...  У  нее  были  пушистые,  волнующие  волосы,  тонкие  пальцы,
холодные  губы...  О  чем  они говорили?  Хотели сразу ехать в загс...
Светло было на душе...
     А потом... сколько потом было тени!
     ...Андрей провел всю короткую летнюю ночь на палубе.  Впереди еще
была  темно,  светлело с кормы,  казалось,  что новый день надвигается
вместе с "Северным ветром", вместе с Андреем, идущим в будущее.
     Стали видны литые новобетонные домики:  милые, уютные, бесконечно
разнообразные - то с крутыми,  то с  плоскими  крышами,  простыми  или
причудливыми верандами, широкими венецианскими или зеркальными окнами,
скульптурами на фасаде.  За ними - фруктовые сады  в  полутьме.  А  на
холме - березовая роща с белой колоннадой стволов, уже засветившихся в
ответ заре.
     А потом  в  одном  из  окошек  в  глаза  Андрею  весело сверкнуло
отраженное стеклом солнце.  И тотчас из густого сада,  словно по этому
сигналу, поднялся в воздух миниатюрный вертолет и стрекозой понесся от
реки.
     Рано же спешит кто-то на работу!
     Стало еще светлее.  В небе,  в курчавых облаках  горело  ликующее
утро.  Несколько крупных вертолетов, как рыбы в невообразимо большом и
прозрачном аквариуме, летели-плыли на корабль.
     Один из них стал парить над ледоколом.  Вероятно, кто-то прилетел
из Москвы.  Не терпится!..  А  может  быть,  по  делу...  Ну  конечно,
сбросили веревочную лестницу.
     Андрей не стал смотреть на капитанский мостик и снова  повернулся
лицом к носу корабля.
     Как замечательно реконструирован канал между  Волгой  и  Москвой!
Даже океанский гигант,  ледокольный гидромонитор,  может здесь пройти.
Но каким огромным кажется "Северный ветер" рядом с крохотными домиками
по берегам!  С палубы смотришь,  как с шестого этажа...  Видишь крыши,
голубей на  них,  дорожки  в  садиках,  клумбы,  грядки  на  огородах,
планировку маленьких селений...
     Нет, не спится людям!  Вон  выехали  на  лодке,  норовят  подойти
поближе к борту,  чтобы покачаться на волнах.  Конечно, мальчишки! Кто
же еще в такую рань выйдет встречать ледокол!
     И вдруг   кто-то  закрыл  пальцами  Андрею  глаза.  Он  попытался
повернуться,  но тот, кто шутил, забежал ему за спину. Андрей оказался
лицом  к  взошедшему солнцу,  ощущая тепло его лучей,  а чьи-то пальцы
просвечивали розоватыми полосками, казались прозрачными.
     Такие пальцы могли быть только у Ани!
     Ну конечно, это она!
     Андрей сжимал девушку в объятиях.
     - Вот и встретила,  - с трудом  переводя  дух,  говорила  она.  -
Совсем как ты меня в Светлорецке...
     - Но ты же не могла вскочить сюда на ходу!
     - Отчего же? Сверху можно.
     - Так это ты... на вертолете?
     - Ага!  -  И  Аня взглянула сияющими глазами в беспокойно ищущие,
темные глаза Андрея. - Папа взял меня с собой. Он все понимает!
     - Ну  вот...  Теперь  всегда будем вместе,  - сжимая топкие Анины
кисти, прошептал Андрей.
     - Ага!
     - Как же твои больные? Ты опоздаешь в больницу.
     - Я договорилась. Меня подменил другой врач. Ой, как хорошо! Ведь
это ты!
     - А ты, кажется, выросла.
     - Только по специальности.
     - А я мечтал, что мы вместе будем строить.
     - Подожди,  еще  пригожусь...  Ради  тебя   любую   специальность
переменю. У меня есть для тебя сюрприз.
     - Сюрприз - это ты! - И Андрей привлек к себе Аню.
     Они целовались совсем так,  как тогда, в тамбуре... И, совсем как
тогда, услышали за собой:
     - Светлорецк, детишки!
     Тогда это сказал старичок кондуктор. Кто же теперь?
     Молодые люди разом обернулись, смущенные, но счастливые.
     Перед ними стоял огромный, добродушно-лукавый Денис. Он повторил:
     - Светло на реке,  ребятишки! То ж совсем день, а вы тут матросам
на смущение...
     - Ну,  не будем, не будем! - засмеялась Аня. - Вот придет ледокол
в Москву, так все целоваться станут.
     - Так то ж по плану будет,  - посмеиваясь, возразил Денис, лукаво
щурясь.
     - А я без плана хочу,  раньше времени!  - сияя глазами, наступала
на него Аня. - Ты знаешь, сколько я ждала?
     - Так  еще  ждать  придется,  пока Андрейка свой Арктический мост
построит.
     - Дай   пожму   твою   медвежью   лапу!  И  здравствуй,  Денисище
великолепный! Как раз вам обоим я и должна рассказать о самом важном.
     - О чем, Аня?
     - Об Арктическом мосте... и о Степане, твоем брате.
     - При  чем  тут Степан?  И почему Арктический мост?  - нахмурился
Андрей.
     - Сейчас все узнаешь. Давайте сядем на эти катушки канатов.
     - То ж не катушки,  то бунты,  - поправил Денис,  склонив  голову
чуть набок, как бы присматриваясь к Ане.
     - Представьте,  совершенно неожиданно  к  нам  с  папой  на  дачу
приехал Степан Григорьевич...

     Степан Григорьевич  приехал  на дачу Седых в одно из воскресений,
точно зная, что старик Седых в командировке.
     Аня очень  удивилась.  Она  не  видела  Степана  Григорьевича  со
Светлорецка.  Как он постарел! Хотя еще чувствуется сила: крепкая шея,
энергичные морщины у губ, жесткий взгляд.
     - Я знаю, как неожидан мой визит, ибо что общего может быть между
вами, кому улыбается счастье, и человеком, отставленным от дел!
     - Ну что вы, Степан Григорьевич!
     Женщина сразу  по-другому  начинает относиться даже к неприятному
ей человеку,  если хоть немножко его пожалеет. Конечно, Аня знала все,
что произошло со Степаном Григорьевичем. Иван Семенович мог рассказать
ей даже больше,  чем было опубликовано в "Правде".  Этот человек  умел
"не  ошибаться",  приспосабливаться,  выдвигаться...  Но разве он один
искал удобного пути?..  Может быть,  ему в самом деле не повезло.  Его
показали всей стране, чтобы воздействовать на других...
     Аня провела Степана Григорьевича в сад,  предложила  чаю.  Степан
Григорьевич  не  отказался,  попросил  разрешения  снять пиджак - было
жарко.  Аня заметила на его  рубашке  подпалину  от  утюга.  Одинокий,
верно, сам гладит, и так неумело...
     - Вы знаете,  Анна Ивановна,  что мы с братом в  неладах.  Глупо,
конечно. Порой удобно валить все на одного. Я уже привык.
     - Ну что вы, Степан Григорьевич! - только и нашлась сказать Аня.
     - Мне  горько...  и  не  то,  что  другие  ко мне переменились...
горько,  что  Андрюшка,  которого  я,  как  отец  воспитал...  Словом,
объяснять трудно...
     - Конечно,  Степан Григорьевич!  Я  вот  не  понимаю  злопамятных
людей.
     - Яблоко раздора - в  его  идее.  Но  я  все  же  был  прав,  ибо
техническая идея тогда принимается,  когда она способна двинуть вперед
общество.  А если ее нельзя применить - ее отвергают.  Так было  в  те
дни,  Андрюша  не  смог  мне  простить своего закономерного провала...
Такова ирония несправедливости...  Однако  я  по-прежнему  люблю  его,
забочусь о нем. Многое изменилось в мире, Анна Ивановна!
     - Конечно. Вы позволите еще налить вам чаю?
     - Пожалуйста. Так приятно, когда тебя угощают!
     Аня и Степан Григорьевич сидели на свежем воздухе,  под  соснами,
на крутом спуске к пойме реки Истры.  Отсюда открывался широкий вид на
другой ее крутой берег с лесом наверху,  на зеленые купы, прикрывавшие
речку, лишь кое-где поблескивающую серебром.
     - Да,  многое изменилось,  - продолжал Степан Григорьевич.  -  Но
если  разобраться,  то  менялась политическая погода,  политический же
климат оставался неизменным. Климат этот определяется нежеланием людей
погибать от ядерных бомб,  в стремлении выжить, сблизиться, жить общей
для всего земного шара экономической жизнью. И я думаю, Анна Ивановна,
что  вопрос  о  строительстве  Андрюшиного моста между СССР и Америкой
будет поднят.
     - Неужели вы так считаете?  - спросила Аня, не спуская со Степана
Григорьевича пристального взгляда.
     - Более того:  этот вопрос уже поднят. Меня еще помнят вверху. Не
буду  вам  подробно  рассказывать,  но  недавно  мне  снова  привелось
побывать там...
     - В правительстве?
     - Да,  - многозначительно ответил Степан Григорьевич,  решительно
отодвигая стакан.  - На этот раз разговор  там  пошел  об  Арктическом
мосте.
     - Степан Григорьевич,  милый!  Как вас благодарить?  Позвольте, я
вас поцелую.
     - Неужели это  доставит  вам  удовольствие?  -  улыбнулся  Степан
Григорьевич.
     Потом они спустились к Истре.  Быстрая и  мелкая,  она  напомнила
обоим речку Светлую, Светлорецк.
     Прощаясь, Степан Григорьевич сказал Ане:
     - Можете  мне  поверить:  я  сделаю все для Андрюши,  что от меня
зависит.  Я имею в виду не только свои  разговоры  вверху...  Я  готов
отдать   Андрюше   весь   свои   инженерный  опыт,  все  свои  знания,
проектировать и строить мост вместе с ним. Кстати, наверху это считают
само собой разумеющимся.
     - Степан Григорьевич,  я знаю Андрюшу - он совсем не злопамятный!
Он  никогда  не откажется от такой помощи...  Тем более что вы...  ну,
понимаете, сумели заинтересовать там, в правительстве.
     Аня стояла  перед  Корневым,  молодая,  легкая,  в  развевающемся
платье,  с распушившимися паутинками  волос,  золотящихся  на  солнце.
Степан опустил глаза.
     - Не переоценивайте моих заслуг,  Анна Ивановна,  - сказал он.  -
Представьте,  что меня вызывали туда только за тем, чтобы узнать адрес
Андрюши.
     Аня весело рассмеялась:
     - Ну вот, он еще и шутит! А я думала, вы не умеете.
     Степан Григорьевич улыбнулся, глядя на Аню.
     Она взяла его за обе руки:
     - Я благодарю вас... и от Андрюши... и от себя... Как хорошо, что
вы снова будете друзьями!
     Степан Григорьевич подтянулся, помолодел:
     - Думаю,  что мы с ним сработаемся.  Я  многому  его  научу,  ибо
по-прежнему хорошо к нему отношусь. И к вам... Аня...
     Он уехал. Аня ходила по саду, прижав кулаки к щекам, и плакала от
счастья.

     Ледокольный гидромонитор  "Северный  ветер"  ясным  летним  утром
ошвартовался около морского причала на Химкинском водохранилище.
     Речные пароходы,   нарядные,   многопалубные  красавцы,  казались
сейчас   карликами.   Сотни   лодок   и   белокрылых   яхт   заполнили
водохранилище.  По  воде  неслась  музыка  и  крики встречающих.  Люди
толпились на пристанях и в прилегающем парке.  Легкий  ветер  развевал
платки и флаги.
     С неба на корабль сыпался дождь цветов.  Их сбрасывали с  парящих
над ледоколом вертолетов. Много цветов плыло по воде. Сидящие в лодках
вылавливали их, со смехом размахивая мокрыми букетами и венками.
     Спущенный парадный  трап,  покрытый ковровой дорожкой,  мгновенно
был усыпан цветами.  Но  пока  никто  не  ступал  на  него.  Полярники
узнавали родных и знакомых на берегу, что-то кричали им.
     Наконец толпа на пристани  чуть  расступилась,  пропуская  вперед
высокого  седого  человека  в  мягкой светлой шляпе и стройную молодую
женщину.
     - Кто это? Кто? - спрашивала Аня Андрея, теребя его за рукав.
     - Сам Волков и его дочь Галина Николаевна, замечательная женщина!
     - Ах,  вот  как!  Я  думала,  что тебя на стройке не интересовали
женщины.
     - Смешная ты!  Ведь это ее вездеход провалился зимой под лед.  Ей
пришлось добираться  до  базы  по  дрейфующим  льдам,  перезимовав  на
острове.
     - И ты с ней знаком?
     - Она жена Карцева.
     - Ой, прости, Андрюша... Я не знаю, что со мной, и так счастлива,
что  даже  начала  тебя  ревновать!  И  не хочу больше отпускать тебя!
Постой... А эта высокая блондинка? Красавица какая! Ты тоже ее знаешь?
     - Евгения Михайловна Омулева, жена капитана Терехова. Видишь его?
Коренастый моряк... Рядом с Карцевым стоит...
     - Как радостно за них!
     - Эту радость ты мне подарила раньше всех! Теперь меня уже некому
встречать.
     - Ты думаешь? А я кого-то вижу. Он наверняка кричит тебе.
     - Неужели Сурен? Где он?
     - А вон стоят два брюнета с орлиными профилями.
     - Положим,  один  почти  седой.  Это академик Овесян...  и с ним,
конечно, Сурен!
     По трапу  начали  сходить  полярники.  Денис  простился  с Аней и
Андреем - он спешил к своей жене:  Оксана ждала его на берегу с  тремя
хлопчиками.
     - Пропустим всех вперед,  - говорила Аня Андрею.  - Ведь  мы  уже
вместе.
     Но Сурен Авакян,  заметив их на палубе, подобрался почти к самому
борту и стал грозить кулаком:
     - Слушай,  почему  не  сходишь?  Боишься,  что  я  тебя   задушу?
Правильно боишься.
     Тогда Андрей и Аня смешались с толпой полярных строителей и стали
протискиваться к трапу.
     Девочки в белых платьицах надевали на каждого сходящего с корабля
гирлянду  цветов.  На  Аню  совершенно  "незаконно",  несмотря  на  ее
протесты, тоже надели гирлянду из красных маков.
     Сурен дождался  Андрея  и накинулся на него,  как ястреб,  сжал в
объятиях,  потом набросился  на  Аню,  словно  она  тоже  приехала  из
Арктики. Потом обнял обоих и повел на берег.
     - Ай-вай!  Какой день, прямо замечательный день, старик! Подожди,
еще  раз  встречать  будем,  когда  с другого строительства из Арктики
вернешься. Тогда в большую бочку цветов посадим!
     - И,  главное,  на меня тоже цветы надели! - смеялась Аня. - Я бы
сняла эти маки, да уж больно они красивые!
     - Вот  и опять встретились.  А помнишь,  как в первый раз меня из
воды за волосы тащили? Всю прическу растрепали!
     - Андрюша, смотри, кто тебя ищет, смотри!
     Андрей остановился. Сурен тащил его дальше:
     - Кто такой? Зачем ищет? Мы уже нашли.
     Но Андрей уже заметил брата,  на  скулах  его  появились  красные
пятна.  Он освободился из объятий Сурена,  снял гирлянду цветов, отдал
ее Ане и пошел навстречу Степану Григорьевичу.  Аня и  Сурен  отстали.
Аня что-то быстро говорила ему.
     - Слушай!  Это  же  замечательно,  -  восхитился  Сурен.   -   На
гидромониторе, пока плыли, говоришь, проект моста сделали?
     - Эскизный!
     - Ва! Как же я отстал! Хотя, знаешь, я тоже не дремал. Американца
Кандербля помнишь? Ну такая у него чугунная челюсть! Как у памятника!
     Аня улыбнулась, вспомнила спасенных из воды, корабельный лазарет,
доску над койкой.
     - Понимаешь?  Я его сагитировал.  В письмах.  С нами он теперь. В
Америке на Арктический мост работает. Строить собирается. Ва!
     Степан шел  к  Андрею  не  торопясь,  уверенно,  с  едва заметной
улыбкой на суровом, властном лице.
     Андрей молча обнял брата и сказал одно только слово:
     - Спасибо.
     - Значит,  знаешь  уже?  -  произнес  Степан  и полез в карман за
платком, вытер глаза, высморкался. - Не надо больше так, как прежде...
Не надо... Нам теперь нужно друг друга держаться.
     - Будем вместе... всегда вместе... - прерывающимся голосом сказал
Андрей. - Ты прости, это все от моего упрямства.
     - Даже за упрямство люблю тебя, - сказал Степан.
     Подошли Аня   с   Суреном.  Степана  Григорьевича  познакомили  с
Авакяном.  Корнев-старший горячо пожал Сурену руку,  но взгляд его был
холоден.

                             Глава пятая
                          ВОЗВРАЩЕНИЕ О'КИМИ

     Черный, лоснящийся на солнце автомобиль повернул с моста  Эдогава
на  Кудан-сити.  Вскоре он мчался уже вдоль канала.  Молодая женщина с
любопытством озиралась вокруг.
     Столько лет!  Столько лет!  Как много перемен...  и в то же время
как  много  осталось  прежнего!  Вон  рикша  вынырнул  из-под   самого
автомобиля. Рикша на велосипеде... Когда-то она не обратила бы на него
внимания,  а  теперь  все  японское  бросается  в  глаза.  А   вот   и
императорский  дворец,  сейчас  надо свернуть налево...  Как сжимается
сердце!  Все незнакомые лица.  Много мужчин в  европейском  платье.  У
женщин модные прически, но все же большинство в кимоно...
     Центральный почтамт!  Теперь уже совсем близко.  Здесь она бегала
девочкой...  Однажды вон туда,  на середину улицы, закатился ее мячик.
Его  принес  полицейский.  Она  благодарила  полицейского  и   сделала
по-европейски книксен. А потом возненавидела его. Возненавидела за то,
что он так грубо  схватил  маленькую,  хрупкую  женщину,  которая  шла
впереди всех с флагом.
     Автомобиль повернул  направо  и  въехал  в  ворота  сада.   Через
несколько секунд он остановился у подъезда богатого особняка.
     Девушка легко выскочила из машины.  Европейское платье делало  ее
особенно  миниатюрной  и  изящной.  При  виде  ее  стоявшая на крыльце
женщина подняла вверх руки. Девушка хотела броситься к ней, но женщина
скрылась в доме.
     Взбежав на ступеньки,  девушка  остановилась.  Рука,  прижатая  к
груди,  чувствовала удары сердца. Она не ошиблась - вот знакомые шаги.
Он, всегда такой занятый, ждал ее. Может быть, он стоял у окна в своем
кабинете, чтобы видеть улицу...
     В дверях показался пожилой человек.  Закинутая голова  с  коротко
остриженными  волосами  и  гордая  осанка  совсем  не  вязались  с его
маленьким ростом. Девушка вскрикнула и бросилась к нему на шею.
     - Кими-тян! Моя маленькая Кими-тян... Как долго я ждал тебя!
     Отец обнял ее, взяв за тоненькие плечи, повел в дом.
     Девушка оглядела  знакомую с детства комнату европейской половины
дома и вдруг увидела ползущую к ней по полу женщину.
     - Фуса-тян!  Встань скорей!  - Девушка бросилась вперед и подняла
женщину. - Фуса-тян, милая! Ты приветствуешь меня как гостя-мужчину.
     Отец снова  взял  девушку  за  плечи  и  повел  ее  во внутренние
комнаты. Они прошли по роскошным, убранным в европейском стиле залам и
гостиным.   Японскими   здесь  были  только  картины,  но  и  те  лишь
современных художников.  Это сразу бросалось в глаза.  Нигде  не  было
священной  горы Фудзи-сан:  художники теперь избегали этой традиционно
народной темы, как штампа.
     Кими-тян всплеснула руками:
     - Дома!  Ой,  дома!  - Она  присела,  как  делала  это  маленькой
девочкой. - Дома! Ой, совсем дома!
     И она  принялась  целовать  знакомые  предметы,   гладила   рукой
лакированное  дерево  ширмы,  прижималась  щекой  к старой,  склеенной
статуэтке.
     Отец стоял,   скрестив   руки   на   животе,   а   его  аккуратно
подстриженные усы вздрагивали. Незаметно он провел по ним пальцем.
     Потом Кими-тян встала, подошла к отцу и припала к его плечу.
     - А мама... мама... - тихо всхлипнула она.
     Отец привлек  дочь  к  груди  и  стал  быстро-быстро  гладить  ее
гладкие, нежно пахнущие волосы.
     Наконец Кими-тян выпрямилась.
     - Ну вот...  а я плачу,  - сказала она слабым  голосом,  стараясь
улыбнуться.
     Они пошли дальше.  На полу теперь были  циновки.  Отец  отодвинул
ширму, отчего комната стала вдвое больше, и сел на пол.
     - Окажи благодеяние,  садись,  моя маленькая Кими-тян. Или, может
быть, ты сначала хочешь надеть кимоно, чтобы почувствовать себя совсем
на родине?
     - Ах,  нет!  Я  дома,  дома...  Я  тоже попробую сесть,  только я
разучилась.  Это смешно, не правда ли? Так совсем не сидят в Париже, а
костюмы там носят такие же,  как на тебе.  Как постарела Фуса-тян! Она
ведь правда хорошая?  Ты стал знаменитым доктором?  Сколько теперь  ты
принимаешь больных? А как перестроили дом напротив! Его не узнать. Кто
теперь в нем живет?  Почему никто не лаял,  когда я въезжала?  Неужели
Тобисан умер?
     - Конечно.  Собаки не живут так долго.  Ведь сколько прошло  лет!
Все волнует тебя...  Как высоко вздымается твоя грудь! Так дыши глубже
розовым воздухом страны Ямато. Я вижу, что ты не забыла здесь ничего и
никого.
     - Никого, никого!
     И вдруг   Кими-тян   опустила  свои  миндалевидные  глаза,  стала
теребить соломинку, торчавшую из циновки.
     Отец улыбнулся:
     - Я знал,  знал! Мы все ждали и встречали тебя. Он лишь не посмел
стеснять нас в первые минуты встречи.
     Японец хлопнул в ладоши.  Отодвинулась еще одна фусума,  и за ней
показалась женщина с черным лоснящимся валиком волос на голове.
     - Передай господину Муцикаве, что госпожа О'Кими ждет его...
     - Муци-тян, - тихо прошептала девушка.
     Отец поднялся навстречу молодому  японцу  в  широком  керимоне  и
роговых очках, появившемуся из-за отодвинутой ширмы.
     О'Кими порывисто вскочила. Она не смела поднять глаз.
     Муцикава еще издали склонил голову, произнося слова приветствия.
     О'Кими протянула ему свою  крохотную  руку.  Он  сжал  ее  обеими
руками.
     - Усуда-сан мог бы выгнать меня.  Я жду вас со вчерашнего вечера,
- сказал он.
     - Вчера вечером? - Девушка подняла глаза. - Тогда я еще не села в
поезд... А почему вы носите очки?
     - Японцы,  японцы...  - заметил улыбающийся Усуда.  - Они слишком
часто бывают близорукими.
     - О так, Усуда-сударь! - почтительно отозвался молодой человек. -
О'Кими-тян... Мне можно вас так называть? Извините, я так понимаю вас,
понимаю,  как вы стремились из чужих,  далеких краев на родину,  чтобы
остаться здесь навсегда.
     - О,  не совсем,  не совсем так!  - сказал Усуда. - Конечно, я не
хочу, чтобы моя маленькая Кими-тян рассталась с родиной, но еще больше
не хочу, чтобы она расставалась теперь со мной.
     - Позвольте спросить вас, Усуда-си: разве вы предполагаете уехать
отсюда?
     - О,  не  пугайся,  мой  мальчик!  Выставка в Нью-Йорке откроется
только через несколько месяцев. Однако я пройду в сад. Я велел вынести
туда стол, чтобы наша Кими-тян могла дышать запахом вишен.
     - Да-да, вишни, вишни... - тихо повторила девушка.
     Усуда вышел, украдкой взглянув на смущенных молодых людей.
     Они стояли друг против друга и неловко молчали.
     - Вы совсем стали европейской, - робко начал Муцикава.
     - Правда говорят, что вы храбрый? Вы летчик?
     Муцикава кивнул:
     - Но это совсем не храбрость; это профессия, извините.
     - Вы всегда были храбрым.  Вы дразнили даже полицейских. Помните,
как  вы  забросили  мой  мяч  на  середину  улицы,   прямо   к   ногам
полицейского?
     - Я тогда убежал, не помня себя от страха.
     Молодые люди оживились. Они стали вспоминать свое детство.
     Когда Кими-тян не смотрела  на  Муцикаву,  она  чувствовала  себя
свободно, но стоило ей лишь бросить взгляд на эту незнакомую ей фигуру
взрослого японца с постоянно опущенной, как бы в полупоклоне, головой,
и она не могла побороть в себе неприятного чувства стеснения.
     Разговор быстро иссяк вместе с воспоминаниями.
     Почему же  так  долго  не идет отец?  Ей хотелось побыть сейчас с
ним.
     - Вы  хотите  посмотреть  последние парижские журналы?  Там много
интересного о Нью-йоркской выставке реконструкции мира.  Подождите,  я
сейчас принесу.
     Когда она снова вошла в комнату,  Усуда уже вернулся и вполголоса
разговаривал с почтительно склонившим перед ним голову Муцикавой.
     - Вот,  - протянула Кими-тян журнал. - Отец, тебе, наверное, тоже
интересно,  что мы с тобой увидим в Нью-Йорке.  Дом-куб, который будет
стоять и качаться на одном ребре.  В нем,  говорят,  будет  установлен
огромный волчок.
     Усуда подошел к дочери и посмотрел через ее плечо.
     - Сколько в ней жизни! Не правда ли, Муци-тян?
     - О да, Усуда-си!
     - А вот еще! Смотрите. Это русские покажут в своем павильоне. Это
даже интереснее, чем дом-куб. Вы видели, Муци-тян?
     - Ах,  мост  через Северный полюс?..  - протянул Усуда.  - Многие
газеты пишут об этом проекте.
     Муцикава нахмурился.
     - Я так думаю,  - сказал он,  - американцы, конечно, ухватятся за
эту возможность сближения с Европой.
     О'Кими быстро взглянула на молодого японца.
     - Это  сооружение имеет большое значение,  мой мальчик,  - сказал
Усуда.  - Меня лично оно интересовало бы прежде всего  с  коммерческой
стороны. И, честное слово, я вложил бы в него деньги.
     - Что касается меня,  Усуда-си, извините, но я не стал бы тратить
свои средства на усиление Америки.
     - Ах,  не надо! - поморщилась Кими-тян. - Я принесла вам журналы,
но  я  хочу  в  сад,  в  наш  маленький  садик.  Он кажется мне больше
Булонского леса. Пойдемте. Можно, папа?
     Девушка побежала вперед. Усуда следил за ней. Она легко спрыгнула
с крыльца.  Ее пестрое платье мелькнуло на узенькой аллейке, ведущей к
крохотному прудику.
     Муцикава внимательно смотрел себе под ноги.

                          Конец второй части


                             Часть третья
                           МЕДВЕДЬ И ЯГУАР

                                   Никогда в дебрях лесных
                                   медведь и ягуар не были врагами.

                             Глава первая
                              ЛИГА ГОЛЫХ

     Утром свежего майского дня мистер Медж,  высокий,  в меру полный,
дышащий  здоровьем джентльмен с энергичным,  благообразным и довольным
лицом, вышел в столовую раньше дочери. Он слышал, как она плескалась в
ванной.
     Войдя в крошечную гостиную,  мистер Медж прежде всего открыл окно
и всей грудью вдохнул свежий бодрящий воздух,  подумав, что днем будет
жарко.
     Фальшиво насвистывая модную ковбойскую песенку,  мистер Медж стал
расхаживать  по  комнате,  взяв  в   руки   дистанционное   управление
телевизором.  По  всем  программам  шли  утренние  передачи и реклама.
Наугад остановившись на одной из них и отбивая ногой ритм  поп-музыки,
сопровождавшей  рекламу,  он  на  ходу  поглядывал  на экран,  где ему
предлагали приобрести новый компьютер,  способный не только сыграть  с
хозяином  в  шахматы,  но и "думать за него" во время бизнеса.  Мистер
Медж изобразил сомнение  на  гладко  выбритом  лице  и  усмехнулся.  В
шахматы  он  не играл,  а на бирже играть мечтал.  Однако деньги любой
"смышленой машине" он не доверил бы, впрочем, как и любому "смышленому
малому".  К  тому  же ему нужен был не столько компьютер,  сколько его
стоимость в наличных для пополнения его тощего бумажника.
     Подойдя к  журнальному  столику,  он  принялся  перебирать свежие
газеты,  которые  успел  вынуть  из-под  входной  двери,  но  отвлекся
вкрадчивым голосом дикторши, убеждавшей воспользоваться кредитом фирмы
всего лишь на один день.  Но на какой!  На полярный!  Пока  солнце  не
зайдет на Северном полюсе,  вы можете не беспокоиться о выплате долга,
любезно улыбнулась в заключение очаровательная леди.
     Мистер Медж  подмигнул  ей  и  вздохнул.  "Ах,  этот кредит,  эти
льготные условия!  Как все это  знакомо!  Его  прелестный  коттедж  на
тенистой  улице  нью-йоркского  пригорода  Флашинга  с тремя комнатами
вверху и двумя внизу не  будет  уже  его  собственностью,  если  через
неделю он не выплатит очередной взнос в семьсот сорок долларов.  Жизнь
в кредит подобна часам,  которые обязательно остановятся,  если их  не
завести".  Владелец  коттеджа  снова  вздохнул.  "Ах,  эти  финансовые
затруднения! Как трудно в жизни оставаться честным человеком!"
     Весело заскрипели  ступеньки  крутой  лесенки.  Мистер Медж потер
ладони и в предвкушении завтрака прошел в столовую.
     Через открытую  дверь  он видел чистенькую кухню и мелькавшую там
тоненькую фигурку дочери в утренней пижаме.
     Он сел  спиной  к  двери  и  сделал  вид,  что внимательно читает
захваченную из гостиной газету.
     Амелия тихо  подкралась к нему сзади и,  топнув ножкой,  крикнула
звонким мальчишеским голосом:
     - Руки вверх, если вам дорога жизнь!
     Джентльмен изобразил на лице испуг и выронил из рук газету.
     Амелия целились  в  него носиком кофейника,  из которого струился
ароматный пар.  В другой  руке  она  держала  тарелку  с  поджаренными
ломтиками хлеба.
     - Я могу заплатить выкуп,  -  дрожащим  голосом  произнес  мистер
Медж.
     - Платите,  - крикнул очаровательный  гангстер,  подставляя  свою
щечку, еще не покрытую пудрой.
     Подвергшийся нападению   джентльмен   должен   был   десять   раз
поцеловать ее,  заменяя тем выплату десяти тысяч долларов. Так издавно
заведено было в доме Меджей со  времени,  когда  мать  Амелии,  миссис
Эмма,  бросила  семью,  уехав с голливудским актером на "тот берег" (в
Калифорнию).
     После традиционной шутки отец и дочь принялись за завтрак.
     - Деди,  - сказала Амелия, встряхивая локонами и капризно надувая
губки.  -  Опять  вы уткнулись в свои газеты.  Это неприлично,  и я их
терпеть не могу.
     - Дорогая,  надо же иметь представление, что происходит в мире, -
оправдывался мистер Медж,  отлично зная,  с какой жадностью  накинется
дочь на газеты, едва появится в них снова ее имя, как в дни, когда она
была похищена гангстерами перед  началом  процесса  "Рыжего  Майка"  с
обвинением Майкла Никсона в ее убийстве.
     - Ну и  что  вы  выловили  нового  в  этом  мире?  -  с  деланным
равнодушием   поинтересовалась   Амелия,   по-хрустывая   поджаренными
хлебцами.
     - Хотя  бы  то,  что  этот...  ээ...  ваш знакомый,  мистер Майкл
Никсон, все-таки выбран сенатором от штата. И под любопытным лозунгом:
"Мосты вместо бомб!"
     - Слышать о нем ничего не хочу! - вскипела Амелия, заткнув уши, и
затараторила,  впадая  почти  в  истерический  тон:  - Ненавижу мосты,
паровозы, лифты, лифчики, колготки, школы, библиотеки, конгресс!
     - Однако в конгрессе и будет теперь он заседать.
     - Если бы вы знали,  на  что  он  меня  толкал!  Подсунул  книжку
какого-то  монаха,  Кампа...  Кампанеллы,  что  ли,  который  описывал
коммунизм в  своем  Городе  Солнца.  Это  ужасно,  деди!  Общие  жены!
Принудительное  деторождение от насильственно соединенных пар,  как на
конном заводе!  Вот к чему приведет  мост  через  Северный  полюс,  по
которому русские будут экспортировать к нам свой коммунизм.
     - Право,  бэби,  насколько я знаю,  у них общая собственность  на
заводы, а не на жен.
     - Это пропаганда,  деди, рассчитанная на таких простаков, как вы!
Они безнравственны! У них в Ледовитом океане целый архипелаг островов,
обнесенных колючей проволокой. И там в страхе перед окружающими льдами
со  злобными  белыми медведями содержатся все те,  кто против общности
жен и всего прочего, коммунистического...
     - Опять вы немножко путаете,  бэби,  первые шаги с жалкой группой
изгнанных из Советской страны, - мягко возразил мистер Медж.
     - Я  ничего  не путаю!  Так говорят все просвещенные люди вокруг.
Русские ворвутся сюда по своей трубе,  чтобы всех американок загнать в
дома терпеливости.
     - Может быть, "терпимости"? - поправил мистер Медж.
     - Ах, мне все равно! Я иду войной на все на свете.
     - Вы что-то задумали, бэби? Надеюсь, не похищение ядерной бомбы?
     - Разумеется, нет! Но мне понадобится ваша небольшая помощь.
     - Советом?
     - Нет,  долларами.  Вы должны одинаково одеть всех нас, создавших
Лигу борьбы с цепями культуры.
     - Ах,  бэби, вы явно преувеличиваете мои возможности, считая, что
я могу приобрести гардероб для целого батальона  рвущих  цепи  молодых
леди.  Если  вы  сможете  из  своих  карманных денег одолжить мне пять
долларов, то мы еще месяц будем смотреть телевизионные передачи.
     - Что?  Остаться  без телевизора в такую минуту?  Вы с ума сошли,
деди! Во что же мне одеться? Ведь надо ехать.
     - Куда, бэби?
     - Сегодня  первый  день   открытия   Нью-йоркской   международной
выставки  реконструкции  мира.  Удачный момент,  чтобы уничтожить этот
опасный проект моста к коммунистам,  а заодно и все  мосты,  пароходы,
паровозы, билдингн...
     - Да,  да,  галстуки, шляпы, накидки, - в тон ей продолжал мистер
Медж.
     - Не  издевайтесь  надо  мной!  Вам  никогда  не  понять   модных
стремлений  молодежи,  потому  что  вы безнадежно устарели.  Раз вы не
можете одеть меня и подруг, я пойду раздеваться.
     - Бэби, остановитесь. Что вы имеете в виду?
     - Жаркий день и купальный костюм,  обтягивающий тело.  И все  мы,
члены  лиги,  отправимся  на выставку в купальниках.  Я сейчас обзвоню
всех подруг по телефону.  И при всем американском народе мы,  как дети
самой Природы,  заявим протест против самоубийственных мостов и других
цепей культуры.  Мы сумеем высмеять этого неуклюжего инженера Герберта
Кандербля   и   тех,   кто   въезжает  по  коммунистическому  мосту  в
американский сенат.
     И Амелия, хлопнув дверью, вышла из столовой.
     Мистер Медж откинулся на спинку стула.  Может быть,  здесь что-то
есть? На мосту, как бы то ни было, окажешься на виду.
     До сих  пор   мистер   Медж   делал   свой   бизнес   под   видом
"прогрессивного  политического  босса",  берущегося  "провести в сенат
паршивого пса против апостола Павла",  как  говорится  в  американской
поговорке.
     Но прогрессивные взгляды не  всегда  привлекали  претендентов  на
политические посты, и мистер Медж давно уже оставался не у дел.
     "Надо, пожалуй,  пока не поздно, ухватить за хвост удачу! - решил
мистер Медж. - Пора выбирать путь для преуспевания".

     Меньше чем  через  час  автомобиль Амелии остановился на огромном
бетонном  поле.   Здесь   машины   посетителей   второй   Нью-йоркской
международной  выставки,  посвященной  реконструкции мира,  образовали
целый город с широкими авеню,  перпендикулярно  расположенными  к  ним
стритами, площадями и бензоколонками, похожими на памятники.
     Пешком пройдя сквозь этот лабиринт машин,  отец и дочь  оказались
перед входом на выставку.
     Видя кого-либо из так же экстравагантно одетых,  вернее, раздетых
молодых  девушек,  прибежавших  сюда  как  бы  прямо  с пляжа,  Амелия
запускала в рот пальцы и пронзительно свистела. Вскоре она оказалась в
окружении целой ватаги "купальщиц",  лишь слегка прикрытых прозрачными
туниками.
     День выдался жаркий,  словно на дворе был не май,  а нью-йоркский
жаркий  июль.  Лишь  это  могло  оправдать  нашествие  купальщиц,  как
выразился   кто-то  из  привыкших  ничему  не  удивляться  посетителей
выставки, которые, впрочем, прибыли сюда, чтобы удивляться.
     Дорогу им   преграждали   турникеты   с   вращающимися  крестами,
автоматически отсчитывающими количество посетителей.
     - Деди! Я командую правым флангом. Мы атакуем павильон завтрашних
дней.  Вы,  как прогрессивный деятель,  разведаете территорию русского
павильона.  Х-ха!  Воображаю  сенсацию  - отец и дочь на диаметральных
полюсах. Долой реконструкцию! Да здравствует первобытная красота!
     Мистер Медж   послушно  ретировался,  имея  кое-что  на  уме.  Он
пообещал  дочери  рассказать  обо  всем,  что  выставлено  в   русском
павильоне.
     Мисс Амелия  Медж  была  чрезвычайно  возбуждена.  Ее   маленький
приятный  носик,  казалось,  был  вздернут  сегодня  особенно  высоко.
Голубые глаза потемнели от возбуждения. Она часто встряхивала головой,
отчего  ее  локоны  рассыпались  по  голым  плечам.  Она  походила  на
сказочного принца,  отправляющегося на сказочный подвиг,  но забывшего
одеться.
     Павильон "Завтрашних идей" был построен в  фантастическом  стиле.
Он  представлял собой поставленный на вершину конус,  стеклянные стены
которого угрожающе нависали над испуганными прохожими.
     - Смотрите, - обратилась к своим спутницам мисс Амелия, - вот чем
хотят поборники реконструкции заменить красоты природы, дарованные нам
богом!
     - Ок-ки док-ки!  - весело отозвались  девушки,  что  означало  на
самом залихватском жаргоне предельное одобрение.
     Мисс Амелия решительными шагами направилась в павильон.
     - Хэллоу!
     Когда мисс Амелия произносила свое "хэллоу",  оно звучало  у  нее
прелестно.  Это  были звуки одновременно и вкрадчивые,  и задорные,  и
ласковые,  и вызывающие.  Они повышались на последнем звуке и от этого
казались и приветствием и вопросом.
     - О-о!  - молодой человек,  гид павильона,  восхищенно смотрел на
мисс Амелию, обратившуюся к нему.
     - Мы хотим видеть инженера Герберта Кандербля.
     - О-о! - просиял гид. - Видеть мистера Кандербля? О'кэй, мэм!
     Гид сделал знак девушкам следовать за собой.
     Ватага леди  в  купальниках  с развернутым транспарантом:  "ДОЛОЙ
ЦЕПИ КУЛЬТУРЫ!" шумно перешла в зал  "Павильона  завтрашних  идей".  И
сразу остановилась в нерешительности.
     Но их предводительница,  мисс Амелия Медж,  словно запущенная  со
старта  ракета,  вырвалась вперед,  не обращая внимания на дующий ей в
лицо леденящий ветер.  Ее прозрачная  накидка  затрепетала  у  нее  за
спиной, а холод ожег обнаженное тело.
     - Инженера Герберта Кандербля!  Мы  требуем  Герберта  Кандербля,
распространителя вредных идей! - кричала мисс Амелия Медж, обращаясь к
учтивому гиду в  униформе,  почтительно  обратившему  ее  внимание  на
развернувшуюся перед нею картину.
     Казалось, Амелия с подругами вбежали  на  заснеженный  берег,  на
который  вздымались  торосами льды.  Дьявольски холодный пронизывающий
ветер гнал ледяные поля, круша и разламывая их.
     По берегу размашистой походкой, одетый в теплую доху, шел высокий
человек с удлиненным лицом.
     Амелия поняла,  что  это  и  есть  вызванный  ею  инженер Герберт
Кандербль.
     - Хэллоу,  эй  вы  там,  мистер  Кандербль!  - звонко постаралась
крикнуть она,  но стучащие зубы помешали фразе  прозвучать  достаточно
дерзко.
     Меж тем тепло одетый Герберт Кандербль,  казалось,  не слыша,  но
видя посетителей, обратился к ним:
     - Леди и джентльмены. Рад приветствовать вас на берегу Ледовитого
океана,  вынужденный принести вам извинения за не слишком приятный вам
северный  ветер,  но,  как  узнаете   дальше,   он   имеет   некоторый
символический характер.
     - Не морочьте нам голову,  -  стуча  зубами,  прервала  его  мисс
Амелия  Медж,  ощущая,  что  тело  ее покрывается гусиной кожей.  - Мы
пришли сюда протестовать против цепей культуры,  к которым  вы  хотите
добавить еще и мост к врагам цивилизации!
     Амелия хотела вложить весь  свой  гнев  в  эти  слова,  но  из-за
холода,  перехватившего  ей  горло,  у нее получился какой-то жалобный
писк.
     - Ветер,  леди и джентльмены, ощущаемый вами сейчас, - это символ
дыхания холодной войны, парализовавшей мир в последние годы. Вы видите
северный  берег  нашей  родины  и  чувствуете  ветер,  от которого нет
укрытия в мире.
     - Мы не хотим слушать вас!  - крикнула на этот раз отчетливо мисс
Амелия Медж.
     И опять  Герберт  Кандербль  никак не реагировал на этот возглас,
словно был глух или слова "внезапной посетительницы" северного  берега
Аляски звучали с пляжа Флориды.
     - Надеюсь,  вы,  уважаемые леди и джентльмены, достаточно ощутили
неприятность ледяного дуновения,  поэтому я перехожу к следующей части
программы.
     Амелия почувствовала  приятное  теплое  дуновение.  Ледяное  море
исчезло, уступив место исполинскому земному шару.
     - Мы  как  бы  видим нашу планету из космоса со стороны Северного
полюса,  - говорил теперь Герберт  Кандербль,  успевший  скинуть  свою
меховую доху. В руке он держал длинную указку.
     - Мне хотелось бы обратить ваше внимание,  леди и джентльмены, на
очертания материков,  разделенных Полярным бассейном.  По воле природы
контуры   эти   весьма   многозначительны.   Не   требуется   большого
воображения,   чтобы   увидеть,  что  континент,  на  севере  которого
расположен  Советский  Союз,  представляется  нам  исполинским   белым
медведем.  А  теперь  взгляните  на  противостоящий материк с северным
нашим штатом.  Не правда ли,  он напоминает ягуара? И два могучих царя
природы  как  бы обращены друг к другу носами,  разделенные Беринговым
проливом.
     Действительно, за   фигурой  говорившего  Герберта  Кандербля  на
огромной фотографии земного шара (или глобуса,  если смотреть на  него
сверху,  со  стороны  Северного полюса),  по краям материков пробежала
линия, а очерченные ею пространства окрасились в разные цвета, и перед
изумленными  посетителями  на  планете  появились  два могучих символа
земной природы:  белый медведь и ягуар, почти соприкоснувшиеся носами,
готовые,  казалось  бы,  броситься друг на друга.  Впрочем,  никогда в
дебрях лесных медведь и ягуар не были врагами.
     - Их разделяет меридиан, проведенный через Берингов пролив. Столь
слабое препятствие как бы отделяет их один  от  другого,  -  продолжал
Кандербль.  -  Но...  если  только  что  испытанный вами холод отражал
взаимную ненависть и  готовность  растерзать  друг  друга,  то  другой
меридиан, тоже проходящий через Северный полюс, не разделяет этих двух
могучих властителей континентов,  а по прямой линии соединяет их. Это,
леди  и  джентльмены,  трасса  предполагаемого  подводного  плавающего
туннеля, позволяющего установить железнодорожное сообщение, где поезда
промчатся между СССР и США за какие-нибудь два часа.
     Ответом на  слова  Герберта  Кандербля  было  чихание.  Очевидно,
холодный  ветер  и  легкое  одеяние  посетительниц сделали свое дело и
вместо протеста,  который хотела сейчас провозгласить,  команда Амелии
Медж    могла    лишь    хором    чихать,    утирая    полупрозрачными
плащами-накидками,  заменившими  носовые  платки,  сразу  покрасневшие
носики.
     Однако чихание и насморк не могли умерить гнева мисс  Амелии,  и,
пересилив досадную помеху, она закричала бесчувственному инженеру:
     - Эй вы там,  болтун от  техники!  Нам  не  нужны  ваши  мосты  и
общность  жен  по  коммунистическим законам!  Нам ненавистны ваши цепи
культуры. Нам нужен голый человек на голой земле.
     - Если не ошибаюсь,  леди,  эти слова принадлежат одному русскому
писателю дореволюционного времени, какому-то малоизвестному...
     Амелия обернулась  на эти обращенные к ней слова и обомлела.  Это
произнес инженер  Герберт  Кандербль,  но  не  тот,  с  указкой  около
сфотографированного  из  космоса  земного шара,  а совершенно такой же
Кандербль, но стоящий рядом с ней.
     - Не  удивляйтесь,  леди,  - продолжал инженер.  - Вы смотрели на
топографическое изображение, к которому совершенно напрасно обращаться
с  гневными  протестами.  Однако  я  готов  все выслушать,  а главное,
предложить вам согреться стаканом коктейля у меня в  кабинете  вот  за
той дверью.
     Мисс Амелия не могла прийти в себя.  Обернувшись,  она  заметила,
что   ее   "армия   врагов  культуры",  стремясь  согреться,  оставила
предводительницу, выскользнув под теплое солнышко наружу.
     Она же все еще дрожала от недавнего холодного ветра.
     - Зачем вам понадобился этот гнусный  ветер?  -  прошептала  мисс
Амелия Медж.
     - О,  только для того, чтобы ассоциировать у посетителей выставки
эти  неприятные  ощущения  с холодной войной,  жертвами которой все мы
являемся. Так прошу вас. Стаканчик горячего вам сейчас не повредит.
     Сама не зная почему, мисс Амелия пошла следом за Кандерблем.

                             Глава вторая
                              ВКУС СЛАВЫ

     Братья Корневы снимали вблизи от выставки одну из комнат  второго
этажа   коттеджика   старого   чеха,  упрямо  называвшего  свой  город
"Нев-Йорк" (как пишется).
     Стоя перед  зеркалом  с  электробритвой  в  руке,  Степан говорил
брату:
     - Мы  с  тобой,  Андрюша,  так  заработались и дни и ночи в своем
павильоне,  что  не  знаем  об   американском   отклике   на   замысел
Арктического моста.  Вчера,  когда ты уходил, со мной говорил какой-то
американец, мистер Медж. Он сообщил, что в павильоне "Завтрашних идей"
американский  инженер  Герберт  Кандербль  тоже  экспонирует подводный
плавающий туннель через Северный полюс.
     - Кандербль? Да это ж Сурен его сагитировал! Я сразу пойду в этот
павильон, посмотрю, что там, а ты иди к нам без меня.
     На том и порешили.
     Но когда  Андрей  подходил   к   павильону   "Завтрашних   идей",
коническому зданию,  как бы поставленному на срезанную вершину,  то от
него уже отъехал электромобиль с мистером Меджем, который вез инженера
Кандербля   на   свидание  со  Степаном  Корневым,  так  они  накануне
договорились.
     С этого  знакомства  должно  было начаться деловое сотрудничество
русских и американцев,  в котором мистер Медж рассчитывал  сыграть  не
последнюю роль.
     А следом  за  этим  двухместным  электромобилем   в   одноместном
электромобильчике   ехала   мисс   Амелия  Медж.  Взволнованная  своей
предстоящей  ролью,  она  двигалась  левее  черты,  обозначавшей  зону
питания токами высокой частоты, напрасно расходуя аккумуляторы.
     Электрические машинки,  похожие на  педальные  автомобили,  стали
излюбленным средством передвижения на выставке.
     Опустив никелевую монетку в кассовый  аппарат  электромобильчика,
Амелия получила возможность проехать еще пятьсот футов. Однако, пройдя
едва двести футов,  машинка  остановилась.  Амелия  напрасно  нажимала
педаль - "эчифкар" (экипаж высокой частоты) не двигался.
     Амелия решила,  что требуется еще никель, но опустила его не в ту
щель, и из-под сиденья зазвучал записанный на тонфильме голос диктора:
     - Уважаемые леди и джентльмены,  вы  проезжаете  мимо  павильона,
напоминающего своим видом письменный стол.  Это символично,  ибо здесь
вы   познакомитесь   с   последним   словом   компьютерной    техники,
автоматическим  секретарем,  который...  -  и  механический  гид  стал
перечислять все, на что был способен автоматический секретарь, который
меньше всего нужен был мисс Амелии Медж.
     - О, леди! - услышала она голос сзади, решила, что этот несносный
гид будет уговаривать ее купить чудо кибернетики, и не обернулась.
     - О, леди, осмелюсь спросить вас, - повторил тот же голос.
     - Что  такое?  -  возмущенно  оглянулась  мисс Амелия,  и увидела
почтительно склонившегося над нею негра в голубой  униформе  с  белыми
отворотами.
     - Леди ехала не по черте, под которой проложен питающий провод. У
машины  леди  разрядились аккумуляторы.  На черте токи высокой частоты
возбудят в обмотке эчифкара ток и зарядят аккумуляторы.
     - Ах, везите меня, куда хотите!
     Негр проворно покатил Амелию, пока машинка не стала на черту.
     - Теперь леди может ехать, - поклонился негр.
     - Ах эти проклятые цепи культуры!  - пробормотала Амелия, стиснув
зубы, и нажала на педаль.
     Оживший экипаж легко покатился по цветному асфальту. Но эчифкар с
мистером Меджем и Кандерблем бесследно исчез.
     Амелия не  знала  куда  ехать,  но  нашла  на   панели   название
советского павильона и нажала под ним кнопку.  Теперь эчифкар доставит
ее по назначению даже без ее помощи.
     И через   некоторое   время  она  действительно  оказалась  перед
советским павильоном.
     По обеим  сторонам  широчайшей лестницы стояли два высоких пилона
из белого мрамора.  От них,  словно распахнутые створки, в обе стороны
шли  два  подковообразных  крыла павильона.  По ступенькам поднимались
люди, по сравнению с сооружением казавшиеся пигмеями.
     Сверкающие белизной пилоны соединялись прозрачным арочным сводом,
наполненным водой. Это выглядело гигантским аквариумом, образующим над
лестницей  виадук.  На поверхности воды плавали льдины,  а на одной из
них даже находился белый медведь.
     В воде  можно  было  различить  проходящую подо льдом трубу.  Она
стремилась  всплыть,  удерживаемая  канатами,   делавшими   сооружение
похожим на перевернутый цепной мост, который не падал, а рвался вверх.
     Плавающий туннель ажурной  аркой  висел  над  лестницей,  как  бы
знаменуя   собой   ворота  в  будущее,  которое  выглядело  необъятной
океанской синевой. Павильон был построен на морском берегу.
     Амелию не занимала грандиозность необычного здания.  Ее вели иные
чувства.  Заметив в толпе  отца  с  Гербертом  Кандерблем,  она  стала
пробиваться к ним через толпу, применяя приемы бокса ближнего боя.
     - Хэллоу,  Герберт,  дружище!  - звонко крикнула  она,  достигнув
цели.  -  Вот и я здесь.  - И она обменялась с отцом многозначительным
взглядом.  - Ну как? Осилим мы с вами эту штуковину? - И она протянула
вверх руку. - Мы с моим старичком, - она взглянула на мистера Меджа, -
решили помочь вам,  Герби! О'кэй? Вы не против? Мы вступили с русскими
в технологическое состязание. И не проиграем. Не так ли?
     И она победно оглянулась,  сразу приметив  в  толпе  приглашенных
отцом репортеров.
     - Я так соображаю.  Строить такую трубу надо сразу с двух сторон.
Как вы считаете, Герби?
     - Разумеется,  - мрачно отозвался  Кандербль,  оглядывая  Амелию,
одетую уже не в купальник с прозрачным плащом,  как вчера, а броско, в
самое модное платье слепяще-оранжевого цвета.
     - Бэби,  бэбк!  - с деланным упреком твердил мистер Медж, но дочь
не обратила на него внимания, продолжая:
     - Надо  сделать  всех  американцев  заинтересованными участниками
этого дела. Я все обдумала, как вы просили.
     Брови мистера Кандербля удивленно поползли вверх.
     - Ха!  Конечно!  Он  уже  забыл.  Вот  это  память!  И  у  такого
гениального   инженера.  Он,  пожалуй,  не  помнит,  что  завещал  нам
Джефферсон. Или кто победил на последнем конкурсе красоты. Завтра он и
меня забудет. Вот что значат забитые техникой мозги!
     Окружающие рассмеялись.  Амелия же  продолжала,  уловив  щелканье
фотоаппаратов и жужжание кинамо:
     - Мы устроим гонки!  Подводные гонки! О'кэй? Кто раньше доберется
до  Северного  полюса,  русские  со  своим азартом или американцы с их
инициативой и предпринимательством? Мы ведь уже состязались. В мировую
войну  - кто оккупирует больше Германии.  В космосе пришлось догонять.
Вчера бомбы,  завтра - мост.  Теперь нужен грандиозный тотализатор. Ни
одной американской семьи без купленного билета в расчете на выигрыш. И
пари без ограничения суммы!  Эй,  парни, хэллоу! Кто ударит со мной по
рукам пока на десять долларов, а потом на десять тысяч!
     Амелия оказалась  в  центре  внимания.  Кандербль  не  знал,  как
реагировать  на  атаку  экстравагантной леди,  с которой он имел вчера
неосторожность  распить   коктейль,   стараясь   отогреть   ее   после
символического ветра холодной войны.  Однако, по существу, ее слова не
расходились с его планами.
     Толпа, проходящая  в  советский  павильон,  увлекла  их за собой.
Внутри один  из  отделов  был  посвящен  проекту  Арктического  моста.
Посередине   зала  стоял  огромный  макет  земного  шара  с  морями  и
материками.  В Северном Ледовитом океане под  кромкой  льда  отчетливо
вырисовывалась  прямая линия,  ведущая из Мурманска на Аляску.  В углу
зала помещалась часть туннеля,  выполненного в  натуральную  величину.
Здесь же стоял и настоящий,  готовый в путь вагон.  Столпившиеся около
него посетители старались заглянуть внутрь.  В дальнем  конце  зала  у
стола  с  моделями механизмов Арктического моста стоял высокий крепкий
человек с энергичным лицом.
     - Мистер   Корнейв,   -   обратился  к  нему  Медж.  -  Разрешите
познакомить  вас,  как  автора  замечательного  проекта,  со  светилом
американской техники мистером Гербертом Кандерблем.
     Степан Корнев немного смутился.
     - Я очень рад,  - сказал он, старательно выговаривая слова. - Имя
Герберта Кандербля знакомо мне со школьной скамьи.
     Герберт Кандербль   дружески  похлопал  Степана  Григорьевича  по
плечу:
     - Хелло! Жалею, что я не знал вашего имени прежде.
     - Зато теперь его будет знать весь мир!  - вставил мистер Медж. -
Мистер   Корнейв,  я  взял  на  себя  смелость  пригласить  нескольких
американских парней для интервью с вами.
     Степан Григорьевич смешался:
     - Мне не хотелось бы одному давать какие бы то ни было  интервью,
ибо... я не являюсь...
     - Какие пустяки,  мистер Корнейв!  - перебил Медж и  сделал  знак
рукой.
     Зажужжали кинамо,  несколько  джентльменов  в  соломенных  шляпах
защелками затворами фотоаппаратов.  Мисс Амелия засуетилась,  стараясь
попасть в поле зрения объективов.
     - Прошу  вас,  сэр,  -  кричал  один  из репортеров.- Пожалуйста,
улыбнитесь.  Вот так!  Еще,  еще!  Приветливей. Скажите несколько слов
американскому  народу  от  лица автора проекта,  призванного поставить
крест на гонке вооружений.
     - Говорите,  говорите,  старина!  - подбадривал Степана Медж. - Я
помогу вам. Уже сегодня вечером это будет звучать со всех нью-йоркских
телеэкранов.
     - Ах,  сэр!  Мы все так просим вас!  - с  очаровательной  улыбкой
вмешалась Амелия.
     Степан Григорьевич пытался сопротивляться, но его буквально рвали
на части.  Кто-то пожимал руку, кто-то совал цветы, выкрикивали что-то
о человеке,  который поймал первым на  земле  самую  простую  и  самую
замечательную   идею,   достойную   американцев.   К   губам   Степана
Григорьевича поднесли микрофон.
     - Говорите же, коллега, - снисходительно посоветовал Кандербль. -
У нас любой бизнес начинается с рекламы. Грех от нее отказываться.
     "И в самом деле, - подумал Степан. - Разве я не обязан даже и без
Андрюши популяризировать его идею,  за которую  боремся  вместе.  Надо
ловить миг накала их интереса".
     Недостаточно владея  английским   языком,   Степан   Григорьевич,
заговорив,  по  существу,  лишь  повторял  подсказанные  Меджем слова,
которые, очевидно, были наиболее подходящими и для этого случая, и для
американских нравов. Он сам не смог бы повторить сказанного о мосте, о
мире, о значении сближения народов...
     - Браво! Браво! - кричали окружающие.
     Кандербль взял  Степана  за  плечи,  отвел  его  в  сторону,  сам
освободившись наконец от опеки Амелии.
     - Какой род тяги избрали вы? - спросил он Степана.
     - Предусмотрено  бегущее  магнитное поле развернутого вдоль всего
туннеля электрического статора, - пояснял Степан.
     Кандербль присвистнул.
     - Сколько  же  вам  понадобится  меди,  мистер?  Я  предложу  вам
совместную разработку мотора, который сэкономит миллионы и миллионы. И
все пополам. Кажется, так говорится у вас, у русских?
     Степан не знал, что ответить, и нерешительно сказал:
     - Разумеется,  мы не откажемся  ни  от  какой  новой  технической
мысли, полезной будущему строительству.
     - Будущему строительству?  - спросил Кандербль. - Хочу заразиться
у вас оптимизмом. И не только заразиться, но и безнадежно заболеть им!
- И он рассмеялся.  - Заходите ко мне в павильон  и  вместе  обмозгуем
одну из идей завтрашнего дня. О'кэй?
     - Я зайду, непременно зайду, - пообещал Степан.
     - Извините  меня,  господин  Корнев,  -  сказал  кто-то на чистом
русском языке.
     Перед Степаном стоял коренастый седой японец.
     - Позвольте познакомиться.  Усуда,  доктор  медицины.  Почитатель
вашего  ослепительного  инженерного  таланта.  Ярый  приверженец вашей
затеи.
     Позади Усуды  стояла  его  дочь.  О'Кими  рассматривала человека,
дерзнувшего сдвинуть континенты.
     - Я бы хотел спросить вас,  - продолжал японец, - какие аргументы
вы имеете против своих  конкурентов:  скажем,  самолетных  компаний  и
ледоколов, проводящих суда через льды.
     - Самые убедительные,  господин Усуда.  Экономика!  И  сохранение
нашей среды обитания. Корабли, даже вслед за ледоколами, чтобы одолеть
арктические льды, вынуждены затрачивать такое количество топлива и так
загрязнять им океаны, а самолеты, тратя еще больше топлива, загрязнять
воздух планеты,  что способ доставки пассажиров и грузов по подводному
туннелю  почти  без  всякой  затраты  энергии  и  без всякого вредного
воздействия   на   окружающую   среду   в   грядущем   будет   признан
предпочтительным  по  сравнению  со  всеми  видами  межконтинентальных
сообщений.  Арктический мост - это первая  трасса  на  нашей  планете,
которая покроется целой их сетью.
     - Прекрасный совет, - отозвался японец. - Мы в Японии, не имеющей
своего  топлива,  как никто другой,  поймем преимущества вашей системы
транспорта.  Моя дочь О'Кими,  корреспондентка  нашей  газеты,  сейчас
запишет все вами сказанное.
     - Браво!  - сказал Кандербль, когда Степан перевел ему свой ответ
японцу.  - Теперь покажите мне,  как вы решали некоторые детали вашего
проекта.
     Степан, сам не замечая,  стал говорить о технических решениях, не
употребляя слова "мы",  само собой получалось у него,  что решения эти
найдены им, Степаном. И вдруг он запнулся. Сбоку от него стоял бледный
Андрей.  Он ничего не сказал Степану,  только посмотрел  на  него.  Но
старший брат съежился,  смешался и,  чтобы выйти из положения,  шепнул
Андрею:
     - Андрейка,  так  надо.  Я  тут  без  тебя  отдуваюсь.  Но сейчас
представлю  тебя  Кандерблю.  Мистер  Кандербль,  -  обратился  он   к
американцу, - позвольте познакомить вас с моим младшим братом...
     Он не успел договорить, потому что Кандербль бесцеремонно перебил
его.
     - О!  Младший брат?  Он тоже инженер?  Молодой инженер? Это очень
хорошо,   когда   младший   брат   помогает   старшему.  Я  очень  рад
познакомиться с вами,  мистер Кронейв-младший.  Неужели я где-то видел
вас? Ах, эти ошибки памяти. Я очень рад, очень!
     Андрей не напомнил Кандерблю о их прежней встрече  в  Средиземном
море.
     О'Кими меж тем наблюдала за  Степаном  Корневым,  слова  которого
записала в крохотный блокнот.  Узнав о необыкновенном проекте,  она не
раз думала о его авторе, но представляла его совсем иным, чем Степан с
его тяжелыми чертами,  спокойными глазами,  уверенными движениями. Но,
несомненно,  он был сильным человеком.  Очевидно,  таким и  надо  быть
дерзающему.
     Степан же, заметив ее изучающий взгляд, обратился к ней:
     - Позвольте представить вам,  госпожа О'Кими Усуда,  моего брата,
Андрея Корнева, автора проекта Арктического моста.
     О'Кими засияла,  но  постаралась  скрыть  это за вежливой улыбкой
приветствия,  протягивая руку Андрею.  Она обрадовалась,  как девочка.
Может  ли  быть  подобное!  Ведь  она  именно таким,  как брат первого
Корнева, и представляла себе романтического автора Арктического моста.
     А Степан,  сухо поклонившись О'Кнми и как бы сделав все для своей
реабилитации в глазах брата,  пошел к стоявшему в  стороне  Кандерблю,
который мог и не слышать здесь произнесенного.
     Андрей поборол себя и вежливо повернулся к японке.
     - Я   к   вашим  услугам,  -  сказал  он,  почувствовав  на  себе
внимательный взгляд красивых продолговатых глаз.
     - У  вас  замечательная  фантазия,  мистер  Корнев,- сказала она,
готовясь  записывать  слова  собеседника.   -   Рада   интервьюировать
волшебника    и    мечтателя,    дерзающего    превратить   сказку   в
действительность. Когда я была маленькой девочкой, то мечтала обгонять
ветер. Вы осуществляете мои грезы.
     - Нет,  - сказал Андрей,  следя за братом и Кандерблем.  - Мы  не
обгоняем ветер,  а изгоняем его из туннеля,  в котором поезда помчатся
со скоростью двух тысяч километров в час в пустоте.
     - Мистер  Корнев,  ваш  брат  убедительно говорил о преимуществах
предлагаемого вами способа сообщения, об отказе от сжигания топлива, о
сохранении  окружающей  среды.  Я радуюсь,  думая об этом,  потому что
обожаю  природу,  а  человек   так   необдуманно,   ради   технических
достижений, губит ее.
     - Вы правы, мисс О'Кими. Но только наполовину.
     - Как так? Разве здесь могут быть половинки?
     - Вы намекнули  на  вредность  развития  техники,  которая  губит
природу. До известного предела техники это, увы, так. Но дальнейшее ее
развитие  неминуемо  поведет  к  ограничению  всех   вредных   влияний
технологической  цивилизации.  В  энергетике  будущего  энергию  будут
получать не сжиганием топлив,  а путем полного использования солнечной
энергии.  И  не  с  помощью  местных  зеркал,  а  благодаря глобальным
воздействиям Солнца на Землю.
     - Что вы имеете в виду?
     - Неравномерный нагрев атмосферы, мисс О'Кими.
     - Ветер?
     - Вы правы.  Но не просто ветер,  могущий вращать крылья мельниц,
как в былые времена,  а ветер, всегда вздымающий волну в океанах. Ваши
Японские  острова  окружены  мятущимися  волнами.  Подумайте,  сколько
энергии   пропадает   напрасно.   А   вы   говорите,  что  у  вас  нет
энергетических ресурсов. Вы просто не пользуетесь даровым богатством.
     - Значит, вы помышляете не только о своем удивительном мосте?
     - Мост,  вернее мосты,  это первые  ступени,  по  которым  пойдет
человеческая   цивилизация.   Надо   помнить,  что  за  миллиарды  лет
существования нашей  планеты  на  ней  установилось  равновесие  между
получаемой  от  солнца  энергией  и  излучаемой в космос.  Мы бездумно
сжигаем запасы солнечной энергии,  дарованной  солнцем  миллиарды  лет
назад:  уголь, нефть. Эта дополнительная энергия еще не так давно была
несопоставима с излучением солнца, но она опасно возрастает, к тому же
сжигание  нефти,  бензина  в  сотнях  миллионов  машин (в автомобилях)
увеличивает  содержание  углекислоты  в  атмосфере.  Может  нарушиться
баланс  получаемой и излучаемой Землей энергии.  Земной шар нагреется.
Достаточно трех-четырех градусов, чтобы начали таять все полярные льды
и на Севере,  и в Антарктиде.  Уровень океанов поднимется, подсчитали,
метров на пятьдесят...
     - И затопит наши острова?
     - Вам пришлось бы спасаться на Фудзи-сан.
     - Ах, Фудзи-сан! - вздохнула японка.
     - Человечеству  на  следующем   этапе   своего   технологического
развития придется решать все эти проблемы.  А при получении энергии от
солнца и при  работе  транспорта  без  затраты  горючего  предлагаемый
способ  передвижения  в  вакуумных трубах,  почти без затраты энергии,
будет самым выгодным, самым жизненным.
     Эти мысли русского инженера показались О'Кими такими огромными, а
убежденность такой несокрушимой, что она почувствовала себя крохотной,
незначительной,   почти   ничтожной,   и  даже  испугалась  этого.  Но
переборола себя и, улыбнувшись, сказала:
     - Вас можно слушать, забыв все на свете.
     - Простите меня,  мисс О'Кими,  я тоже забылся и, вернее сказать,
забыл, что в кармане у меня непрочитанное письмо.
     О'Кими сделала по-европейски  книксен  и  отошла,  а  Андрей  уже
держал в руках письмо, которое так и не смог прочесть с утра, торопясь
в павильон "Завтрашних идей". Письмо от Ани.
     Его лицо  менялось  по  мере  того,  как  он  читал.  Напряженное
выражение,  не покидавшее его во все время беседы с японкой, сменилось
улыбкой, глаза потеплели. Он читал:
     "...наш мальчик не желает больше ползать,  то и дело  поднимается
на  смешные толстые задние лапки и садится со всего размаха на пол.  И
оказывается, ему даже не больно. Такой он маленький. Падает всего лишь
с пятнадцати сантиметров.  Это прелесть как мило.  Я часами любовалась
его героической борьбой.  Гордись,  он весь  в  отца.  Он  победил!  В
следующем  письме  я  пошлю тебе его фотографию "во весь рост".  Ты не
узнаешь его.  Так он вырос! Так же растет, кстати сказать, и его мама.
Я  приготовила  тебе  сюрприз.  Представь:  должно  быть,  давнее  мое
увлечение трубой Дениски и ночным  небом  сказалось.  Меня  неудержимо
влечет туда.  Куда,  спросишь? К звездам. В космос. Это стало какой-то
болезнью.  Я не могу с собой бороться.  И я всерьез решилась.  Да, да,
решилась.  Хочу  подготовиться к осуществлению собственной мечты.  Ты,
как мечтатель,  близкий к  победе,  должен  понять  меня.  В  наш  век
освоения  космоса  моя мечта не такая уж нелепая.  Летают же женщины в
космос.  Но я хочу лететь к звезде!  Не к  отдаленной  -  близкой,  но
зовущей.  Хотя бы на Марс!  Там столько тайн!  Не пугайся.  В этом нет
ничего невероятного.  Просто я должна быть необходимой в таком полете,
который  рано  или  поздно  должен  состояться.  И  без меня не должны
обойтись.  И не в качестве врача.  Врачей  найдется  много.  Я  должна
посвятить  себя  самому  сердцу  будущего  корабля.  Не  удивляйся,  я
поступила на вечернее отделение Ракетного института!  Андрюша, Андрюша
мой!  Я ведь у тебя научилась и мечтать,  и быть упорной, одержимой! Я
вся в тебя!  Не сердись на меня.  До  твоего  возвращения  я  на  Марс
наверняка  еще не улечу.  А там...  там мы с тобой вместе увидим мое и
наше будущее.  Целую тебя,  родной, и за себя и за нашего мальчишечку,
твоя глупая-преглупая Аня".
     Институт реактивной техники!  Полет  на  Марс!  Андрей  не  верил
глазам.  Его  Арктический  мост вдруг уменьшился до размера соломинки.
Нет,  этого не может быть!  Аня не может  предать  его,  покинуть  его
накануне свершения дела всей его жизни!
     О'Кими издали наблюдала за ним,  и сердце ее сжималось в  тревоге
за него, час назад незнакомого человека...

     Когда мистер Медж уселся в автомобиль дочери,  уже ждавшей его за
рулем, она спросила его:
     - Ну как, деди? Все о'кэй? Вы довольны мной?
     - Все прекрасно разыграно по разработанному нами вчера  сценарию.
Я не удивлюсь, если вы станете кинозвездой.
     - О нет! На это я не разменяюсь. Мне нужен кусочек побольше. Этот
подводный плавающий туннель по размаху подходит.
     - О'кэй,  бэби.  Теперь дело за ассоциацией  плавающего  туннеля,
эдакой  общественной  организацией,  во  главе  которой в виде вывески
встанет какой-нибудь парень из Вашингтона.
     - Уж  не  Рыжего  ли сенатора вы имеете в виду?  Не будьте ослом,
деди.  Ваша ассоциация не "Лига голых",  она ломаного цента  не  будет
стоить, если будет выкрашена в красный цвет.
     - О'кэй, бэби. Вы могли бы иметь бизнес, давая юридические советы
процветающим   фирмам.   У  вас  деловое  чутье,  достойное  директора
страховой компании.
     - Мелко,   деди,   мелко.   Страховых  компаний  полным-полно,  а
подводный плавающий туннель один.
     - Пока еще ни одного, бэби.
     - Так нам с вами нужен всего ОДИН.
     Автомобиль остановился около коттеджа Меджей,  за который все еще
не был сделан очередной взнос.

                             Глава третья
                                РАСКОЛ

     В Нью-Йорке   на  Рокфеллер-плаза  стоит  обычный  небоскреб.  На
десятках его этажей разместилось  множество  деловых  контор,  офисов.
Тысячи  клерков  бегают  по коридорам,  открывая раскачивающиеся в обе
стороны  бесшумные  двери.  Слышен  стук  пишущих  машинок  и  счетных
аппаратов, звонят телефоны и за стульями висят на плечиках пиджаки. На
всех работающих - модного  цвета  подтяжки,  у  женщин  модного  цвета
волосы и губы...
     Коридор восемнадцатого этажа ничем не отличался от точно таких же
коридоров  на  всех  других  этажах.  Те  же  бесчисленные двери в обе
стороны,  те же  подсветки  невидимых  ламп  дневного  света,  гладкие
крашеные стены, полированное дерево, блестящий паркет. Негр-лифтер так
же кричит на этой остановке "ап" или "даун"  (вверх,  вниз).  Мужчины,
даже   миллионеры,   входя  в  лифт,  если  там  женщина,  пусть  даже
негритянка,  снимают,  как обычно, шляпы... Словом, восемнадцатый этаж
небоскреба,  где окна,  как и всюду,  открывались лишь в верхних своих
частях,  чтобы нельзя было из них выброситься,  был самым обыкновенным
этажом.
     На одной   из   дверей   коридора   висела   дощечка:   "Советник
промышленности  Артур  Брукман".  На  соседней  двери  большой комнаты
никаких дощечек не было.  Офис мистера Брукмана состоял всего лишь  из
этих  двух  комнат,  одна из которых,  большая,  занималась лишь раз в
месяц. В остальные дни вся работа сосредоточивалась в кабинете мистера
Брукмана.
     Бизнес советника  промышленности  был  очень   неясен,   но   его
знакомства  в  высшем  финансовом и промышленном мире заставляли всех,
кто сталкивался с ним,  относиться  к  нему  не  только  с  величайшим
уважением, но и с опаской.
     Мистер Брукман  был  проворный  человек,  с  лисьей  поступью   и
вытянутым  крысиным  лицом.  Он  был  в  меру благообразно лыс,  делал
безукоризненный пробор,  небрежно носил дорогой костюм,  относился  ко
всем   свысока  и  никогда  никому  ничего  не  говорил,  только  всех
внимательно выслушивал.
     Мало кто знал,  что мистер Брукман с момента появления в коридоре
восемнадцатого этажа в  доме  на  Рокфеллер-плаца  состоял  секретарем
Особого  комитета  ассоциации промышленников.  Комитет этот насчитывал
уже не один десяток лет существования.  В свое время  он  был  создан,
чтобы  промышленники могли сговориться между собой о борьбе с рабочими
и об уровне цен.  Было  решено  собираться  представителям  крупнейших
монополий ежегодно,  чтобы, жестоко борясь друг с другом все остальное
время, один раз в самом главном и основном договориться.
     Эта договоренность оказалась очень выгодной:  все монополии могли
сообща,  как им хотелось,  давить на рабочих и на  население.  Прибыли
увеличились.  Постепенно Особый комитет начал решать и другие вопросы,
собирались уже чаще.  Мысли о новых выгодных законопроектах появлялись
в Особом комитете много раньше,  чем в конгрессе. Особый комитет влиял
на правительство, но не всегда был с ним в ладах. Так, в дни правления
президента  Рузвельта  многое  в  его действиях не устраивало.  Особый
комитет.  Комитет в  качестве  второго  правительства  Америки  вел  с
Рузвельтом подлинную войну.  Особенно обострилась она,  когда Рузвельт
попытался "планировать" капиталистическую  промышленность,  навязывать
капиталистам  свои  условия,  регулировать  цены...  Война  кончилась,
неугодный  президент  внезапно  умер  (кстати,  стоит  вспомнить,  что
вскрытия  его  тела  не  производилось!).  Так  или  иначе,  но кризис
миновал.  Преемник  Франклина  Рузвельта  Гарри  Трумэн,  обрушив   на
беззащитных  жителей японских городов атомные бомбы,  положил позорное
начало ядерной эры в развитии человечества.
     В дальнейшем  и с президентом Джоном Кеннеди не все было гладко у
Особого комитета, и траурный вид уже занявшего тогда свой пост мистера
Брукмана ничем не выдал испытываемого им чувства облегчения.
     В последующие годы  Особый  комитет  решающим  образом  влиял  на
политическую жизнь Соединенных Штатов Америки. Предшественники мистера
Брукмана умели молчать,  ничто не выходило за стены пустой  комнаты  с
несколькими  огромными  креслами,  спинки и ручки которых почти совсем
скрывали утопающих в них людей...
     В этот   день  мистер  Артур  Брукман  был  особенно  деятелен  и
озабочен.  Никаких секретарш и помощников у него  не  было  -  они  не
допускались.  Он сам с непостижимой быстротой, словно играя на органе,
орудовал с  десятком  телефонов:  прямых,  междугородных,  внутренних,
высокочастотных, с телеэкранчиком и прочих...
     Сегодня был большой день.  Некоторые члены  Особого  комитета  во
главе   с   судоходным   королем   мистером   Рипплайном   потребовали
немедленного созыва заседания.
     Члены Особого   комитета   предпочитали  не  входить  через  один
подъезд,  чтобы не  привлекать  излишнего  внимания  своим  посещением
небоскреба   на   Рокфеллер-плаза.  Их  роскошные,  известные  каждому
репортеру автомобили подъезжали к  огромному  зданию  с  разных  улиц.
Некоторые из финансовых воротил предпочитали геликоптеры, опускающиеся
прямо на крышу  небоскреба.  Специальный  отряд  сыщиков  не  допускал
газетчиков до заветного коридора на восемнадцатом этаже.
     Первым в  коридоре   показался   низенький   плотный   старик   с
наклоненной вперед головой, крепкой шеей и упрямым лбом, прозванный на
бирже Бык-Бильт.
     - Хэлло, Артур, мой мальчик! - приветствовал он мистера Брукмана.
- Когда наконец у вас зачешутся руки и  вы  начнете  торговать  нашими
секретами?
     - Хэлло,  мистер Бильт!  Убежден,  что вы и  ваши  достопочтенные
коллеги заплатите мне за эти секреты больше, чем кто-либо другой.
     - О'кэй,  мой мальчик!  Из вас выйдет настоящий деловой парень...
Э, кто это там тащится? Конечно, старина Хиллард! Эгей, Джек! Как ваша
печень?  Давайте договоримся ехать на воды  вместе,  вспомним  времена
колледжа.   В  конце  концов,  хоть  в  чем-нибудь  мы  можем  с  вами
договориться?
     - С вами вместе готов хоть на дно морское, но с условием, чтобы я
один был в водолазном костюме,  - ответил Хиллард,  огромный, грузный,
властный.
     - Я всегда знал, что вы не прочь меня утопить. И если удастся, то
в ковше расплавленной стали на одном из своих собственных заводов.
     - А вы не пожалели бы несколько своих экспрессов,  чтобы я  погиб
при их столкновении.
     Стальной и железнодорожный короли,  посмеиваясь,  похлопывая друг
друга  по спине,  вошли в комнату для заседаний Особого комитета.  Она
начала заполняться.  Появился  худой  и  высокий  Джон  Рипплайн,  про
которого  мистер  Игнэс  говорил,  что  он напоминает ему помесь Кащея
Бессмертного с Мефистофелем.
     Потирая то  свой  острый  подбородок,  то  огромный  узкий  лоб с
залысинами,  он издали кивал своим собратьям.  Появился и  мистер  Боб
Игнэс,  сияющий,  довольный, общительный. Каждому из присутствующих он
говорил, здороваясь, какую-нибудь шутку.
     Позже явились адвокаты, представляющие интересы концернов Моргана
и Рокфеллера.
     Мистер Брукман  расставлял  на  столиках содовую воду.  В воздухе
плавали ароматные клубы сигарного дыма. Вскоре все кресла были заняты.
     Заседание Особого   комитета   с  недавнего  времени  велось  без
председателя и походило больше на  непринужденную  беседу,  в  которой
мистер  Брукман  улавливал главное,  устраивающее всех,  облекая это в
форму решений.
     Мистер Рипплайн,  который,  страдая  какой-то  тяжелой  болезнью,
всегда был раздражен, начал первым:
     - Никогда  не  ждал  ничего  хорошего  от  этой дурацкой выставки
реконструкции.  Черт  бы  побрал  эту  реконструкцию!   Нашли   способ
затуманивания  мозгов этим нелепым мостом между континентами,  который
якобы может заменить мои судоходные линии.
     - О'кэй,  - подтвердил огромный Хиллард, сразу наливаясь краской.
- Затея мистера Игнэса с выставкой - не  из  лучших!  Я  предупреждал.
Военные заказы сокращаются. Я скоро остановлю часть своих заводов.
     - Мне будет  нечего  возить  по  железным  дорогам,  -  поддержал
Бык-Бильт, выпуская клуб дыма.
     - Будьте дальновидными,  джентльмены!  - улыбаясь,  взывал мистер
Боб  Игнэс.  -  Все дело в выгоде,  прежде всего в выгоде.  Но большая
выгода никогда не валяется под ногами,  ее нужно уметь видеть.  А ваши
военные  заказы,  мистер  Бильт,  подобны  воздуху в резиновой жилетке
клоуна. Он разбухает, а не полнеет. А нам всем нужна настоящая полнота
нашей   экономики,   а   не   видимость.  Будем  считаться  с  мировой
реальностью.  Надо вдохнуть свежую струю в наши старые мехи,  и  будут
заказы и вам, мистер Бильт, и вам, мистер Хиллард, и мне, джентльмены.
     - К черту!  - выкрикнул Рипплайн,  поднимаясь во весь рост.  -  К
черту,  говорю  вам  я!  Вся эта затея с мостом через Северный полюс -
всего лишь ловкая игра на понижение моих акций.
     - Если говорить о сближении,  джентльмены,  - сказал молчавший до
сих пор текстильный фабрикант,  - то нужно помнить  о  Китае.  У  меня
неплохая  информация.  Китайцы  уже перестали носить одни только синие
куртки,  им  нужны  костюмы  для  миллиарда  человек!  О  джентльмены!
Когда-то  мы  мечтали  о моде для китайцев,  которая на один сантиметр
удлинила бы  их  одежду.  Это  означало  множество  новых  текстильных
фабрик.  А сейчас перед нами не сантиметры ткани на каждого китайца, а
тысячи и тысячи километров.  Нельзя проходить мимо этого. Я согласен с
мистером Игнэсом.
     - Кроме того,  я думаю,  вы все-таки согласны со мной в  главном.
Любой  бизнес  может  быть  продолжен,  если все мы и те,  кто будет и
должен работать на нас,  останутся живы на нашей планете, спасенной от
ядерной катастрофы.
     - Оставьте эту пропаганду красным.  Я думаю, нет нужды говорить о
том, что само собой разумеется, - проворчал Бык-Бильт.
     - Выгода,  выгода,  джентльмены!  Вот  что  движет  всеми   нами.
Остаться  жить,  право  же,  выгодно!  И  тогда можно говорить о таких
строительствах, как подводный плавающий мост через океан. Выгода!
     - Как  будто  существует  только  ваша  ничтожная  выгода!  - зло
заговорил снова Рипплайн.  -  Мы  с  Бильтом  и  Хиллардом  достаточно
весомая  группа,  чтобы с нами считались.  На носу выборы губернатора!
Нам нужен крепкий парень,  который продолжил бы  в  штате  политику  в
традиционном  духе  делового  использования всех ресурсов мира.  Нам и
дальше нужна та политика, которую мы подсказали в свое время отсюда...
Политика американских жизненных интересов.
     - Наших интересов, - пробасил Бильт.
     - Я  бы  сказал,  рычагов,  - вставил Боб Игнэс,  - а не санкций,
знаменующих, по существу говоря, потерю выпущенного из рук рычага. Вам
нужно познакомиться с тем, что такое диалектика.
     - Избавьте нас от коммунистической философии!
     - У меня только одна философия - философия выгоды. Но выгоду надо
понимать,  джентльмены.  Диалектика в том,  что сейчас эта выгода не в
разделении мира, а в его экономическом сплочении. Поймите, что, торгуя
с коммунистами,  мы скорее завоюем их своей продукцией, проникнем в их
экономику, сделаем невозможным их существование без нас, найдем рычаг,
с помощью которого будем поворачивать мир...
     - Не выдумывайте нам законов! - ворчал Хиллард.
     - Я не вдаюсь в философские тонкости,  я бизнесмен,  -  осторожно
сказал Бык-Бильт,  - однако нельзя не заметить,  что, будь сооружение,
подобное плавающему туннелю,  построено,  это  тотчас  потребовало  бы
увеличения сети железных дорог.
     - Вот видите! - обрадовался Игнэс.
     - Отлично  вижу,  что минуту назад он был с нами,  а теперь...  -
заскрежетал голос Рипплайна. - Вам бы лучше помолчать, Бильт, с вашими
дорогами.  Вы так скаредничаете,  что катастрофы у вас стали нормой. Я
никогда не прощу вам гибели моей супруги в специально  нанятом  у  вас
салон-вагоне.
     - Может быть, вы думаете, что я прощу вам историю с моей дочерью,
- огрызнулся Бык-Бильт, - которую увез на папенькиной яхте ваш молодой
оболтус?
     - Не  задевайте моего сына,  сэр!  Он будет заседать здесь вместо
меня.  А жену никто не вернет мне. Что же касается вашей дочери, вы ее
получили в полном здравии.
     - Однако не в прежнем виде.
     - Джентльмены, джентльмены! Мы сами отказались от председателя! -
вскочил мистер Игнэс.  - Джентльмены,  еще раз прошу  вас.  Вы  только
доказываете своими спорами, что экстремист прав...
     - Почему прав? - возмутился Рипплайн.
     - Он  говорил,  что  разногласия  между  капиталистами никогда не
исчезнут.  Умоляю вас, ради того, чтобы доказать, что какой-то философ
не прав, придемте к соглашению.
     - Вы слишком часто  ссылаетесь  на  коммунистов,  Игнэс.  От  вас
слишком   пахнет   Россией.   Я   не   хочу  напоминать  вам  о  вашем
происхождении,  но предпочел бы  слышать  от  вас  более  американские
слова! - прокаркал из кресла Рипплайн.
     - Выставка уже существует.  С этим ничего не поделаешь. Интерес к
ней во всем мире огромен.  Вы все скоро почувствуете, какую выгоду нам
сулит более тесное общение со всеми  странами,  -  продолжал  убеждать
Игнэс.
     Но другие магнаты не хотели его слушать. Мистер Артур Брукман был
растерян и несколько раз проверил, хорошо ли закрыты двери.
     Адвокаты Моргана и Рокфеллера покинули заседание до его конца.
     Воздух стал  синим,  члены  комитета кашляли и продолжали кричать
хриплыми голосами.  Выработать выгодную для  всех  политику  оказалось
делом нелегким.
     Мистер Брукман  еще  никогда  не  был  в  таком   затруднительном
положении.  В  Особом  комитете  произошел  раскол.  И виной,  как ему
казалось,  был этот межконтинентальный плавающий туннель,  который как
бы символизировал возможное сближение двух разных миров.

                           Глава четвертая
                   "АССОЦИАЦИЯ ПЛАВАЮЩЕГО ТУННЕЛЯ"

     Тяжелое серое небо осело над городом.  Отточенная вершина  Эмпайр
Стейт  Билдинга,  зазубренная  -  Рокфеллер-центра глубоко вонзились в
рыхлые облака. Между каменными домами-башнями небо низко прогибалось к
земле, истекая мелкими каплями дождя.
     К подъезду большого отеля на Седьмой авеню в  Нью-Йорке  один  за
другим  подкатывали  заново отлакированные водой автомобили.  Полисмен
следил за тем, чтобы машины тотчас же отъезжали, уступая место новым.
     Несмотря на  непрекращающийся дождь,  на тротуаре толпились люди.
Мужчины подняли воротники пальто,  женщины накрыли головы  прозрачными
капюшонами,   напоминающими   ку-клукс-клановские,   спасая   шляпы  и
художественные прически.
     На дверях  отеля  висела афиша,  приглашавшая леди и джентльменов
воспользоваться услугами отеля и его ресторана именно сегодня, так как
в  этот  день  здесь  состоится  столь знаменитое собрание "Ассоциации
плавающего туннеля".
     У подъезда  остановился  дельфинообразный,  самый  модный и самый
шикарный автомобиль. Из него выскочил деятельный мистер Медж.
     Засверкали вспышки.  Фотографы запечатлели респектабельную фигуру
широко шагающего мистера Меджа.  Он на бегу бросал ответы  обступившим
его репортерам.
     Метрдотель величественно спускался со второго этажа,  еще  издали
низко   кланяясь.  Полицейские  в  мокрых  капюшонах  стали  оттеснять
любопытную толпу.
     Подлетел низкий,   словно   придавленный   к  мостовой,  спорткар
нежно-розового цвета:  из-за руля выпрыгнула мисс Амелия Медж. На лице
ее  застыла  привычная  обаятельная  улыбка,  а  в  прищуренных глазах
крылось торжество.
     - О!  Сам мистер Кандербль прибыл на учредительное собрание.  Это
уже реклама!
     Привезти Герберта  Кандербля  на  заседание  на  глазах у публики
входило в планы мисс Амелии  Медж.  О!  Мисс  Амелия  Медж  не  только
хотела, но и умела торжествовать! Но главное было еще впереди.
     Герберт Кандербль,  сопровождаемый  мисс   Амелией,   скрылся   в
подъезде, не удостоив подлетевших репортеров даже поворотом головы.
     Автомобили прибывали один за другим, привозя известных инженеров,
промышленников  - седые виски,  безукоризненные костюмы,  лакированные
ботинки,  палки с золотыми набалдашниками, благородные, чисто выбритые
лица и энергичные складки у губ.
     По толпе любопытных пронесся легкий ропот. Взоры всех устремились
вдоль улицы.
     Из-за угла показалась высокая,  тощая фигура человека с зонтиком.
Он шел неторопливо, как на деловое свидание.
     К нему бросилось несколько человек - по-видимому, репортеров.
     - Если  президент  Вашингтон  ездил  на шестерке лошадей,  то его
преемник,  президент Джефферсон,  пришел в Белый дом пешком,  - сказал
один из них, стараясь во что бы то ни стало обогнать другого.
     Репортеры обступили  пешехода,  который  по-старомодному  отвечал
каждому на приветствие, всякий раз снимая шляпу.
     - Мистер Мор...
     - Ваша честь!
     - Несколько слов для "Нью-Йорк таймс".  Что вы думаете о создании
"Ассоциации плавающего туннеля"?
     - Как  вы  думаете,  ваша  честь,  окажет  ли  влияние  вопрос  о
плавающем туннеле на выборы губернаторов?
     Мистер Мор остановился, держа высоко над собой зонтик.
     - Я   полагаю,   джентльмены,   что   всякий  вопрос,  касающийся
благосостояния нации,  играет роль при  народном  голосовании.  Таковы
благородные традиции старой американской демократии.
     - Благодарим вас,  мистер Мор.  Вот слова, достойные Вашингтона и
Линкольна!
     Член Верховного суда Мор с высоты своего роста  строго  посмотрел
на репортеров.
     - Президенты Вашингтон и Линкольн никогда не произносили  громких
слов, джентльмены: они действовали во имя народа.
     И он пошел по  направлению  к  отелю,  по-прежнему  высоко  держа
зонтик над головой.  Полицейский оттеснил толпу, освободив ему проход.
Старик под одобрительный ропот присутствующих скрылся в подъезде.
     У подъезда  одновременно  остановились два автомобиля;  из одного
легко  выпорхнула  маленькая  японка.  Следом  за  ней  вышел  пожилой
невысокий  мужчина.  На тротуаре они столкнулись с двумя джентльменами
из другой машины.
     Послышался свист   и   рукоплескания:  то  и  другое  выражало  у
американцев одобрение и симпатию.
     - Русские инженеры! - выкрикнули в толпе.
     О'Кими шла с Андреем.
     - Вот мы опять встретились. Вы каждый раз забываете меня.
     - Нет-нет, - смущенно сказал Андрей. - Я, кажется, припоминаю...
     - Так  же  сказали  вы  и  в  прошлый раз,  - медленно произнесла
О'Кими.  Потом добавила громко:  - Смотрите, как вас любят американцы.
Они чтят автора величайшего проекта.
     - Нет, леди, я думаю, что дело не только в этом. Они видят во мне
и  моем  брате тех,  кто стремится соединить народы,  а не сеять между
ними вражду. В этом смысл нашего проекта.
     О'Кими быстро вскинула ресницы.
     - Да,  это верно,  - тихо сказала она и еще тише добавила:  - И я
тоже присоединяюсь к ним.
     Швейцары принимали пальто от молодых людей.
     - Вы  читали  мою последнюю статью о вашем проекте?  Я послала ее
вам.
     - Статьи поступают к брату. Он перечитывает их все.
     О'Кими умышленно задержалась у зеркала.  Чуть скосив  глаза,  она
увидела,   что   Андрей   стоит  в  нерешительности:  Усуда  и  Степан
Григорьевич уже поднимались по лестнице. Значит, он ждет ее.
     О'Кими улыбнулась Андрею и, подойдя к нему, сказала:
     - Я рада,  что мы встречаемся  с  вами  в  такой  день.  Создание
"Ассоциации  плавающего  туннеля"  -  первый шаг к осуществлению вашей
мечты.
     - Да, вы правы. Это первый шаг к тому, чтобы американская техника
также приняла участие в строительстве.
     Андрей чувствовал себя почему-то очень неловко в обществе О'Кими.
Но у него не  хватало  духу  покинуть  ее.  Они  вместе  поднялись  по
лестнице.
     Степан Григорьевич с Усудой шли впереди.
     - Мы благодарны вам,  господин Усуда,  - неторопливо, как всегда,
говорил  Степан  Григорьевич.  -  Ваши  статьи  о  проекте  подводного
плавающего туннеля доказывают, что вы придаете ему большое значение.
     - Конечно, мой уважаемый молодой друг.
     Усуда улыбнулся;  при  этом  нос  его смешно сморщился,  узкие же
глаза оставались по-прежнему серьезными.
     - Но борьба уже начинается,  господин Корнев,  - продолжал он.  -
Извините, читали ли вы сегодняшний номер газеты "Солнце"? Это наиболее
консервативный орган.
     Степан Григорьевич и Усуда вошли в  длинный  зал,  одна  из  стен
которого,  сделанная  целиком  из зеркального стекла,  была совершенно
прозрачна -  через  нее  виднелась  улица.  Два  ряда  длинных  столов
занимали   почти   все   неумеренно   украшенное   золотом  помещение.
Приглашенные расхаживали в одиночку по залу или,  собираясь  группами,
громко говорили и смеялись.
     Усуда развернул перед Степаном Григорьевичем газету.
     - Вот  что  там  пишут:  "Сегодня,  в последний день Нью-Йоркской
выставки реконструкции  мира,  полезно  подвести  итоги.  Бросается  в
глаза,   что   наряду   с  такими  ценными  вкладами  в  технику,  как
компьютерный секретарь и другие промышленные роботы,  на выставке были
представлены   вредные   утопические   проекты  вроде  большевистского
полярного моста,  которому уделяется, несомненно, ничем не оправданное
внимание. Не говоря уж о технической абсурдности этой затеи, мы укажем
лишь на совершенную  бессмысленность  соединения  Аляски  с  удаленным
пунктом   Восточной   Европы.   Экономическая   невыгодность  создания
транзитной  точки  в  Европу  на   отдаленном   севере   Американского
континента ясна сама по себе и не требует никаких комментариев".
     Усуда посмотрел на Степана Григорьевича.  Едва  заметная  усмешка
пробежала, по лицу Корнева.
     - Извините,  господин Корнев.  Позвольте предостеречь вас:  самое
опасное в борьбе - это недооценить врага.
     - Кого вы имеете в виду, господин Усуда? - вежливо спросил Степан
Григорьевич.
     Усуда показал пальцем на газету:
     - Того, кто заказал эту статью, - океанские пароходные компании.
     К Степану Григорьевичу подошел Кандербль и дружески  хлопнул  его
по плечу:
     - Хэлло,  Стэппен! Мне надо сказать вам пару слов. - Он отвел его
в сторону.  - Все идет прекрасно.  Я уже передал заказ в одну из своих
мастерских. Через два месяца я сообщу вам в Россию о результатах.
     - Я не сомневаюсь в них, мистер Кандербль.
     - О'кэй!  Мне нравится ваша уверенность. Но, несмотря на это, вам
придется подождать с опубликованием наших технических планов.
     - Мне несколько неприятно,  что я не ставлю в известность  своего
брата.  Ведь  проект  принадлежит нам обоим,  - серьезно сказал Степан
Григорьевич.
     Кандербль похлопал его по плечу:
     - О'кэй,  Стэппен!  Вы хороший старший брат! В свое время мне был
бы  очень  полезен  такой  брат...  когда  я  толкал  груженные  углем
вагонетки. Мне пришлось пробивать себе дорогу одному.
     Степан Григорьевич   сделал   движение,   пытаясь  возразить,  но
американец не стал его слушать.
     Мисс Амелия  Медж  сидела  неподалеку  и,  закинув  ногу на ногу,
нервно  курила  сигаретку.  Она  поглядывала  на  Кандербля   взглядом
охотника, уверенного, что дичь никуда не уйдет от него.
     Мисс Амелия была убеждена,  что ненавидит этого человека. Герберт
Кандербль:   заинтересовался  Арктическим  мостом?  Прекрасно,  мистер
инженер!  Постараемся сделать это действительно  мечтой  вашей  жизни;
отец тем временем станет во главе строительства, а там посмотрим...
     Мисс Амелия  глубоко  затянулась,  сощурила  глаза   и   тряхнула
локонами, потом бросила папиросу на пол.
     Гости стали усаживаться за стол.  Около  каждого  прибора  лежала
карточка с фамилией приглашенного.  Андрей и Степан Григорьевич сидели
по обе стороны мистера Меджа.  Рядом с Андреем оказалась О'Кими,  а за
ней  -  Усуда.  Соседями Степана были Амелия Медж и Герберт Кандербль.
Лакеи в парадных парах выстроились позади гостей,  готовясь  угадывать
их малейшие желания.
     Мистер Медж поднялся. Лицо его было торжественно.
     Разговоры постепенно   затихли.  Лакеи,  ловко  изворачиваясь  за
спинами сидящих, наполняли бокалы.
     - Уважаемые  леди  и джентельмены!  Я счастлив,  что мне пришлось
поднять  первый  кубок  на  нашем  обеде  -  учредительном   заседании
плавающего  туннеля.  Я  поднимаю  этот  кубок  не  только  за  начало
деятельности,  но и  за  его  конец  -  за  осуществление  русскими  и
американцами  грандиозного проекта подводного плавающего туннеля между
Аляской и Россией.  Пусть это станет традицией,  заложенной в  космосе
при  совместном  полете кораблей "Союз" - "Апполон".  Я пью за успех и
победу политического благоразумия и технической мысли!
     Мистер Медж был, безусловно, и прост и великолепен. Все встали со
своих мест и подняли бокалы.
     Почтенный судья вдохновенно продолжал:
     - Уважаемые  члены   ассоциации!   Сегодня   начнет   действовать
организация, призванная содействовать мирному сближению народов мира.
     Раздался гром аплодисментов и пронзительный одобрительный  свист.
Воодушевленный мистер Медж повысил голос:
     - Недалеко то время,  леди и джентльмены,  когда вопрос "за"  или
"против"  плавучего  туннеля будет определять политическое лицо любого
общественного деятеля:  стремление его к прогрессу или  злобно-упрямое
желание  сунуть  палку  в  колесницу блистательной истории.  Я еще раз
поднимаю бокал,  чтобы не только наши дети или внуки,  - мистер Медж с
любовью посмотрел на Амелию, - но и мы сами, вот эти самые ребята, что
сидят здесь, могли бы, как по волшебству, перенестись из Аме...
Очевидцы утверждают, что именно в этом месте блестящая речь организатора только что возникшего общества была прервана самым необычным образом.
     Мистер Медж покачнулся и сделал судорожное движение ртом,  словно
ловил воздух.  Задребезжала посуда, со звоном вылетели оконные стекла.
На пол посыпались осколки тарелок  и  блюд,  из  разбитых  бокалов  по
скатерти разливалось вино.
     Мисс Амелия взвизгнула,  и  этот  визг  заглушил  все:  и  грохот
бьющейся посуды, и треск выстрелов, доносящихся с улицы.
     Вскочив, Степан Григорьевич поддержал раненого мистера Меджа.
     - На  пол,  на  пол  ложитесь!  -  послышалась  спокойная команда
высокого старика.
     Все бросились  на  пол.  Многие сжимали в руках вилки и салфетки.
Некоторые стонали: может быть, они были ранены.
     В это   время  по  Седьмой  авеню,  не  нарушая  правил  уличного
движения,  проезжали автомобили,  наружно  ничем  не  отличавшиеся  от
миллионов других американских автомобилей. Пользуясь тем, что светофор
был открыт,  они неторопливо двигались мимо зеркальных  окон  отеля  и
выпускали  по ним очереди из ручных пулеметов.  Все это происходило на
глазах у джентльменов под зонтиками и полицейских,  толпившихся  около
отеля.
     Один из полицейских насчитал восемнадцать автомобилей, которые из
восемнадцати  пулеметов  обстреляли  обед-заседание.  Полицейский  был
истинным американцем и впоследствии гордился,  что этот  "его"  случай
превосходит  по  размаху  инцидент  1926 года в квартале Цицеро города
Чикаго.  Ведь тогда,  уверял он,  колонна автомобилей, обстрелявшая из
ручных пулеметов отель "Гоуторн", где помещалась штаб-квартира бандита
Аль-Капонэ,  состояла всего лишь  из  четырех  машин,  а  здесь  целых
восемнадцать!
     Члены вновь организованной ассоциации  лежали  под  столом.  Лишь
посредине зала возвышалась тощая фигура судьи Мора,  скрестившего руки
на груди.
     Андрей заметил,  что  рядом с ним лежит О'Кими.  Ее миндалевидные
глаза были почти круглыми.
     По другую  сторону  стола  неуклюже  скорчился Герберт Кандербль.
Амелия Медж держала его за руку.  Нет!  Она не позволит ему умереть от
шальной пули.
     Стрельба прекратилась.
     О'Кими умелыми    руками    делала   перевязку   мистеру   Меджу.
Пострадавших было сравнительно немного.  Судья Мор,  раненный в  руку,
отказавшись от помощи, сам делал себе перевязку.
     Улыбаясь, он говорил:
     - Я  научился  этому  еще  в штате Монтана,  когда меня придавило
срубленным  деревом.  Тогда  я  был  один,  и  поневоле  мне  пришлось
обходиться без посторонней помощи.
     - Мистер Мор был еще два раза ранен во  время  мировой  войны,  -
заметил кто-то из гостей, пододвигая Мору стул.
     Старик сел и,  видя, как дрожащие лакеи собирают разбитую посуду,
сказал:
     - Вот  к  чему  приводит  боязнь  правительства  ограничить   так
называемую "личную свободу" американцев. С толпой надо обращаться, как
с детьми: любовно, строго, заботясь об их благе. Нельзя детям играть с
ножами,  нельзя позволить любому взбесившемуся американцу разъезжать с
ручным пулеметом, продающимся в каждом магазине.
     - Мистер Мор, что же произошло? Что случилось?
     Старик отечески посмотрел на вопрошавшего:
     - Свободная  конкуренция,  джентльмены.  Кое-кто  заинтересован в
процветании судоходных линий,  а не в создании нашей ассоциации.  Этих
людей  не занимает прогресс нации:  они живут лишь ради личной выгоды.
Нечего удивляться поэтому методам,  заимствованным у гангстеров.  Нет,
все,  все  в стране надо исправлять!  Конкуренцию надо делать подлинно
свободной, а не позволять злонамеренным людям как им угодно "свободно"
конкурировать.  Но мы призовем к порядку этих людей,  мы докажем,  что
Америка прежде всего страна здравого смысла!
     Репортеры поспешно  записывали  импровизированную  речь маститого
судьи.
     Воодушевление понемногу  возвращалось  к членам новой ассоциации.
Начали даже поговаривать о продолжении заседания,  но  вдруг  какое-то
известие пронеслось из одного конца зала в другой.
     Люди перешептывались,  пожимали плечами, удивлялись, возмущались,
посмеивались  -  словом,  реагировали  каждый по-своему.  Многие стали
поспешно прощаться.
     В первый  момент сообщение не коснулось братьев Корневых.  Степан
Григорьевич был занят  Андреем,  который  старался  скрыть  рану.  Его
выдала О'Кими:  увидев кровь на рукаве Андрея, она стала настаивать на
перевязке.  Андрей отказывался,  и  О'Кими  обратилась  за  помощью  к
Степану Григорьевичу.
     Тот встревожился:
     - Андрей,  ну  ведь  ты  же  не маленький!  Сними пиджак...  Надо
обязательно сделать перевязку, - заговорил он с неожиданной теплотой.
     Андрей долго упрямился,  но,  взглянув на О'Кими и на озабоченное
лицо брата,  почувствовал  себя  неловко,  смутился  и  послушно  стал
стягивать пиджак. Степан Григорьевич и О'Кими помогали ему.
     Вдруг они услышали слова: "...выставка, толпа... разрушение..."
     О'Кими первая поняла,  что произошло. Она выразительно посмотрела
на Степана Григорьевича.
     - Мне нужно быть там, - сказал он выпрямляясь.
     Андрей, ни слова не говоря, стал натягивать пиджак.
     - Мистер Эндрью,  я же не кончила перевязки... Мистер Эндрью!.. -
запротестовала О'Кими.
     Но Андрей уже вставал с кресла.
     - Ты останешься здесь,  тебе нельзя,  - сказал Степан Григорьевич
тоном, каким говорят с непослушными детьми.
     Андрей, не отвечая, застегивал пуговицы пиджака.
     Степан Григорьевич понял, что уговаривать брата бесполезно. Почти
бегом они направились к выходу. О'Кими с тревогой смотрела им вслед.
     Дорогу Корневым преградил полицейский офицер:
     - Джентльмены,  осмелюсь предложить вам свою служебную машину.  Я
могу не задерживаться у светофоров и доставлю вас скорее всех.
     Корневы вместе с полицейским офицером покинули зал.
     Усуда подошел к дочери. Ничего не ускользнуло от него в поведении
Кими-тян.  Он не сказал ни слова,  но тяжело вздохнул и  пожалел,  что
привез ее в Нью-Йорк.

                             Глава пятая
                            ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ

     Вой сирены не смолкал  ни  на  минуту.  Полицейские,  еще  издали
заслышав  этот  звук,  останавливали  движение.  Со  страшным  свистом
проносилась мимо них приземистая машина с кремовым верхом.  Прохожие с
любопытством  оглядывались.  Они  еще  ничего  не  знали  о  том,  что
происходит на выставке,  иначе тоже помчались бы туда, чтобы оказаться
в  числе  двух  миллионов  американцев,  принявших  участие в событиях
последнего, самого знаменательного дня выставки.
     - Это  возмутительно!  -  горячился  Андрей.  -  Что  же  смотрит
полиция, ответьте мне, сэр? Как вы можете оставаться безучастным?
     - Иногда полиция бессильна, - ответил полицейский офицер, отрывая
картонную спичку и закуривая.  -  Мы  знаем  по  опыту  еще  Чикагской
выставки  1931 года,  что наше вмешательство все равно не даст никаких
результатов.  Что  можно  сделать   с   сотнями   тысяч   американцев,
воодушевленных одним общим и к тому же вполне понятным намерением!
     - Ему это понятно!  - воскликнул Андрей по-русски. - Наверное, он
и сам спешит туда за тем же.
     Подъезжая к территории выставки,  автомобиль едва смог пробраться
через   густую   толпу   возбужденных   людей   и  брошенных  в  самых
недозволенных местах машин.  Только надрывный визг сирены и ковбойская
лихость  полицейского  драйвера  позволили Корневым добраться почти до
самых турникетов.
     Дальше двигаться   было   невозможно.  Поблагодарив  полицейского
офицера, братья смешались с толпой.
     Толпа колыхалась  из стороны в сторону,  как волны прибоя.  Дюжие
американцы - любители бейсбола и бокса, тоненькие леди, суровой диетой
добившиеся   мальчишеской   фигуры,  монашки  с  любопытными  глазами,
бизнесмены, не знающие, куда девать деньги, и люди, не знающие, откуда
их  взять,  -  стояли  рядом,  плечом  к  плечу.  Они дружно качались,
беспомощно повторяя движение своих  соседей.  Все  кричали,  свистели,
напрягались  изо  всех  сил,  наступали друг другу на ноги,  сбивали с
соседей шляпы и очки,  но не ссорились.  Они только прилагали максимум
усилий,  чтобы  тоже попасть на Нью-йоркскую выставку в последний день
ее существования.
     Андрею больно  сдавили  раненое  плечо,  и  он  едва удержался от
крика. Степан, стараясь защитить его, говорил:
     - Проталкивайся вперед не надо.  Когда качнет вперед, двигайся со
всеми;  качнет назад - держись за  меня.  Толпа  будет  нас  обтекать.
Береги плечо.
     Кассиры не успевали взимать входную  плату.  Люди  совали  деньги
контролерам  и  полицейским  или  попросту  бросали  их в поставленные
ящики.  Турникеты  вращались  стремительно,  как   вентиляторы.   Люди
высыпали  на  территорию  выставки,  как  песок  из саморазгружающихся
вагонов.
     У входа  братья  столкнулись  с  посетителями,  возвращавшимися с
выставки.  Даже Степан Григорьевич не мог сдержать  улыбку,  глядя  на
этих   людей,   самым  странным  образом  нагруженных  необыкновенными
предметами.
     Мокрый от   пота,  счастливо  улыбающийся  толстяк  тащил  голову
какого-то робота,  похожую на шлем с рыцарским  забралом.  Веснушчатый
мальчишка  победно  размахивал  отломанной  от статуи рукой.  Пастор в
черной  паре  с  накрахмаленным  стоячим   воротничком   бережно   нес
стеклянную  дощечку  с  надписью  "Не  входить".  Девушки в долларовых
шляпках прижимали к груди букеты только что сорванных с клумб  цветов.
Джентльмены  в  мягких  фетровых  шляпах  хвастались друг перед другом
отвинченными  гайками,  болтами,  рычагами.  Негр-лифтер  нес   легкую
складную лесенку. Какой-то бледный человек катил перед собой тачку; из
нее торчали  автомобильная  покрышка,  деревянный  индейский  божок  и
обыкновенный поднос из кафетерия.
     Степан Григорьевич незаметно поддерживал Андрея,  на которого это
зрелище   производило   угнетающее   впечатление.  Степан  Григорьевич
говорил:
     - Не удивляйся,  Андрюша. Американцы склонны к эксцентричности. В
данном же случае это стало возобновлением своеобразной традиции.
     Они проходили  теперь  мимо  павильонов.  Большое окно в одном из
зданий было выбито,  и им пользовались как дверью. Снаружи было видно,
что  около экспонатов копошатся люди.  С одинаковым усердием орудовали
захваченными из дому  инструментами  и  джентльмены,  и  мальчишки,  и
техасский ковбой, и нарядная леди.
     - У них это называется "любовь к сувенирам",  - продолжал  Степан
Григорьевич. - В последний день существования Чикагской выставки толпа
в  несколько  десятков  тысяч  человек  растащила  все  павильоны   по
кусочкам.
     Близ одного из павильонов, у длинных столов с разложенными на них
странными предметами, образовалась огромная толпа.
     - Леди и джентльмены,  - слышался голос  служащего  павильона,  -
приобретайте сувениры!  Только что отвинченные гайки. Подлинные мелкие
экспонаты. Интегральные схемы от "секретаря-компьютера". Электрические
выключатели.   Все   подлинное.   Специально  разобрано  для  удобства
посетителей.
     Братья прибавили  шагу.  Вдали  уже  виднелся советский павильон.
Толпа около него стояла так плотно, что Степан Григорьевич остановился
в нерешительности. Но Андрей, не оглядываясь, бросился вперед.
     Советский павильон был закрыт, но люди, видимо, порывались пройти
в него. Слышались крики, свистки.
     Особенно старался  маленький  пронырливый  человек  с  тоненькими
усиками над приподнятой верхней губой.
     - Джентльмены!  - кричал он.  - Никто  не  вправе  препятствовать
желанию свободных американцев. Если мы изъявили свою волю и решили так
весело закончить мировую выставку,  все павильоны должны быть открыты,
все экспонаты - принадлежать нам! Кто противится нашей воле, тот будет
уничтожен!
     Андрей пытался  сдержаться,  но маленькие усики и крикливый голос
вывели его из себя.
     - Мерзавец! - крикнул он по-русски.
     Маленький человек  продолжал  бегать  по  мраморным  ступеням   и
кричать:
     - Разбивайте окна!  Ломайте  двери!  Разносите  на  кусочки  этот
ненавистный  павильон!  Нам  не  нужны большевистские проекты,  нам не
нужны их сувениры! Мы сровняем павильон с землей!
     - Ломайте двери! Бейте окна!
     - Стреляйте в виадук! Разобьем этот аквариум!
     - Эгей! Берите камни!
     - Назад!  Назад!  - закричали несколько человек,  вырвавшихся  из
толпы к стенам павильона.
     Они взбежали по широчайшей лестнице и остановились под стеклянным
виадуком. Над их головами висела ажурная арка Арктического моста.
     Люди на ступеньках и толпа некоторое время переругивались.
     Андрей уже  не  помнил  себя.  Видя  близкую гибель модели своего
сооружения, он потерял власть над собой.
     - Бейте...  бейте  каждого,  кто  попытается войти!  - кричал он,
силясь пробиться вперед.
     Степан Григорьевич удерживал его:
     - Андрюша, остановись! Мы не должны вмешиваться.
     Андрей рванулся вперед.  Степан Григорьевич на мгновение выпустил
его руку.  Этого  было  достаточно,  чтобы  Андрей  скрылся  в  толпе,
ринувшейся  вверх  по  лестнице.  Впереди  бежал  человек с тоненькими
усиками.
     - Долой!   -  кричал  он.  -  Прочь  с  дороги!  Никто  не  смеет
препятствовать желанию американцев!  Бейте стекло проклятой модели! Мы
не хотим моста к коммунистам!
     Андрей, не помня себя от гнева,  бросился к маленькому  человеку.
Но  он  не  успел добежать:  какой-то рыжий здоровяк опередил его.  Он
нанес короткий удар снизу в челюсть человеку с усиками и  сбросил  его
со  ступеней.  Внизу  его  с хохотом поймали.  Толпа снова бросилась к
виадуку.  На  ступеньки  полетели  шляпы.  Послышались   ругательства.
Мужчины сбрасывали пиджаки.
     Степан Григорьевич видел,  как завертелся светлый пиджак Андрея в
общей  свалке.  Ему  показалось,  что  на мгновение мелькнуло кровавое
пятно на рукаве.
     Защитники павильона  медленно  отступали.  Над  толпой  угрожающе
поднялись  палки   с   красивыми   дорогими   набалдашниками.   Степан
Григорьевич не видел больше Андрея: значит, тот упал.
     Никак нельзя было предполагать такой силы в Степане  Корневе.  Он
раздвигал  толпу,  словно  перед  ним были дети.  Американцы изумленно
оглядывались, но, видя холодный, устремленный вперед взгляд и чувствуя
на плечах железное прикосновение его пальцев, невольно отступали.
     Степан был уже на лестнице.  Под  ногами  валялись  люди.  Кто-то
налетел на него,  но он легко отбросил нападавшего в сторону. Он искал
глазами брата.
     Андрей лежал  на ступенях;  лицо его было мертвенно бледно,  кожа
обтянула выступающие скулы.
     Степан Григорьевич  нагнулся и поднял брата.  Толпа расступилась,
пропуская его. Неожиданно наступило затишье.
     Защитники павильона  отошли  под виадук.  Наступающие скатились к
нижним ступеням. Люди смущенно оглядывали друг друга.
     - Да здравствует Арктический мост! - крикнули под виадуком.
     - Долой! Эгей! Бей!
     Снова дрогнула  толпа  внизу  и  неуверенно  стала подниматься по
лестнице.
     Степан Григорьевич,  выбравшись из давки,  опустил ношу на землю.
Положив голову брата на колени,  он стал гладить его волосы. Андрей не
двигался.
     Со стороны виадука доносились крики и вой  дерущихся.  Там  снова
началась свалка. Но защитников павильона становилось все больше, и они
не собирались отступать.
     Бешено загудел автомобиль.  Степан Григорьевич поднял голову.  Он
увидел,  как через толпу,  раздвигая радиатором людей,  ехал  лимузин.
Позади  него  оставалась свободная дорожка.  Степан Григорьевич встал,
чтобы лучше видеть.  Он заметил,  что по этой дорожке идет кто-то,  на
целую  голову  возвышающийся  над  толпой.  Степан  отчетливо различил
идущего без шляпы седого джентльмена.
     Автомобиль доехал до лестницы, но не остановился. Громко затрещал
мотор, машина стала взбираться по ступенькам.
     Седой человек не спеша следовал за машиной.
     Еще через несколько мгновений Степан Григорьевич увидел,  как два
или   три   человека  подсаживали  старого  джентльмена,  помогая  ему
взобраться на крышу лимузина.
     Появление высокой  тощей фигуры с седыми развивающимися волосами,
размахивающей закрытым зонтиком,  вызвало долгий шум.  Наконец  голоса
стихли.
     - Джентльмены,  - торжественно произнес старик,  -  когда  я  был
мальчишкой,  мой  отец  привез  на ферму большую бутыль.  В то время я
увлекался стрельбой из лука.  Воображая себя индейцем,  я решил, что в
проклятой    бутыли    спирт,   которым   отец   решил   споить   моих
братьев-индейцев.  Я разбил бутыль с третьей стрелы.  Оказалось, что в
бутыли было какое-то лекарство. Отец должен был отнести его в соседнюю
индейскую деревню,  в которой все население  хворало.  Так  я  услужил
братьям-индейцам.
     Седой джентльмен  выразительно  посмотрел  вверх,  где   виднелся
удивительный стеклянный виадук.
     Не столько рассказ старого судьи,  сколько его  взгляд  вызвал  в
толпе волну смеха. По-видимому, настроение менялось.
     Мор, заметив только сейчас,  что он без шляпы, а дождь продолжает
накрапывать,  деловито раскрыл зонтик и, высоко держа его над головой,
продолжал:
     - Вы  хотите  уничтожить модель подводного плавающего туннеля?  А
знаете ли вы,  что  в  этой  огромной  стеклянной  бутыли?  Лекарство.
Лекарство  для  многих  миллионов  американцев,  не могущих найти себе
применения.  Лекарство это - работа. Огромная работа для всех отраслей
промышленности, для многих миллионов американцев. Работа - это доллары
для каждого из вас. Доллары в карманах - это залог счастья. Для нашего
счастья  выгодно  не  ломать  модель  Арктического  моста,  а  строить
Арктический   мост.   Это   оживит   нашу   промышленность,   уменьшит
безработицу,  поведет к новому процветанию,  к новому просперити.  Так
кто же из вас против собственного счастья?  Вытолкните его сюда. Пусть
все на него посмотрят.
     Толпа засмеялась.
     - Нет! Нет таких! - послышались голоса.
     - Будем строить подводный туннель!
     - Вместе с судьей Мором!
     - Правильно, старина!
     - Да здравствует судья Мор!
     Степан Григорьевич знал,  как  любят  американцы  своего  старого
судью.  Он нисколько не удивился, когда старика сняли с крыши машины и
на руках понесли вниз по ступеням и дальше по аллее.  Толпа росла, как
горная лавина.
     - Построим туннель!
     - Да здравствует Америка и новые времена просперити!
     Андрей пришел в себя.
     - Степан, - сказал он тихо, - что произошло?
     - Американцы провели совещание по поводу Арктического моста.
     Андрей приподнялся на локте:
     - Но кто, кто защитил Арктический мост?
     - Не знаю... Там было много людей.
     - А я знаю,  кто защитил павильон,  кто  кричал  "да  здравствует
Арктический мост!".
     - Кто? - насторожился Степан.
     Андрей посмотрел в лицо брату.
     - Американцы, - сказал он серьезно. - Американцы.
     - Совершенно верно,  товарищи... то есть американцы! - послышался
сзади братьев неожиданный голос.
     Андрей и  Степан  оглянулись  и увидели говорившего.  Бросались в
глаза  его  простое   улыбающееся   лицо,   покрытое   веснушками,   и
огненно-рыжая шевелюра.
     - Майкл Никсон!  - продолжал подошедший по-русски.  - Очень  буду
рад знакомым быть. Передайте, пожалуйста, мой привет товарищам Карцеву
Алеше и Дениске Денисюку.
     - Откуда вы их знаете? - спросил пораженный Андрей.
     - Дружба детства...  Позвольте, я помогу вам встать. Ваш павильон
отстояли  американцы,  потому  что  среди  них очень много есть друзей
Карцева и Денисюка.  Теперь будет еще  больше  друзей,  друзей  вашего
проекта,  друзей  мира.  Об  этом  я произносил вчера в сенате горячую
речь.  Боялся,  что загорится кафедра.  - И он рассмеялся. - Почтенные
сенаторы  кряхтят,  но  вынуждены  соглашаться,  что мосты лучше бомб.
Честное слово!  А если мост  еще  и  выгоден,  обеспечивает  дешевизну
транспорта,  то,  верьте,  американцы  еще не забыли,  что они деловые
люди.  Вот и получается,  что американским ребятам и советским ребятам
есть смысл сблизиться.
     Андрей и Степан смотрели на  молодого  сенатора,  о  котором  уже
знали,  что  он  в  детстве совершил путешествие зайцем,  прикинувшись
немым,  до Советского Союза,  а потом через всю нашу  страну.  Он  был
первым среди американских друзей Арктического моста.

                          Конец первой книги







                              Свершить великое может лишь тот,
                              кто дерзает.


                             Часть первая
                               ДЕРЗАНИЯ

                                      Упрямство - оружие слабых.
                                      Упорство - орудие славы.

                             Глава первая
                              НИ ЗА ЧТО!

     В час  затишья ветер рождала только скорость.  Воздух бил в лицо,
толкал в грудь.  Глиссер несся, готовый выскочить из воды, оставляя за
собой единственные в море волны.
     Море! Черное море!  Сейчас оно было  синим.  Но  какая  это  была
синева!  Лиловая,  грозная,  почти  черная  синева...  Море,  безмерно
огромное,  как  мир,  бесконечно  разное  и  прекрасное,  вечное,  как
движение!  Могучая  стихия,  с  которой  не  устает  бороться человек,
побеждая  ее  сначала   веслом,   потом   парусом,   наконец,   паром,
электричеством  и  ныне  атомом...  Упрямая  стихия,  которая не хочет
признать власти человека и требует от него дань жизнями самых дерзких,
самых смелых! Море! Черное море!
     Так воспринимал  душой  море  Сурен  Авакян,  горец,   сухопутный
человек.  Для моряка оно иное - строптивое,  часто опасное,  с которым
всегда надо быть начеку.  Сурен же захвачен был морем,  оно  было  для
него  ослепительным,  радующим  простором  с  таинственной  и страшной
глубиной...
     - Ах,  Черное  море - кавказское море!  - только и мог выговорить
он, наделяя море высшим эпитетом, какой только мог придумать.
     Стоявший с  ним  рядом озабоченный моряк улыбнулся.  Он держался,
как и Сурен,  рукой за поручни,  замыкая тем самым  сеть  наушников  и
микрофонов, заключенных в шлемах.
     - Вот уже и плавающий док, - заметил он.
     - Какой  там  док!  При  такой погоде просто плавающий курорт!  -
засмеялся Сурен,  поблескивая антрацитовыми глазами.  Он сорвал шлем и
стал размахивать им в воздухе,  словно с плавучего дока его можно было
увидеть. Ветер завладел его волосами и мгновенно пригладил их.
     Командир глиссера сказал:
     - Не думаю, что курорт... Прогноз погоды скверный.
     Сурен, заметив,  что с ним говорят - из-за рева моторов он ничего
не слышал, - снова надел шлем:
     - Ай-ай!  Какая красота!  Пароход,  как кабардинский жеребец,  на
дыбы встает!
     Моряк осуждающе покачал головой.
     - А что?  Опасно так,  носом кверху?  -  заглянув  в  его  глаза,
спросил Сурен.
     Вместо ответа моряк кивнул на горизонт.
     На его дуге виднелось судно с тонкой,  наклоненной назад трубой и
двумя мачтами.  С первого взгляда оно могло вызвать  тревогу:  бушприт
корабля  был  задран  вверх,  корма почти касалась воды.  Весь корабль
словно  на  самом  деле  пытался  встать  на  дыбы.  Что-то   длинное,
спускавшееся  с  кормы,  продолжая  линию  палубы,  сразу  за кораблем
исчезало в волнах.
     - Я так полагаю,  - сказал моряк.  - Трубы - не кабель. Нельзя их
таким способом спускать.
     - Слушай,  и  я так думаю,  - доверительно сказал Сурен,  понизив
голос.
     Моряк удивился:
     - Я считал вас в числе первых энтузиастов строительства.
     - Правильно считал! Очень правильно! Знаешь, зачем я еду?
     - По морю не ездят, а плавают, - поправил моряк.
     - А  мы  ездить  хотим!  В самой морской глубине ездить станем на
колесах!  И я хочу весь туннель в глубине сделать,  наверх и  носу  не
казать!  Жаль только,  такой красоты не будет видно.  Эх,  моряк!  - И
Сурен потряс кулаками.  - Что я придумал, ай, что я придумал! Андрейка
как рад будет! Обязательно меня задушит. Мне подпорки под ребра нужны.
Очень требуются...
     Моряк смеялся. Веселый попался пассажир!
     Док-корабль был уже близко.
     Сурен снова сорвал шлем и размахивал им:
     - Ах,  море!  Великое море!  Вечное,  как движение! А мы для тебя
такое  движение  придумали,  что  тебе и ни снилось!  Что?  Потемнело,
нахмурилось? Слушай, придется тебе смириться. Потому что человек - это
еще больше, еще красивее, еще сильнее, чем море!
     Море больше не улыбалось,  насупилось,  морщилось сердито валами.
Откуда-то наползли тучи,  забелели барашки, в лицо Сурену ветер бросал
брызги. Не замечая ничего, Сурен продолжал махать шлемом.
     Андрей Корнев  стоял  на  капитанском  мостике  плавучего  дока и
смотрел в бинокль.  Кто же другой,  кроме  Сурена,  мог  так  неистово
жестикулировать?
     Андрей обернулся к стоявшему позади него еще молодому коренастому
моряку с обветренным спокойным лицом,  грубоватым, суровым, но с милой
ямкой на подбородке.  Это был  знаменитый  полярный  капитан  Терехов,
построивший  на  гидромониторе  Мол  Северный.  Он  взялся командовать
плавучим  доком  в  Черном  море,  чтобы  потом,  если  это   окажется
возможным, спустить плавающий туннель под льды Арктики.
     - Федор Иванович,  дорогой, пошлите за ним катер! Видите, как ему
не терпится, - попросил Андрей.
     Моряк кивнул головой:
     - Успели вовремя.
     - Ах, да-да! - вспомнил Андрей. - Значит, сегодня будет настоящее
испытание? Ну что ж, "будет буря, мы поспорим"! Я даже рад этому.
     Андрей говорил отрывисто,  он волновался,  но не  из-за  прогноза
погоды, сделавшего строгим глаза Федора Ивановича, а из-за радиограммы
о Сурене, который вез важное сообщение.
     Какая борьба   позади!   Чего  стоило  добиться  начала  опытного
строительства плавающего туннеля из  Ялты  в  Сочи!  Андрей  предлагал
тянуть его из Мурманска на Новую Землю, но Алексей Сергеевич Карцев по
совету Николая  Николаевича  Волкова  предложил  Корневу  черноморскую
трассу. Это прошло в Совете Министров, поддержал Волков. Строительство
началось,  но оно считалось  опытным  и  почти  обреченным.  Мало  кто
надеялся  на  его  завершение.  Противники  Андрея не сложили оружия и
сейчас,  когда  сорока  километрам  уже  спущенного  туннеля   грозила
ежеминутная опасность,  снова повели наступление. Степан воевал с ними
в Москве.  Они настаивали на прекращении дорогостоящих опытов, которых
в  ледовых  условиях  даже  не повторить.  Что-то везет Сурен?  Зря не
помчится он в море перед самым штормом.
     Приложив к глазам бинокль,  Андрей увидел, как пассажир пересел с
"реаплава" на катер.  Время текло поразительно медленно. Казалось, что
катер никак не развернется.
     Следить за ним в бинокль было мучительно. Андрею не верилось, что
катер движется, а не просто подпрыгивает на волнах.
     Наконец с корабля сбросили веревочный трап. Андрей поспешно начал
спускаться с капитанского мостика,  чтобы встретить друга у борта,  но
Сурен - веселый,  озорной Сурен - уже стоял перед  ним,  пробуя  ногой
прочность палубы.
     - Ва! Андрейка, какой ты всеми ветрами проветренный! - воскликнул
Сурен,  сжимая Андрея в объятиях. - И соленый, совсем соленый! - Он то
отстранял друга, то снова привлекал его к себе.
     - Ну,  Сурен,  что  такое?  Мне  Степан  дал  радиограмму.  Опять
возражения против нашего метода строительства?
     - Верно.  Затем я и приехал, чтобы поспорить о методе. Понимаешь,
с новым проектом.
     - С проектом...  - разочарованно пожал плечами Андрей.  - Едва ли
целесообразно сейчас пересматривать...
     - Э, брат, этим проектом мы с тобой всем скептикам губы утрем!
     - Денис!  Слушай, Денис! Смотри, вот горец кахетинский, о котором
я   тебе   так  много  рассказывал.  Знакомься,  Сурен.  Это  Дионисий
Алексеевич Денисюк,  парторг нашего строительства,  с Мола Северного к
нам пришел.
     - Добре,  добре,  здоровеньки булы!  - Денис Денисюк  пожал  руку
Сурена, пытливо смотря на него хитроватыми глазами. - Что привез?
     - Проект привез...
     - Это потом,  - отозвался Андрей.  - Я же знаю,  Денис...  всякое
изменение вызовет в Москве неприятный отклик...
     - Письмо привез.
     - Письмо? - обрадовался Андрей. - Так давай его скорей!
     - Скоро только ласточки летают.
     - Сурен!.. - взмолился Андрей.
     - Разве вот партийному руководителю,  - и Сурен церемонно передал
письмо Денисюку.
     Тот посмотрел на адрес и ухмыльнулся:
     - Не возьму, это личное, - и отдал письмо Андрею.
     - Сегодня  утром  в Москве из ее собственных рук!  - провозгласил
Сурен.
     - Добрый хлопец! - Денис положил руку на плечо Сурену. - Так ты с
каким проектом прилетел? Поведай.
     Андрей распечатал письмо и,  отойдя в сторону,  начал читать,  то
хмурясь, то улыбаясь.
     - Док  мне  ваш не нравится - вот какой проект...  Слушай,  зачем
теплоход?
     - "Слушай,  слушай..."  Что  ж  ты,  по  морю без корабля плавать
будешь? Недаром горцем кахетинским прозвали! Пойдем, отдохни с дороги.
     Но Сурен  вовсе  не был настроен отдыхать,  он желал осмотреть на
плавающем доке все.
     Андрей читал:
     "...опять тебя нет со мной. После нашей невозвратимой потери твое
отсутствие для меня еще мучительнее. Но самое страшное в том, что я не
могу больше бывать в больнице... Когда я вспоминаю там нашего мальчика
и  беспомощность  всех  врачей,  таких  же,  как  я,  то  я не в силах
обманывать  больных...  Я  не  верю,  понимаешь,  не  верю  больше   в
медицину...  Я  ушла  из  больницы...  Ты  смеялся над моей реактивной
техникой...  Теперь  я  посвящаю  себя  только  ей...  Мой   дипломный
проект...  Ты  когда-нибудь  похвалишь  меня  за него.  Я посвящаю его
памяти нашего мальчика и тебе...  Я знаю,  ты опять морщишься... Зачем
твоему плавающему туннелю реактивная техника?..  А зачем тебе неумелый
врач?  Андрюша,  милый...  Я сейчас на  даче  у  папы,  занята  только
проектом,  все  время  думаю  о  тебе...  ведь  наш мальчик должен был
походить на тебя,  он был  такой  же  настойчивый,  он  уже  мечтал  о
чем-то...   Не   могу  писать...  Приезжай  хоть  на  денек...  Степан
Григорьевич говорит о каких-то затруднениях.  Папа ворчит,  не верит в
успех вашего дела. Теперь ведь он отвечает за него... Он передает тебе
привет. Ах, если бы ты был здесь..."
     Андрей решительным  движением  сложил листок,  положил в карман и
подошел к Сурену. Смотря куда-то вдаль, он сказал:
     - Пойдем, я покажу тебе все.
     Сурен уже успел кое-что посмотреть с Денисом,  но, видя состояние
Андрея,  он  покорно пошел еще раз на рабочую палубу,  где происходила
сборка туннеля.
     Две огромные  трубы  лежали  по обе стороны надпалубных построек,
доходя до середины  судна.  К  концу  одной  из  труб  в  этот  момент
подкатывали  по  рельсам металлический барабан,  поданный сюда стрелой
крана.  Придвинутый  вплотную  к  трубе   новый   патрубок   стал   ее
естественным продолжением.
     Подъехавшая сварочная  машина   кривыми   лапами   обняла   место
соединения патрубка с трубой.  На мгновение послышался треск, и сквозь
щели между трубой и лапами машины блеснул яркий свет. Потом гигантские
клещи  сварочной машины разжались.  Первый патрубок уже составлял одно
целое с трубой. Машина передвигалась к новому патрубку.
     Трубы удлинялись  с поразительной быстротой.  На глазах у Сурена,
жадно  наблюдавшего  за  процессом,  они  скоро  заняли   все   судно.
Законченный отрезок туннеля был готов к спуску.
     Сурен не  почувствовал  движения  судна.  Он  увидел  лишь,   как
поползли  по  палубе  ожившие  гигантские змеи,  поблескивая на солнце
своей металлической поверхностью. За кормой их тела опускались в море.
Мимо  Сурена  двигался  конец  трубы.  В  отверстии,  похожем на пасть
морского  чудовища,  выпрямившись  во  весь   рост,   стоял   человек.
Пронзительно свистнув, он спрыгнул на палубу. Теплоход ответил ревом.
     - Прямо как мой маленький ишак в Нагорном  Карабахе!  -  закричал
Сурен, зажимая уши.
     Змеи остановились.  Одновременно  прекратилась  вибрация  корпуса
корабля. По освобожденной палубе уже катились новые железные цилиндры,
сваренные из листового металла.
     Кто-то отозвал  Андрея  в  сторону.  Следом  за ним ушел и Денис.
Сурен некоторое  время  бродил,  заглядывая  во  все  углы.  Потом  он
поднялся  на  капитанский  мостик  и  облокотился  на  поручни рядом с
капитаном Тереховым.
     - Ва! - воскликнул он. - Снова я вижу синеву.
     - Уже не синева, - усмехнулся капитан.
     - Вы что же, капитан, считаете меня дальтоником? Я садовник!
     - Есть у вас черные тюльпаны? - неожиданно спросил капитан.
     - Вы хотите сказать...
     - Черным это море назвали за штормы.
     - Значит, будет настоящий шторм? Ва!
     - Андрей  Григорьевич,  -  вместо  ответа  обратился  капитан   к
подошедшему   Андрею,   -  шторм  надвигается.  Надо  принимать  меры.
Синоптики не ошиблись.
     - Мы  всегда  готовы,  капитан!  -  Андрей с вызовом посмотрел на
море.  - Проверим все наши расчеты.  Ведь  на  вашей  памяти,  товарищ
Терехов, прорывало ледяной мол.
     - Не напоминайте!
     - А  теперь  мол держит.  Так же и мы...  до сих пор работали при
хорошей погоде! Шторм так шторм!
     Андрей направился в радиорубку. Сурен догнал его.
     - Андрейка,  подожди!  Раз ты  мой  проект  сейчас  выслушать  не
можешь, поручи мне какой-нибудь участок, - сказал он.
     Андрей обернулся:
     - В  экспедиции имеется специальное штормовое расписание.  Каждый
знает свое место. Я не стану ничего менять.
     Андрей уже стоял в радиорубке перед микрофоном.
     - Водолазный  цех!  Закрепить  намертво  все  канаты  от  якорей.
Дальнейшие   работы  прекратить.  Водолазов  поднять  наверх.  Кессоны
отвести от туннеля. Действует штормовое расписание.
     Небо потемнело.   Скорость,   с  какой  приближалась  туча,  была
поразительной.
     Сурен хотел подняться наверх,  но покачнулся и, не удержавшись на
ногах, налетел на трап.
     - Шире ноги ставь! - услыхал он откуда-то бас Денисюка.
     Матросы торопливо протягивали  вдоль  палубы  канаты.  На  мостик
вышел  Андрей  и  следил,  как  подходили  к  судну  маленькие катера.
Плавучий док собирал их, словно наседка маленьких цыплят.
     Сурен с независимым видом вытащил из кармана трубку.  Качка стала
ощутимой.  Ветер крепчал.  Чтобы  раскурить  трубку,  Сурену  пришлось
согнуться  пополам,  пряча  огонь под полой плаща.  Андрей одной рукой
ухватился за канат и,  держа  в  другой  маленький  микрофон,  отдавал
неторопливые приказания.
     Сурен посмотрел  на  корму.  Видно  было,  как  "дышит"   двойной
металлический   хвост   дока:   трубы   туннеля   то   удлинялись,  то
укорачивались.  Корабль то вытаскивал  их  на  поверхность,  то  снова
погружал в воду.
     Палуба уходила из-под ног Сурена;  ему становилось  не  по  себе,
спазмы  подступали  к  горлу.  Он  хватался  за поручни,  но повисал в
воздухе,  испытывал неприятное ощущение потери веса.  С  каждым  таким
взлетом ему становилось все хуже.
     Спустившись по трапу,  Сурен снова  попытался  раскурить  трубку.
Минута затишья почти возвратила ему самообладание. Но едва он выглянул
из-за переборки,  как ветер обрушился на него, словно каменная лавина.
Потеряв  равновесие,  Сурен  упал  на  четвереньки,  и его потащило по
палубе,  как буер под парусом.  Тщетно цеплялся он за  гладкие  доски,
беспомощно  растопырив  руки и ноги,  и наконец судорожно ухватился за
налетевший канат.
     Горизонт вздымался выше туч. Тучи ныряли между водяными хребтами.
Лежа на палубе,  Сурен усилием воли заставил себя, перебирая руками по
канату,  волочить тело.  В лицо били соленые брызги,  летевшие косо со
скоростью пуль.  Голова разламывалась от грохота бури, казалось, что в
уши под страшным давлением нагнетают песок...
     Сурен снова оказался у трапа,  ведущего  на  капитанский  мостик.
Вцепившись  в поручни,  он посмотрел вверх.  Плащ Андрея развевался по
ветру. В руке он по-прежнему держал микрофон.
     Сурен с  трудом  поднялся на ноги и поглядел назад.  За кормой из
пепельных волн высовывались две трубы.  Казалось,  что они переломятся
сейчас, как соломинки.
     Капитан Терехов,  не отпуская  каната,  добрался  до  Андрея.  Он
широко расставлял ноги, наклонялся претив ветра и был спокоен.
     Оба смотрели назад,  туда,  где колыхались в белой  пене  длинные
металлические змеи.
     Терехов наклонился к Андрею:
     - Плохо. Качка боковая.
     Андрей крикнул не оборачиваясь:
     - Нас надежно держит всеми своими якорями туннель!
     Терехов промолчал; может быть, он ничего не услышал.
     Шторм разыгрался.  Это было уже другое море.  Рваные тучи неслись
почти над самыми мачтами.  В какой-то  разрыв  их  вдруг  блеснул  луч
солнца,   он  осветил  водяной  скат  зеленоватого  мрамора  с  живыми
вьющимися прожилками и погас. Еще темнее стало вокруг. Валы отделились
друг   от   друга   провалами,  похожими  на  скальные  обрывы.  Самым
удивительным было то,  что волны,  казалось, двигались не в каком-либо
одном, а сразу во всех направлениях; они сталкивались, боролись, рыча,
вертелись воронками,  взмывали фонтанами,  проваливались в  тартарары,
выскакивали  оттуда чудищами и,  словно сговорившись,  кидались уже не
друг на друга,  а на корабль.  Вой,  свист,  шипение, надрывный скрип,
вкус соли и серы на языке,  кипящая смола за бортом,  непрекращающееся
падение вниз...
     - Слушай, понял, понял! - кричал Сурен.
     - Что понял? - спросил, цепляясь за переборку, Денисюк.
     - Откуда все легенды об аде.
     Денисюк махнул рукой.
     Сурен сам не знал,  как взобрался по летающему вверх и вниз трапу
на мостик и как поднялся на ноги.  Он  ухватился  за  канат  и  сделал
попытку   подтянуться   к  Андрею,  но  ветер  бросил  его  на  стенку
штурвальной рубки.  В  следующее  мгновение  Сурен  почувствовал,  что
стенка эта оказалась внизу,  под ним. Он крепко уцепился за поручень и
повис в воздухе.
     Капитан крикнул:
     - Одиннадцать баллов!
     Корнев кивнул головой.
     Положение плавающего дока было отчаянным. Он не двигался с места.
Удерживаемый   своим  металлическим  хвостом,  он  лишь  на  мгновение
вырывался из воды и снова падал вниз.
     Капитан наконец решился прямо высказать свою мысль:
     - Отвечаем за жизнь людей. Прошу приказа об освобождении труб.
     Андрей повернулся, как от удара в затылок. Он открыл рот. Водяная
пена ударила ему в лицо,  попала  под  капюшон,  леденящими  струйками
поползла по спине. Андрей закашлялся, выплюнул соленую воду. Потом, не
сказав ни слова, отвернулся.
     Терехов закричал, чтоб Андрей услышал его:
     - Придется бросить... трубы! Судно спасать!
     - Вы с ума сошли, капитан! Потопить при первом же шторме туннель!
Разве вы так строили мол?
     - Часть мола пришлось взорвать.  Спасли сооружение. Сейчас спасем
людей, док...
     На палубу  рухнула  мачта.  Она разлетелась в куски около мостика
совершенно беззвучно.  Треск и шум от  ее  падения  были  ничтожны  по
сравнению с ревом бури.
     - Товарищ Корнев! Вы начальник работ. Я - капитан...
     - Потопить туннель? Бросить строительство? Нет!
     - Сумасбродство! Нужна воля. Упрямство - оружие слабых!
     - Упорство  -  оружие  славы!  -  возразил  Андрей.  -  Пусть Мол
Северный взрывали! Пусть бросали золото с тонущих кораблей! Туннель не
утонет! Он плавучий!
     - Но корабль утянет на самое дно!
     Они уже не слышали друг друга, догадывались о словах по движениям
губ.  Андрей упрямо мотал  головой.  "Будь  отчаянья  сильнее...  будь
отчаянья сильнее..."
     - Ни за что!
     - Требую!
     - Погубить туннель? Ни за что!
     Терехова уже не было на мостике - он спустился вниз.
     Волна окатила Андрея с головы до ног. Он выпрямился и крикнул ей:
     - Ни за что!
     Порыв ревущего ветра на мгновение опрокинул  его.  Он  вскочил  и
крикнул ему:
     - Ни за что!
     Темная вода,  темная  пена,  темные  тучи смешались,  завертелись
неистовым  темным  клубком,  в  центре  которого  был  док  с  длинным
металлическим хвостом, а на капитанском мостике - Андрей.

                             Глава вторая
                           СИГНАЛ БЕДСТВИЯ

     Говорят, у омута пугающий и в то же время  притягивающий  цвет  -
густо-зеленый, с синевой... Именно такой цвет был в одном месте пруда.
Здесь не росли кувшинки,  не поднимались со дна водоросли.  Здесь, как
уверял Иван Семенович Седых, рыба должна была клевать особенно хорошо.
     Немного поодаль пруд был заросший,  уютный,  тихий.  Один берег у
него был пологий,  другой - высокий.  На пологом было сплошное ягодное
поле, клубника высших сортов, тут и там среди зелени даже издали можно
было разглядеть красные искорки. Поле доходило до кудрявого березового
леска.  На крутом склоне росли огромные  деревья  старого  помещичьего
парка. Над водой стелились ветви ивы.
     - Ну,  Анка,  сидеть  смирно,  не  шуметь,  рыб  не   пугать!   -
предупредил   Седых,   закидывая   одну   за   другой  три  удочки,  и
насторожился, по-охотничьи нацелившись на уснувшие сразу поплавки.
     - Есть не пугать!  Я буду самая молчаливая из всех рыбок, если ты
расскажешь мне что-нибудь. Помнишь, как ты медведя сачком поймал?
     - Медведя-то поймал, а вот рыбу с тобой не поймаешь.
     Капли стекали с поднятых весел и оставляли на воде  разбегающиеся
кружки. Отражение высокого берега пруда чуть заметно колыхалось, белые
пятна облаков медленно плыли мимо лодки. Где-то очень далеко сигналила
автомашина.
     Иван Семенович,  седой,  огромный,  грузный,  снял белый  картуз,
расстегнул ворот и наслаждался воздухом,  теплом,  тишиной. Прищурясь,
он смотрел на поплавки.
     Аня бросила весла и,  подперев подбородок ладонями, уставилась на
лесистый берег за кормой. На коленях ее лежала раскрытая книга.
     - Вот мы с тобой удим рыбу,  как все - тихо, терпеливо. А вот мой
Андрюша не так стал бы ее ловить.
     Седых недовольно засопел.
     - Ты  знаешь,  папочка,  как  он  стал  бы  ловить  рыбу?  -  Аня
зачерпнула  воду  и  наблюдала,  как  стекала струйка.  - Он наверняка
что-нибудь изобрел бы.  Например,  какой-нибудь фантастический  сифон.
Спустил  бы  с  его  помощью  всю воду из пруда,  и рыбу можно было бы
собрать руками.
     - Ну,  знаешь,  это  уж  твоя  собственная  выдумка,  а не твоего
фантазера.
     Аня закинула руки за голову.
     - Он не такой уж фантазер, папа. Он построит то, что задумал.
     - Ладно, пусть строит, а мы посмотрим...
     Снова загудела где-то машина, ближе, чем в первый раз.
     - Папа,  как хорошо,  что ты смог выбраться сегодня на дачу!  Мне
кажется,  что вокруг все такое  же,  как  раньше,  давно-давно,  когда
Андрюши и никого еще не было,  никакого горя...  И пруд,  и небо, и ты
такой же - добрый, большой, толстый.
     - Ну, ну...
     - Помнишь,  ты приезжал к нам  каждое  воскресенье.  Мы  с  тобой
катались на лодке. Ты удил рыбу, а я готовилась в университет.
     - Университет,  потом  медицинский,  -  с  деланной  ворчливостью
пробубнил  Седых.  - До сих пор не пойму,  зачем ты в него поступала и
зачем потом все бросила.
     - Зачем  бросила?  -  На губах Ани появилась печальная улыбка.  -
Хочу лететь на Марс, папочка. Пусть и меня хоть один раз ждут...
     - Не  верю,  - раздельно проговорил Седых и потянул за удочку.  В
воздухе блеснула серебряная искорка.
     Аня захлопала в ладоши.
     - А-а-ня!.. А-ау! - Далекий голос звонко разнесся над водой.
     - Ой, папочка! Меня. Кто бы это?
     - А-аня! А-ау!..
     Лодка закачалась  от быстрого движения Ани.  Она стояла теперь во
весь рост, всматриваясь в берег.
     - Папочка, кто это? Голос какой знакомый...
     - Не качай лодку,  сядь!  Ты со мной поехала рыбу удить - значит,
тебя дома нет.
     - Папочка, ты знаешь... - У Ани перехватило дыхание. Она пыталась
разглядеть белую фигуру на берегу. - Это же... это...
     - А-аня, плыви сюда!
     - Папа, ведь это же Елена Антоновна! Ты понимаешь?
     - Нет, не понимаю.
     Аня поспешно села и схватилась за весла.
     - Куда? - Седых вскинул свои лохматые брови. - Куда?
     - Папа, я должна на берег. Она, наверное, ко мне приехала, а ведь
я ее с каких пор не видела...
     - Ты с отцом сейчас. И с ним не бог весть как часто видишься.
     - Папа,  это же врач с твоего корабля!..  Мы сейчас же  плывем  к
берегу.
     - Не мешай мне,  я рыбу ужу.  Я имею право посидеть с дочерью час
посредине пруда.
     Аня решительно взялась за весла.
     - Имей в виду,  я не поплыву,  - неожиданно низким басом произнес
Седых.
     Остальное произошло  в  полном молчании.  Аня вскочила на ноги и,
как была в легком летнем платье, перешагнула через борт. Брызги обдали
старика, но он даже не шелохнулся.
     Напрасно оглядывалась Аня назад -  отец  так  и  не  посмотрел  в
сторону плывущей дочери.
     На берегу,  растерянно прижав руки к груди, стояла полная женщина
и нервно теребила косынку.
     Выскочив из воды, Аня бросилась к ней на шею.
     - Мокрая какая!  Ах ты,  боже мой!  Сумасшедшая! - говорила Елена
Антоновна, отталкивая смеющуюся Аню.
     Аня потащила   свою   гостью   в   гору.   Наверху,  оставив  ее,
запыхавшуюся,  она  обернулась  и  помахала  рукой.  Посредине   пруда
виднелась маленькая лодочка с сутулой белой фигурой на корме.
     - Ты будешь переодеваться? - спросила Елена Антоновна.
     - Нет! - засмеялась Аня. - Мне не так жарко будет.
     Они сели на поваленное бурей дерево. Аня - на самое солнце, Елена
Антоновна - в тень.  Начались расспросы. Спрашивали друг друга о самых
незначительных вещах, хотя и не виделись несколько лет.
     - Я,  Аня все знаю из твоих писем,  - говорила Елена Антоновна, -
но не все понимаю.
     - Что же тут непонятного? В моей жизни, кажется, все так просто и
ясно. Есть радость, есть горечь... Разве не так?
     Аня немного откинулась назад, опершись руками о ствол, на котором
сидела,  и закинула голову.  В позе ее было что-то озорное,  но  глаза
были печальными. Над вершинами деревьев быстро неслись облака.
     - Ты-то ясная,  -  улыбнулась  Елена  Антоновна,  любуясь  легкой
фигуркой  Ани в мокром,  облегающем тело платье,  - а поступки твои не
так уж ясны.
     - Да? - улыбнулась Аня, не меняя позы.
     - Я ведь думала,  что мы вместе работать будем.  Помнишь, там, на
корабле. У тебя была верная и нежная рука.
     Аня замотала головой, все так же загадочно улыбаясь.
     Елена Антоновна  встала  и,  взяв  Аню за плечи,  посмотрела ей в
глаза:
     - Андрея любишь?
     Аня кивнула. Елена Антоновна встряхнула ее:
     - Глупая!  Ах, боже мой, какая глупая! А я тебя считала настоящей
женщиной.
     - А что такое настоящая женщина?
     Елена Антоновна села и обняла Аню за талию:
     - Ты знаешь, как поступила бы настоящая женщина? Она, может быть,
бросила бы медицину,  но для того,  чтобы  работать  вместе  с  мужем,
воплощать в жизнь его идею,  которая увлекает сейчас всю страну. А ты?
Мужчины, Аня, не прощают таких вещей. Ты вдруг избрала далекую, чуждую
ему специальность.  Делаешь вид, что собираешься работать над какой-то
своей собственной идеей. Ради чего, девочка моя, скажи, ради чего?
     Аня опустила голову.
     - Ты знаешь,  - продолжала Елена Антоновна, - я видела его в Сочи
и  сразу  поняла,  что  происходит между вами.  Я поняла это,  хотя мы
сказали с ним всего лишь несколько слов... Еще ребенка вам надо иметь,
вот что!
     Аня скосила глаза,  потом неожиданно  быстро  повернулась.  Елена
Антоновна подождала, но, видя, что Аня молчит, продолжала:
     - Я решила обязательно с тобой  повидаться.  Ну  зачем  тебе  эта
реактивная  техника  или  как  она  у вас там называется?  Или уж будь
врачом,  или иди следом за Андреем.  Он у тебя талантливый,  сильный и
достоин этого.
     Аня засмеялась и отвернулась от Елены Антоновны.
     - Вы ничего,  ничего не понимаете, - сказала она, вдруг становясь
серьезной. - Простите, Елена Антоновна, что я так сказала...
     Елена Антоновна пожала плечами.
     - Хотите,  я объясню?  - Аня вскочила.  -  Выдумаете,  что  я  не
женщина,  что я выродок какой-то? Я никому об этом не говорила, но вам
скажу.
     Елена Антоновна   тоже   поднялась  и  пристально  посмотрела  на
взволнованное, покрасневшее лицо подруги.
     - Я  не только потому бросила медицину,  что не верю в нее.  Я не
могу  сейчас  иметь  ребенка.  Еще  слишком  больно,  но...   я   хочу
участвовать в том огромном, большом, значительном, что задумал Андрей.
Я  не  только  полюбила  Андрея  -  я  давно  увлеклась  его  проектом
Арктического моста.
     - А потом увлеклась полетом на Марс?
     - Ах, нет! - отмахнулась. Аня. - Это я только так всем говорила.
     - И Андрею?
     - Да, и ему.
     - Сядь,  сядь,  Анна.  Кажется, это очень серьезно. Я должна тебя
понять.
     - Поймите меня. Тогда, на корабле, я совсем не знала техники. Мне
казалось замечательным то,  что делал Андрей, и мне было горько, что я
так далека от него в том,  что ему ближе всего.  А мне  хотелось  быть
достойной  его,  даже  равной  ему.  И  вот...  Вы  знаете,  я однажды
вспомнила те реактивные самолеты...  быстрее звука...  о них Андрюша в
бреду говорил... и о трубе... И вдруг я представила, что в Арктическом
мосте должны мчаться такой же скоростью вагоны-ракеты.  Это  было  так
замечательно,  что я несколько дней только об этом и думала.  Я никому
ничего не сказала тогда,  но достала книги о ракетах -  правда,  очень
непонятные...
     - Аня, Аня, не может быть! - всплеснула руками Елена Антоновна.
     - Но  только  когда  Андрей  был в Америке,  я решила поступить в
Институт реактивной техники,  чтобы спроектировать ракетный вагон  для
его  Арктического  моста.  Мотор у меня уже рассчитан,  остался только
вагон.
     Елена Антоновна   долго  молча  смотрела  на  свою  подругу.  Аня
показалась ей совсем другой - гордой и печальной.
     - Так вот ты какая... - тихо произнесла Елена Антоновна.
     Аня опустила голову. Пальцы ее крошили кусочки коры с поваленного
ствола.
     - А как же теперь? - спросила Елена Антоновна.
     - Я  показала  свой  проект только одному человеку - Волкову.  Вы
знаете его. Он был у папы.
     - И что же он сказал?
     - Он одобрил проект - это ведь мой диплом -  и  понял  меня.  Это
замечательный человек! Теперь я уверена во всем.
     - Ты скажешь Андрею?
     Аня подняла голову и с грустью проговорила:
     - Я бы все давно рассказала ему,  если бы он с самого  начала  не
отнесся пренебрежительно к моей ракетной технике.  А теперь - пусть он
подождет, пусть моя законченная работа будет ему сюрпризом.
     - Боже,  какие  вы  оба  глупые!  Пойми хоть ты,  что это гораздо
серьезнее, чем ты думаешь.
     Елена Антоновна  пристально  посмотрела  в  глаза Ане.  Та упрямо
встряхнула головой.
     - Смотри,  кто сюда идет!  - Аня, по-видимому, была рада перемене
разговора. - Это заместитель Андрея по строительству опытного туннеля.
А я-то в таком виде... Давай убежим!
     К берегу пруда быстро шагал Степан Григорьевич.  Выйдя на  обрыв,
он сразу же увидел лодку с Иваном Семеновичем Седых.
     - Иван Семенович, Иван Семенович!
     Старик не изменил своей позы.
     - Товарищ заместитель министра!  -  громко  и  отчетливо  крикнул
тогда Степан, сложив ладони рупором.
     Эти слова настолько не вязались с обстановкой, что Иван Семенович
оглянулся  и,  сев за весла,  несколькими сильными движениями направил
лодку к берегу.
     - Что такое?  - прошептала Аня,  наблюдавшая за этой сценой из-за
деревьев.
     - Иди переоденься, - потащила ее к дому Елена Антоновна.
     Но Аня упрямилась.  Лицо ее стало напряженным, рука жесткой. Стоя
неподвижно,  она наблюдала,  как причалила лодка,  как Корнев протянул
Ивану Семеновичу какую-то бумажку.
     Аня вырвала  из  крепкой ладони Елены Антоновны свою руку и стала
спускаться. Она встретилась с мужчинами на крутой тропинке.
     - Анка, скорей машину! В Москву! - крикнул Иван Семенович.
     Лицо Корнева было непроницаемо, но серьезность отца много сказала
Ане. Не произнеся ни слова, она повернулась и быстро побежала наверх.
     Мужчины торопливо прошли мимо встревоженной Елены  Антоновны,  не
обратив на нее внимания.
     Из ворот в  конце  аллеи  выехала  машина  и,  набирая  скорость,
промчалась к шоссе.
     Елена Антоновна успела заметить, что за рулем сидела Аня в том же
мокром  платье.  Сзади нее она увидела Ивана Семеновича в белом летнем
картузе и Степана Григорьевича.  Машина круто повернула и  выехала  на
Московское шоссе.
     - Что же случилось? - проговорила Елена Антоновна.

     Маленькая машина  неслась  по  шоссе  с  совершенно  недопустимой
скоростью. Но это, по-видимому, не удовлетворяло Ивана Семеновича.
     - Что ты ползешь, как улитка? - ворчал он. - И за что тебя только
милиционеры штрафуют!
     Аня молчала, закусив губу.
     В одном  месте  шоссе  делало  петлю  и сотню метров проходило по
вершине холма.  Аня  вдруг  направила  машину  через  канаву,  включив
передние  ведущие  колеса.  Иван  Семенович  и Степан подались вперед,
потом откинулась назад. Автомашина брала невероятно крутой подъем.
     - Давай, давай! - пробасил Иван Семенович.
     Через несколько  секунд  машина  снова  мчалась  по  шоссе.   Аня
оглянулась на отца. Глаза ее были сейчас холодными, серьезными.
     - Может  быть,  ты  мне  все-таки  скажешь,  что   случилось?   -
неторопливо спросила она.
     - Да что тут объяснять!  - сердито закричал  Седых.  -  Вот  она,
радиограмма о бедствии.
     - О бедствии... - прошептала Аня.
     - От  капитана плавучего дока Терехова:  при первом же шторме все
сооружение  идет  ко  дну.   Что   я   говорил?   Нельзя   с   корабля
тысячекилометровую  трубу  спускать...  Давай  обгоняй  ту машину,  да
смелей...  Черное  море  -  это  не   пруд.   Вот   оно,   техническое
легкомыслие!..
     Аня, бледная, по-прежнему закусив губу, смотрела широко открытыми
глазами прямо перед собой.  Ветер поднимал пыльные смерчи.  Автомобиль
летел по левой стороне шоссе. Встречные машины шарахались от него.
     - Для  спасения  дока  и людей капитан Терехов требует разрешения
сбросить трубу туннеля в море,  - сказал сухим,  приглушенным  голосом
Степан Григорьевич.
     Машина резко вильнула,  хотя она мчалась сейчас по пустому шоссе.
Седых вцепился в переднее сиденье.
     - Тише ты, сумасшедшая!
     Ветер свистел в ушах,  врываясь через открытые окна. Первые капли
упали на лобовое стекло.  Сквозь косые струи дождя дорога  была  видна
как в тумане.
     - И что же? - твердым, но чужим голосом спросила Аня.
     - Да  вот  то,  что  твой Андрей упрямится.  А кто лучше капитана
Терехова море знает?  Раз он требует сбросить туннель в море - значит,
серьезно дело!
     Аня упрямо молчала, но почему-то Степан Григорьевич стал отвечать
на ее молчание.
     - Видите ли,  Анна Ивановна, мы строим опытный туннель. Наша цель
- сблизиться с трудностями, изучить их, ибо...
     - Что "ибо", "ибо"? - оглянулась назад Аня. - Что "ибо", "ибо"? -
возвысила она голос. - Вы скажите, куда мы сейчас мчимся?
     - Куда?  - загремел Иван Семенович.  - Сейчас по радио дам приказ
сбросить трубы в море.
     Завизжали тормоза.  Иван Семенович  и  Степан  Григорьевич  резко
качнулись вперед.
     - Бешеная, совсем бешеная! - закричал Седых.
     Машина стала посредине шоссе.
     - Не поеду, - обернулась она. - Ни за что!
     - Как не поеду? - заревел Седых. - Да я тебя!..
     Рядом с машиной остановился мотоцикл с милиционером.
     - Товарищ  водитель,  вы  нарушили  все  правила.  -  Милиционер,
откинув капюшон,  взял под козырек.  - Мне едва удалось  вас  догнать.
Предъявите ваши права.
     - Так ты не поедешь? - грозно спросил Седых, открывая дверцу.
     - Ни за что!
     - Анна Ивановна... - начал Степан Григорьевич.
     - Товарищ водитель, ваши права, - настаивал милиционер.
     Иван Семенович вылез на  шоссе  и  с  шумом  захлопнул  за  собой
дверцу.
     - Вези! - неожиданно крикнул он милиционеру, взгромождаясь позади
него.
     Милиционер в первый момент был ошеломлен,  но Седых протянул  ему
небольшую красную книжечку.  По стеклу малолитражки стекали капли. Аня
смотрела вслед удалявшемуся мотоциклу,  до боли в пальцах вцепившись в
прозрачное колесо руля.
     Наконец она встряхнула головой,  провела рукой по мокрым глазам и
обернулась.
     Сзади молча сидел Степан Григорьевич.

                             Глава третья
                              ФУДЗИ-САН

     Со склона  горы  Фудзи  море кажется разлившимся по небу.  Высоко
поднявшийся горизонт образует как бы гигантскую чашу,  со дна  которой
возвышается   священная  гора.  Чем  выше,  тем  прозрачнее  лазоревый
хрусталь чаши,  легче,  неуловимее небесная синь,  и не угадать в этих
дымчатых красках, где море переходит в небо.
     О'Кими, опершись на посох, мечтательно смотрела вдаль.
     - Это так красиво!..  Я уже не раскаиваюсь,  что пошла с вами,  -
обратилась она к своему спутнику.
     - Я счастлив,  О'Кими!  Наконец-то я узнаю в вас истинную японку!
Каждый  японец  должен  совершить  восхождение   на   священную   гору
Фудзи-сан.
     - Вы невозможны,  Муцикава, - пожала худенькими плечами О'Кими. -
Вы  разрушаете  все  очарование  своими  разговорами об обязанностях и
долге.
     - Извините, О'Кими, прошу прощения. Я никогда не осмелюсь сделать
вам неприятное.
     О'Кими опять  повела  плечиками  и  ничего не ответила.  Муцикава
терпеливо ждал.
     - В  Японии нет дали.  Здесь воздух какой-то особенный,  плотный,
окрашенный.  Он напоминает воду,  когда ныряешь с  открытыми  глазами,
только  более разрежен.  Но он также отнимает перспективу,  делает все
окружающее нереальным и поразительно  красивым,  -  задумчиво  сказала
О'Кими, как бы разговаривая сама с собой.
     Внизу, у  подножия   Фудзиямы,   простиралась   земля,   усеянная
островками  крыш,  блестящих  после  недавнего  дождя.  Они  тонули  в
кудрявых облаках зелени,  тронутой  бледно-розовой  проседью  цветущих
вишен.
     - Только отсюда можно увидеть Японию такой,  какой должен познать
ее каждый японец,  - сказал Муцикава,  наклоняя голову. - К сожалению,
извините,  там,  внизу,  слишком много гнойных язв, грязи и нищеты. О,
если  бы  только возможно было запретить осквернение японского пейзажа
японской  действительностью!  Однако  прошу   прощения,   я   безмерно
счастлив;   что  кончился  дождь.  Во  время  прошлых  восхождений  на
Фудзи-сан из-за дождя и тумана отсюда нельзя  было  увидеть  настоящую
Японию.  Но сегодня само небо оказывает мне благодеяние,  сама природа
за меня. Это вселяет в меня надежду, извините.
     О'Кими постучала высоким посохом о землю:
     - Пора, Муцикава, нам надо идти. Я уже отдохнула.
     - Вы всегда спешите,  Кими-тян.  Всякий раз, когда я хочу сказать
вам о том, что так мучительно давит мне сердце...
     - Муци-тян, Муци-тян! - весело воскликнула девушка. - Смотрите на
этих людей! Почему у них такие смешные звоночки?
     - Ах,  Кими-тян,  -  сказал Муцикава с укоризной,  - вы настоящая
"иностранная японка"!  Звоночки "ре" отличают пилигримов от  остальных
путешественников, извините.
     - Во Франции звоночки вешают на шею козам и коровам! - засмеялась
О'Кими.
     Муцикава вздрогнул.
     - О'Кими! - возмущенно воскликнул он.
     Не оглядываясь, девушка побежала вперед, легко преодолевая крутой
подъем. Муцикава, опираясь на свой посох, шел следом.
     Впереди и сзади двигались люди. Пользуясь хорошей погодой, старые
и  молодые  японцы  -  кто  для  тренировки  или удовольствия,  кто по
традиции  или  по  религиозному  обычаю  -  совершали  восхождение  на
священную гору.
     Вышедшие на день или два раньше спускались  теперь  вниз.  О'Кими
обратила  внимание  на  японца с какой-то кошей.  Он то появлялся,  то
исчезал за бесчисленными поворотами тропинки.  Наконец около  большого
камня, напоминавшего постамент для статуи, они повстречались. Рикша, с
обнаженным медным мускулистым торсом,  нес на  каких-то  рогульках  за
спиной  миловидную  японку.  Ее  тоненькие  ножки раскачивались в такт
размеренной   походке   рикши.   Она   с   равнодушным    любопытством
рассматривала туристов в европейских костюмах.
     О'Кими свернула с тропинки.
     - Земляника! - воскликнула она. - Муци-тян, идите скорей сюда!
     - Кими-тян... Кими-тян... извините... - шептал Муцикава, смущенно
оглядываясь по сторонам...
     Рикша остановился,  с изумлением  глядя  на  девушку,  собиравшую
ягоды.
     - Кими-тян,  окажите благодеяние,  перестаньте.  Никто же не  ест
этого в Японии. Ведь вы же, извините, не в Европе.
     - Ягоды такие вкусные,  попробуйте!  В Париже я всегда ходила  на
рынок, чтобы купить свежей земляники.
     - Пойдемте,  Кими-тян,  окажите благодеяние!  Мы обращаем на себя
внимание  путешественников.  Хотя мы и одеты по-европейски,  но каждый
узнает в нас японцев.
     - Вы  невозможный человек!  - воскликнула О'Кими бросая собранную
землянику на дорожку.  - Ну хорошо,  идемте. - Она обиженно посмотрела
на Муцикаву и пошла вперед. - Кажется, я никогда не привыкну к Японии!
- горестно воскликнула она.
     - Ах,  Кими-тян,  как далеки вы душой от нас!  Я почувствовал это
сразу же после вашего приезда в Токио, но убедился в этом только после
вашего возвращения из Америки.

                     Ты для меня так недоступна стала,
                     Лишь издали любуюсь на тебя...
                     Ты далека, -
                     Как в Кацураги, на Такала,
                     Средь горных пиков облака.

     Кими-тян, чем  заслужил  я  этот исходящий от вас холод,  который
может убить даже цветущие вишни?
     Девушка молчала, сбивая концом посоха головки цветов.
     - Какой смешной обычай,  - наконец заговорила она,  - ставить  на
каждой пройденной станции штамп на посохе, чтобы потом гордиться перед
знакомыми восхождением на гору!
     - Вам  все  кажется  смешным  на  родине,  извините,  -  обиженно
произнес Муцикава. - Европа отняла вас у меня, Кими-тян, - добавил он,
оборачиваясь в сторону.
     О'Кими положила подбородок на посох и задумчиво произнесла:
     - Европа...
     Вдали сгущался и темнел воздух. Приближались сумерки.
     Муцикава пристально смотрел на ту, которую так долго считал своей
невестой.
     - И  Америка,  -  жестко  выговорил  он.  -  Вас слишком увлекала
нью-йоркская выставка, извините.
     О'Кими молчала.
     - Я знаю,  - продолжал он, - что вы очень заинтересованы в судьбе
некоторых  экспонатов выставки.  Поэтому,  извините,  я тоже следил за
ними. Правда, я располагаю для этого большими, чем вы, возможностями.
     - Что вы имеете в виду? - повернулась О'Кими.
     - Я,  простите меня,  получил последние сведения о  строительстве
опытного  подводного  туннеля  в  России.  Кажется,  вы  придаете  ему
особенное значение?
     Муцикава, нагнувшись, заглянул в лицо девушки.
     О'Кими равнодушно пожала плечами:
     - Да?  Разве вы замечали,  что я интересуюсь техникой?.. Скажите,
это туман поднимается там, по склону?
     - Нет,  это пар, извините! - раздраженно ответил Муцикава. - Ведь
Фудзи-сан все еще горяч, особенно восточный склон.
     - Да?
     Молодые люди помолчали, потом снова двинулись в путь.
     О'Кими не   проявляла  никакого  интереса  к  начатому  Муцикавой
разговору. Тем не менее тот продолжал:
     - Осмелюсь рассказать вам,  хотя вы,  вероятно,  и сами читали об
этом. Русские строили стратегический туннель в Черном море.
     - Да, об этом что-то писали.
     - Но,  когда мы вернемся  из  нашего  приятного  путешествия,  вы
узнаете нечто неприятное.
     - В самом деле? Что такое?
     - Русские построили сорок километров туннеля...
     - Разве это так неприятно? - искренне удивилась О'Кими.
     - Ах нет! Теперь это уже не имеет никакого значения, извините.
     - Почему?
     - Инженер  Корнев,  прошу  прощения...  -  Муцикава  не спускал с
О'Кими прищуренных глаз,  - инженер Корнев-младший командовал плавучим
доком, в котором собирали туннель...
     - Да?
     - Туннель погиб...
     О'Кими шла вперед,  не замедляя шага.  Муцикава обогнал  девушку,
чтобы лучше наблюдать за ней.
     - Туннель погиб. Разве вас это не интересует?
     - Как жалко, - равнодушно сказала О'Кими.
     - При первом же шторме плавучий док вместе с  туннелем  пошел  ко
дну.
     Девушка небрежным тоном спросила:
     - Как же эти русские инженеры...  я забыла их фамилию, два брата,
они были в Нью-Йорке... как они теперь будут продолжать строительство?
     - А вы думаете, что кто-нибудь из них еще существует?
     О'Кими слушала Муцикаву с беспечностью ребенка.
     - Раньше вы проявляли большой интерес к судьбе этого неудачливого
инженера, - продолжал Муцикава, не дождавшись ответа.
     - Как? - улыбнулась О'Кими. - Разве я интересовалась?
     - Успокойтесь,   Кими-тян,   госпожа,   прошу   простить    меня.
Интересующий вас инженер Корнев-младший жив. Он поступил как трус.
     Муцикава опять посмотрел на ничего не выражавшее лицо О'Кими.
     - Он   поступил   как  трус,  -  продолжал  Муцикава,  все  более
раздражаясь.  - Он,  Корнев-младший,  испугался первого же шторма.  Он
бросил,  извините  меня,  трубу  туннеля в море.  Она пошла ко дну.  Я
сожалею...
     Девушка ловко   сбивала   былинки   концом   посоха.   Отсутствие
какого-либо внимания к его словам злило  Муцикаву.  В  нем  поднимался
мучительный гнев. И, словно стараясь разжечь его, он продолжал:
     - Это, конечно, была легкомысленная идея. Даже русские поняли это
теперь. Строительство ликвидировано.
     Неужели все это действительно  безразлично  О'Кими?  Неужели  она
забыла о русском инженере? Разве судьба строительства теперь нисколько
не занимает ее? Сердце Муцикавы радостно сжалось. Он готов был верить,
что  гора  Фудзи-сан действительно священна.  О,  счастье японца!  Оно
всегда связано с выполнением древних обычаев.
     Муцикава радостно  посмотрел на О'Кими.  Она улыбнулась ему.  Они
поднимались по крутой тропинке.  Муцикава подошел к девушке и протянул
руку, чтобы помочь ей подняться на камень. О'Кими благодарно взглянула
на него.
     От ощущения  нежной теплоты ее руки сердце Муцикавы заколотилось.
Он смотрел по сторонам,  и все  казалось  ему  иным.  Солнечный  закат
казался восходом,  приближающаяся ночь - самым ярким,  радостным днем.
О'Кими, ступавшая рядом, О'Кими была теперь совсем другой! Он напрасно
ее подозревал. Он сам, сам отравлял себе минуты счастья, которых могло
быть так много!  Кими-тян,  милая маленькая Кими-тян!..  Вот ее теплая
рука. Как счастлив он!
     Муцикава наслаждался своим торжеством.
     - Представьте себе,  Кими-тян, - сказал он смеясь, - этот русский
инженер...  Нет,  это просто смешно  и,  извините  меня,  это,  право,
забавно...  этот  русский инженер,  потопив свое сооружение,  захворал
какой-то подозрительной болезнью.
     С сияющим лицом Муцикава продолжал рассказывать,  видя около себя
только свою - да-да, теперь уже свою, он понял это, - О'Кими.
     - Его  разбил,  извините меня,  паралич.  Не правда ли,  забавно?
Какой  авантюрист!  Сумел-таки  увлечь  и  русских  и  американцев  на
выставке.  Ха-ха!  Теперь он безвреден для общества,  и это хорошо для
него, уверяю вас. Его бы просто следовало посадить в сумасшедший дом.
     О'Кими смеется,  ей тоже весело.  Фудзи-сан,  священная гора,  ты
действительно приносишь счастье!
     Муцикава начал беспокоиться, не устала ли его маленькая Кими-тян.
Они сильно задержались в дороге,  стало уже совсем темно.  Нужно  лишь
последнее усилие.  Скоро станция, уже видны огни, всего лишь несколько
поворотов отделяют их от домика.  Но Кими-тян смеялась.  Она  уверяла,
что  боится темноты только в комнате,  и то лишь потому,  что там есть
мыши. А здесь, когда они идут вместе...
     Но вот и домик станции. Около него - столб с фонариком, бросающим
на землю светлый круг.
     Усталые путешественники  уже ступают по освещенной земле;  на ней
тени в форме знаков. Ведь это иероглифы. Их можно прочесть.

                     Встретились с ним мы
                     Впервые, когда осенью
                     Падали листья;
                     Снова сухие летят,
                     Летят на его могилу!

     О'Кими резко остановилась читая.
     "Паралич, труп, могила", - мелькнуло в голове у Муцикавы.
     Он взглянул в лицо О'Кими,  попавшее теперь  в  свет  фонаря,  на
стенках которого были написаны стихи.
     И Муцикава увидел выражение почти  суеверного  ужаса,  исказившее
личико О'Кими. И он увидел еще, что по этому личику текут слезы...
     Кими-тян отбежала в тень. Но Муцикава уже все понял. Он готов был
упасть на землю, рвать на себе одежды и грызть камни.
     Проклятие! Священная гора Фудзи-сан отняла у него его  счастье  -
счастье, которого не было.

                           Глава четвертая
                              КАНДИДАТЫ

     Инженер и  политик  Ричард  Элуэлл   возмущенно   поднялся.   Его
благородное лицо дышало гневом.
     - Сэр!  Мне рекомендовали вас  как  человека,  могущего  провести
техническую  работу  по предвыборной кампании,  и я согласился платить
вам за это огромную сумму - пятьсот долларов в неделю.  Но то,  что  я
услышал  здесь от вас...  Вы ошиблись во мне,  мистер Кент.  Вы видите
перед собой не карьериста,  желающего  любым  путем  достигнуть  высот
поста  в  одном  из  главных  штатов Америки,  а человека,  преданного
интересам нации.  Вам следовало бы понять, что я не только политик, но
и инженер,  которого уважают рабочие,  техники и капиталисты, которого
обожают студентки и студенты.  Я не только  владелец  судостроительных
верфей,   но   и   публицист   американской   прессы,   выступающий  с
международной трибуны со всей ответственностью истого американца. Я не
могу  позволить себе выслушивать вас,  сэр.  Для меня Америка - символ
Благополучия, Религии и Порядочности.
     Рука мистера  Элуэлла  готова  была  подняться,  чтобы указать на
дверь.
     Мистер Кент соскочил с края стола, на котором бесцеремонно сидел,
и успел поймать руку разгневанного мистера Элуэлла, крепко придавив ее
к столу.
     - Прошу прощения,  сэр,  - политический босс постарался растянуть
мешки под глазами в улыбку, - я не хотел оскорбить вас. Я лишь изложил
вам некоторые приемы своей профессии. У каждой фирмы есть свой секрет.
Можно   упрашивать   избирателей,   чтобы  они  избирали  губернатором
кандидата потому,  что он умен,  справедлив и жаждет блага стране.  Не
спорю,  были  случаи  избрания кандидата таким бездарным способом.  Но
оставим эту старинку нашим противникам.  У меня другой стиль. Я прежде
всего  учитываю  вкусы  избирателей.  Это  мой  патент.  Словом,  сэр,
насколько я понимаю,  вы нужны партии, а вам нужно кресло и провожатый
к нему. Я к вашим услугам. Мы с вами прискачем к столбу первыми.
     Мистер Элуэлл  нервно  барабанил  холеными  пальцами  по   столу.
Казалось,  что  еще  мгновение  -  и  он выгонит бойкого политического
импресарио.
     - Что действует на толпу,  сэр?  - продолжал, не смущаясь, мистер
Кент.  - Искусство,  сэр,  только искусство!  Живопись,  сцена,  кино,
музыка.  И важно не то, что они затрагивают умы зрителей и слушателей,
но  то,  что  они  действуют  на  их  чувства.   Овладейте   чувствами
избирателей,  сэр,  и,  клянусь честью,  мы победим.  А для того чтобы
овладеть сердцами людей,  нужен драматический  жест,  нужен,  как  мы,
политики, говорим, "хокум". Его ждут ваши избиратели.
     Мистер Кент снова комфортабельно устроился  на  письменном  столе
Элуэлла.
     - Итак,  прежде всего - зрелище.  У вас подходящая  фигура,  сэр.
Глядя на вас, мог бы напиться со злости любой кандидат в президенты. -
Мистер Кент картинно протянул руку к мистеру  Элуэллу.  -  Посмотрите,
джентльмены,  на  это лицо без единой морщины,  лишь с двумя глубокими
складками,  выражающими мужество и энергию!  Посмотрите на  эти  седые
виски,  так  красиво  оттеняющие  смуглый  цвет кожи уроженца юга!  На
светлые прямодушные глаза!  А ваша безукоризненная  манера  одеваться,
сэр!  Дуг,  сэр, дуг! - Мистер Кент выговаривал слово "гуд" - хорошо -
наоборот, что на его залихватском жаргоне должно было означать двойное
одобрение.  -  Мы  придумаем  вам хокум.  Есть у вас порванные носовые
платки?  Нет?  Дэб - плохо.  Надо завести.  Мы условимся с  вами  так:
произнося  перед избирателями предвыборную речь,  вы в соответствующий
момент вынете из кармана выглаженный,  но порванный платок. Смущайтесь
и  говорите,  что  виновата миссис Элуэлл,  что у вас,  конечно,  есть
дюжины целых платков,  но ваша жена очень рассеянна. Но она прекрасная
женщина  и  умеет  зато  хорошо  воспитывать детей.  Ах,  эти детишки,
прелестные малютки!  - Мистер Кент взял со стола  фотографию  с  двумя
кудрявыми головками, красовавшуюся на столе Элуэлла. - Вы передадите в
толпу  несколько  таких  фотографий  и  начнете  болтать   с   парнями
по-приятельски.  Это даст вам не один миллион голосов. Все скажут: "О,
Элуэлл? Это свой парень!"
     - Запомните,  мистер Кент,  что я буду выступать как политический
деятель,  а не в качестве актера.  Моя задача - защитить  американские
интересы  во  всех  уголках земного шара.  Защитить молитвой,  помощью
другим  странам,  наконец,  силой!  Бог,  даровав  нам,   американцам,
процветание,  возложил  на  нас тяжелое бремя руководства миром,  и мы
будем нести это бремя,  а  не  строить  мосты  из  свободного  мира  к
марксистам через Северный полюс.  Клянусь на Библии:  мой штат, если я
возглавлю его, не допустит этого!
     - Замечательно, сэр! Дуг! Дуг! - застыл в восхищении мистер Кент.
- Вы правы:  толпе надо показать,  под каким флагом мы идем вперед.  В
каком  вопросе  мы  не  сходимся с нашим противником,  судьей Ирвингом
Мором? Прежде такими вопросами были: вхождение или невхожденне Америки
в Лигу Наций, отмена или сохранение сухого закона, как закончить войну
в Индокитае.  Или ядерную гонку.  И вы прекрасно  сформулировали  свои
политические   позиции.  Мы  против  постройки  подводного  плавающего
туннеля через Ледовитый океан  к  врагам  цивилизации.  Ваш  противник
защищает  туннель?  О'кэй!  Вы  же  выступаете как человек,  спасающий
свободный мир от пагубного общения...  Ваш штат,  центр индустрии,  не
примет в этом участия!
     - Довольно!  - прервал мистер Элуэлл.  - Я не собираюсь входить с
вами в обсуждение своей политической платформы.
     - О'кэй!  - склонил голову  Кент.  -  Мы  лишь  обсуждаем  детали
предвыборной кампании.
     Одному сенатору, выборы которого проходили очень много лет назад,
по  такому деликатному вопросу,  как отмена сухого закона в его штате,
советовали говорить так:  "Все силы свои я  положу  на  борьбу  против
страшного яда, могущего отравить нацию, однако я готов рассмотреть все
разумные  предложения  к  удовлетворению   естественных   потребностей
американцев".   Впрочем,   сэр,   я   ничего,  ничего  не  советую.  В
предвыборных речах я бы лично не излагал  никакой  программы,  а  лишь
ссылался на Библию и конституцию.  Уверяю вас,  многие избиратели были
бы вполне довольны. Стоп! Стоп, сэр! Я уже молчу. Перехожу к будничным
вопросам, к текущим расходам. Имеет мистер Элуэлл о них представление?
Дуг, я не сомневался.
     Мистер Элуэлл нехотя сел в кресло и,  полуобернувшись,  продолжал
скучающе постукивать пальцами по столу.  Сколько хлопот связано с этой
предвыборной   борьбой!  Если  бы  этот  Кент  не  пользовался  славой
человека,  успешно проведшего не одну кампанию,  разве стал бы  Элуэлл
тратить время?
     - Расходы,  расходы!  - качал головой мистер Кент. - Вы, конечно,
богатый   человек,   мистер   Элуэлл,   крупный   акционер  нескольких
судостроительных заводов, но... ваших средств будет недостаточно, сэр.
Партийный же аппарат берет,  а не дает деньги. - И, наклонившись через
стол к мистеру Элуэллу,  а по пути взяв из коробки сигару, мистер Кент
продолжал:  - Далеко не все знают, что в день выборов все могут решить
"пловцы" - это секрет моей фирмы,  сэр. - Мистер Кент многозначительно
подмигнул.  -  Эти славные парни или не имеют работы,  или не хотят ее
иметь,  но зато обладают большой  семьей:  папами,  мамами,  братьями,
сестрами,    тетями,    дядями,    бабушками,   дедушками   и   просто
собутыльниками.  Да,  сэр.  Я вам открою тайну:  знайте, что на каждом
избирательном  участке,  включающем  до  четырехсот  избирателей,  мой
доверенный всегда имеет на примете дюжину таких парней. Если им сунуть
в  день  выборов  пять  или  десять  долларов,  то  они  приволокут  к
избирательным урнам всю свою семейку - человек десять! - И мистер Кент
щелкнул пальцами, стараясь поймать взгляд патрона. - Представьте себе,
сколько голосов вы заполучите таким образом! Если "пловцы" будут наши,
при условии, конечно, что ваши деньги перейдут к ним, то я берусь, как
у нас говорят, провести в конгресс рыжего пса против апостола Павла.
     Мистер Кент  расхохотался,  но  тотчас смолк,  соскочив со стола.
Разгневанный мистер Элуэлл стоял перед ним во весь рост.  Рука его уже
поднималась, чтобы показать на дверь.
     - Сэр,  вы,  кажется,  осмелились  говорить  о   подкупе?   -   с
убийственным холодом произнес он.
     - О,  что вы!  - ужаснулся  мистер  Кент.  -  Я  говорил  лишь  о
некоторых    организационных    расходах,   которые   необходимы   для
вознаграждения людей,  проводящих низовую агитационную работу в  кругу
семьи. О, сэр! Как можно говорить о подкупе? Мог ли я?..
     Мистер Элуэлл раздраженным движением взял из коробки сигару.
     - Итак,  теперь подсчитаем, сколько понадобится денег... - Мистер
Кент сделал многозначительную паузу.  - Приблизительно четыре миллиона
долларов,  не считая официальных расходов,  - реклама,  агитация, наем
помещения и прочее,  на что потребуется немногим меньше.  Всего  нужно
считать около семи миллионов.
     - Семь миллионов?
     Элуэлл осторожно опустился в кресло.
     - Это пустяки по сравнению с большими  выборами,  сэр!  Там  счет
идет   на   сотни   миллионов!   Все   продается,  все  покупается  по
установившимся рыночным ценам!
     - Семь миллионов! - сокрушенно повторил Элуэлл.
     - Конечно,  - невозмутимо подтвердил мистер Кент,  изогнувшись  в
почтительной позе.
     Он долго стоял так, пока его патрон сидел в кресле, сжав красивую
голову руками.
     - О,  если достать эти деньги,  то мы победим мистера Мора и  его
неумелого   политического   помощника,  мистера  Меджа!  Ха-ха!  Нашей
профессией нельзя заниматься ради торжества  справедливости  или  даже
для  приобретения политического багажа,  как хочет этот выскочка Медж.
Для начала мы создадим вам популярность и осмеем вашего противника.  -
Мистер Кент бросил окурок и взял новую сигару.  - Вы начнете в газетах
дискуссию о технической абсурдности строительства плавучего туннеля, а
про  вашего  конкурента  где-нибудь скажете,  что не придаете никакого
значения слухам,  будто всеми чтимый судья решил переделать  свой  дом
так,  чтобы все комнаты в нем были цилиндрическими,  как в туннеле. Вы
не допускаете мысли,  скажете вы,  что такому пожилому  человеку,  как
Ирвинг  Мор,  удобно жить и передвигаться в доме,  где есть что-нибудь
цилиндрическое.  Ха-ха-ха!  Намек на четыре колонны муниципалитета. Вы
понимаете?   А  неудачу  с  опытным  русским  туннелем  надо  раздуть.
Сумасшествие и самоубийство мистера  Корнейва  -  автора  Арктического
моста. Гибель сооружения. Преступное легкомыслие строителей...
     - Довольно!  - остановил Элуэлл мистера  Кента,  беря  телефонную
трубку.
     Мистер Кент развалился в кресле и стал раскуривать сигару.
     Элуэлл неторопливо   набрал   номер,  потом  произнес  имя  Джона
Рипплайна.  Лицо мистера Кента расплылось в подобострастной улыбке. Он
даже  встал  с  кресла  и  приподнялся на носках.  Казалось,  он хотел
прочесть по выражению  лица  патрона,  что  слышит  тот  в  телефонную
трубку.  До  него  доносились  неразборчивые  звуки низкого ворчливого
голоса,  в которых он вдруг угадал слово "яхта".  Мистер Кент чуть  не
подскочил от радости. Элуэлл повесил трубку и встал.
     - О,  мистер Элуэлл!  Удача!  Удача!  - жал ему руку Кент.  -  Вы
встречаетесь с мистером Рипплайном на его яхте?  Дуг!  Дуг! Прекрасная
яхта!  Я завидую вашей прогулке. Все газеты говорили о знаменитой яхте
пароходного короля. Настоящая скаковая лошадь.
     - Прощайте, мистер Кент! Я вызову вас, когда вы мне понадобитесь.
     - О'кэй,  сэр! О'кэй! Что значит семь миллионов для Рипплайна! Мы
ведь с вами знаем,  что судоходный король ненавидит плавающий туннель.
Еще бы!  Он боится за свои океанские линии.  А на то, что его танкеры,
перевозя нефть,  губят океаны со всей живностью, нам наплевать. На наш
век воды хватит!  Я ухожу,  ухожу, сэр! Все будет о'кэй! Свободный мир
не  откроет  дверь  коммунистам.  Кстати,  посоветуйтесь  с   мистером
Рипплайном. Было бы неплохо вызвать старика Мора в подходящую комиссию
сената.  С чего это член  Верховного  суда  (куда  выше?!)  подался  в
губернаторы?  По чьему заданию, за сколько миллионов? О! Эти сенаторы!
Уверяю,  они умеют  расспрашивать  не  хуже  отцов  иезуитов  в  былые
времена...  потрошить тоже. При случае можно вспомнить его выступление
на выставке! О! Это был бы нокаут! Все будет о'кэй!
     Мистер Кент, пятясь, выскочил за дверь.
     Элуэлл некоторое  время  стоял,  рассматривая  свои  руки,  потом
решительными шагами подошел к огромному зеркалу, занимавшему всю стену
кабинета,  долго смотрел на свое выхоленное лицо,  провел пальцами  по
гладким волосам, откинул назад голову и произнес:
     - Леди и джентльмены, дорогие мои избиратели! Свободный мир...

     По желтым водам Миссисипи плыл огромный речной пароход. Пассажиры
толпились на палубе,  глядя на далекие берега с хлопковыми плантациями
и густыми лесами.  На корме  молодые  леди  и  джентльмены  в  светлых
спортивных  костюмах  играли  в пароходный теннис,  перебрасывая через
сетку резиновые кольца.  Солнце накалило доски палубы так,  что  белая
краска пузырилась.
     Под тентом, наблюдая за игрой молодежи, в плетеных креслах сидели
пожилые пассажиры; негры подносили им бульон и сухарики.
     Несмотря на близость воды,  было душно.  Дамы  неистово  работали
веерами,   а  мужчины  не  пропускали  случая  сбегать  в  бар,  чтобы
охладиться чем-нибудь погорячей.
     - Смотрите,   смотрите,  это  он!  -  проговорила  толстая  дама,
расплывшаяся на полотне шезлонга.
     - Ах, - воскликнула другая, - он именно такой, как его описывают!
     Молодые люди прекратили  игру,  провожая  глазами  высокую  тощую
фигуру  джентльмена  в  черной  паре  и  высокой  шляпе,  напоминающей
старомодный цилиндр.
     - Говорят, он когда-то был прекрасным спортсменом, - заметил один
из играющих, ловко перебрасывая кольца через сетку.
     - А  я  слышала,  что у него в юности была какая-то романтическая
история.  Говорят, он всю свою жизнь остался верен памяти той, которую
когда-то любил.
     Многие пассажиры,  встречаясь  со  стариком   в   высокой   шляпе
почтительно здоровались с ним. Он отвечал всем церемонными поклонами.
     Незадолго до   ленча   на   палубе   почувствовалось   оживление.
Пассажиры,  столпившись у правого борта,  показывали куда-то пальцами.
Появились бинокли.  Молодые  люди  бросили  игру  и  побежали  на  нос
парохода, откуда были видны оба берега и широкое русло великой реки.
     - Черт возьми!  Совсем как на старой гравюре,  -  заявил  молодой
американец.  - Смотрите на эти тоненькие трубы.  Такие пароходы ходили
здесь в прошлом веке во время гражданской войны.
     - В самом деле, откуда взялась эта посудина?
     - Может быть, происходит киносъемка?
     - Неужели? Ах, как интересно! Не снимут ли наш пароход?
     - Безусловно,  снимут,  леди. Мы будем участвовать в кадре лучшей
картины сезона - "Бегство невольников".
     Маленький, низко сидящий в воде  пароходик  с  двумя  тоненькими,
рядом  стоящими  трубами  шел наперерез речному гиганту,  словно желая
преградить ему путь.
     - Джонни,  вы  что-нибудь  понимаете  в  сигналах?  Смотрите,  на
пароходике машут флажками.
     - О да,  мисс Глория! Нам сообщают, что с сегодняшнего дня в этом
штате введен закон, запрещающий женщинам красить губы.
     - Противный! Вечером я не танцую с вами.
     - А сейчас сообщают, что запрещаются и танцы.
     - Мы останавливаемся. Вы чувствуете? Машина больше не работает. В
чем дело? Что-нибудь случилось?
     - Пароходик направляется к нам.  Сейчас все узнаем... Эй, парень,
- обратился молодой американец к негру-стюарду, - в чем дело?
     Негр не по-казенному радостно улыбался:
     - Это наши из города прислали за ним специальный пароход!
     И негр-стюард скрылся в толпе.
     - Ничего не понимаю, - заметил Джонни.
     Меж тем  маленький  допотопный пароходик пришвартовался к речному
гиганту. По сброшенному трапу поднялся респектабельный джентльмен.
     - О, этого я знаю! - заметил партнер Глории.
     - Кто же это?
     - Это мистер Медж.
     - Как? Отец Амелии Медж?
     - Он самый.
     - Зачем он здесь?
     - Он принимает участие в предвыборной кампании.
     - Ах,  вот в чем дело!  А что это за толпа негров идет следом  за
мистером Меджем? Похоже на делегацию. Они поднимаются сюда, на палубу.
Пойдемте скорей. Вероятно, будет что-нибудь интересное.
     Молодые люди,  бесцеремонно  расталкивая пассажиров,  побежали на
корму,  где на игровой площадке собралось много народу.  Над  головами
возвышался знакомый черный цилиндр.
     - Ваша  честь,  -  слышался  голос  мистера  Меджа,  -   я   лишь
сопровождаю  делегацию  ваших  избирателей,  пожелавших вас встретить.
Позвольте обратиться к вам мистеру  Фредерику  Дугласу,  представителю
жителей города, который вы согласились посетить.
     - О конечно,  прошу вас,  мистер Дуглас! Как вы поживаете, мистер
Дуглас? - послышался голос старого Ирвинга Мора.
     - Ваша честь,  - обратился к Мору гигант-негр  в  безукоризненном
костюме,  -  наш  город  с  радостью ждет вашего появления.  Население
города,  большую часть которого составляют цветные,  в знак  выражения
своих  чувств  решило  послать за вами этот старинный пароход,  мистер
Мор.  Этот пароход - реликвия нашего штата.  На нем когда-то  приезжал
сюда  сам  президент  Авраам  Линкольн  - освободитель бесправных.  Мы
хотим,  чтобы и вы,  ваша честь, прибыли в город на этом пароходе. Наш
город  хоть  и  не принадлежит вашему северному штату,  но в нем нашли
временную работу  многие  ваши  избиратели,  которые  ко  дню  выборов
вернутся домой, чтобы опустить бюллетени за вас как губернатора своего
штата.
     Толпа на корме зашумела.
     - Вот это здорово! - восхищенно воскликнул Джонни.
     Судья Мор  пожал  руку Дугласу и вместе с ним,  мистером Меджем и
целой  свитой  секретарей  и  репортеров  сошел  на  борт  знаменитого
пароходика.
     Пассажиры, сгрудившись у борта,  долго махали платками и шляпами.
Речкой  гигант из уважения к сошедшему мистеру Мору продолжал медленно
плыть по течению с заглушенными машинами.
     - Если бы я выставил свою кандидатуру на высокий пост,  - заметил
высокий седой джентльмен со смуглым красивым лицом, - то уж, во всяком
случае, не стал бы жать руку негру.
     - Плантатор! - прошептал Джонни Глории и увел ее в салон.
     Весь берег  около  пристани  был запружен толпой.  На капитанском
мостике пароходика  была  отчетливо  видна  высокая  фигура  человека,
размахивающего клетчатым платком.
     Когда пароходик загудел,  берег ответил ему  неистовыми  криками.
Толпа заполнила дебаркадер.  Туча лодок устремилась навстречу.  Многие
негры и даже белые, сняв ботинки, вошли по колено в воду.
     - Мистер Мор,  - наклонился к кандидату в губернаторы Медж, - мне
кажется, что аудитория избирателей налицо.
     - В самом деле,  - улыбнулся старик и, подойдя к перилам мостика,
поднял руку.
     Шум сначала возрос, но постепенно стих.
     - Свободные граждане,  - начал Мор,  обводя глазами  бесчисленные
черные лица на берегу,  - я рад, что встречаюсь с вами, как встречался
еще недавно с  такими  же  свободными  гражданами  в  других  городах.
Прислав за мной этот чудесный памятник вашего освобождения, вы оказали
мне  великую  честь  и  всколыхнули  во  мне   чувство   благодарности
провидению  за  Великого  Американца,  благородством и справедливостью
положившего начало веку процветания. Когда его усилиями было покончено
с  недоверием  и  враждебностью внутри нашей страны,  в ней проснулись
небывалые творческие силы,  обращенные на ее обогащение и прогресс. Не
перед тем ли самым, но в масштабе всего мира стоим сейчас и мы с вами,
свободные граждане?  Покончив с недоверием между нациями,  отказавшись
от  пляски  на  канате  ядерной войны над бездной всеобщей гибели,  мы
входим в эпоху Великого сотрудничества и Великих работ. Одна из первых
таких  работ  -  титаническое  строительство в самом недоступном месте
земного шара  -  ждет  нас.  Вместе  с  Россией  мы  должны  построить
плавающий туннель в Европу,  тем самым приблизив ее к себе и преодолев
преграду океанов,  отделяющих нас от всего человечества. Строительство
туннеля  займет наши свободные силы,  даст вам,  американцам,  работу,
благосостояние   вашим   семействам.   Участие   Америки   в   великом
сотрудничестве  отбросит  в  далекое  прошлое  боязнь  нужды и голода.
Америка уже сделала шаг,  провозгласив возможность жить в мире с теми,
кто  мыслит  не  так,  как  мы,  но  кто  заинтересован,  как и мы,  в
сохранении жизни на земле,  в своем,  в нашем  общем  будущем.  Теперь
естественно сделать следующий шаг,  но не назад, как кое-кому хотелось
бы,  а вперед,  к еще большему сближению со всеми  людьми  земли.  Вот
путь, начертанный Провидением и завещанный нам Историей! Борьбу за это
свободное будущее и обещаю я вам в случае своего  избрания,  свободные
дети  великой  Америки!  Я  уверен,  что  вы приедете на выборы в свой
родной  штат,  свободные  от  равнодушия  к  делам  человечества,   не
стесненные ограничениями,  отмирающими в наши дни,  исчезающими так же
бесследно, как исчезли когда-то черные гроздья бесправия, уничтоженные
Авраамом Линкольном!
     Восторженные крики потрясли воздух. Почтенного кандидата на руках
перенесли на пристань и понесли к его автомобилю.  Шоферу не позволили
включить мотор - "кадиллак" дружно покатили до  гостиницы,  украшенной
национальными флагами.
     Пассажиры с речного гиганта в бинокли могли видеть эту сцену.
     - Так  встречают  не  кандидата  в  губернаторы  чужого штата,  а
любимого президента, - заметил Джонни, отнимая от глаз бинокль.
     - Негры... - многозначительно заметил кто-то.
     - Скажите, это верно, что мистера Мора вызвали в комиссию сената?
     - Непоправимая  ошибка сторонников мистера Элуэлла!  - рассмеялся
Джонни.  - Я слышал речь сенатора  Майкла  Никсона  по  этому  поводу.
Уверяю  вас,  одно то,  что мистера Мора вызвали в комиссию,  даст ему
дополнительно не один миллион голосов.
     - Не считая коммунистов, - проворчал плантатор.
     - Коммунисты и все,  кто с ними,  особо.  Они поддерживают  Мора,
хотя он к социализму так же близок, как к самому господу богу.
     - А как вы думаете,  - наивно спросила Глория,  -  кого  все-таки
выберут - Мора или Элуэлла?
     - Надо спросить  американцев,  чего  они  хотят:  страха  ядерной
смерти или послеобеденного отдыха, - ответил Джонни.

                             Глава пятая
                                 ОРЕЛ

     Козы одна за другой поднимались по скалистой круче. Их отчетливые
силуэты  на  мгновение  появлялись  на  выступе и неожиданно исчезали.
Камешки сыпались из-под их стройных, сильных ног.
     Следом за   козами   в   гору  шел  человек.  Вероятно,  это  был
пастух-чабан.  Он  покрикивал  громким   гортанным   голосом,   иногда
подхватывал катившийся камешек и бросал его вслед убегавшим животным.
     Останавливаясь, он  пел.  Откинув  одну  руку  с  длинным  горным
посохом и заложив другую за голову, он смотрел куда-то вверх и выводил
странные рулады.
     Потом, смеясь, может быть, над самим собой, он бегом догонял свое
стадо.
     По крутому,  почти  неприступному  скату  чабан взбирался легко и
быстро. Видимо, от его недавней тяжелой болезни не осталось и следа. А
ведь  только полгода назад он не мог двигаться и лежал,  прикованный к
постели.
     Горец достиг крохотной площадки,  поперек которой едва можно было
улечься во весь рост.
     Как легко,  как глубоко дышится в горах,  как хорошо чувствовать,
что вновь в твоих мышцах былая сила, что не кружится больше голова, не
немеют руки и ноги! Нет, нельзя было так безрассудно перегружать себя,
надо помнить о выращенных позвонках. И самое главное, надо воспитать в
себе  внутреннюю силу,  которая помогла бы выдержать такие удары,  как
катастрофа в Черном море.
     Андрей лег   на   спину,  стал  смотреть  в  далекую,  бесконечно
прозрачную и удивительно чистую синеву.
     Какая это была буря!  Пожалуй,  капитан был прав, требуя сбросить
трубы в море.  Конечно,  сейчас,  лежа  среди  великой  тишины,  можно
соглашаться  с  капитаном  Тереховым,  с радиограммой Седых,  но в тот
момент!..
     Андрей приподнялся  на  локте  и  стал  смотреть вдаль.  Там,  на
горизонте,  поднималась  волнистая  гряда,  а  за  ней  вырисовывались
туманные очертания пика.
     Ранним утром этот пик исчезал.  Тогда казалось, что там, внизу, у
подножия  гор,  начинается море,  а вдали,  в серо-голубой дымке,  оно
сливается с небом.
     Но на самом деле никакого моря не существовало. Здесь, в Нагорном
Карабахе, были только горы. Но зато какие горы!
     Высоко в  поднебесье с трудом различались неподвижные точки.  Это
орлы. Они парят, словно подвешенные к небу. Кто-то говорил, что нельзя
подвесить к нему мост через Северный полюс. Как давно это было!
     Мост через Северный полюс, Арктический мост! Вот уже больше года,
как  он  ничего  не  знает о судьбе строительства.  После катастрофы в
Черном море врачи запретили ему не только читать,  но даже с  кем-либо
разговаривать.  Тогда-то  и  отвез  его  Сурен в это глухое местечко в
Нагорном Карабахе, к своим родным.
     Да, о  чем  он  думал,  глядя  на этих орлов?  О том,  что нельзя
подвесить к небу мост через Северный полюс.  А вот  орлы  подвешены  и
реют неподвижно. Арктический мост он хотел подвесить ко дну океана. Ну
что ж, он и будет подвешен.
     Работы, конечно,   свернуты,   прекращены.   Опытный  туннель  не
строится.  Никто  не  рискует   поставить   вопрос   о   возобновлении
строительства,  когда пришлось его "утопию" утопить. Он улыбнулся этой
игре слов.
     Ну что ж!  Теперь недолго ждать.  Скоро он вернется и возьмется с
прежней энергией за  пропаганду  строительства,  будет  настаивать  на
новых опытах. Алексей Сергеевич Карцев, конечно, поддержит, в этом нет
сомнения.  Степан, Сурен снова будут с ним. Аня... Милая, далекая Аня!
Как тяжело ей приходится!
     Андрей вздохнул и повернулся на бок.  Далекий белый пик был виден
особенно   отчетливо.   Залитый  солнцем,  он  блестел,  как  огромный
драгоценный камень.
     Почему-то вспомнилось  кольцо с алмазом,  когда-то подаренное ему
американцем Кандерблем.  Андрей сам надел его Ане на палец в  один  из
далеких счастливых дней.
     Аня... Такая родная и близкая недавно и такая далекая теперь!
     Как это случилось? Когда появилась первая трещина?
     Все началось с того  момента,  как  она  бросила  медицину  после
гибели   малыша...   занялась   своей  непонятной,  никому  не  нужной
реактивной техникой.  Ненужной ему,  Андрею, ненужной его Арктическому
мосту.
     А потом,  во время болезни... Разве не могла Аня, такая любимая и
родная,  -  разве  не могла она прийти к нему,  чтобы быть с ним в это
тяжелое время?
     Ведь за  все  время они почти не были вместе.  Сначала госпиталь,
Светлорецк,  Арктика... Потом Америка, наконец, Черное море. А она все
в Москве...
     Аня. Аня... Чудесная, гордая и далекая!
     Как-то они  встретятся  сейчас?  Ждет  ли  она его по-настоящему?
Письма ее теплы и искренни.  Но лучше,  если бы вместо писем она  сама
была здесь.
     Он снова повернулся на спину.  Ему  захотелось  еще  раз  увидеть
реющих орлов.
     Недавно их было три, а сейчас был виден только один.
     Андрей внимательно смотрел на этого неподвижно висящего орла. Ему
показалось, что птица быстро увеличивается в объеме.
     Андрей порывисто сел, запрокинув голову:
     - Вот так штука! Орел-то, оказывается, особенный!
     Птица совершенно   явственно   опускалась.  До  Андрея  отчетливо
доносилось жужжание.
     Вскочив, Андрей  сорвал с себя мягкую широкополую шляпу и,  надев
ее на посох, стал яростно им размахивать.
     Но откуда в Нагорном Карабахе вертолет?
     Аппарат стал медленно спускаться.  Андрей сначала думал,  что  он
приземлится,  но вертолет остановился и повис в воздухе прямо над ним.
Отворилась дверка фюзеляжа,  и оттуда выбросили  веревочную  лестницу.
Сквозь шум мотора он услышал знакомый голос:
     - Слушай,  подожди!  Ва!  Не поднимайся,  я сам к тебе с неба  по
ступенькам спущусь.
     Через минуту ошеломленный Андрей уже сжимал в объятиях Сурена.
     - Ай,  вай,  вай! - кричал Сурен, хлопая Андрея по плечу. - Какой
стал чабан!  Настоящий чабан!  И шляпа,  как у чабана,  и глаза, как у
чабана,   и  палка,  как  у  чабана.  Только  вот  горбинка  на  носу,
математически выражаясь, имеет отрицательный радиус - кривизна не в ту
сторону. Ну, здорово, товарищ Корнев!
     - Сурен, откуда ты? Я тебя за орла принял.
     - А разве ты ошибся? Андрей, я за тобой. Пора! Понимаешь? Ну, это
я все потом расскажу. Я с собой профессора привез. Прямо из Москвы...
     - Какой профессор? Почему ты в вертолете? Откуда?
     - Мой старший брат - конструктор Авакян...  Знаешь?  Ну  вот.  До
Баку  мы  на  пассажирском  самолете  с  профессором  летели.  А вот в
Нагорном Карабахе,  особенно в нашей деревне, посадочных площадок нет.
Я  у брата его вертолет на полдня занял.  О-о,  машина!..  Орел,  а не
машина! - Сурен задрал голову и закричал: - Товарищ профессор, давайте
спускаться!  Только  не  с  парашютом,  пожалуйста,  а  по лестнице...
Понимаешь, профессор никак не хотел лететь без парашюта. Он мне все не
верил,  что винт вертолета,  даже если мотор остановится,  создает при
падении так называемую авторотацию,  то есть парашютирующий спуск. Вот
он спускается, и парашют за спиной... Прыгайте, товарищ профессор!
     На площадку ступил  пожилой  человек  с  небольшой  бородкой.  Он
поправил очки и внимательно посмотрел на Андрея.
     - Пациент?  - спросил он. - Очень рад. Вы знаете, я страшно боюсь
высоты. Но ничего, это воспитывает характер и укрепляет нервы.
     - Вы умеете прыгать с парашютом? - поинтересовался Андрей.
     - Ни в какой мере. Никогда и не пробовал. - Профессор снял очки и
стал протирать их носовым платком.  - Однако если бы потребовалось,  я
бы, несомненно, спрыгнул.
     - Так почему же вы не тренировались?
     Профессор неопределенно пожал плечами.
     - Боюсь, - сказал он и вдруг рассмеялся немного виноватым детским
смехом.
     - Профессор,  дорогой,  у  нас  очень  мало  времени.  Раздевайте
пациента,  а я приготовлю вам обещанный шашлык... Ты знаешь, профессор
только потому и полетел,  что  я  пообещал  ему  настоящий  кавказский
шашлык. Он даже сегодня в Москве не завтракал.
     - Это правда, - закивал головой профессор.
     Вертолет тем   временем   стал   подниматься.   Козы   в   страхе
разбежались, прыгая на почти отвесную стену.
     - Как же вы меня здесь нашли? - удивился Андрей.
     - А я сначала приземлился в деревне.  Мне сказали,  что ты пасешь
коз  и  будешь только поздно вечером.  Ну,  мы и полетели тебя искать.
Пока парили там в высоте, я тебя в бинокль высмотрел.
     Говоря это, Сурен сломил сухое деревце и скинул на землю висевшую
через плечо сумку.
     - А я настоящий шампур в деревне успел срезать.  - Сурен вынул из
сумки несколько тоненьких прутиков и принялся ловко разжигать  костер.
- Какое замечательное место! Шашлык такой же замечательный будет!
     Он вынул из сумки сало, мясо, лук, нарезал их кусочками, сложил в
припасенные  листья и принялся ждать,  когда сучья прогорят и появятся
угли.
     - Ва!  - закричал он, вдруг прервав какой-то вопрос профессора. -
Одну минуту, пожалуйста, надо перейти сюда.
     - Но  ведь на нас здесь несет дымом,  - попробовал запротестовать
профессор, но Сурен был неумолим.
     Сдвинув костер  немного  в  сторону,  он на горячую землю положил
завернутые в  листья  кусочки  мяса  и  сала.  Ничего  не  подозревая,
профессор  и  Андрей  перешли  на  указанное  место.  Вдруг  профессор
беспокойно завертелся.
     - Но ведь это же безбожно, Сурен Андроникович! - воскликнул он. -
Безбожно и вместе с тем обворожительно!
     Он вдыхал  аромат,  который  ветер доносил от завернутых листьев,
лежавших на горячих угольях.
     - Ва!  -  закричал Сурен,  поднимая палец.  - Это такой шашлычный
обряд - только теперь  можно  кушать  шашлык  по-настоящему!  -  И  он
принялся нанизывать на шампур кусочки мяса,  все время приговаривая: -
Ай, какой будет шашлык! Ай-яй-яй, какой будет шашлык!
     Профессор остался доволен осмотром Андрея.
     - Вполне, вполне оправился, - заключил он. - Я никогда не подумал
бы, что этот воздух может подействовать так благотворно.
     - Это не только воздух,  профессор, это еще и шашлык. Ведь он тут
питался только шашлыком и козьим молоком.
     - Да-да...  козье молоко,  в самом деле...  Но ваш шашлык  лишает
меня всех моих профессиональных способностей. Я уже умираю...
     - Так и надо перед  шашлыком.  Вот  у  меня  еще  есть  вино!  О!
Настоящее кавказское! В Москве на Арбате купил. Андрей, ты не научился
еще пить?
     - Нет, не пью по-прежнему... Скажите, профессор, я здоров?
     - Вполне, дорогой мой пастух, вполне.
     - Значит,  я  могу  теперь  спрашивать  обо  всем?  О работе?  Об
Арктическом мосте?
     - Абсолютно обо всем, дорогой, абсолютно.
     - Ну, тогда рассказывай! - Андрей схватил Сурена за плечи.
     - Подожди, подожди, печенка лопнет. О чем рассказывать?
     - Об Арктическом мосте. Работа законсервирована, конечно. Какое к
нему  теперь  отношение?  Можно  ли  сразу по приезде в Москву ставить
вопрос о возобновлении строительства?
     - Нет, нельзя, - невозмутимо ответил Сурен, протягивая профессору
прутик с восхитительно пахнущим шашлыком и кладя  на  огонь  следующий
прутик.
     - Почему нельзя? - насторожился Андрей.
     - Потому что этот вопрос давно уже поставлен и разрешен.
     - Как так разрешен?
     - Имеется   правительственное  решение  продолжать  строительство
опытного туннеля в Черном море,  и сейчас мы все корпим над окончанием
проекта подводного дока. Понимаешь?
     - Какого подводного дока? - нахмурился Андрей.
     - Обыкновенного   подводного  дока.  Такая  гигантская  подводная
лодка,  внутри  которой   собирается   туннель,   а   она   постепенно
отодвигается от берега.
     - Постой!  - воскликнул Андрей,  больно сжимая Сурену руку. - Как
ты сказал?
     Сурен взглянул в изменившееся лицо Андрея и растерянно  замолчал.
Рука  Андрея,  сжимавшая локоть Сурена,  вдруг ослабла и упала.  Сурен
тревожно покачал головой.
     - Да-да... понимаю, - прошептал Андрей. - Как же я... как же я-то
не догадался?  Док движется под водой и  словно  соскальзывает  с  уже
готовой трубы? А она все удлиняется и удлиняется?
     - Совершенно верно,  - кивнул Сурен,  протягивая Андрею шампур  с
готовым шашлыком.
     Андрей взял прутик с  шашлыком  и  стал  машинально  ковырять  им
землю.
     - Подожди, постой... что ты делаешь? - встрепенулся Сурен.
     Вместо ответа Андрей вдруг бросил кулинарное произведение Сурена,
вскочил на ноги, но тотчас сел.
     - Нет-нет, ничего, - смущенно сказал он, понурив голову.
     - Подожди,  подожди...  -  придвинулся  к  нему  Сурен,  стараясь
заглянуть ему в лицо. - Почему так?
     - Ну вот видите,  - виновато проговорил Андрей.  - А я здесь  пас
коз... Козочек пас...
     - Ай-яй-яй!  - вдруг перебил его Сурен, хитро прищурившись. - Как
же ты забыл?
     - Что забыл? - нервно спросил Андрей.
     - Забыл про подводный док. Ведь ты сам объяснял мне его проект.
     - Я? Объяснял? - удивился Андрей.
     - Там,  в  Ялте,  после катастрофы,  когда ты в бреду лежал,  а я
около тебя вместо медсестры был...
     - Постойте,  - поднял руку с шампуром профессор,  - это уже почти
по моей линии. В бреду рождается новая идея? Превосходно!
     - Вот  именно!  -  обрадовался Сурен.  - Он в бреду метался и все
утонувший  туннель  вспоминал.  А  однажды  сказал:  "Ничего,  что  он
утонул... Раз он "утопия", надо его сразу утопить..."
     Эта уже знакомая Андрею игра слов сразу развеяла  его  недоверие,
хотя и была "лежащей на поверхности" остротой. Сурен продолжал:
     - И ты сказал,  что  надо  его  строить  по-другому:  удлинять  с
помощью специального подводного дока.  Понимаешь,  какую ты умную вещь
сказал? Я даже удивился. А в этом цимес, как в шашлыке! Ва!
     - Очень   интересно:   замечательное  изобретение  подсознательно
рождается в мозгу больного.
     Андрей сидел ошеломленный и вконец сконфуженный.  Теперь он готов
был без  конца  расспрашивать  Сурена  о  подробностях  и  технических
деталях этого нового,  оказывается,  им же самим придуманного проекта,
но ему было  стыдно  за  свое  поведение,  столь  похожее  на  вспышку
авторского самолюбия и нетерпимости.
     Тем временем Сурен наделил его новым шампуром.
     - Как  же  Аня,  Сурен?  Аня  как?  Что  же  ты про нее ничего не
рассказываешь? - заговорил наконец Андрей.
     - Ва!  Совсем  позабыл,  специально  для  этого прилетел.  Меня с
запиской послали.
     Андрей вскочил.  Воздуха, дивного горного воздуха ему не хватало!
Он  провел  рукой  по  глазам.   Сквозь   пальцы   сверкнула   далекая
ослепительная вершина.
     "Андрюша, славный мой!  - прочел  он  в  записке.  -  Обязательно
приезжай сегодня, мне это очень важно. Только не позже трех часов дня.
Тогда поцелую, и даже очень крепко. Жду. Твоя Аня".
     - А  сколько  сейчас  времени?  - закричал Андрей,  поворачивая к
Сурену сияющее лицо.
     - По-московски? - неторопливо поинтересовался Сурен.
     - Ну конечно же.
     - А я думал - по Гринвичу.  Не смотри так страшно!  Успеем, я все
рассчитал.  Садись,  дорогой,  доедай шашлык,  а то  в  дороге  кушать
захочешь.  Из Баку пассажирский вылетает в одиннадцать часов, а сейчас
только девять утра. О козах не волнуйся - я из деревни чабана послал.
     Андрей продолжал  стоять.  Ветер  трепал  широкие поля его мягкой
шляпы.  Внизу под  ногами  расстилалась  небольшая  полянка  с  белыми
пятнышками успокоившихся коз и серым силуэтом вертолета.
     Послышалось жужжание.  Вертолет стал тихо подниматься с полянки и
скоро повис почти над самой головой Андрея. Сверху спустили лестницу.
     - Шашлык  был  замечательный!  Никогда  в  жизни  не  ел   ничего
подобного, - заявил профессор, вытирая губы и бороду платком.
     - Скорее, скорее! - торопил Андрей.

     Жужжание усилилось.  Козы  подняли  головы  и  умными   красивыми
глазами провожали странного орла, поднимающегося вертикально в небо.
     Скоро маленькая точка исчезла в прозрачной синеве.

                             Глава шестая
                              ИСПЫТАНИЕ

     Леса и  перелески,  дачные  домики,  поле  с  уборочной  машиной,
платформы с промелькнувшими  людьми,  шоссе  с  бегущими  грузовиками,
самолет в воздухе, ребята, скатывающиеся с пригорка, тоненькая девушка
с косами, приветно машущая рукой...
     И уже  скрылась  легкая  фигурка.  Бегут назад кудрявые рощицы по
обеим сторонам полотна,  и вдаль  уходят  прямые,  как  лучи,  рельсы,
загибаются за самый горизонт, повторяя выпуклость земли.
     Идеальная прямая! Когда-то царь-самодур с тупым упрямством провел
эту  линию.  Так  и должны были строить дорогу из Петербурга в Москву.
Так и  строили  ее  напрямик  через  холмы  и  болота,  строили...  на
человеческих костях.
     И как память прошлого лежит и сейчас прямолинейное полотно, ведет
в Москву среди полей и рощ, садов и перелесков.
     На одну из  дачных  станций  этой  дороги  прибыл  необыкновенный
поезд.  Он  был  похож  на  гигантскую трубу,  поставленную на колеса.
Прибытие этого поезда вызвало переполох в дачном поселке. На платформе
собралась  толпа:  мужчины в спецовках или летних пиджаках,  девушки в
открытых сарафанах или легких брюках, руководительница детского сада -
молоденькая,  строгая,  с  сияющими  и  любопытными  глазами  и  целым
выводком построенных в пары, умирающих от восторга ребятишек, старушка
в  теплой кофте,  два древних старика,  оба лысые,  бородатые,  один в
очках, наконец, мальчишки, всюду во все времена одинаковые мальчишки в
неподпоясанных  рубашках,  в  коротких  уже им штанах...  Они оседлали
забор, забирались на ветви тополя и кричали оттуда:
     - А окна-то где?
     - И дверей не видать. Вот чудно!
     - Это цистерна, бензин перевозить.
     - Врешь, это пушка...
     - "Пушка, пушка"! Много ты понимаешь! А как целиться?
     - А это осадная. На цель рельсы прокладывают. Честное слово, так.
Мне Егорка говорил.
     - Ребята, ребята! Смотри, идут.
     - На четырех турбобилях приехали. Видите?
     - Смотрите,  какой  дяденька!  Не  дяденька,  а   целых   полтора
дяденьки!
     - Он тебе на дереве уши надерет, только руку протянет.
     - А я знаю, кто это. Это Седых, большой начальник!
     - Много ты знаешь! Пушка, тоже сказал... А как она заряжается?
     - А  вон  видишь  - сзади такое кольцо с дырками.  Наверное,  оно
отвертывается.
     - Ничего вы не знаете.  Не дырки, а дюзы. Это снаряд ракетный, на
Марс лететь.
     - На Марс?
     - Ой, на Марс! Вот хорошо бы залезть да спрятаться!
     - Найдут,  наверняка  найдут.  У  них  приборы чующие,  по запаху
определяют, кто есть.
     - У-у! Тогда тебя сразу почуют!
     - Откуда ты знаешь, что это ракетный снаряд?
     - А вон, видишь, с полуторным дяденькой женщина идет?
     - Ну, вижу.
     - Это  его дочь.  Она в Ракетном институте училась.  Мы в прошлом
году с ними на Истре рядом жили... дача там у них.
     - И  они  отсюда  прямо  на Марс полетят?  Космические корабли не
такие. Не ври!..
     - Вот увидишь!  Снаряд по рельсам разбежится, разбежится, а потом
как ахнет - и сразу в воздух!  Ну а потом  прямым  ходом  на  Луну.  И
обратно!.. Или на Марс.
     - Тоже скажешь, обратно. Обратно только одна кабина возвращается,
на парашюте.
     - Это в многоступенчатых ракетах. А здесь совсем другой принцип.
     - Сам ты принцип!..
     Группа приехавших  подошла  к  трубообразному  поезду.  Мальчишки
притихли.
     Здесь действительно была Аня Седых. Одетая в голубой комбинезон с
белыми отворотами,  она выглядела совсем юной. Только темные круги под
глазами делали ее усталой и более взрослой.
     Да, так  все получилось!  Андрюшу мог спасти только полный покой.
"Никаких ассоциаций!" -  сказали  профессора.  Ничто  не  должно  было
напоминать о пережитом,  даже...  жена.  Аня рвалась к Андрюше,  но ее
убедили... И у нее тогда ничего не осталось, кроме проекта.
     Этот дипломный  проект  имел  шумный  успех.  Степан  Григорьевич
Корнев - какой это все-таки умный и влиятельный человек!  -  сумел  не
только  заставить Аню делать не ученический,  а реальный проект,  но и
привлек к нему внимание технической общественности.  И это он  включил
строительство   ракетного   вагона   по   Аниным   чертежам   в  число
первоочередных экспериментальных работ для Арктического моста.  Степан
Григорьевич  остался  вместо Андрея,  и с ним посчитались.  Аня должна
быть ему очень, очень благодарна!..
     Но что будет с Андрюшей? Сначала Аня носилась с ребяческой мыслью
сделать ему сюрприз.  Конечно,  она, не выдержав, во всем бы ему давно
призналась,  но  тут случился этот шторм в Черном море.  Андрюша был в
таком тяжелом состоянии.  С ним ни о чем нельзя было говорить.  И даже
подготовить на расстоянии было невозможно. Профессора запрещали. Может
быть,  это и к лучшему, что он приедет сразу на испытание. Ах, если бы
приехал прежний Андрюша,  каким он был в Светлорецке! Он бы все понял,
принял бы и Аню и ее изобретение... И никаких стрессов!
     - Что  ж,  Анна  Ивановна...  -  сказал,  словно  читая ее мысли,
шагавший с ней рядом Степан Григорьевич.  - Я бы хотел,  чтобы  Андрей
так же оценил ваш труд...  и вас... как ценю я, ибо отношение человека
определяется оценкой не своего собственного, а чужого "я"...
     - Да-да, - рассеянно отозвалась Аня. - Конечно...
     - К сожалению, для нас с вами не секрет, что Андрей... Да что там
говорить!  Жизнь  полна  несообразностей,  ибо люди всегда выбирают не
тех,  кто особенно хорошо к ним относится,  а чаще тех, кто... даже не
хочет замечать...
     - Вы думаете, что Андрюша меня не заметит? - улыбнулась Аня.
     - Не надо меня понимать в буквальном смысле.
     - А как вас понимать? - чуть склонила набок голову Аня.
     Степан Григорьевич промолчал и пошел по перрону.
     - Пардон!  Могу я поговорить  с  конструктором  ракетного  вагона
Анной Ивановной Седых?
     Аня оглянулась и увидела стоящего в почтительной позе  немолодого
полного  человека  с  прилизанной реденькой прической.  Его подбородок
тонул в налитой шее.
     - Да, да, конечно! Я и есть Анна Седых. Что вас интересует?
     - Видите  ли,   я   из   министерства,   но   сейчас   внештатный
корреспондент   технической   газеты   Милевский,  хотел  бы  услышать
несколько слов о вашем вагоне. Не стесняйтесь в терминологии.
     - Очень  приятно.  Ну что же мне вам сказать?  Пожалуй,  обо всех
цифрах мы поговорим после испытания, если вы здесь будете.
     - О, несомненно!
     - А сейчас скажу,  что мечтаю  применить  реактивное  движение  в
поездах черноморского плавающего туннеля и Арктического моста.
     - Ах,  Арктический мост,  Арктический  мост!  -  многозначительно
вздохнул корреспондент.  - Если бы вы знали, что у меня с ним связано!
Я помню его еще с юности,  со студенческих лет. Я готов был всего себя
отдать этой дерзкой мечте. Как жаль, что здесь нет Андрюшки Корнева!
     - Андрюшки?
     - Да-да! Мы с ним встречались... в Светлорецке.
     Аня нахмурилась,  силясь что-то вспомнить.  На кого же похож этот
толстяк?
     - Конечно, он теперь такой великий человек!.. Я могу только взять
у него интервью, но, к сожалению, он сейчас далеко.
     Корреспондент вынул блокнот  и  стал  писать  в  нем  причудливым
заграничным фломастером.
     - Ошиблись! Андрей Григорьевич Корнев здесь.
     - Как здесь? - опешил корреспондент, пряча блокнот в карман.
     - То есть он  сейчас  будет  здесь,  приедет.  Вы  можете  с  ним
поболтать.  Узнаете друг друга.  Как вы сказали? За его идею вы готовы
были отдать всего себя?
     - Разумеется!..  Пардон,  я поспешу... Вы сказали, он подъедет? Я
побегу к шоссе. Мерси!
     Аня посмотрела ему вслед и усмехнулась.
     Мальчишки на заборе видели,  как сел толстый дядя в свою машину и
поспешно помчался по направлению к Москве.
     - А этот куда покатил?
     - Дурак, с донесением!
     И сразу же мальчишки на дереве заволновались.  Они кричали  своим
друзьям на заборе, словно им с дерева было лучше видно:
     - Садятся! Садятся! Все внутрь залезают!
     - Смотрите, смотрите! А тетечка в комбинезоне осталась...
     - Ну она-то обязательно полетит!
     - Почему ты думаешь?
     - Дурак,  сам сказал,  что она в комбинезоне.  Управлять снарядом
будет. А потом, она сама конструктор. Мне Егорка говорил.
     - А почему все вошли, а она осталась?
     - На часы смотрит...
     - Еще одна машина на шоссе! - истошно закричали с верхней ветки.
     - Двое! Еще двое! Это наверняка самые главные!
     - Потому и тетечка к ним бежит! Ух ты! Как прыгнула! Постой... он
ее на руки взял. Вот так штука! Несет! Тю-у!
     Ребята все разом принялись кричать и хлопать в ладоши.
     Андрей, не обращая ни на кого внимания, нес Аню к вагону.
     - Что ты делаешь, сумасшедший? Пусти, кругом люди.
     - А что мне целый свет! Наконец-то ты со мной!
     - Даже у тебя на руках...
     - Почему  ты  меня  не  встречала?  Почему  не прилетела вместе с
Суреном? Почему мне нужно было сюда приехать?
     - Сто  тысяч  почему,  моя  милый  Почемучка!  Папа здоров и тоже
здесь. А вон идет Степан Григорьевич.
     - А что это за штуковина на колесах? Почему ты в комбинезоне?
     - Андрюша,  прости,  милый...  давай сядем сюда, на лавочку... Но
вот... здесь дачники ждут поезда... и мы тоже сейчас поедем...
     - Поедем?
     - Ты  знаешь,  я  волнуюсь...  я не знаю,  как тебе сказать.  Мне
казалось,  что все будет просто...  - Аня смотрела на Андрея,  и он ей
казался каким-то другим,  немножко чужим,  к тому же он нахмурился.  -
Знаешь,  Степан Григорьевич  часто  бывал  у  меня,  принимал  во  мне
участие.
     - Очень мило с его стороны.
     - Ты поблагодари его.
     Подошел Степан. Андрей встал. Они молча обнялись.
     - Спасибо тебе за все.  За Арктический мост,  что отстоял, за Аню
вот тоже...
     - Ты уже знаешь? - спросил Степан Григорьевич.
     - Нет еще, - быстро сказала Аня.
     - Товарищи,  дальше  ждать  нельзя.  Иван Семенович торопит,  ибо
перегон нам отвели на строго определенное время.  Да вон он и сам сюда
идет.
     - Ничего не понимаю!  Что это?  Аня на практике,  что  ли?  Новый
дачный поезд? А зачем вы все здесь?
     - Здорово,  Андрюха!  - еще издали крикнул старый гигант. - Дай я
тебя...  словом, поломаю тебе шпангоуты. Э-эх! Ну, крепок! Теперь тебя
не сломишь - какой вышел  молодец!  Мужицкая  кость,  говорю!  -  Иван
Семенович сжал Андрея в медвежьих объятиях,  отпустил со смехом,  взял
за плечи и повел к вагону.  - Анка-то у  меня  как  отличилась!  Не  у
всякого инженерика по дипломному проекту вагон построят.
     - Ах, вот как! Я поздравляю тебя, Аня!
     - Ну вот...  Я знала...  Вот видишь,  оказывается, совсем тебя не
знала... Спасибо, Андрюша, - смущенно лепетала Аня.
     - Ты мне хоть объясни...
     - Нечего,  нечего!  - заторопил Седых. - Время подошло. Полезайте
оба в кабину. В пути наговоритесь.
     - Это ты нарочно меня минута в минуту сюда доставил?..  - спросил
Андрей Сурена.
     Тот вынул изо рта трубку и глубокомысленно выпустил клуб дыма:
     - Слушай,  понимать надо!  Лишнее время - лишние разговоры! А тут
сразу хлоп - и четыреста километров в час!
     - Неужели   такая   скорость?  -  спросил  Андрей,  взбираясь  на
подножку.
     Аня улыбнулась ему из дверей кабины, маня за собой.
     Мальчишки тотчас отозвались:
     - Ну,  ребята,  держись, не падай с дерева! Сейчас взрыв будет, и
они... прямо в космос!..
     - Привет Марсу! - кричали с забора.
     - А как же  они  обратно  на  рельсы  сядут?  А  вдруг  поезд?  -
беспокоился кто-то на дереве.

     Андрей вместе  с Аней входили в кабину управления,  непринужденно
шутя:
     - Очень трогательное участие в судьбе молодого специалиста!
     Впереди вместо стены  было  сплошное  круглое  стекло,  словно  в
подводной   лодке   капитана   Немо.  Перед  стеклом  находился  пульт
управления с рычагами, приборами и кнопками.
     - Андрюша,  милый... сегодня у меня особенный день... пожелай мне
удачи. Здесь ЭВМ - моя первая помощница.
     - От всей души!
     Аня положила руки на пульт. Сзади что-то взревело. Андрей отлетел
назад и ударился о стенку. Еще одно движение Аниных пальцев - и Андрея
прижало к стенке с еще большей силой.  Аня оглянулась, виновато и в то
же время торжествующе улыбнулась. Андрей, приходя в себя, заметил, что
поезд мчится с огромной скоростью. Он хотел что-то сказать, но боялся,
что Аня все равно не услышит - такой был грохот сзади в вагоне.
     "Шумное, надо сказать, пригородное сообщение..." - подумал он.
     И вдруг  все  стихло.  Андрею  на  мгновение  показалось,  что он
потерял слух. Но он услышал тихий Анин голос:
     - Ты  не  ушибся?  Я нечаянно перевела контроллер на два деления.
Водитель,  оказывается,  из меня неважный...  Папа все  сердится,  что
машину гоняю...
     Телеграфные столбы   проносились   мимо,   как    спицы    бешено
вращающегося  колеса.  Сеть проводов вздымалась и опускалась волнами и
словно задыхалась.
     "Для дипломницы,  конечно,  просто необыкновенная удача!  - думал
Андрей. - Но все же... она могла бы меня встретить... Ну если прежде -
врачи... то теперь? Что ж, вероятно, вскружил голову успех!"
     - Черт знает какая скорость!  -  меж  тем  говорил  он.  -  Какие
потребуются пути?
     Аня загадочно засмеялась:
     - О,  для  нашего вагона будет построена самая идеальная трасса -
без подъемов и уклонов, без поворотов, как...
     Андрей не расслышал,  что сказала дальше Аня - кажется, про ствол
ружья...  Она повернула контроллер,  снова включились дюзы,  и  Андрея
опять прижало к переборке.
     Аня крикнула:
     - Нам  выделили  самый  лучший  участок  пути!  Как в Арктическом
мосте.
     На этот раз Андрей услышал и вдруг понял сразу все. Так это поезд
для  его  Арктического  моста,  поезд,  который  должен  заменить  его
собственную  конструкцию  магнитофугального экспресса,  показанного на
нью-йоркской выставке!  Вот почему ему ничего не писали, вот почему не
встречали,  вот  почему  доставили прямо на испытание:  чтобы оглушить
взрывами дюз,  ошеломить... наконец, унизить. Так вот почему она такая
чужая,  далекая!  Оказывается,  она теперь конкурирует с ним! Завтра о
ней напишут все газеты как о победительнице...  Вот что ей нужно!  Как
меняются люди!  Где же прежняя робкая, нежная Аня, которую он встречал
в игрушечном вагончике на узкоколейке! Где? Сердце у Андрея стучало...
     Деревья слились  в  сплошную  стену,  через  которую,  как  через
зеленое стекло, можно было видеть дорогу и дальние перелески.
     - Вот теперь... четыреста километров в час! - воскликнула Аня.
     Глаза ее горели,  она улыбалась,  она забыла  о  том,  как  будет
реагировать  Андрей,  забыла!  Она  полна  была  собственным счастьем,
успехом, победой! Она торжествовала! Такого поезда еще не было в мире!
     Грохот смолк. Поезд мчался с непостижимой скоростью по инерции.
     Аня обернулась:
     - И  это  только  еще  одна пятая той скорости,  которая будет...
которая будет... - Аня остановилась.
     Вид Андрея был страшен.  Щеки его провалились, испарина выступила
на лбу, глаза лихорадочно блестели.
     - Ничего не говори,  я все понял,  - сказал Андрей. - Все слишком
ясно...
     - Андрюша!    -    невольно   тормозя,   воскликнула   Аня.   Она
предостерегала, умоляла, возмущалась - все было в этом возгласе.
     Андрей с горькой усмешкой покачал головой:
     - Если капля переполняет чашу, значит, чаша была полной.
     - Но ведь это же дико, нелепо... в такой час!
     - Что ж...  час ты сама выбрала!  Мы действительно слишком  долго
находились вдалеке... И слишком мало осталось соединяющего нас...
     - Ты хочешь... упрекнуть меня как врача, что я не уберегла...
     - Хочу сказать,  что ракетный вагон, сделанный втайне от меня, за
моей  спиной,  сделанный,  чтобы  скомпрометировать,  отвергнуть   мой
магнитофугальный  поезд,  который  я  вынашивал годами,  этот ракетный
вагон не связь, а преграда между нами!
     - Ах так!  - Аня закусила губы.  Она продолжала тормозить. - Ты -
человек с болезненным самолюбием,  привыкший  к  поклонению!  Тебе  бы
рабыню,  чтобы  ноги мыть...  А я-то хотела,  чтобы сын наш походил на
тебя!
     - Лучше не говори о сыне!  Не терзай хоть этим...  Тебя забуду, а
его нет...
     Аня хотела крикнуть,  что Андрей сумасшедший,  хотела броситься к
нему,  не дать ему открыть дверцу кабины... но осталась, прикованная к
пульту, готовая разрыдаться от обиды, досады, от жалости к себе, но не
к Андрею...  Порвалось,  безвозвратно порвалось то,  что  должно  было
снова связать их... Значит, не осталось ничего...
     - Если так - уходи! - сузив глаза, сквозь зубы проговорила она.
     Поезд медленно шел вдоль платформы. Андрей соскочил на ходу.
     Аня с  широко  открытыми  сухими  глазами  и  слезами   в   горле
посмотрела  на  него  в  последний раз.  Подумала,  что когда-то он не
сходил с ее поезда, а впрыгивал на ходу...
     Послышались голоса  встревоженных  Степана  Григорьевича,  Седых,
Сурена...
     - Испытание продолжается, - пересилив себя, спокойно сказала Аня.
И подумала: "Испытания мы не выдержали..."
     Андрей сошел  с  высокой  платформы на рельсы,  перебежал их,  не
оглядываясь на поезд, и направился в реденький березовый лес.
     Когда позади снова раздался грохот,  Андрей вздрогнул и схватился
рукой за  тонкий  белый  ствол  дерева.  Долго  он  простоял  так,  не
двигаясь, потом медленно побрел обратно.
     На путях и на перроне было пустынно. Попался только один старичок
железнодорожник в фуражке с красным верхом.
     - Вам на  Москву  поезд?  -  участливо  спросил  он,  внимательно
вглядываясь в лицо Андрея.
     Корнев кивнул головой.
     - Так он не скоро будет, сегодня ведь испытания.
     Стоя на  платформе,  Андрей  задумчиво  смотрел   на   подернутый
вечерней   дымкой   пейзаж.  Деревья  и  телеграфные  столбы  казались
влажными.  Густые сети проводов были похожи на мертвую зыбь, застывшую
навеки.
     Андрей вздрогнул.
     Что ж, если женщина скрыла от тебя самое для нее дорогое и, идя с
тобой рядом,  имела свою,  особую жизнь, это значит, что ты ей чужд...
Если женщина не пришла к близкому человеку, когда он боролся за жизнь,
как когда-то в корабельном госпитале, ясно все - любви уж нет.
     Сойдя с платформы,  Андрей двинулся вдоль путей. Влажный и теплый
ветер бил его солеными брызгами.
     "В конце концов,  все забыли,  что стоит спросить и меня, если не
как  автора,  то  как  инженера,  пригоден  ли  ракетный   вагон   для
Арктического моста.  А ведь можно привести много возражений, сомнений.
Хотя бы газы...  Как удалять их из туннеля,  если в нем не должно быть
сопротивления воздуха?"
     Друзья?.. Они предали и покинули его.  Они подняли руку на  самое
дорогое для него - Арктический мост.
     За спиной он услышал хруст гравия  под  чьими-то  ногами.  Андрей
обернулся: пряча от ветра спичку, раскуривал трубку Сурен.

                            Глава седьмая
                           ОПРОС В ГОСТИНОЙ

     Приближался день выборов губернатора штата.  Предвыборная горячка
достигла предела.
     Домик мистера Меджа превратился в боевой штаб приверженцев  судьи
Мора.  День и ночь у четырех телефонов, установленных в уютной раньше,
а  теперь  загрязненной,  забросанной  окурками   столовой,   дежурили
усталые,   охваченные   предвыборным  азартом  люди.  Мистер  Медж  то
появлялся, то исчезал.
     Он вел   кампанию   блестяще.  Никто  не  ожидал  от  незаметного
политического деятеля,  проявившего себя лишь при создании "Ассоциации
плавающего  туннеля",  такого организаторского таланта.  Благодаря его
усилиям будущее благополучие  штата  и  туннель  как  понятия  слились
воедино.
     Но мистер Медж знал, что рано успокаиваться. Противник еще силен.
Нет никого на свете опытнее и хитрее мистера Кента.
     Поговорив с Нью-Йорком и заказав разговор с Сиэтлом,  мистер Медж
поднялся  наверх,  в  комнату  дочери.  Ему хотелось отдохнуть хотя бы
десять минут.
     Амелия металась по комнате.
     - Бэби,  все идет великолепно,  - сказал Медж,  потирая  руки.  -
Русские   приступили   к  строительству  подводного  дока.  Завтра  мы
протрубим об этом во всех газетах. Нельзя было сделать лучшего подарка
мистеру Мору. "Бизнес спасения" - вот что такое мост!
     Амелия остановилась.
     - Дэди, скажите, мы победим?
     - Надейтесь на бога,  бэби. Пока все за нас. Мы начали кампанию в
очень  неблагоприятных  условиях - вспомните гибель опытного туннеля в
Черном море.  Наши враги очень ловко использовали это.  Шансы  старика
Мора  были тогда минимальными,  а теперь подводный док - это те тысячи
голосов, которых недоставало нашему кандидату.
     - Дэди,  я  должна  сознаться вам,  что не переживу поражения,  -
заявила Амелия, стиснув свои острые крепкие зубки.
     Мистер Медж  тяжело  опустился  в  ажурное  креслице у туалетного
столика дочери.
     - Почему, бэби? Что угрожает вашей жизни?
     - Дэди! Я ненавижу, ненавижу, ненавижу! Вы ничего не понимаете!
     - Не понимаю, - признался мистер Медж.
     - Обо мне говорят бог знает что. Будто я... и мистер Кандербль...
А я его ненавижу, и он мне нужен.
     - Позвольте,  бэби...  Вы ненавидите  рыжего  Майка,  теперь  еще
Кандербля. Так зачем же он вам нужен?
     - Нужен, нужен, нужен! - закричала Амелия, бегая по комнате.
     - Я уверяю вас, бэби, это очень эксцентрично. Но...
     Амелия остановилась перед отцом и выкрикнула:
     - Дэди, вы дикэй!
     Мистер Медж уставился на дочь,  пытаясь понять, что подразумевает
она  под этим словом.  Обычно оно означает дурную или плохую пищу,  но
его можно употреблять и как бранное слово:  "изношенная рубашка", а то
и просто "осел".
     - Все знают об этом, а один только вы ничего не знаете, - сказала
мисс Амелия, сдерживая слезы и отворачиваясь к зеркалу. - Если победит
мистер  Мор,  я  счастлива;  если  победит   мистер   Элуэлл,   то   я
несчастнейшее в мире существо.
     - Гм...  - глубокомысленно заметил мистер Медж.- Как жаль, что вы
раньше  не сказали этого.  Если бы это дошло до наших избирателей,  то
они,  почувствовав здесь романтическую подкладку,  подарили бы мистеру
Мору лишние тысячи голосов.
     - Замолчите, дэди! Вы не смеете так говорить! - зашептала Амелия.
- Здесь нет никакой романтики.  Я просто его ненавижу, и он мне нужен.
Вот и все. И это должно быть тайной.
     - Тайна!  О,  это  еще  приятнее  для избирателей!  Если к вашему
предвыборному аргументу еще присоединить и тайну...
     - Ах,  боже  мой,  дэди,  что  будет  со мной,  если победит этот
ненавистный Элуэлл?
     - Может  быть,  ваша  ненависть  немного  ослабнет?  - попробовал
пошутить мистер Медж.
     - Мистер  Медж!  -  послышался  хриплый  голос  снизу.  - Сиэтл у
телефона.
     - Спешу, спешу!
     Мистер Медж торопливо поцеловал дочь в  голову  и,  обрадовавшись
случаю прекратить неприятный разговор, побежал к лестнице.
     Мисс Амелия Медж прошлась по комнате, повторяя одно и то же:
     - Как,  как  узнать  результат голосования?..  В конце концов,  я
должна это знать!
     Сделав около  тысячи  шагов,  мисс Амелия ответила себе,  что это
невозможно. Сделав вторую тысячу шагов, она остановилась, посмотрела в
зеркало и стала приводить в порядок волосы.
     - А я все-таки узнаю,  узнаю,  узнаю!  Это будет даже лучше,  чем
пробные голосования Института прогнозов.  Я отправлюсь к Мери Смит.  У
нее самая большая и самая средняя американская семья.
     Амелия бросилась   выбирать  платье.  Через  несколько  минут  ее
нежно-розовый автомобиль мчался в Джэмэйку.
     С океана дул ветер. В Нью-Йорке это очень неприятно. Но Амелия не
замечала сейчас ничего.  Она очень спешила и остановилась только  один
раз  у  кафетерия,  чтобы,  опустив в щелку хиромантного автомата один
никель, узнать результат будущего голосования и свою судьбу.
     Полученный из аппарата ответ гласил:
     "Ваше горячее желание исполнится,  если никто в  мире  еще  более
жарко не пожелает обратного".
     - О!  - воскликнула Амелия,  повеселев. - В таком случае, старина
Мор будет губернатором. Никто не может желать этого так жарко, как я.

     ...Семья Смитов  занимала в Джэмэйке такой же коттедж,  как Меджи
во Флашинге. Мисс Амелию встретил старый Бен, отец ее подруги.
     - О леди!  Я так польщен,  что вы,  дочь столь знаменитого теперь
человека,  заглянули  к  нам!  Мери  побежала  в  магазин,  она  скоро
вернется. Проходите, леди!
     - Здравствуйте, дядя Бен, как вы живете?
     - Как может жить старый Бен?  Слава богу,  хорошо. Если в Америке
есть человек, не боящийся безработицы, то это старый Бен.
     Толстый, огромный  Бен  провел  Амелию  в гостиную и усадил около
телевизора.
     - Не  хотите  ли посмотреть телевизор или подключить какой-нибудь
видеофильм похлеще, из "ужасов"?
     - Нет, дядя Бен, я лучше поговорю с вами.
     Старый Бен расцвел:
     - Да,  леди...  Слава  богу!  Хозяева завода знают старого Смита.
Недавно меня  назначили  мастером.  Я  купил  Мери  новый  автомобиль,
прекрасный "крейслер". Теперь она ездит в нем к себе на службу.
     - Ах, Мери устроилась на службу?
     - О  да!  В  модный  магазин  на  Пятой  авеню.  У нее бывают все
миллионеры  Нью-Йорка,  Чикаго  и  даже  с  того  берега.  У   девочки
закружилась  голова.  Я  не  могу  поручиться,  что  вдруг не заполучу
зятя-миллионера! - И дядя Бен оглушительно захохотал.
     Мисс Амелия закинула ногу на ногу.
     - А как же этот... ну, который всегда бывал у Мери?
     - А, мистер Сэм Дикс... - Старик пожал плечами и хитро подмигнул.
- Пусть ходит: на каждом автомобиле должно быть запасное колесо.
     Амелия весело расхохоталась.
     - Ну что же так долго нет Мери?
     - Уже звонят, моя леди. Наверное, это она.
     Старик поднялся. Половицы жалобно заскрипели под его ногами.
     В передней послышался мужской голос.
     - К сожалению, моя леди, это только Генри.
     Вошел молодой  человек,  почти  мальчик,  с  немного рассеянными,
бегающими глазами.
     - Хэллоу,  Генри! - ответила на его приветствие Амелия. - Я давно
вас не видела. Вы, наверное, уже закончили свой колледж?
     - Увы, да, мисс Амелия.
     - Почему же вы сожалеете об этом?
     Генри устало опустился в кресло:
     - Потому что я не знаю, куда мне девать вот эти руки.
     - Ах,  вот что!  - Амелия рассмеялась.  - Разве вам не может дать
совет ваш старший брат?  За столько лет безработицы он мог  придумать,
куда девать руки.
     - Да,  леди, - вздохнул старик, - это, пожалуй, даже и не смешно.
Без работы все время после колледжа...
     - Вы говорите о Джемсе?  - заволновался юноша.  - Но он уже давно
перестал  задумываться над этим.  У него даже пропала охота искать для
себя занятие. Он уже мертв.
     - В тридцать пять лет! - воскликнула Амелия.
     - Да,  -  печально  подтвердил  Генри.  -  У  него  нет   желания
действовать,  и, когда я гляжу на него, я прихожу в ужас, мисс Амелия,
у меня стынет,  кровь!  Но я хочу что-то  делать,  у  меня  же  мышцы,
посмотрите, какие... И я кончил колледж.
     Амелия вздохнула. Вдруг она оживилась:
     - Генри,  хэллоу!  Когда  будут  строить туннель,  вы найдете там
работу.
     - Дай  бог!  - ответил Генри.  - Я с восторгом отдам мистеру Мору
свой голос.
     Амелия чуть  не  подпрыгнула  от  радости.  Старый  Бен почему-то
захохотал.
     - Держи карман шире,  сынок! Вы еще утонете в этом туннеле. Вон у
русских утонул туннель - сколько людей там погибло! Все газеты об этом
писали.
     - Это  ложь!  -  возмутилась  Амелия.  -  Наоборот,   пожертвовав
туннелем, русские спасли людей. Теперь же, при новом способе прокладки
туннеля, работа совершенно безопасна.
     - Кто  знает,  кто  знает...  Сэм так же говорит.  Но,  во всяком
случае,  что касается меня,  то я предпочитаю  голосовать  за  хозяина
своего завода.
     - Как, дядя Бен, вы работаете на заводе Элуэлла?
     - Да,  моя  леди.  Недавно  он  стал  нашим  крупным  акционером.
Ха-ха-ха...  Я  ведь  тоже  приобрел   несколько   акций.   Теперь   я
заинтересован   в   прибылях   не   меньше,  чем  сам  мистер  Элуэлл.
Судостроительные акции - это верное дело, моя леди.
     Мисс Амелия нервно закурила сигарету.
     - Вот он всегда так, - сказал Генри. - Для него существует только
его  завод  и  его бизнес.  А сыновья его не интересуют,  так же как и
загрязнение океана керами, которые он строит.
     - Что он говорит, моя леди? А кто его содержит? Разве не отец?
     - Это тяжелее всего.  Есть хлеб отца,  когда имеешь  такие  руки,
когда  не знаешь,  куда приложить свою силу и даже не смеешь надеяться
на это!
     - Звонят, Генри. Открой.
     - Это,  конечно,  Мери!  - вскрикнула Амелия. - Один голос "за" и
один "против", - прошептала она про себя.
     Мери была  типичной  нью-йоркской  девушкой:  ее  послушные  моде
волосы  спускались  локонами,  как у Амелии,  миловидное личико всегда
приятно улыбалось.
     Подруги критически осмотрели друг друга, потом расцеловались.
     Мери отдала покупки брату и,  схватив  подругу,  потащила  ее  на
второй этаж, в свою комнату.
     - Он так смотрел на меня,  что я предложила ему  вместо  галстука
носки...  Я совсем с ума сошла... Он был так элегантен... Потом, когда
он уезжал, я заметила в окно, что у него великолепный "роллс-ройс". Он
по  два  раза в день заходил в магазин,  потом я прогнала его.  Я даже
боялась за свое место, но он не пожаловался старшей...
     - Ах, Мери!
     - Он сказал, чтобы я бросила ломаться, что он сделает мне богатый
подарок.
     - Нахал!
     - Нет,  дурак!  Он думал,  что мне нужен миллионер-любовник. Нет,
мне нужен миллионер-муж!
     - А Сэм?
     - Ах, Амелия, я так привыкла к нему...
     Мери переоделась,  и  подруги  спустились  вниз.  Там  хозяйничал
Генри, приготовляя вечерний чай.
     - Где же Джемс? - ворчал Бен. - Так приятно было бы сесть за стол
всей семьей!
     - А  как  же  Сэм?  -  спохватилась  Мери.  -  Уж я ему дам такую
взбучку, что он устроит короткое замыкание!
     - Почему короткое замыкание? - засмеялась Амелия.
     - У него теперь часто получается короткое замыкание,  с  тех  пор
как  я  поступила  в  магазин.  Ведь  я ему все рассказываю...  Бедный
мальчик, он так переживает!.. Его обязательно выгонят с работы.
     - Это Джемс, я узнаю по звонку, - пошел к двери старик Бен.
     - Мери,  а за кого вы будете голосовать?  -  спросила  неожиданно
Амелия.
     Меря даже испугалась:
     - Я? Голосовать? Да я никогда об этом и не думала.
     Амелия топнула ногой:
     - Вы не хотите использовать женское равноправие?
     - О, Амелия! Я всей душой хочу использовать женское неравноправие
и  прибрать  к рукам одного из этих богатых молодчиков,  которые вечно
болтаются в нашем магазине.
     Мери громко расхохоталась, а Амелия неодобрительно сжала губы.
     - Право,  Амелия,  вы начинаете  напоминать  мне  Сэма.  Он  тоже
говорит, что надо обязательно голосовать...
     - Джемс и Сэм! - возвестил старый Бен. - Можно садиться за стол.
     Джемс был   высоким,   немного  неряшливым  парнем,  с  усталыми,
развинченными движениями.  Он поздоровался с Амелией, задержав ее руку
в  своей.  Сэм  смущался  в присутствии малознакомой девушки и жался к
стене.  Мери покрикивала на него,  заставляя вносить в столовую стулья
из гостиной, и хлопотала у стола, разливая чай в крошечные чашечки.
     - Рассказывайте,  парни,  из-за чего  вы  поссорились  у  входной
двери? - спросил старый Бен.
     Джемс неприятно захохотал:
     - Я нашел наконец себе работу, а Сэму она не нравится.
     - Ты нашел работу? - нагнулся через стол старый Бен.
     - Да-да, отец! Я получу пачку долларов в день выборов.
     - Что же ты должен сделать?
     - Хо-хо! Об этом я как раз и собирался с вами поговорить, дорогие
мои родичи.
     - Хэлло!  Это интересно. Кипу долларов за один день! Я должна для
этого работать неделями! - воскликнула Мери.
     - Это нечестный заработок, - пробурчал Сэм.
     - Не  ворчите,  старина.  Это  прекрасный  заработок.  Вы  всегда
недовольны:  то  я  не  ищу  заработка,  то  мой  бизнес  кажется  вам
нечестным. Заступитесь за меня, мисс Амелия!
     - Расскажите, что это за бизнес, - попросила Амелия.
     - Пустое дело.  В день выборов я должен притащить к избирательным
урнам всю свою семью и вас,  Сэм. Вот и все. За это я получу деньги на
великолепный костюм.
     Чашечка в руке мисс Амелии задрожала.
     - Вы  не  договорили,  -  вставил   Сэм.   -   Приведенные   вами
родственники должны проголосовать за мистера Элуэлла.
     - Ax! - Амелия чуть не уронила чашечку на стол.
     - Что с вами, мисс Амелия? - спросил Бен.
     - За мистера Элуэлла! - воскликнула Амелия.
     - Ну нет, - сказал Генри, - я хочу получить работу в туннеле.
     - Да не все ли равно,  за кого голосовать?  -  деланно  засмеялся
Джемс.  - Все в жизни одинаково плохо.  Какая разница - превратиться в
пар от ядерного взрыва  или  утонуть  вместе  с  туннелем?  О'кэй?  По
крайней  мере,  вы дадите мне заработать.  А этот Элуэлл,  уверяю вас,
боевой парень.  - Джемс хихикнул.  - Говорят...  что  обстрел  Седьмой
авеню среди бела дня... Хо-хо-хо!..
     - Вы все с ума сошли с этими  выборами!  Я  никуда  не  пойду,  -
заявила Мери.
     - А я пойду, чтобы проголосовать против Элуэлла, - сказал Сэм.
     Мисс Амелия загибала под столом пальцы на правой и левой руках.
     Джемс улыбнулся и пожал плечами:
     - В конце концов, мне все равно, лишь бы вы пошли вместе со мной.
     - Э,  сынок,  - протянул Бен, - это уже нечестно - привести того,
кто не проголосует за Элуэлла!
     - Простите меня,  - сказала вдруг Амелия,  - я совсем забыла, что
меня ждет отец.
     - Как жаль! - заговорил Бен. - Мы провели бы такой хороший вечер.
У нас есть несколько замечательных кроссвордов.
     - Нет... нет...
     Удивленная Мери провожала взволнованную подругу. Но она удивилась
бы еще больше,  если бы знала,  что на каждой руке  мисс  Амелии  было
загнуто по два пальца, а вопрос, который ее мучил, был: "За кого будет
голосовать Мери?"

                          Конец первой части



                             Часть вторая
                          ПЛАВАЮЩИЙ ТУННЕЛЬ

                                 Страшит хозяев близкий крах.
                                 Страх в каждом шаге, каждом слове.
                                 Труд на чужих всегда "за страх".
                                 Но для себя трудись "за совесть"!

                             Глава первая
                               НАУТИЛУС

     В глубь   суши,   отгороженный  от  моря  исполинскими  шлюзовыми
воротами,  шел широкий, но очень короткий канал. Он тянулся всего лишь
на  длину  беговой  дорожки стадиона и был сух.  По обе стороны выемки
стояли два ряда кранов-дерриков с высоко поднятыми ажурными стрелами.
     Посредине канала, дно которого было много ниже уровня моря, почти
вровень с землей проходила  гигантская,  еще  не  собранная  полностью
труба.  Она  была  такого  диаметра,  что в ней свободно поместился бы
трехэтажный дом.
     Труба эта не лежала прямо на дне. Она, как сороконожка, упиралась
лапами-патрубками на две меньшие  трубы,  которые  покоились  у  самых
стенок выемки.
     Все сооружение было опутано сеткой металлических лесов.  На лесах
виднелись   фигурки   людей   в  комбинезонах,  около  них  вспыхивали
ослепительные звездочки электросварки.
     Вдоль малых  труб  проходили узкоколейки с нагруженными и пустыми
вагонетками.  Деррики склоняли над  каналом  свои  огромные  удочки  и
вылавливали снизу листы изогнутого железа.
     На краю выемки стоял Андрей Корнев. Поодаль тихо переговаривались
Степан Григорьевич и Сурен.
     Андрей стал спускаться на дно выемки.  Степан и Сурен последовали
за ним.
     Снизу сооружение казалось еще величественнее.  Даже  малые  трубы
были  в два-три человеческих роста диаметром,  не говоря уж о большой,
казавшейся выпуклой крепостной стене.
     - Ва!  -  не  выдержал  Сурен.  -  Одно  дело выдумать,  другое -
поглядеть.  Во сне увидишь - страшно будет.  Вот это масштаб! А как ты
думаешь, Андрей?
     - Думаю, что масштаб очень мал, - сказал Андрей.
     - Слушай,  что ты говоришь? Может быть, пирамидону дать? С дороги
голова болит?
     - Да, сердце болит за наше дело. Разве это масштаб?
     - Андрюша,  не надо рисоваться, ибо, кроме нас, тут никого нет, -
сказал Степан Григорьевич, с трудом сдерживая раздражение.
     Андрей не обратил на него ни малейшего внимания.
     - Док    в    сто   метров   длины,   -   разве   это   док   для
четырехтысячекилометрового туннеля?
     - Андрей,  ты  забываешь  -  это  не просто судно,  это подводный
гигант, равного которому нет среди субмарин.
     - А  мне не подводная лодка нужна,  а завод,  подводный сборочный
завод! - отрезал Андрей.
     Степан только  руками  развел.  Как  неприятно складывался первый
после приезда Андрея обход стройки!
     - Нам понадобится чуть ли не атомный взрыв, чтобы удлинить выемку
в шесть раз. Будем строить подводный док в шестьсот метров!
     - Ты сошел с ума!  - не сдержался Степан Григорьевич.  - Виданное
ли дело - строить подобное судно, к тому же подводное!
     - Вы  проектировали без меня,  я вношу коррективы.  Подводный док
будет  длиной  в  шестьсот  метров.  Это   сократит   срок   постройки
Арктического моста.
     - Вот это да!  Ай-вай-вай!  -  щелкнул  языком  явно  восхищенный
Сурен. - Выходит дело, мы с тобой, Степан, крохоборщики.
     - Андрей,  не используй своего положения,  - предупреждал Степан,
когда они поднимались из выемки. - Я отказываюсь поддерживать тебя. На
стройке сидит представитель из Москвы.  Проект утвержден. Пойми, никто
не  разрешит  строить  сразу два таких гигантских дока,  ибо нет опыта
работы и с одним. Ведь в Мурманске тоже начали строить док...
     - В Мурманске работы прекратим. Док будет один.
     - Как - один? - опешил Степан Григорьевич.
     - Слушай! Ты уже не хочешь строить в Арктике?
     - Будем  строить  сначала  в  Черном  море,  а  потом   перегоним
подводный док через Дарданеллы, через Гибралтар, вокруг Европы.
     Сурен даже свистнул от изумления:
     - Настоящий русский размах!
     - Я вижу,  недаром шутили, что ты автор проекта лестницы на Луну,
- съязвил Степан.
     Андрей побледнел от гнева:
     - Будет так, как я сказал, и не потому, что я так хочу, а потому,
что так целесообразнее.
     - Не знаю,  согласится ли с этим представитель из Москвы, инженер
Милевский... Ты его знаешь, вы когда-то встречались...
     - Представителю  здесь  делать  нечего.  Если он вам без меня был
нужен, чтобы разделять ответственность, то я обойдусь без него.
     - Слушай,  Андрей,  ты просто не можешь реально мыслить.  Мы ведь
договаривались когда-то, что я буду учить тебя, ибо...
     - Вот так и будет: ты будешь учить, а я буду командовать.
     Степан Григорьевич еще не  знал  Андрея  таким.  Он  поглядел  на
Сурена,  ища  сочувствия,  но у того антрацитовые глаза горели,  как у
рыси, - он был восхищен Андреем.
     К Степану Григорьевичу подошел старичок мастер и стал жаловаться,
что плохо с доставкой листов.
     - Никак  не  управимся,  -  вздохнул  он,  протирая очки в тонкой
металлической оправе.
     - Придется управиться,  - сказал Андрей.  - Док мал будет. Решено
строить его в шесть раз длиннее.  Расскажите рабочим.  Вечером с  ними
потолкуем, как такую громаду подымать.
     - В полкилометра? - только и мог выговорить мастер,
     Навстречу группе инженеров важной походкой шел изрядно полысевший
и пополневший инженер Лев Янович Милевскин.
     - Кого я вижу! - воскликнул он, протягивая обе руки. - Восставший
из мертвых!  Сам Андрей Григорьевич!  Ведь мы друзья еще с Урала.  Ах,
боже  мой,  какая  это  была  чудесная  поездка в игрушечном поезде...
комфортабельный  салон-вагон...  Я  с  таким  удовольствием  его   вам
уступил... боже мой, страница истории!..
     Андрей сухо кивнул в ответ.
     - Вот видите, Андрей Григорьевич, когда проект ваш стал реальным,
когда он поднят общими усилиями уже...  - Милевский вздохнул, - поднят
на  должную  техническую высоту,  когда решен вопрос об этом подводном
гиганте,  где будет собираться туннель,  я - за проект!  Я  теперь  за
Арктический мост! Диалектика, дорогой Андрей Григорьевич.
     - Док,  который вы утвердили,  никуда не годится,  - резко сказал
Андрей. - Мы будем строить не два, а один док в шестьсот метров.
     - Слушай!  Док вокруг Европы пойдет...  Понимаешь,  сколько тысяч
туристов в него влезет? Целый город!..
     - Ах, шутники, боже мой, какие шутники! Младая кровь играет!
     - Играть мы здесь не будем, товарищ Милевский. Сделаем так, как я
сказал.
     - Позвольте... Это как же? Вы серьезно? Но ведь проект утвержден,
я уполномочен наблюдать...
     - Наблюдатели не нужны ни на малом доке, ни на большом.
     - То есть как это - не нужны? Простите, Андрей Григорьевич, у вас
нет  опыта  крупной  работы.  Вы бы посоветовались с братцем - он ведь
знает, как надо считаться с центром.
     - На  строительство  плавающего туннеля отпущены средства.  А как
они будут израсходованы - это решает руководство стройки.
     - Это  же не экономический эксперимент!  Да вы тут черт знает что
начнете строить! - почти завизжал Милевский.
     Сурен от    удовольствия   потирал   руки,   подмигивая   Степану
Григорьевичу,  но тот стоял поодаль с непроницаемым  лицом,  не  желая
принимать участия в разговоре.
     - Товарищ...  товарищ Ясенский!  Ко мне,  пожалуйста!  - закричал
Милевский молодому человеку,  услужливо подскочившему к нему. - Будьте
любезны, не откажите... Сейчас же пошлите мою телеграмму в наш центр и
копию  заместителю  Председателя  Совета Министров СССР!  Живо,  одним
духом! Да-да, товарищ Корнев, с уполномоченным центра вам шутить никто
не позволит. Самоуправство! Вотчина!
     - Стройкой буду управлять я,  а не вы. Это вам следует запомнить.
Пойдемте. Работу перестраивать на новый масштаб нужно немедленно.
     Милевский был растерян только одно мгновение.  Отпустив помощника
с телеграммой, он овладел собой и с добродушной улыбкой нагнал Андрея:
     - Андрей Григорьевич,  не будем ссориться. Я не вмешиваюсь в ваши
права. Начальство нас рассудит... Но умоляю... умоляю об одном...
     - Что еще? - нахмурился Андрей.
     - По  моему разрешению на стройку приехали американцы.  Среди них
очень видный промышленник мистер  Игнэс.  Я  бы  не  хотел,  чтобы  вы
говорили  при  них о своих...  дополнениях...  Я понимаю,  новая метла
чисто метет, но не стоит выносить сор из избы.
     - Никакие  американцы  на  стройку  дока не придут!  - решительно
заявил Андрей.
     Милевский застыл   с  умоляюще  поднятыми  руками.  Он  безмолвно
обращался то к Сурену, то к Степану Григорьевичу, наконец заговорил:
     - Но  ведь это же будет международный скандал,  товарищ Корнев...
Вы подумайте... с американцами нам еще немало придется иметь дел...
     - Повторяю,  на  стройке  будет распоряжаться ее начальник,  а не
представитель кого бы то ни было.
     Андрей пошел  в  небольшой  домик,  где  разместилось  управление
строительством, и немедленно потребовал к себе в кабинет инженеров.
     Милевский побежал жаловаться парторгу Денисюку.  Американцы могли
приехать каждую минуту.
     Денис, хитро посмеиваясь,  появился в кабинете Андрея.  Инженеры,
ошеломленные новым заданием, расходились, чтобы обдумать все и вечером
снова явиться к начальнику с предложениями.
     Степан Григорьевич и Сурен остались в кабинете.
     - Что? Нажаловался? - спросил Андрей Дениса.
     Тот ухмыльнулся:
     - Шумишь,  Андрей,  шумишь дюже!..  Удлинить док - то, я разумею,
добре будет.  Коммунисты,  я уже слыхал, поддержат. Масштабность - она
нам люба. Только вот насчет американских гостей ты перегнул трошки.
     - Я уже сказал. Отменяю разрешение Милевского.
     - То ж добре! Отменить надо. Только свое разрешение надо дать. Ты
ж попытай,  какие гости будут.  Мистер Игнэс...  ты ж в Америке был  -
наверное, слышал?
     - Постой, какой это Игнэс? Миллионер?
     - Тот самый бизнесмен. И еще один хлопец с ними.
     То уж мой дружок будет.  Сенатор Майкл Никсон,  или Рыжий  Майкл.
Сейчас  в  Америке  очень  известная  фигура.  Только  когда  мы с ним
хлопцами были,  так на "Лейтенанте Седове" плавали.  Коммунист к  тому
же.
     - Ах,  вот как?  - улыбнулся Андрей. - Хорошо, поступлю по твоему
совету. Разрешение Милевского отменяю. Принять американцев разрешаю.
     - Вот то добре теперь.  Пойду встречу гостей, а то там перед ними
Милевский расшаркивается.
     - Вот видишь, Андрей, - назидательно сказал Степан Григорьевич, -
как бы не пришлось тебе в другом уступать.
     - Не рассчитывай, - сказал Андрей.
     - Рассчитывать  как раз и нужно,  по инженерному.  Ты решил гнать
док вокруг Европы, забыв, что его винтомоторные группы должны питаться
электроэнергией  с суши,  по кабелям,  которые лягут в уже построенной
части туннеля.
     Сурен настороженно   смотрел  на  Андрея.  Степан  снисходительно
усмехнулся.
     - Будет все по-иному,  - нисколько не смущаясь, ответил Андрей. -
Сурен  когда-то  предлагал  построить  атомные  станции  на   Кольском
полуострове и на Аляске.  Передача электроэнергии на тысячи километров
в  готовом  туннеле  очень  сложна,  передвижную  атомостанцию   нужно
построить непосредственно на доке.
     - На доке? - обрадовался Сурен.
     - Есть же атомная станция на гидромониторе!  Но мы пойдем дальше.
Горючим для нужд Арктического моста будет вода.
     - Термоядерные реакции! - воскликнул Сурен.
     - Температура  звезд...  миллионы  градусов...   Надо   же   быть
серьезнее,  Андрей. Ты же знаешь, какое подводное солнце работает близ
Мола  Северного  в  Проливах...  Разве  мы  можем  построить  что-либо
подобное в доке? - усомнился Степан Григорьевич.
     - Сурен!  Что ты знаешь об управляемой термоядерной  реакции  при
обычной температуре?
     - Очень много знаю.  Такая реакция превращения водорода в  гелий,
управляемая реакция,  осуществлена.  Использовать для нее элементарные
частицы   -   мю-мезоны,   предложил   в   1954   году,   еще   будучи
членом-корреспондентом Академии наук СССР,  Зельдович.  После создания
знаменитого подводного солнца академик Овесян как  раз  и  использовал
эту реакцию.
     - Сможет он создать для нас установку на доке?
     - Конечно,  сможет!  Замечательно  будет!  Подводный гигант берет
энергию из воды, прямо как у капитана Немо.
     - Хорошо!    Пусть   новый   подводный   док   будет   называться
"Наутилусом"!
     - Романтика еще никогда не была серьезным техническим доводом,  -
поморщился Степан Григорьевич.
     - Без  романтики,  без  фантазии  не было бы ни дифференциального
исчисления, ни атомной энергии, ни идеи Арктического моста.
     Степан Григорьевич развел руками. Он сдавался.
     В кабинет,  пятясь,  вошел Милевский,  за ним  два  американца  и
Денис.
     - Позвольте представить вам, мистер Игнэс, - говорил по-английски
Милевский. - Братья Корневы, строители плавающего туннеля.
     - О,  господа!  Я так  рад  говорить  на  языке  своего  детства!
Последние годы я прилежно вспоминаю его.  Очень приятно познакомиться,
господа!  - говорил по-русски американский миллионер.  - Русский  язык
распространен  в  Америке.  Сейчас едва ли не треть Нью-Йорка понимает
по-русски.
     - А я всегда очень старательно изучал английский язык,  - холодно
сказал Андрей.
     - О,  я  вижу,  мы сговоримся на любом языке!  Хочется посмотреть
ваши грандиозные работы.  Вы заразили американцев,  у  них  начинается
"мостовая  горячка".  Они  хотят мост в Европу.  Вы испускаете опасные
бациллы, господин Корнев!
     - Они не опасны для жизни.
     - О'кэй!  Они очень опасны для кармана.  А для американца  карман
несколько  дороже,  чем  жизнь.  Я имею в виду,  господа,  "пароходные
карманы"! - И мистер Игнэс захохотал.
     - Мистер  Игнэс,  прошу  вас,  отдохните  с  дороги,  -  суетился
Милеаскин.
     - О,  благодарен  вам,  Лев  Янович!  Я  с удовольствием посижу с
инженерами Корневыми...  Однако познакомьтесь  с  сенатором  от  штата
автомобилестроителей мистером Майклом Никсоном...  О,  я вижу,  он уже
нашел здесь кое-какого знакомого! Хэлло, мистер сенатор!
     Майкл Никсон,   простой,   ничем  не  отличавшийся  от  остальных
находящихся в кабинете людей,  улыбаясь своими веснушками,  подошел  к
Корневу и потряс ему руку.
     - Мы есть, пожалуй, немного знаком, - сказал он тоже по-русски.
     - Ах,  это  он!  -  воскликнул  Андрей,  вспомнив  последний день
нью-йоркской  выставки  и   человека,   подтвердившего,   что   именно
американцы спасли модель Арктического моста.
     - То ж и есть мой корабельный дружок,  - сказал  Денис,  похлопав
американского  сенатора  по  плечу.  -  Мы  с  ним с того времени и не
виделись.
     - Теперь видеть есть часто-часто... Два часа арктический поезд...
туннель... Денис к Майку кофе пить.
     - Майк к Денису галушки есть! - расхохотался Денис.
     - В этом есть глубокая правда,  господа, - вмешался мистер Игнэс.
-  Мир  нуждается  в  единой экономической системе.  Нужно вместе пить
кофе, есть галушки... и торговать, джентльмены, торговать! Это главная
выгода нашей жизни.
     - Мистер Игнэс - философ выгоды,  - сказал сенатор  по-английски,
не сумев подобрать русские слова.
     Но его все поняли.
     Руководители стройки   и   иностранные  гости  пошли  осматривать
строящийся док.
     - Господин  Игнэс  сказал  мудрейшие  слова  о  выгоде,  - заюлил
Милевский.
     - О,  Лев  Янович,  по-русски,  кажется,  надо сказать "лесть"...
Выгода не есть мудрость, выгода есть движущая сила.
     - Но благодаря ей вы стали сторонником моста.
     - О, у нас в Америке не все есть его сторонники!
     - У нас тоже,  - мрачно сказал Андрей.  - Вот хотя бы Лев Янович.
Когда-то он называл проект Арктического моста гримасой мозга.
     - Андрей Григорьевич!  Умоляю!..  Старые счеты...  Ну к чему это?
Ведь теперь я же принимаю ваш проект, принимаю...
     Мистер Игнэс и Майкл Никсон громко расхохотались.
     - О,  я замечаю, "закон выгоды" управляет и Лев Янычем! - сострил
мистер Игнэс.
     Милевский побагровел,   не   зная,   куда   деваться.   Миллионер
покровительственно похлопал Льва Яновича по плечу:
     - Вы не должны очень обижаться на меня,  на вашего давнего друга.
Мы давно знакомы. В Москве я частый гость. Это есть мой бизнес.
     Группа остановилась  на  краю   выемки.   Пораженные   американцы
любовались грандиозным сооружением.
     - У вас прежде говорили: "Догнать и перегнать Америку". Начиная с
первого спутника Земли,  догонять приходится американцам.  Такого дока
нет в Америке, - натянуто улыбаясь, сказал миллионер.
     - Трудно вам придется,  - пообещал Андрей.  - Мы забраковали этот
док.
     - Забраковали?.. Хэлло, Майк! Вы слышите, это им не нравится!
     - Мне уже сказал мистер Денисюк.  Они собираются  сделать  его  в
шесть раз длиннее.
     - Мой бог!  До сих пор самый высокий  дом,  самый  длинный  мост,
самый лучший образ жизни были в Америке.
     - Как видите,  советские люди во многом оставляют вас  позади,  -
сказал Андрей.
     Майк отошел с Денисом.
     - Мы,  коммунисты  в  Америке,  так  угадываем:  мост сделает нас
ближе, - сказал Майк.
     - К социалистической стране.
     - Не только есть. К социализму.
     - А господа капиталисты?
     - У них нет другой выход.  Или война, или мост. Им нужна прибыль,
а  для  этого надо продавать.  А куда?  Кому?  И мистер Игнэс придумал
"закон выгоды".  Только я думал есть:  марксизм давно установил  закон
капитализма.
     - Выходит дело, мост всем нужен.
     - Враги найдутся.
     - Беречь будем.
     - Вместе  беречь!  - И два коммуниста,  советский и американский,
крепко пожали друг другу руки.
     Это послужило как бы сигналом. Мистер Игнэс тоже стал трясти руки
Андрею, Степану Григорьевичу, Милевскому, Сурену, Денису.
     - Мне очень приятно уезжать,  повидавшись с вами, господа. Я буду
частым гостем, как сказал мистер сенатор... буду ездить есть галушки к
господину...
     - Денисюку, - услужливо подсказал Милевский.
     Молоденькая девушка-секретарь   принесла   Андрею   и  Милевскому
телеграммы.
     - Из Совета Министров, от Волкова, - сказал Андрей.
     Степан Григорьевич заглянул брату через плечо.  Прочтя бланк, оба
переглянулись.
     - Видишь,  Степан,  не все,  чему ты меня учил,  теперь  годится.
Волков  пишет  о  принципе доверия сверху донизу.  Мне и тебе доверяют
строить  мост,  а  не  Милевскому,  мы   доверяем   Сурену,   мастеру,
рабочему...  Важно  построить  мост,  не  истратив лишних денег,  а не
выполнять инструкции...
     Степан Григорьевич закусил губу.
     Милевский, прочтя  телеграмму,  сразу  почувствовал  себя  плохо.
Схватившись рукой за сердце, он потребовал медсестру и валидол.
     - "Принцип доверия"!  - взволнованно ходил по кабинету Андрей.  -
Понимаете ли вы,  друзья, какую это накладывает ответственность, какая
бездна инициативы от каждого из нас требуется?
     - Слушай,  Андрей! Очень понимаю. На тебя гляжу и понимаю! Плечом
повернул - и все через голову пошло!  Вот что значит в Горном Карабахе
побывал!
     Автомобиль мчал американцев по  шоссе.  Море  отступило.  Кругом,
напоминая его простор,  тянулась степь;  вдали, будто берег, виднелись
холмы.
     - Они  привыкли к размаху,  - говорил Игнэс,  озираясь вокруг.  -
Меня тревожит эта энергия русских.  Вы,  сенатор, хоть и коммунист, но
все же американец. Боюсь, что усилия этих парней окончательно подорвут
технический престиж Америки.  Они строят  док,  мы  опаздываем.  Пусть
инженер  Кандербль  покрутит  мозгами...  Надо зарядить этого Меджа...
Надо чем-то удивить мир. Надо бороться, сэр!
     - Мистер   Игнэс,   на  такую  борьбу  я  согласен.  Уверен,  что
американские парни неплохие и поспорят с советскими ребятами.
     - Надо   бороться,   Майк.   И  так,  чтобы  это  действовало  на
воображение.  Люди это любят.  Тогда это выгодно. И надо работать, как
говорится, не за страх, а за совесть.
     - По этому поводу они еще так говорят:

                     Страшит хозяев близкий крах.
                     Страх в каждом шаге, в каждом слове,
                     Труд на чужих всегда - "за страх",
                     Но для себя трудись "за совесть".

     В этом их сила, - закончил коммунист. - Для себя строят.
     - О да! - согласился капиталист.

                             Глава вторая
                               ЛОНГ-БИЧ

     - Ах,   какая  прелесть!  Джонни,  вы  только  посмотрите,  какая
прелесть!
     - Замечательно!  Мне даже кажется,  что этот пляж построен той же
самой фирмой, что и бетонированная дорога, по которой мы ехали.
     - Джонни,  вы просто ничего не понимаете!  Это же просто пляж, он
никем не создан.
     - В самом деле? Никогда не думал, что вы безбожница.
     - Замолчите и подъезжайте скорей к  самой  воде.  Я  хочу  видеть
океанский прибой.
     Молодые люди ехали в небольшой открытой машине.  Глория встала во
весь рост.  Ее розовый шарф развевался,  выбивающиеся из-под маленькой
шапочки волосы рвались  назад.  Радостными  глазами  она  смотрела  на
поразительно   ровную   белую   линию  океанского  прибоя,  тянувшуюся
насколько хватал глаз.
     - Уверяю  вас,  Глория,  это  не  линия  прибоя,  а  нарисованная
реклама;  все специально подготовлено к  сегодняшнему  знаменательному
дню.
     - Поезжайте вдоль линии, чем бы она ни была.
     Волны с  шуршанием  подкатывались  почти  к самым колесам машины,
едущей по гладкому, словно укатанному песку.
     - Великолепное   шоссе!   -   восхищался  Джонни.  -  Мы  с  вами
путешествуем уже целый месяц  и  нигде  не  видели  ничего  подобного.
Понятно, почему все мировые автомобильные рекорды поставлены именно на
этом пляже.
     - Джонни!  -  радостно  закричала  Глория.  - На побитие рекорда!
Давайте!
     - Не  вижу  стартера и хронометристов.  Кроме того,  я сегодня не
давал интервью.
     - Ну,  Джонни,  милый,  на  побитие  рекорда!  Вы  не драйвер,  а
холодный студень. Смотрите, вас обгоняет "крайслер".
     - Ах, в самом деле? Ну, это мы еще посмотрим!
     "Крайслер" поравнялся с машиной молодых людей.  В нем ехала целая
семья.
     - Мери,  Мери,  прибавь ходу!  Покажи этим туристам,  что мы тоже
понимаем  кое-что  в  хорошей  дороге,  - наклонился с заднего сиденья
толстый дядя Бен.
     - Держитесь! - весело воскликнула Мери.
     Две машины  помчались  рядом.  Легонькая  машина  молодых   людей
сначала  стала уходить,  но Мери постепенно набирала скорость.  Два ее
брата, сидевшие сзади вместе с отцом, подбадривали ее.
     - Джонни!  Они нас нагоняют! - кричала Глория, почти задыхаясь от
ветра.
     Машины снова  пошли почти рядом.  Джонни выжал из своей все,  что
мог,  но "крайслер" нагонял.  Глория слышала,  как возбужденно кричали
пассажиры в закрытом лимузине.
     Впереди видно было много машин. Они стояли вдоль берега цепочкой.
     - Остановитесь, Джонни, я не хочу стоять в толпе автомобилей!
     - Мы проедем еще немного, вон там станция прибытия.
     - Хорошо, - согласилась Глория обиженным тоном.
     "Крайслер" легко уходил вперед.  Он  казался  врезанным  в  песок
пляжа,   лишь   постепенно   уменьшаясь  в  размерах.  Колеса  его  не
подскакивали ни на одной выбоине.
     Джонни затормозил.
     Глория недаром   сказала   про   "толпу"   автомобилей.    Машины
расположились на пляже, как купающиеся в воскресный день. Их владельцы
сидели подле них прямо на песке,  раскрыв зонтики или устроив  подобие
палаток.  Скопление людей и машин простиралось, насколько хватал глаз,
вдоль ровной линии прибоя.  Это  напоминало  остановившуюся  на  отдых
механизированную армию.
     Среди бесчисленных легковых машин виднелись закрытые грузовики  с
рекламами "кока-кола" или "хат-догс" - сосисок.
     - Остановимся здесь,  - вздохнула Глория и капризно добавила: - Я
хочу есть!
     Джонни побежал за сосисками.  Когда  он  вернулся,  настроение  у
Глории уже улучшилось. Она смотрела на диковинный табор во все глаза и
радовалась всему, что замечала...
     "Крайслер" семьи  старого  дяди  Бена продолжал нестись по песку.
Они проезжали один десяток  километров  за  другим,  а  скопище  машин
нисколько не редело.
     - Ну и понаехало сюда народу!  - отдувался дядя  Бен.  -  Клянусь
долларом,  отец нашей прелестной Амелии умеет делать бизнес!  На одном
только  обслуживании  всей  этой  механики  можно  заработать  немалые
деньги.
     - Я думаю,  что мистера Меджа это  нисколько  не  интересует.  Вы
знаете, что он сейчас занят исключительно политикой.
     - Дорогой мой Генри,  пусть мне вспорют мой живот, если в Америке
найдется   хоть  один  американец,  которого  не  интересуют  доллары!
Ха-ха-ха-ха! Не так ли, мои мальчики?..
     - Сколько  же  мы будем еще ехать?  - спросила,  не оборачиваясь,
Мери.
     - А в самом деле, мы уже отмахали чуть ли не сотню миль. Тормози,
Мери. Стоп!
     "Крайслер" остановился.
     Дядя Бен, его сыновья, Мери и Сэм пошли по песку, разминая ноги.
     - Сити!  Настоящий город! - воскликнул дядя Бен, прикладывая руку
к глазам и озирая всю  прибрежную  полосу.  -  Однако,  мальчики,  нам
все-таки надо осмотреть трассу поезда. Времени осталось не так много.
     Группа молча  подошла   к   темной   полуцилиндрической   выемке,
сделанной  прямо  в песке,  метрах в двухстах от воды.  Она напоминала
неимоверно длинный металлический лоток, протянутый так же ровно, как и
сам берег.
     Дядя Бен посмотрел в одну сторону, потом в другую и убедился, что
лоток  этот,  превращаясь  в  едва  видимую  черную нить,  исчезает за
горизонтом.
     Вместе с  семьей  дяди  Бена  к  сооружению подошло еще несколько
групп американцев.
     - Железные  плиты?  Гмм...  -  глубокомысленно промычал дядя Бен,
ощупывая сооружение. - А рельсы все-таки есть.
     - В самом деле,  почему бы им совсем не отказаться от рельсов?  -
заметил Генри.
     - Э!  У этого Кандербля не голова, а целый мозговой синдикат. Тут
что-нибудь есть.
     - Недаром  наша  Амелия  так  за него цепляется,  - живо вставила
Мери.
     - Всякий делает свой бизнес! - сердито буркнул дядя Бен.
     - Раз,  два,  три,  четыре,  пять, шесть... Внимание, внимание!..
Даем счет для настройки.
     Все обернулись  назад,  откуда   слышался   громоподобный   голос
репродуктора.
     - Ага,  они  радиофицировали  трассу!  Узнаю  старину  Меджа.  Он
предусмотрел все.
     - А  все-таки  интересно  было  бы  узнать,  как  все  технически
устроено у этого Кандербля, - заметил Сэм Дикс.
     - Раз... два... три... Кончайте настройку! Через двенадцать минут
начинаем  передачу  по трассе,  начинаем передачу по трассе!  Кончайте
настройку! Раз, два, три, четыре, пять....
     - Пойдемте к машине:  надо будет закусить, ну и все прочее... - И
дядя Бен хитро посмотрел на сыновей.
     Джемс осклабился и почти бегом направился к машине.
     Прямо на песке  расстелили  скатерть,  которую  предусмотрительно
захватила Мери,  расставили холодную закуску;  появилась и бутылка, на
которую с особым удовольствием поглядывали дядя Бен и Джемс.
     - Хэлло! Хэлло!
     Оглушительный призыв прокатился по всему побережью. Расставленные
через определенные промежутки машины с радиостанциями и репродукторами
работали все одновременно,  но звуки их не смешивались и  доходили  до
слушателей четкими:
     - Хэлло!  Хэлло!  Леди  и   джентльмены!   Передает   специальная
радиостанция Лонг-Бич! Передает специальная радиостанция Лонг-Бич! Она
транслируется   всеми    станциями    "Радиокорпорейшн",    а    также
правительственными  радиостанциями,  с  передачей  через искусственные
спутники связи для Европы, Австралии, Азии, Африки! Хэлло! Хэлло! Леди
и джентльмены, слушайте наши сообщения!
     Мери открыла зонтик,  стараясь укрыть от солнца  свое  миловидное
личико.  Бен  лег  на  бок,  чтобы не обеспокоить свой огромный живот.
Молодые люди уселись,  подложив под себя газеты,  чтобы  не  испачкать
светлых костюмов.
     - Через  двадцать  семь  минут  на  знаменитом  пляже   Лонг-Бич,
прославленном  месте мировых рекордов,  на котором машинам съехавшихся
американцев   обеспечен   сервис,   гарантируемый   старейшей   фирмой
"Стандарт-ойл",  на знаменитом пляже, где публика обслуживается такими
фирмами, как...
     Дядя Бен засопел:
     - Что касается нас,  то мы обслуживаемся фирмой  "Элуэлл  и  Кo",
которая дала нам возможность недурно здесь позавтракать. Нет, я все же
голосую за своего босса.
     - ...Сегодня  на  знаменитом  пляже  Лонг-Бич состоится испытание
сверхскоростного электрического поезда,  предназначенного для движения
в подводном туннеле, соединяющем Аляску с Европой! Леди и джентльмены,
сейчас у микрофона выступит знаменитый американский  инженер,  который
построил  самый  необычный  в  мире  поезд  по  собственному  проекту,
разработанному совместно с русским  инженером  Стэппеном  Г.  Корнейв.
Слушайте  голос самого мистера Кандербля!  Хэлло!  Хэлло!  У микрофона
мистер Герберт Кандербль!
     - Воображаю,  что  делается  сейчас  с Амелией,  - заметила Мери,
пренебрежительно закуривая сигарету.
     - Леди и джентльмены, - послышался резкий, отрывистый голос, - те
из вас,  кто находится сейчас на берегу океана,  близ  проложенной  по
песку  трассы  опытного  полутуннеля,  через  несколько  минут  своими
глазами увидят самый быстрый,  самый экономичный в мире поезд, который
Америка  построила  при  помощи наших русских друзей.  Один из русских
инженеров,  а именно Стэппен Корнейв, принимал в проектировании нового
американского   поезда   непосредственное   участие.   Сверхскоростной
электрический поезд для  полярного  туннеля  -  гордость  американской
техники, сумевшей в такой короткий срок проложить трассу полутуннеля и
построить подвижной состав.  Русские,  как  многие  могли  прочесть  в
газетах,  построили  весьма  интересный поезд,  движущийся по принципу
ракеты.  Наш же  американский  поезд,  выступая  на  основе  свободной
конкуренции,  должен  доказать  сегодня  свою  большую  экономичность,
надежность в работе, а главное, быстроходность.
     - Вот это самое интересное,  Джонни,  не правда ли? - воскликнула
Глория, поднимаясь с песка.
     - Отвечая на многочисленные письма,  я,  по поручению "Ассоциации
плавающего туннеля",  членом которой состоит и  уважаемый  судья  Мор,
ознакомлю   слушателей  с  технической  сущностью  вновь  построенного
поезда.
     - ...Браво,  браво!  - воскликнул Джонни,  лениво развалившись на
песке.
     - Ах, как интересно! - отозвалась Глория.
     Дядя Бен,  находившийся от них в нескольких десятках миль, сел на
песок.  Многие американцы вышли из автомашин,  чтобы лучше слышать. По
всей Америке в тысячах коттеджей в эту секунду отцы звали к приемникам
сыновей,  мужья жен,  матери,  крича из окон,  созывали детей,  а один
проповедник  отменил  в  церкви  проповедь,  решив   дать   прихожанам
послушать передачу.
     - Первый предложенный для плавающего туннеля электрический  поезд
должен был увлекаться бегущим магнитным полем.  Как известно,  катушки
трехфазного магнитного поля,  поставленные  рядом,  дают  максимальное
магнитное  поле  в разные моменты времени.  Таким образом,  если бы мы
расположили огромное количество таких катушек по всей длине туннеля  и
проследили за максимальным значением магнитного поля, то оно все время
перемещалось бы вдоль туннеля.  Вот этот  эффект  бегущего  магнитного
поля  и  предполагали  первоначально  использовать  русские  инженеры.
Принцип движения этот не нов и применяется в обыкновенном  асинхронном
моторе переменного тока. Русские просто решили развернуть статор этого
мотора на плоскость.  Впоследствии они отказались от  мысли  построить
такой  асинхронный  мотор  длиной  во весь туннель и осуществили новый
проект Института  ракетной  техники.  Поезд,  движущийся  по  принципу
ракеты,  показал  блестящие  результаты.  Однако  наличие отработанных
газов,  а также,  безусловно,  меньшая экономичность таких поездов  по
сравнению    с    электрифицированными,    заставляют    подумать    о
целесообразности их применения. Электрический подводный поезд, который
увидят  зрители,  собравшиеся  на  пляже  Лонг-Бич,  построен на очень
простом,  совершенно отличном от всех и весьма изящном принципе. В нем
изменена  схема  русских,  которые  хотели  статор асинхронного мотора
сделать длиной в пять тысяч миль. В американском поезде статор и ротор
асинхронного, развернутого на плоскость мотора поменяли местами.
     - Х-ха!  - восторженно  воскликнул  дядя  Бен.  -  Это  по  вашей
специальности, Сэм. Вы потом мне все это еще раз объясните.
     - И мне тоже! - капризно заметила Мери.
     - Статор,  создающий  трехфазной обмоткой бегущее магнитное поле,
сделан подвижным и коротеньким.  Он помещается в  одном  вагоне.  А  в
качестве  ротора,  обыкновенного  массивного  ротора,  в котором будут
возникать электрические токи при  пересечении  его  бегущим  магнитным
полем,  будет служить металлический туннель,  который надо постараться
соорудить с малым электрическим сопротивлением.
     Гигантский пляж притих.
     - Я ничего не поняла! - всплеснула руками Мери.
     - Сейчас я объясню, - предупредительно сказал Сэм, восхищенный до
предела. - В проекте русских туннель - это рольганг-конвейер с большим
количеством  вращающихся  роликов,  которые захватывают и проталкивают
лежащий на них кузов машины,  а в нашем,  американском, проекте вместо
конвейера  с  роликами  -  простое  шоссе-туннель,  от которого как бы
отталкивается электрическими  колесами  самый  настоящий  американский
автомобиль.
     - Ну вот, это я поняла, - заявила Мери.
     - Леди  и  джентльмены,  -  продолжал  Кандербль,-  вам предстоит
присутствовать   при   самом    небывалом    состязании,    когда-либо
проводившемся в мире! Судьей является мировое техническое общественное
мнение,  в качестве представителей которого мы с радушием принимаем  у
себя  инженеров  братьев  Корнейв из Крыма,  инженера Седых из Москвы,
инженеров Московского института ракетной техники и главного энергетика
строительства  русского  туннеля инженера Авакяна.  Как особо почетный
гость  на  наших  состязаниях  присутствует  сам  судья  Ирвинг   Мор,
пожелавший сказать несколько слов перед этим микрофоном.
     По всему пляжу зашумели голоса:
     - Будет говорить старик Мор! Слушайте Мора!
     - Все равно я голосую за Элуэлла, - заявил дядя Бен.
     - Леди и джентльмены, - послышался совсем еще не старческий голос
знаменитого судьи,  - великая Америка - это страна великой техники! Мы
присутствуем   при  ставшем  уже  традиционным  состязании  русской  и
американской техники,  состязании,  где нет побежденных, а есть только
победители,  ибо достижения используются обеими сторонами отнюдь не во
вред  друг  другу.   Всем   памятны   совместные   американо-советские
космические  полеты.  Американская  техника,  создавшая фантастический
поезд,  - гордость нации.  Поддержание технического престижа Америки -
дело всей нации.  Я объявляю решение технических проблем,  связанных с
постройкой туннеля через Северный полюс,  и само строительство туннеля
общенациональным  делом.  Я  рассчитываю,  что сегодняшние необычайные
испытания повергнут в прах всех, кто пытался даже на техническом языке
скомпрометировать  туннель  и его поезда.  Свободные граждане Америки,
пусть в  предстоящие  годы  преуспевания  страны  ваше  благосостояние
растет с такой же скоростью, с какой промчится сейчас перед вами поезд
будущего туннеля, который должен быть построен и будет построен!
     Пляж Лонг-Бич, на сотни миль покрытый людьми и машинами, загудел.
Люди кричали, машины сигналили, кто-то стрелял в воздух.
     Этот необыкновенный  концерт в Лонг-Бич был записан на пластинку,
на  проволоку,  на  пленку  и  даже  на  женский  волос  всевозможными
звукозаписывающими  фирмами,  не  говоря  уже  о  прямом телевизионном
репортаже через искусственные спутники связи на весь мир.
     - А  вы  заметили,  дядя Бен,  как он подковырнул вашего патрона?
Ведь на техническом языке против туннеля выступает не  кто  иной,  как
Элуэлл.
     - Я голосую за босса,  - упрямо заявил дядя Бен, перекатываясь на
спину и закидывая руки за голову.
     После оглушительной  радиопередачи  и  еще  более  оглушительного
восторженного  концерта  американцев  и  их  машин на пляже воцарилась
относительная тишина.

     Глория и Джонни,  покинув  свою  машину,  решили  протолкаться  к
перрону  приемной  станции  сверхскоростного поезда,  близ которой они
остановились.
     Дядя Бен,  Сэм  Дикс  и  братья Генри и Джемс залезли на подножки
машины и на капот мотора. Мери посадили на крышу. Она жеманно смеялась
и болтала ногами.
     По примеру Мери большинство женщин также забрались на крыши своих
машин. Мужчины стояли на багажниках.
     - Внимание!  Хэлло! - послышалось из сотен расставленных по пляжу
репродукторов.  -  Американский сверхскоростной поезд отправится через
три с половиной минуты.  Заметьте время  по  вашим  часам.  Отправится
через три минуты двадцать две секунды!  Внимание!  Внимание!  Отметьте
время. Через три минуты четырнадцать секунд отправляется поезд!
     Репродукторы замолкли.  По  всему  пляжу,  увеличивая напряжение,
слышалось тиканье хронометра радиостанции.
     - Я ничего не вижу! - жаловалась Мери.
     - Еще сорок секунд до отправления.
     - Поезд вышел! - истошно закричал в микрофон диктор.
     По пляжу прокатился вой десятков тысяч голосов. Мери глядела так,
что слезы застилали ей глаза.
     - Вижу!  Вижу!  - закричал первым Сэм,  к  нему  присоединился  и
Генри.
     В том,  что произошло дальше, никто не мог дать себе отчета. Люди
слышали   звон   -   именно  звон,  иначе  нельзя  было  назвать  этот
нарастающий,  переходящий в звенящий визг и снова стихший звук. Что-то
на  мгновение  заполнило  чугунный лоток и скрылось.  Облако песка как
дымовой завесой закрыло  трассу  полутуннеля.  Воздушные  вихри  долго
крутили  песчинки,  которые  забирались всюду:  за воротник,  в глаза,
хрустели на зубах.
     - И это все? - спрашивали друг друга ошеломленные люди.
     - Поезд прибыл! - возвестил диктор. - Судьи подсчитывают скорость
и расход энергии. Внимание! Через пять минут будет объявлен результат.
     Никто из американцев,  бывших на пляже, не шелохнулся. Никто даже
не  переговаривался.  Люди  лишь  шепотом  предлагали друг другу пари,
называя различные цифры достигнутой скорости.

     Джонни и Глория,  плотно сжатые толпой репортеров,  в которую  им
удалось проникнуть, попали почти к самому перрону станции, восторженно
разглядывая ярко-красную  змею  сверхскоростного  поезда.  На  перроне
стояли несколько оживленно разговаривающих людей.
     - Кто это? А это кто? - шептала Глория на ухо своему спутнику.
     Джонни не   смог   ничего  ответить.  За  него  отвечал  сосед  -
всезнающий журналист в сдвинутой набекрень шляпе  и  с  лоснящимся  от
пота и возбуждения лицом.
     Заговорили репродукторы:
     - Поезд  развил  на  заданном  расстоянии максимальную скорость в
шестьсот сорок миль,  или тысячу  двадцать  четыре  километра  в  час.
Принимая  во  внимание  сопротивление  воздуха,  можно считать,  что в
условиях туннеля поезд разовьет гарантированную скорость - две  тысячи
километров в час. Хэлло! Судейская комиссия единогласно высказалась за
новый сверхскоростной поезд  как  пригодный  для  плавающего  туннеля.
Хэлло!  Даем  слово  нашим  гостям.  У  микрофона - мистер Джон Седых,
заместитель одного из русских министров, знаменитый инженер и полярный
исследователь!
     Послышался низкий,  громовой голос Ивана Семеновича,  вызвавший у
американцев, большинство которых не поняли ни слова, волну восхищения.
     - Достижение американской техники принимаем  как  вклад  в  общее
дело. О нашем, советском, вкладе мы тоже позаботимся.
     - У микрофона - автор проекта мистер Эндрью Г. Корнейв-младший!
     - Это который?  Невысокого роста? - спрашивала Глория. - Он берет
в руки микрофон.  Какое у него бледное лицо! Но он смеется... Говорит!
Говорит!
     - Леди и джентльмены!  Я восхищен,  видя в новом  сверхскоростном
поезде так остроумно устраненные мои изобретательские ошибки.  В новом
достижении вижу приближение того дня, когда мы действительно перекроем
расстояние между Европой и Америкой за два часа.
     Джонни! Джонни!  Что это за женщина на другой стороне  платформы,
которая стоит так одиноко и не хочет брать микрофон? Она тоже русская?
     - Да... да... русская. Но кто она, никто не знает.
     - Смотрите,  Корнейв-младший хочет подойти к ней,  а она убегает!
Бежит... бежит... Давайте посторонимся, дадим ей пройти.
     Тесно толпившиеся  американцы  вдруг  расступились  и дали дорогу
взволнованной красивой русской женщине, которая прошла к ровной полосе
прибоя.
     Последним по радио выступил соавтор американского инженера Степан
Корнев.
     - Я рад,  что помог Америке построить этот замечательный поезд, -
кратко сказал он.
     Разъезд десятков тысяч автомобилей с этого  небывалого  спектакля
сам  по  себе  был удивительным зрелищем.  Он был запечатлен на сотнях
кинопленок и, помимо телевидения, уже вечером этого дня был показан на
первых экранах страны.
     У многих зрителей вызвал  восхищение  эффектный  кадр:  пустынный
пляж,  весь усеянный обрывками газет и консервными банками,  и у самой
пенной линии прибоя, выделяясь на светлом небе, четкий силуэт одинокой
женщины.
     Возбужденная Америка  гордилась  своим   достижением.   Миллионам
американцев  уже  хотелось  строить  Арктический  мост  вместо ядерных
ракет.
     И никто   не   чувствовал  этого  так  глубоко,  как  скромный  и
энергичный мистер Медж.

                             Глава третья
                      КОНЦЕРН ПЛАВАЮЩЕГО ТУННЕЛЯ

     Пятнадцатого мая,   через   три   года  после  открытия  Выставки
реконструкции мира, по поручению президента Соединенных Штатов Америки
губернатор   штата   Ирвинг  Мор,  прозванный  в  истории  "Туннельным
губернатором",    дал    разрешение    на    строительство     прямого
железнодорожного сообщения между Аляской и Кольским полуостровом.
     Шестнадцатого мая,  состоялось учредительное собрание  акционеров
концерна   плавающего   туннеля.   Восемь  крупнейших  банкиров,  пять
железнодорожных королей,  два автомобильных  и  один  стальной  магнат
внесли в течение пятнадцати минут семьсот пятьдесят миллионов долларов
и  избрали  директором-распорядителем   концерна   мистера   Меджа   -
неутомимого борца за популяризацию идеи туннеля.
     В тот же час концерном был куплен  двадцатиэтажный  небоскреб  на
Пятой авеню, между 29-й и 30-й стрит, в котором происходило собрание.
     С утра 17  мая  только  что  организованный  концерн  начал  свою
деятельность.
     Кабинет мистера Меджа еще не был отделан.  Директор-распорядитель
сидел  за  простым  конторским  столом-бюро.  В комнате не было еще ни
одного кресла,  но уже  стояло  пять  телефонных  аппаратов,  один  из
которых   был   связан  прямым  проводом  с  Европой,  а  другой  -  с
Вашингтоном.
     Мистер Медж   развивал   лихорадочную  деятельность.  Его  пиджак
покоился на металлических плечиках,  висевших на спинке стула, но даже
в  жилетке  мистеру  Меджу было жарко.  Отирая платком пот с лица,  он
говорил Сэму Леви, еще недавно руководившему одним из крупных банков в
Филадельфии, а ныне служащему концерна:
     - Семьсот пятьдесят миллионов,  мистер Леви, - это только закуска
для  нас  с  вами,  нечто  вроде  анчоусов или устриц.  На обед нашему
туннелю потребуется сразу несколько миллиардов.
     - Хоп...  -  пробурчал  Леви,  вертя  массивное золотое кольцо на
толстом пальце. - Акции на сумму полтора миллиарда долларов поступят в
продажу завтра утром.  Население Соединенных Штатов охотно отдаст свои
деньги туннелю. Будьте спокойны, мистер Медж. Хоп!
     - Да,  если  американским  ребятам  это  будет казаться выгодным,
мистер Леви. Помните, что бизнес только тогда бизнес, когда он выгоден
одной стороне,  а другой кажется выгодным. Позаботьтесь, парень, чтобы
газеты кричали о том,  что следующий  шаг  человечества  -  в  глубины
морей.
     Мистер Леви улыбнулся и  снова  пробурчал  неизменное  "хоп".  Он
хорошо  знал  свое дело и принял нужные меры:  завтра вся пресса будет
кричать о грядущих прибылях нового грандиозного предприятия.
     Отпустив мистера Леви, Медж связался по прямому проводу с городом
Фербэнксом.  Заблаговременно посланный на Аляску  агент  сообщил,  что
вчера  вечером  он за бесценок купил приморские тундры,  откуда должна
была начаться прокладка туннеля,  а также  узкую  полосу  земель,  где
пройдет железная дорога к устью туннеля.
     Мистер Медж,  удовлетворенный, повесил трубку и вызвал секретаря.
Можно  было  уже  заказывать в завтрашних газетах объявления о продаже
городских участков на территории будущего города - Туннель-Сити...
     Когда секретарь  выходил  из  кабинета,  он столкнулся в дверях с
низеньким плотным стариком.  Толстая шея и наклоненная вперед голова с
упрямым  лбом  придавали  ему  сходство  с  быком.  Новый посетитель с
грохотом бросил на стол свою палку с  золотым  набалдашником,  сдвинул
шляпу  на  затылок  и,  бешено  вращая глазами,  набросился на мистера
Меджа:
     - Хэлло!  Черт  вам  в  глотку,  сэр!  Неужели вы думали обмануть
Бильта?  Подавитесь  собственной  ногой!  Недурно  вы  начинаете  свою
деятельность!  Вчера  вы выманили у меня несколько миллионов для того,
чтобы железная дорога в Аляске стала необходимой,  а  сегодня  вы  уже
перехватили нужные мне земли! Сейчас же подписывайте бумагу о передаче
мне этих земель, или я выброшу ваши жульнические акции на биржу и буду
играть на понижение!
     В подтверждение своих слов толстяк  ударил  кулаком  по  столу  и
грузно опустился на стул.
     Медж приветливо улыбнулся:
     - Хэлло,  Бильт!  Как  поживаете?  Вам  нужны  земли для железной
дороги? Но я удивлен, что вы не купили их раньше. Неужели вам изменило
ваше чутье?  Сожалею.  Вы хотите продать акции туннеля?  Не совершайте
еще и этой  ошибки.  Ведь  пока  что  неизвестно,  кто  будет  строить
железную дорогу в Туннель-Сити, а выгоды...
     - Замолчите вы,  старый жулик!  Говорите лучше, сколько вы хотите
за эти земли?  И потом,  как это вам удалось купить именно те участки,
которые выбрали для трассы мои разведывательные партии?
     Мистер Медж загадочно усмехнулся и вытер платком взмокшее лицо.
     В течение десяти минут из кабинета доносились  проклятия  старого
Бильта и ровный голос мистера Меджа.  В конце концов, несмотря на свою
скупость,  железнодорожный  король  вынужден  был  оставить  в   кассе
концерна огромную сумму.
     Расстались они все же друзьями.
     - Смотрите вы,  старый аферист! - кричал старик. - Вы сами будете
получать разрешение на строительство  дороги.  Я  не  намерен  тратить
деньги на взятки чиновникам.
     - Не беспокоитесь,  мой друг, - пожимал ему руку мистер Медж. - Я
сегодня   же  буду  в  Вашингтоне.  У  меня  есть  надежда  попасть  к
президенту.  А разве вы не знаете  его  отношения  к  туннелю?  Хэлло,
Бильт! Железные дороги снова сделают большое дело. Ха-ха!
     И они угостили друг друга хорошими  тумаками  в  знак  того,  что
нашли общий деловой язык.
     Бильт ушел. Мистер Медж улыбнулся и стал звонить в Оттаву.
     - Черт возьми, - кричал он своему агенту, - неужели вы до сих пор
не смогли  узнать,  как  отнесутся  там  власти  к  проекту  постройки
сквозной железной дороги через Канаду?  Вы,  кажется,  хотите, чтобы я
назначил вместо вас кого-нибудь другого?!
     Секретарь доложил, что прибыл сам Хиллард - стальной король.
     Гость был огромен  и  грузен,  но  движения  его  были  быстры  и
решительны.  Говорил он отрывисто и неразборчиво - может быть, оттого,
что никогда не вынимал изо рта сигары,  или потому, что считал простых
смертных обязанными понимать это ворчание миллионов.
     - Хэлло,  Медж!  Приступим к  делу.  Вам  нужен  металл?  Семь  с
половиной  миллионов  тонн?  Я  поставлю  вам  это  количество в два с
половиной года.
     - И канаты. Стальные канаты, мистер Хиллард. Четыреста тысяч тонн
первоклассных нержавеющих канатов.  Кроме того,  рельсы  для  железной
дороги мистера Бильта...
     - Канаты? О'кэй! Я могу построить несколько новых заводов.
     - Прекрасно,  мистер Хиллард! Поговорим тогда о цене. Бизнес есть
бизнес.  Туннель оживит вашу металлургию, цены должны быть доступными.
Двадцать процентов скидки против обычной цены, мистер Хиллард.
     - Бросьте,  Медж!  Вы  думаете,  что  я  помогал  вам   создавать
туннельный концерн для того,  чтобы отказаться от дивидендов? Мне были
нужны заказы, и я создал туннель. О'кэй!
     Мистер Медж вежливо согласился:
     - Вы правы,  мистер Хиллард.  Вы один из самых крупных акционеров
концерна.  Поэтому-то я и хотел с вами посоветоваться. Дело в том, что
я только что получил несколько телеграмм из Англии,  Германии и других
стран. Нам предлагают очень выгодные поставки чугуна и стали.
     - Убирайтесь к дьяволу!  Если хоть один заказ  будет  передан  на
сторону, я сотру вас в порошок!
     - Пятнадцать процентов скидки, Хиллард, и мы - друзья!
     - Пять процентов, и ни десятой больше!
     - Подумайте,  Хиллард, такой большой заказ! Вы же сможете снизить
себестоимость,  выпустив новые акции. Черт возьми, это стоит небольшой
скидки!  Уменьшится безработица, будет меньше недовольных. Вы получите
возможность нажать на своих рабочих.
     - Знаю и без вас. Ну хорошо, семь процентов скидки.
     - Но вы еще не сказали вашего мнения о телеграммах.
     Хиллард сверкнул глазами:
     - Семь  процентов  на  чугун,  десять  -  на  канаты.  О  рельсах
договорюсь с Бильтом лично.
     - О'кэй!  -  вздохнул  Медж.  -  Только я вынужден выдвинуть одно
условие. Двадцать пять процентов суммы вы получаете нашими акциями.
     Они еще  долго  спорили,  но  расстались  удовлетворенные и долго
приглашали друг друга на обед.
     Через час мистер Медж зафрахтовал двенадцать крупных кораблей для
переброски на Аляску рабочих и материалов.
     Одновременно он   принял  предложение  приобрести  семь  огромных
летающих лодок - незаменимое средство связи с Туннель-Сити.
     Теперь пора   было   заняться   городом.  Представитель  компании
светильного  газа  ждал  в  приемной.  Мистер  Медж  подписал  с   ним
соглашение  о  прокладке  в  месячный срок газопровода по всем будущим
улицам Туннель-Сити.  Потом  он  вызвал  к  себе  в  кабинет  главного
архитектора   Туннель-Сити.   Предоставив   возможность   архитектору,
стащившему с себя  даже  жилет,  яростно  торговаться  по  телефону  с
компанией,  готовой строить стандартные дома для рабочих,  мистер Медж
перешел к автомобилям.
     Представитель фирмы   "Дженерал   моторс"   давно   уже   пытался
проникнуть в его кабинет. Он выдвигал блестящую идею прокладки шоссе к
Туннель-Сити.  Мистер Медж был согласен строить шоссе. Одновременно он
требовал поставки тысячи гигантских басов - грузовиков для  переброски
материалов и людей.
     - О'кэй,  мистер Медж!  Объединение "Дженерал моторс"  предвидело
ваши  заказы.  Дорожные  машины  уже стоят в Сиэтле.  Я дам сегодня же
телеграмму о погрузке их на корабли.  Не забудьте,  сэр,  что железная
дорога  мистера  Бильта  еще  не скоро начнет перевозить ваших людей и
материалы.  Наши же автомобили всегда к вашим  услугам.  Они  снабжены
специальными устройствами,  чтобы передвигаться по снежной тундре, как
по бетонированному шоссе.
     Мистер Медж  хорошо  понимал,  что такое автомобиль.  Он подписал
соглашение с "Дженерал моторс",  в которое включил пункт о специальной
приплате  за  быстроту освоения дороги.  Автомобильное движение должно
быть налажено в двухмесячный срок.  Туннель-Сити начнет  жить  с  того
момента,  когда  в  него въедет первый автомобиль,  промчавшийся через
Аляску по прекрасному американскому шоссе.
     Неожиданно в   переполненный   кабинет   мистера   Меджа  влетела
очаровательная   мисс   Амелия   в   эксцентричном   модном   костюме,
напоминавшем  одновременно и греческую тунику и платьице девочки.  Она
уселась на край стола  и  закурила  сигарету.  Секретарь  выпроваживал
посетителей из кабинета директора-распорядителя.
     - Дэди, мы обедаем вместе?
     - О  нет,  бэби!  -  Мистер  Медж  посмотрел на часы.  - Я должен
сегодня обедать с президентом. Мне удалось этого добиться.
     - Дэди,  я  пришлю  вам  кондишен.  У вас слишком красная шея.  Я
боюсь, что вам вредна такая атмосфера.
     - Увы,  это  не  поможет,  бэби.  Если заставить человека двигать
туннель, то он вспотеет даже на Северном полюсе.
     - Дэди, докладывайте мне о делах.
     - Все О'кэй, моя дорогая! Акции выпущены. Железные, автомобильные
дороги, город Туннель-Сити, корабли, локомотивы, автомобили, самолеты,
чугун,  сталь,  канаты,  газ,  дома,  гавани,  краны уже  куплены  или
заказаны.
     - Дэди,  а  заказан  ли  подводный  док?  Приступили  ли   вы   к
организации строительства самого плавающего туннеля?
     - Нет, бэби, я такими пустяками не занимался!
     Мисс Амелия  соскочила со стола и,  подбежав к отцу,  смерила его
пронизывающим взглядом:
     - Дэди, вы...
     Мисс Амелия сдержалась.  Неизвестно,  что хотела она сказать,  но
мистер Медж хорошо знал свою дочь и, по-видимому, догадался.
     - Вы обязаны  заниматься  туннелем  совсем  не  для  того,  чтобы
подкармливать   жирных   Бильтов   и  Хиллардов!  -  воскликнула  она,
встряхивая  локонами.  -  Где  мой  Кандербль?  Он  назначен   главным
инженером?
     Мисс Амелия впервые назвала Герберта Кандербля  "своим".  Заметив
это, мистер Медж улыбнулся и поспешно сказал:
     - Нет еще,  бэби,  но я сегодня же назначу его.  Он будет у  меня
вечером.
     - Вы неисправимы, дэди! - закричала Амелия. - Если вы поспешите с
назначением Герберта Кандербля, я разнесу весь концерн.
     - Но, бэби... - тихо проговорил Медж, - вы же сами добивались?..
     - Да, я добивалась, чтобы он желал этого больше жизни!
     - Мне кажется, бэби, вам удалось это, - неуверенно заметил мистер
Медж.  -  Но  почему  теперь  вы  не  хотите,  чтобы  он  стал главным
инженером? Это так отразилось бы на наших делах.
     - Главным инженером?  Ему стать главным инженером?  - Мисс Амелия
размашистым шагом прошлась по кабинету.  - Вы...  вы понимаете,  что я
все это время ненавидела Герберта Кандербля?
     - О да, бэби! Об этом знает весь Нью-Йорк.
     - Да...  я  в  самом  деле  ненавидела  его,  -  упавшим  голосом
произнесла Амелия.  - Но теперь...  - Амелия на  мгновение  замолчала,
потом  продолжала  с воодушевлением:  - Дэди,  вы понимаете,  на каких
условиях   Кандербль   может   стать   главным   инженером   концерна,
директором-распорядителем которого является мой отец?
     - О да... - многозначительно протянул Медж.
     - Попробуйте ошибиться! - потрясла в воздухе кулачком Амелия. - И
пусть Рыжий Майк кусает свой локоть!
     Вошел секретарь.
     - Мистер Медж,  гидроплан ждет вас на Хадсон-ривер.  Если вы  еще
задержитесь,  то  можно опоздать в Вашингтон.  Мистер президент привык
обедать вовремя: у него больной желудок.
     - Бэби,  извините меня. Обед в Белом доме! Вы должны сами понять.
Я сопровождаю нашего губернатора.
     Мистер Медж стал торопливо натягивать пиджак.  Дочь помогала ему,
нашептывая что-то на ухо.
     - Если  вы  сегодня  ничего  не  добьетесь от Герберта Кандербля,
завтра я брошу бомбу со своего спортивного самолета в ваш небоскреб!
     - О бэби, бэби! - прошептал мистер Медж.
     Через минуту  он  уже  мчался  по   30-й   стрит   к   набережной
Хадсон-ривер.  Никогда  его  так не раздражали закрытые светофоры.  На
каждом перекрестке он  вынимал  часы.  До  обеда  оставалось  немногим
больше   часа.  Мистер  Медж  не  был  поклонником  сверхъестественной
аккуратности, но с привычками президента приходилось считаться.
     Вот и  набережная.  Летающая лодка была причалена к арендованному
концерном дебаркадеру.  Над головой по эстакадам  мчались  автомобили.
Мистер  Медж  почти  пробежал  через  пустынный зал,  знаками объясняя
устремившимся за ним репортерам,  что он занят: но он был доволен, что
эти джентльмены в круглых соломенных шляпах добиваются хоть одного его
слова.  Уже в лодке он высунулся из окна,  отлично сознавая,  что  его
снимают.
     Летающая лодка развернулась и поплыла посредине Хадсон-ривер.
     Промелькнули небольшие  катера  и паромы с двумя смешными тонкими
трубами.  Вниз уходили доки,  делившие всю набережную Хадсон-ривер  на
бесчисленные   ячейки,  похожие  сверху  на  клавиши.  Назад  уплывало
нагромождение зданий - застывшее  в  камне  бурное  море  с  фонтанами
железобетонных   тысячеглазых   брусков,   потоками  крыш,  расколотых
трещинами улиц, волнами кварталов и воронками площадей и скверов.
     Постепенно все  слилось  в  сплошную  серую  массу,  над  которой
возвышались две группы  похожих  на  колонны  небоскребов.  Исчезающий
город   походил   на   изломанную,   зазубренную   кривую  температуры
лихорадочного больного.
     Всю дорогу  до  Вашингтона,  перекидываясь  дружескими  словами с
губернатором Мором,  постоянно извиняясь за  свой  неотвязный  бизнес,
мистер Медж связывался по радио с небоскребом концерна на Пятой авеню.
Он  дал  распоряжение  о  наборе  рабочих  на  строительство  туннеля,
связался  с  мистером  Кандерблем  и  напомнил  ему,  что  они  должны
встретиться сегодня вечером в десять  часов.  Пусть  мистер  Кандербль
принесет  все  свои планы,  касающиеся строительства туннеля,  а также
информирует его о том, что делают русские.
     Разговаривая по   радиотелефону,   мистер  Медж  в  то  же  время
просматривал  газеты,  заполненные  статьями  о   полярном   плавающем
туннеле. Его заинтересовало одно сообщение. Известный миллионер, чудак
и спортсмен,  мистер Игнэс предложил через газету пари в три  миллиона
долларов,  что  американская  часть туннеля достигнет Северного полюса
раньше русской.
     И как последняя сенсация сообщалось, что мисс Амелия Медж приняла
это пари!  Мистер Медж загадочно усмехнулся и показал  газету  мистеру
Мору.
     Тот одобрительно   кивнул.   Строительство    туннеля    обретало
спортивный интерес, видимо, полезный для большого бизнеса. Это хорошо!
Очень хорошо!  Мистер Игнэс умеет делать бизнес! Теперь акции концерна
будут покупать, как билеты тотализатора.
     Лодка летела  над  Вашингтоном.  Белые  пятна   правительственных
зданий проступали на фоне яркой зелени.
     Город квадратов и диагоналей.  Самый геометрический город в мире.
Две системы улиц пересекают друг друга.  Одни составляют прямоугольную
сетку стритов,  а другие -  наложенную  на  нее  звездообразную  сетку
авеню.  С  юго-запада  зеленый  город  оттесняется  синей  петлей реки
Потомак.
     Летающая лодка  круто  снижалась.  Вот  уже  и  вода;  проносятся
деревья парка...  По одной из аллей  едет  всадница;  рядом  с  ней  -
джентльмен  в  цилиндре.  Виднеется  белое здание,  окруженное со всех
сторон колоннадой и напоминающее древнегреческий  храм.  Это  памятник
Линкольку.  Ближе  к  центру  города  над  массивом  парка возвышается
монумент Вашингтону,  похожий на гигантский очиненный карандаш. Высота
его 555 футов!
     Летающая лодка причалила к берегу недалеко от  моста  Эллингтона.
Автомобиль  уже ждал на набережной.  До начала обеда оставалось девять
минут. Мистер Медж облегченно вздохнул.
     Два репортера  скучающе  щелкнули  затворами.  Несколько праздных
зевак лениво глазели,  как мистер Медж и  губернатор  Мор  садились  в
машину. Было очень жарко.
     Мистер Медж поморщился.  Как тихо  всегда  в  этом  "захолустном"
Вашингтоне! Здесь не понимают значения их приезда.
     Машина подъезжала к Белому дому не со стороны фасада. Медж издали
увидел знакомую всем высокую, угловатую фигуру президента. Несмотря на
жаркий  день,  президент  был  в  своей  обычной   черной   паре.   Он
прогуливался  по  примыкающему  к  дому  маленькому  садику.  Он любил
распускающиеся  вишни,  подаренные  одному  из  президентов   японским
императором.
     Все без исключения прохожие кланялись президенту, но никто из них
не знал,  о чем будет беседовать президент во время предстоящего обеда
с двумя прибывшими к нему гостями,  хотя беседа  эта,  конечно,  будет
записана    тайными    звукозаписывающими   аппаратами,   наводнявшими
резиденцию американского президента.
     И запись эта в будущем послужит темой для оживленных дискуссий.
     Обедали втроем в большой старомодной комнате с окном  на  площадь
перед Белым домом.
     Мистер Медж,  засунув за воротник белую  салфетку,  ел  поспешно,
обжигаясь бобовым супом.

     Спустя два  часа  после  завершения  обеда  мистер  Медж,  завезя
губернатора в его резиденцию, сидел уже в своем офисе на Пятой авеню и
диктовал стенографистке текст новых договоров и соглашений. Операторам
компании кинохроники,  которые ввалились к нему  со  своей  громоздкой
аппаратурой,   он  позволил  заснять  себя  в  рабочей  обстановке,  а
телевизионную камеру разрешил оставить постоянно.  Оператор должен был
дежурить в соседней комнате.
     Кандербль застал мистера  Меджа  освещенным  со  всех  сторон.  В
порыве  профессионального увлечения операторы хотели заснять и мистера
Кандербля, но Медж с неожиданной грубостью выпроводил их.
     Он собственноручно  запер дверь и,  подойдя к инженеру,  похлопал
его по плечу:
     - Итак, Герберт, начинаем большое дело.
     - Пора,  -  сказал  Кандербль.  -   Русские   впереди   нас.   Их
хозяйственная  система позволила им закончить работы на опытной трассе
туннеля в Черном море - между Крымом и Кавказом.  У них уже есть  опыт
строительства,  готовый  подводный док,  который они перегоняют сейчас
вокруг Европы, и налаженный аппарат.
     - Прекрасно,  мой  друг.  Русские  проделали  за  нас всю грязную
работу.  Они должны были учиться,  а нам с нашей американской техникой
учиться  не  надо.  Имея таких инженеров,  как вы,  мой друг,  Америка
опередит в этом строительстве Россию. Мурманская железная дорога их не
спасет,  придется  прокладывать  еще  одну.  Мы  же первое время будем
доставлять грузы на автомобилях и вертолетах.
     - Я не сомневаюсь в успехе и выгоде нашего предприятия.
     - О'кэй,  Герберт! Вы хорошо сказали. Именно выгода! Она является
движущей  силой  и  с  помощью  нашей  техники может совершить чудеса.
Однако к делу. Пора и вам стать в наши ряды.
     - Я готов, мистер Медж, принять на себя любую ответственность.
     Мистер Медж отвел глаза в сторону.
     - Да-а...  -  протянул  он.  -  Правление концерна предложило мне
подыскать  подходящую  кандидатуру  на  должность  главного   инженера
концерна. Я уже думал о некоторых лицах и хотел посоветоваться с вами,
как с другом.
     Герберт Кандербль оцепенел от удивления.  Его лицо удлинилось еще
больше. Он нервно постучал пальцами по столу и закинул ногу на ногу.
     Медж продолжал:
     - Я уже пожилой человек, Герберт, и считаю, что деловые отношения
тогда процветают, когда подкрепляются истинной дружбой, а еще лучше, -
вкрадчиво добавил он, - родством.
     Герберт Кандербль  мрачно  рассматривал  свои  ботинки.  Глубокие
складки между бровями то сходились, то расходились.
     - Вот  об  этом  я  и хотел поговорить с вами,  - закончил мистер
Медж.
     Несколько минут Герберт Кандербль думал. Он прошелся по кабинету,
который за время отсутствия мистера Меджа успели уже устлать ковром  и
обставить  дорогой мебелью.  В руках знаменитый инженер вертел папку с
бумагами и сверток чертежей,  но  Медж  не  проявлял  к  ним  никакого
интереса.
     Остановившись перед мистером Меджем,  Кандербль в упор смотрел на
него серыми колючими глазами.
     - Насколько я понимаю, сэр, это ваше условие?
     - Об остальных условиях мы с вами легко договоримся,  - улыбнулся
Медж поднимаясь.
     Герберт Кандербль  неуклюже сел на кончик стула и хриплым голосом
сказал:
     - Я прошу руки вашей дочери, сэр. Я уже давно думал об этом.
     Медж перегнулся через стол и похлопал его по плечу:
     - О'кэй, Герберт! Я всегда считал вас деловым человеком.
     - А теперь,  - продолжал Кандербль уже другим голосом,  - я  хочу
познакомить вас со своими планами. Мне срочно нужно будет...
     Он развернул чертежи.
     Мистер Медж слушал его с неподдельным интересом.

                           Глава четвертая
                               АРМСТРОЙ

     Тепловоз залился протяжным, низким гудком. Эхо вернуло этот звук,
словно  где-то далеко за низкорослыми деревьями проходила другая линия
железной дороги, по которой тоже мчался поезд на север.
     Коля Смирнов,  забравшись  на  самый  верх груженой платформы,  с
радостью подставлял веселое  веснушчатое  лицо  встречному  ветру.  На
некоторых  платформах видны были фигуры людей,  таких же,  как и Коля,
рабочих,  добившихся почетного  права  сопровождать  этот  специальный
маршрут.
     Навстречу неслись  станционные  здания.  У  Коли   защемило   под
ложечкой:  "Подъезжаем..."  Промелькнул  шлагбаум переезда.  Девочка в
пестреньком платочке важно держала свернутый флажок.  Коля  махнул  ей
рукой. Она заметила и улыбнулась.
     Подъезжаем! Коля потрогал под  собой  холодный  металл  изогнутых
плит.
     Тюбинги. Куски будущей туннельной трубы,  которая протянется  под
полярными  льдами.  Первый  груз  для  замечательного  строительства -
Армстроя.  И он,  Коля Смирнов,  электросварщик и сын электросварщика,
своей  работой  добился почетного права доставить эти первые тюбинги и
письмо макеевских рабочих строителям большого туннеля.
     Зазвенели сцепки.  Поезд замедлял ход. Последняя станция: остался
еще один перегон.  Не заходя в  Мурманск,  поезд  повернет  на  ветку,
идущую к станции Арктический мост.  Здесь тепловоз должен быть заменен
электровозом.
     Впереди на  платформе с огромными катушками стальных тросов стоял
старый коммунист Никифор Иванович  Железнов  -  представитель  рабочих
Светлорецкого  канатного  завода.  Он  закреплял между двумя катушками
большой плакат.  Ребята тоже украшали  вагоны  знаменами,  портретами,
зелеными ветками.
     Коля вытащил свой подарок - картину,  изображавшую  электросварку
на  каком-то  сооружении.  Она  была  выполнена в синих тонах,  словно
зритель смотрел на нее через синее стекло  электросварщика,  видя  все
так, как это представляется во время работы.
     Железнодорожники с фонарями и масленками  в  руках  прогуливались
около  поезда  и  кивали  головами на замечательную картину.  Коля был
горд.  Еще  бы!  Ведь  это  он  подал  художнику  оригинальную   мысль
нарисовать сварку "через защитное стекло".
     Электровоз мелодично загудел,  и поезд тронулся.  Побежали  назад
желтые будочки, потом низкорослые ели...
     Сейчас... сейчас  он  увидит  свою  мечту  -   Армстрой.   Увидит
смельчаков,  дерзнувших  проложить  плавающий туннель подо льдом.  Они
казались ему сказочными богатырями.  Их можно было  видеть  только  на
экране или читать о них в книгах.
     Впереди из-за леса показалось море.  Оно было ровное  и  гладкое,
как степь,  и белесое, будто освинцованное. Только даль была испещрена
оспинками барашков.  Коля не мог оторваться от этого зрелища. Вот оно,
настоящее  полярное  море!  Еще  немного - и поезд скроется под водой,
уйдет на сто метров в глубину океана. Но где же льды?
     Отыскивая глазами воображаемые арктические льды,  Коля проглядел,
как поезд подъехал к станции  Арктический  мост.  Конечно,  это  могло
случиться только потому, что станция оказалась у него за спиной.
     Коля оглянулся и увидел повсюду  головы  людей,  флаги,  плакаты.
Грянул  оркестр.  Ребята  спрыгивали  с  платформы  и  бежали  рядом с
поездом.  Коля тоже спрыгнул и едва не растянулся  на  перроне.  Шагая
рядом  с  поездом,  он  поглядывал на толпу,  стараясь угадать,  какое
впечатление производит его картина.  Коля прибавил ходу, чтобы догнать
платформу,  на  которой  видел  Никифора  Ивановича,  с  торжественной
суровостью державшего развернутое знамя -  дар  светлорецких  рабочих.
Вдруг он остановился, словно налетев на столб.
     Прямо перед ним  стояла  группа  людей,  таких  знакомых  ему  по
фотографиям и кинохронике.  С полураскрытым ртом он в упор разглядывал
их.
     Это, конечно, Корнев Степан Григорьевич, старший брат. А это кто?
Такой черный,  глаза блестящие.  Конечно,  знаменитый Авакян,  главный
энергетик,   строитель   атомных   электростанций.  А  это,  наверное,
партийный руководитель строительства Денисюк, огромный, добродушный.
     Пока Коля глазел на руководителей строительства, с ним поравнялся
последний вагон поезда.  На подножке специального салон-вагона  стояла
красивая  стройная  женщина  и  махала  Коле  рукой.  Коля  обомлел от
изумления.  Женщина  спрыгнула  на  ходу  и  бросилась  к  Коле.  Коля
непроизвольно расставил руки и обнял ее.
     - Ой,  простите!  - весело воскликнула она и расхохоталась.  - Я,
кажется, на вас налетела?
     - Слушай,  нехорошо,  молодой человек:  я объятия раскрываю, а ты
обнимаешься. Почему так делаешь?- послышался сзади голос Авакяна.
     Коля отпустил  смеющуюся  женщину,  не  зная,  куда   деться   от
смущения. Сломя голову бросился он догонять поезд. Легкий аромат духов
преследовал его.
     Коле стало   весело.  Ведь  он  только  что  видел  живых,  самых
настоящих строителей туннеля!  Слышал  голос  одного  из  них  и  даже
столкнулся с живой Анной Седых - он уже сообразил, что это была она, -
с Анной Седых,  построившей знаменитый ракетный вагон и  проектирующей
"челночный" полет на Луну.
     Скажи - так никто ж тебе не поверит!
     А поезд,  сменив локомотив, уже двинулся дальше. Коля едва догнал
платформу Никифора Ивановича  и  вскочил  на  нее.  Широко  открытыми,
радостными глазами смотрел он перед собой.  Все получилось не так, как
он думал.  Никакого митинга не было - ну и правильно! Тут темпы нужны,
а не парадные речи.
     Поезд уже спускался в выемку,  сделанную в земле.  За ее  стенами
исчезали  и станционные постройки,  и ажурные подъемные краны-деррики,
четко выступавшие на фоне моря.
     Коля Смирнов  и  его  товарищи  стояли неподвижно,  торжественно.
Электровоз приближался  к  отвесной  стене,  похожей  на  неприступную
скалу. Внизу, у самого ее подножия, чернели два маленьких пятна.
     - Туннель,  - шепнул Коля,  схватившись за полу тужурки  Никифора
Ивановича.
     Тот стоял как на параде,  косясь  на  черные  отверстия,  похожие
теперь на два темных, загадочных глаза.
     Когда электровоз скрылся в отверстии туннеля, в толпе, оставшейся
на станции, прокатилось "ура!".
     Аня крепко жала руки Степану Григорьевичу, Сурену, Денису.
     - Поздравляю,  поздравляю,  друзья!  Наконец  мы дожили!  Стройка
большого туннеля началась!
     - Пожалуй,  вы  не  вполне правы,  Анна Ивановна,- заметил Степан
Григорьевич, задерживая ее руки в своих. - Стройка началась уже давно.
С того самого момента,  как правительство решило построить специальные
канатные  заводы,  выделило  для   туннеля   крупнейшие   доменные   и
мартеновские печи, закрепило лучшие прокатные станы.
     - Согласна,  согласна!  - смеялась Аня.  - Но все-таки с  началом
прокладки  большого  туннеля я вас поздравляю!  - И ока еще раз крепко
потрясла обеими руками большую руку Степана.
     - А,  дивчина! - загудел басом Денис. - То добре надумала к нам в
такой торжественный день заглянуть.
     - Я, Денис, не только на торжество. Я вам новый проект привезла.
     - Слушай, это не женщина, это проектесса! - возвестил Сурен.
     - Не  только женщина,  но еще и сильный человек.  Не всякий после
случая с вагоном... не упал бы духом. Ой, дивчина!
     Аня улыбнулась и покачала головой:
     - Это,  Денис,  не ракетный вагон.  Я только  принимала  в  новом
проекте  участие,  потому  что  хотелось работать...  для Арктического
моста.
     - Это очень хорошо, что Анна Ивановна не забывает нас, - вмешался
Степан Григорьевич.  - Я пригласил ее привезти  нам  для  ознакомления
проект ракетного якоря. Я предвижу, что он сэкономит нам миллионы тонн
камня и металла.
     - Экономия  металла  - то по моей вроде специальности.  Я ж трубы
для Мола Северного экономил. А ну, что ж тут придумала?
     - Это довольно просто,  - начала Аня.  - По мысли Андрея... - Аня
на мгновение запнулась,  но тотчас овладела собой,  - по его мысли, на
дно океана надо было спускать привязанный к канатам большой груз камня
или металла, который достаточно прочно лежал бы на дне. Груз должен не
только удерживать трубу от всплытия, но также сопротивляться подводным
течениям. Этими условиями определяется величина требуемого балласта.
     - Добре, - сказал Денис.
     - Я лишь хотела напомнить,  что вес балласта будет  значительным.
Так  вот,  в  нашем институте разработан якорь,  напоминающий огромный
штопор с широкими винтовыми лопастями. На обеих сторонах ручки штопора
помещены  небольшие  ракетные  двигатели.  Едва  якорь  коснется  дна,
начинаются взрывы.  Отдачи этих взрывов заставляют штопор вращаться  и
ввинчиваться в грунт...
     - Так... так... ввинчиваться, - наморщил лоб Денис.
     - Ну конечно! И легче всего это достигается ракетным способом.
     - Богато надумали!  Шурупы в океанское дно ввинчивать! Ну и Анка!
Ха-ха-ха!
     Денис был в восторге.
     - Теперь  нужно поставить опыты в рабочих условиях,  - продолжала
Аня, стараясь скрыть свою радость.
     - Вот  здорово!  Да я ж сегодня соберу наших подводников.  Ты нам
сообщение сделай.
     Аня согласилась.
     - А теперь пойдем,  - потащил Аню Сурен.  - Ты Дениса  так  своим
штопором раззадорила, что ему наверняка его в руках подержать хочется.
Надо отпраздновать встречу.
     Аня смеялась  и  уже  было  пошла с Суреном и Денисом,  но Степан
остановил ее.
     - Анна Ивановна...  - Он лишь на одно мгновение задержал дыхание,
потом сказал с привычной неторопливой сдержанностью:  - Ведь вы еще  в
Москве просили меня показать наше строительство. Хотите?
     - Но я ведь отниму у вас слишком много времени,  -  сказала  Аня,
смотря на Сурена, который делал за спиной Степана какие-то знаки.
     - Напротив.  Показывая вам строительство,  я совершу свой обычный
обход.  Кроме того... - он помолчал, - кроме того, я просто рад вашему
приезду...  - Последние слова  Степан  Григорьевич  сказал  тише,  чем
обычно.
     Аня снова рассмеялась, пожала плечами и крикнула Сурену:
     - Я приду, приду! Идите!
     Сурен обнял Дениса и увлек его в быстро редеющую толпу.
     Аня и  Степан  Григорьевич  молча  пошли  вдоль  железнодорожного
полотна.  Степан Григорьевич,  высокий,  прямой,  плотный, неторопливо
шагал  со  шпалы на шпалу.  Аня никак не могла рассчитать своего шага,
чтобы попасть с ним в ногу.
     - Ну, почему же вы молчите, Степан Григорьевич?
     - Я? - рассеянно переспросил Корнев.
     - Вы.  Конечно,  вы.  Я  не знаю человека,  который мог бы так же
несносно молчать, как вы.
     - А вы все такая же... - задумчиво произнес Корнев. (Что-то новое
услышала Аня в голосе всегда сухого,  сдержанного Степана.) - Я  давно
хотел вам сказать...
     - Что вы хотели мне сказать?  - с напускным безразличием спросила
Аня и бросила на него настороженный взгляд.
     Степан Григорьевич замолчал и долго шагал, не говоря ни слова.
     - На  станцию Арктический мост начинают прибывать отовсюду детали
и оборудование для туннеля.  Туннель строит вся  страна.  Наши  заказы
выполняет множество заводов.
     - А кто руководит работой ваших поставщиков,  распределяет  между
ними заказы?
     - Все  это  лежит  на  мне,   как   на   заместителе   начальника
строительства туннеля.
     - А начальник... а Андреи? - Аня споткнулась и шпалу.
     - Подводный док,  разгрузка и сварка тюбингов, прокладка труб под
водой.
     - Это опасно и... романтично.
     Степан Григорьевич пожал плечами.
     Некоторое время  шли  молча.  Мимо  тянулись  длинные приземистые
здания.
     - Что это? - поинтересовалась Аня.
     - Склады тюбингов.
     - Вы хотели что-то сказать мне?
     - Да...  я скажу.  Вы видите это здание со стеклянной крышей? Это
сборочный завод.
     - Разве туннель будет собираться на земле?
     - Только   первый   отрезок   туннеля  будет  собран  на  заводе,
изготовляющем  тюбинги.  В  дальнейшем  пригонка  частей  труб   будет
происходить здесь.
     Через гигантские ворота Степан Григорьевич  и  Аня  вошли  внутрь
колоссального здания.
     - Вы думаете уехать, Анна Ивановна?
     - Да.  Как только будут закончены опыты.  А вам хотелось, чтобы я
осталась дольше?
     - Да.
     Аня внимательно посмотрела на Корнева.
     - Длина   здания   около   километра,   -  протянул  руку  Степан
Григорьевич. - Это наземный док предварительной сборки.
     Отовсюду слышались   предупредительные   сигналы.   Над  головами
двигались мостовые краны. Части туннеля, изогнутые металлические плиты
проносились по воздуху, как распростертые крылья птиц.
     - Теперь  мы  учитываем  опыт  прокладки  Черноморского  туннеля.
Пригонку и сборку туннеля выгоднее производить здесь, на берегу.
     Мимо на  электрокаре  провезли  тюбинг.  Изогнутая  металлическая
плита  имела  в длину около пяти метров.  Шесть таких плит,  сложенных
вместе,  составляли   цилиндр.   Из   соседнего   пролета   доносилось
равномерное   жужжание  многих  станков,  производивших  окончательную
обработку тюбингов.
     - Почему  вы не заказываете тюбинги по специальным калибрам?  Это
бы упростило сборку.
     Степан Григорьевич покачал головой:
     - Мы так делали в малом туннеле;  это менее хлопотливо,  но очень
дорого.  Теперь мы хотим ставить тюбинги сразу после отливки. Из шести
тюбингов,  составляющих трубу,  сейчас обработке  подвергается  только
один.  Заводы  научились  давать нам точное литье.  Обещают перейти на
стальное литье под давлением;  тогда мы  будем  получать  отливки,  не
отличающиеся по точности от обработанных деталей.  Здесь нам останется
лишь контрольная сборка.
     В конце  зала  Аня увидела собранный цилиндр туннеля.  Сейчас его
разбирали.  Пронумерованные тюбинги  складывались  на  железнодорожные
платформы.
     - Это подготовляется следующий маршрут для  подводного  дока.  Мы
отправим  его  через  сутки,  -  пояснил  Степан  Григорьевич  и вдруг
неожиданно добавил: - Вы должны остаться здесь. Я прошу.
     - Вы просите?
     - Да.
     - Как  быстро и бесшумно идет здесь работа!  Когда мы вошли сюда,
часть туннеля была совсем  коротенькой,  а  теперь  она  занимает  уже
четверть здания.
     - Такова организация работ.  Я сам корректировал  технологический
процесс.  Кроме  того,  надо отдать должное людям.  Большинство из них
работало на малом туннеле.
     Разговаривая, они вышли из ворот цеха.  Направо от них на рельсах
стоял  странный  цилиндрический  поезд  без  паровоза  и   токосъемных
устройств.
     - Милый  ты  мой!..  -  грустно  проговорила  Аня.  -  Вот  мы  и
встретились опять.  И,  подойдя к вагону, она провела рукой по гладкой
обшивке.  Заметив,  что на этом месте осталась полоса от стертой пыли,
она  улыбнулась.  - Когда же откроется движение в туннеле?  Я ведь все
еще этого жду.
     - Мы  проведем испытание вашего ракетного вагона,  как только это
станет возможным. Таково решение. Не на Черном море, а здесь.
     - А  как дела с нашим...  с вашим электрическим поездом,  который
испытывали на Лонг-Бич?
     - Этим занимается Кандербль.  Это входит в американские поставки.
Во всяком случае,  в малом туннеле  мы  будем  производить  приемочные
испытания.
     - Пойдемте к морю, - предложила Аня.
     Из цеха  доносился глухой шум работающих машин,  слева послышался
свисток паровоза,  а откуда-то издалека - бархатный долгий  пароходный
гудок.
     - Какая  симфония!   -   сказала   Аня,   обращаясь   к   Степану
Григорьевичу, который шел впереди нее.
     - Симфония? - обернулся Степан. - Почему симфония?
     Аня прислонилась спиной к столбу. Над ней гудели провода.
     - Эти  звуки  машин,  металла,  эта  молчаливая  морская  даль  с
волшебным,  не  заходящим  на  ночь солнцем...  Таинственная океанская
глубина,  где работают дерзкие  люди...  Степан,  скажите,  вы  умеете
чувствовать?
     - Я?  Чувствовать?  - медленно переспросил Степан  Григорьевич  и
задумался.
     Аня посмотрела на него.
     Скрестив руки  на  груди  и  наклонив  большую седеющую голову на
сильной,  крепкой  шее,  он  смотрел  на  море,  на  высокую   стенку,
защищавшую от океанских вод железнодорожную выемку.  Там, далеко, куда
он смотрел,  на самом дне искусственного ущелья,  виднелись два черных
отверстия - вход в подводный плавающий туннель.

                             Глава пятая
                            ПОДВОДНЫЙ ДОК

     В первое мгновение, когда исчез дневной свет, Коля Смирнов ничего
не  мог  различить  в  темноте.  Длинными  искрами  проносились  назад
электрические лампочки.
     Гулко отдавался   стук  колес,  и  металлические  стенки  туннеля
гудели, как гигантский улей.
     Сердце у  Коли  стучало в ритм колесам.  Провожая глазами тусклые
лампочки, он каждый раз видел позади светлый, все уменьшавшийся кружок
- устье туннеля.
     - Никифор Иванович,  а Никифор Иванович! - шептал он. - Под водой
ведь мы!
     - Знаю,  что под водой!  - сурово и торжественно произнес Никифор
Иванович, наклоняя древко знамени, чтобы оно не задело за свод.
     Коля много читал  о  том,  как  строился  Черноморский  плавающий
туннель,   он  представлял  себе  подводный  док  "Наутилус"  во  всех
подробностях...
     Вогнутые металлические стены, отражающие свет бесчисленных огней,
причудливо разграфленные полосами  усиливающих  ребер...  Внизу  двумя
дорожками,  суживающимися вдаль,  идут горизонтальные фасонные ролики,
напоминающие огромные катушки  для  ниток.  На  эти  ролики,  кривизна
которых совпадает с изгибом тюбингов,  мостовые краны опустят снятые с
платформы части будущего туннеля.  Вместо  роликов  вдоль  всего  дока
протянутся  два  металлических лотка,  образованных примкнутыми один к
другому тюбингами. И целая армия ждущих этого момента людей перейдет с
боковых  площадок  на лотки.  Сверху спустят сварочные аппараты.  Огни
электросварки сольются в сплошную ослепительную полосу. Мостовые краны
установят боковые стенки туннелей. Их укрепят на больших металлических
кольцах,  поставленных на лоток.  Блестящие рельсы, повиснув на крюках
подъемных  кранов,  заполнят зал.  Потом они опустятся на дно будущего
туннеля, куда их направят сотни рук.
     И вот  отрезок  туннеля,  равный  длине  сборочного зала,  готов.
Подводный док "Наутилус" превратится  в  гигантскую  подводную  лодку,
включатся  его  могучие  движители,  забурлят  за кормой винты,  и все
исполинское  подводное  сооружение  начнет  перемещаться,  сползая   с
собранных  внутри  его  туннелей.  Лежащие  на  роликах  трубы  начнут
выходить   в   океан   через   отверстия,   снабженные    сальниковыми
устройствами,   плотно   прилегающими   к   поверхностям  труб,  чтобы
преградить доступ воде...
     - Как шомпол из ружья вытаскивается! - сказал вдруг Коля Никифору
Ивановичу, словно тот должен был знать его мысли.
     Но Никифор Иванович, очевидно, и сам думал о том же. Он сказал:
     - Наоборот, пожалуй. Вроде ружье с шомпола стаскивается.
     Коля удивился,  что  ветер бьет не в лицо,  а в спину.  Но тут же
понял,  что это могучие вентиляторы гонят по одному из туннелей свежий
воздух  в  док,  в  то  время как по другому туннелю воздух выходит из
дока.
     Как приятно  вместе  со  свежим ветром мчаться в глубине океана к
удивительному подводному  сборочному  заводу,  носящему  романтическое
название "Наутилус"!
     В подводный док прибыл поезд.  На груженных тюбингами  платформах
ехали гости - рабочие.
     Их встречал  сам  начальник  строительства   Андреи   Григорьевич
Корнев. Перегнувшись через перила боковой площадки, он пожимал каждому
руку.  Молодой паренек,  краснея,  задержал его руку в своей - видимо,
хотел что-то сказать, но так и не решился.
     Перед электровозом стояла громада туннельного  комбайна  с  двумя
рабочими стволами, похожими на трубы туннеля, по которому прибыл поезд
с земли.
     Приехавшие перебрались    на    площадку.   Электровоз   загудел,
металлический док отозвался звонким эхом.  Поезд тронулся  и  вошел  в
устье  рабочего  ствола.  В  комбайне  он ненадолго задержался,  снова
двинулся и вскоре показался, идя задним ходом, но из соседнего ствола.
Очевидно, он перешел позади комбайна на другие рельсы.
     Приехавший паренек  глазам  своим   не   поверил.   Тюбингов   на
платформах уже не было. Когда же их успели разгрузить?
     Но скоро все выяснилось. Оказывается, Андрей Корнев все изменил в
подводном доке за то время,  пока его перегоняли вокруг Европы.  Здесь
больше не работает армия  электросварщиков.  Всю  работу  -  разгрузку
тюбингов,  сборку их в трубы туннелей,  наконец, сварку их - выполняет
одна грандиозная машина - комбайн.
     Когда поезд находился в рабочем стволе, комбайн "засосал" тюбинги
в специальные кассеты.
     Гигантская машина   придвинулась  вплотную  к  туннелям,  которые
соединяли  подводный  док  с  землей,  внутри  ее   что-то   загудело,
зазвенело,  затрещало.  Взволнованный  и  чем-то  огорченный,  паренек
ничего не мог разглядеть,  но вдруг увидел в щели столь  знакомое  ему
сверкание.  Значит,  там  не  только гремят тюбинги,  выталкиваемые из
кассет,  чтобы занять положенные им места,  - там еще идет  и  сварка!
Сварка!
     Вцепившись в  поручни,  Коля  взглядом   пытался   проникнуть   в
таинственную глубину.
     Андрей Григорьевич  Корнев  предложил  гостям   посмотреть,   как
работает оператор, управляющий туннельным комбайном.
     Вслед за Корневым Коля перебрался на крутую лесенку и вступил  на
туннельный  комбайн.  Исполинская  машина походила на корабль.  На ней
было две палубы,  виднелись иллюминаторы,  имелся капитанский  мостик,
даже рубка...
     В эту стеклянную рубку и ввел гостей Андрей Григорьевич.
     За пультом  перед бесчисленными приборами и экранами,  на которых
видно было,  как укладываются один к другому тюбинги, как приближаются
к  ним  огромные  дугообразные  электроды  и вспыхивает ослепительная,
обнимающая трубу дуга,  - за этим пультом, нажимал кнопки и не спуская
глаз с циферблатов, сидела маленькая девушка в сером комбинезоне. Коля
видел светлее кольцо кос на голове,  нежный  профиль,  сосредоточенное
выражение лица...
     Наконец девушка заметила начальника стройки,  повернула штурвал -
на  пульте  вспыхнула  надпись  "Автоматический  режим"  -  и  встала,
смущенно улыбаясь.
     - Знакомьтесь,  вот наш рабочий класс,  - сказал Андрей Корнев. -
Она у нас одна заменяет тысячу  двести  шестнадцать  человек,  которые
были заняты на этой работе в Черноморском плавающем туннеле.
     - Нина, - сказала девушка и протянула руку почему-то Коле.
     У того  сердце  упало.  Он  покраснел,  чувствуя  в руке тепло ее
ладони.
     - Ну, не совсем так, - смущенно возразила Нина Корневу. - Есть же
еще механики, электрики, телемеханики, потом электросварщики...
     - Электросварщики?  -  не  удержался  Коля.  -  Да разве у вас не
машина сваривает?
     - Конечно,  комбайн. Но специалисты по сварке налаживают процесс,
следят за ним проверяют...
     - Товарищи,  вы меня простите...  Товарищ Нина, товарищ Корнев...
мне  отец  велел...  вы   поймите   нас...   порошок   у   нас   есть,
"макеевский"...  Вы  только  дайте  попробовать  его  на вашей машине.
Ускорится сварка...  Вы  только  попытайтесь,  товарищ  Нина,  товарищ
Корнев!..
     Никифор Иванович смотрел на Колю с удивлением и укором,  Нина - с
интересом, Андрей - с улыбкой.
     - Прежде чем применить  ваш  порошок  в  комбайне,  придется  вам
самому заварить один пробный шов, - предложил Коле Андрей.
     - Самому?  Пробный шов?  И чтоб он остался под водой?  - Коля  не
верил ушам.
     Андрею Корневу понравился приезжий паренек.  Когда-то он сам  был
таким,  плавал на корабле,  стоял на палубе вот с такой же,  как Нина,
девушкой, только косы у нее не лежали венцом на голове, а трепетали по
ветру.  Все  было  -  и  ничего  не  осталось,  кроме  дока,  туннеля,
стройки...
     Андрей распорядился,  чтобы  Нина  выключила сварочную аппаратуру
комбайна,  оставила один шов незаваренным.  И  тут  же  разрешил  Коле
вручную заварить пропущенный шов.
     - Свершить великое может  лишь  тот,  кто  дерзает,  -  подбодрил
Корнев Колю.
     Коля побледнел,  стал серьезным,  на Нину не смотрел,  вытащил из
кармана мешочек с заветным порошком.
     Он думал, что Андрей Корнев сам будет наблюдать за ним, и немного
разочаровался,  когда услышал, что Андрей Григорьевич пригласил гостей
на атомную электростанцию.  Ему тоже хотелось пойти с ними,  но теперь
нужно было показать себя - заварить желанный шов!
     Андрей Григорьевич повел гостей по крутым  трапам  куда-то  вниз.
Они   шли   по   цилиндрическим  коридорам,  спускались  по  наклонным
патрубкам.
     В одном из коридоров им встретился главный энергетик Арктического
моста Сурен Авакян, приехавший вместе с гостями.
     - О,  товарищи попутчики!  Посмотреть хотите нашу станцию?  Очень
интересно,  только  предупреждаю  -  ничего  не   видно!   Пожалуйста,
проходите.
     Гости вошли  в  цилиндрическую  комнату  -  в   доке   все   было
цилиндрическим:   так  легче  выдерживалось  наружное  давление  воды.
Помещение чем-то напоминало  рубку  управления  туннельным  комбайном.
Такой же пульт с полукруглой выемкой для оператора; оператор - женщина
в белом халате, множество приборов перед ней.
     - Капитана Немо помните?  - спрашивал Сурен гостей. - Он говорил,
что можно добывать  энергию  прямо  из  моря.  Потом  многие  инженеры
пытались  использовать  разницу  температур  верхних  и  нижних  слоев
морской  воды.  В  нашей  электростанции  освобождается  внутриядерная
энергия  воды,  вернее  -  те  всей  воды,  а  составляющей ее части -
водорода. Только не так, как на Солнце, где при температуре в миллионы
градусов  водород  превращается  в  гелий,  излучая  при этом огромную
энергию,  не так,  как в водородной бомбе, где сначала атомным взрывом
создается  звездная  температура  и  происходит  термоядерная  реакция
превращения водорода в гелий...
     - Неужто  тут  у  вас  миллионы градусов?  - боязливо осведомился
Никифор Иванович.
     - В  том-то  и  дело,  что  нет!  Еще в 1954 году советский физик
Зельдович предложил хитрый способ превращения  водорода  в  гелий  при
обычной, комнатной температуре.
     - Это что же - вроде холодного горения?
     - Горение  -  пара  пустяков!  Тут холодный взрыв,  что ли!..  Мы
сейчас как поступаем?  Мы не ломаем,  как прежде, атомы, не заставляем
их вслепую налетать друг на друга,  сталкиваться, как прежде делали, а
берем кирпичи,  из которых атомы состоят,  и строим из  этих  кирпичей
новые атомы.
     - Это как же? Поясните, пожалуйста, - попросил Никифор Иванович.
     - А  вот  так.  Раньше в старых атомных электростанциях,  как и в
атомных бомбах, маленькими снарядиками - нейтронами - пытались попасть
в ядро тяжелого атома,  расколоть его... получалось два ядра поменьше,
ну,  и в придачу -  энергия...  А  мы  сейчас  пользуемся  кирпичиками
промежуточной  массы  между электронами и нейтронами,  так называемыми
мю-мезонами...  Механику нашего "атомного строительства" объяснять вам
я  не  стану,  она,  конечно,  посложнее,  чем  сборка труб туннеля из
тюбингов, на которых вы ехали, но в принципе похожа.
     Гости рассмеялись.
     - Оно понятно,  - сказал Никифор Иванович. - Водой отапливаетесь,
электроэнергию получаете, а жара нет.
     - Слушай!  Ты же лучше меня рассказываешь!  -  хлопнул  Сурен  по
плечу Никифора Ивановича.
     Андрей хотел пройти вместе с гостями в машинное отделение,  но  к
нему  подошел  спустившийся  из  зала  сменный  инженер  и что-то тихо
сказал.
     Андрей покраснел.
     - Простите меня,  - обратился он к гостям. - Я вас попрошу... Вот
Сурен Андроникович вам все покажет... А ко мне тут приехали... Еще раз
простите.
     Пробежав по  лабиринту  боковых  цилиндров  и  переходов,  Андрей
остановился в центральном зале, едва переводя дыхание.
     Туннельный комбайн передвинулся в глубь сборочного зала,  оставив
после себя двустволье уже готового туннеля.
     На противоположной  площадке,  по ту сторону труб,  Андрей увидел
Степана Григорьевича и Аню.
     Сердце колотилось - вероятно,  от бега. Собственно, почему он так
торопился?..  Два года,  почти два года прошло с тех пор!  А  она  все
такая  же...  И  словно  не  было никакого разрыва...  Можно подбежать
сзади,  обнять...  или закрыть ладонями глаза,  как она  когда-то,  на
ледоколе... Но нет! Андрей знал, что никогда уже этого не сделает...
     Первое возбуждение у Андрея сменилось тихой грустью:
     "Зачем она приехала? Бередить былое?"
     И, уже не торопясь,  Андрей  взошел  на  переходный  мостик.  Аня
повернулась к нему,  брови ее дрогнули,  как когда-то в поезде,  глаза
расширились,  она улыбнулась,  пошла навстречу, сначала быстро-быстро,
потом сдержала шаг...
     - Андрюша,  здравствуй!  - сказал Аня улыбаясь. - Поздравляю! - И
она указала глазами на туннельный комбайн. - Ты не устаешь изобретать.
     - Да-да... - закивал головой Андрей. - Ты не забыла...
     - Тебя?  - рассмеялась Аня.  - Я не забыла Арктического моста.  Я
привезла новый проект для твоего строительства.
     - Проект? - Андрей отпустил Анины руки.
     - По поручению коллектива конструкторов  Анна  Ивановна  привезла
нам  интересную  разработку  Института реактивной техники,  - вмешался
Степан Григорьевич.
     - Разработку? - неуверенно переспросил Андрей.
     - Идея ракетного  якоря  весьма  интересна,  -  продолжал  Степан
Григорьевич,  внимательно  глядя  в  лицо Андрею:  - Гигантский штопор
ввинчивается в океанское дно силой отдачи реактивных двигателей.
     Андрей поднял  голову.  Перед ним стояла Аня с тревогой в немного
расширенных глазах.
     У Андрея горько опустились губы.  Потом прямая складка перерезала
его лоб.
     - Подождите, - произнес он, словно очнувшись. - Штопорный якорь -
ведь это же заменит нам миллионы тонн балласта!  Вот с этим  я  должен
поздравить тебя, Аня! Когда можно получить от вас опытные образцы? Они
готовы? Ты привезла с собой? Ты молодец!
     Аня пристально  смотрела  на  него.  "Как  он  оживился!  Его так
увлекла техническая  идея.  Неужели  мне  только  показалось,  что  он
взволнован моим приездом? Ну что ж... Для того чтобы убедиться в этом,
стоило приехать сюда".
     А Андрей думал:
     "Этот проект  ракетного  якоря  действительно  слишком  серьезен.
Конечно,  глупо  было  думать,  что мог быть другой повод для приезда,
кроме этого проекта,  Он слишком значим сам по себе.  Что ж,  еще один
урок".  Перед  ним только инженер,  только инженер,  а не прежняя Аня.
Нет! Никогда не наложить на трещину шов...
     Разговаривая о  деталях  проекта,  все  трое  медленно  шли вдоль
площадки. Получилось так, что Степан Григорьевич оказался между Аней и
Андреем. Он был очень доволен, однако внешне ничем не выдавал этого.
     Андрею было горько,  но он не обладал умением брата скрывать свои
чувства.  У него все читалось на лице.  Может быть,  Аня многое поняла
бы,  если  б  взглянула  на  него.  Но  она  шла  рядом  со   Степаном
Григорьевичем,  смотрела  на готовые трубы туннеля,  на отодвигающийся
комбайн и ни разу, ни разу не посмотрела на Андрея.
     - Андрей Григорьевич! - послышалось снизу.
     К площадке,  держась рукой за  борт  туннеля,  подошел  начальник
сварки.
     Андрей, обрадовавшись,  что может поговорить  по  делу,  нагнулся
через перила.
     - Андрей Григорьевич!  -  продолжал  начальник  сварки,  стараясь
перекрыть   треск   сварочных   аппаратов   комбайна.   -   У   нашего
гостя-сварщика поразительные результаты.  Он применяет новый порошок и
кладет шов в полтора раза быстрее.
     - Это интересно,  - отозвался Андрей.  - Я сейчас приду.  - И  он
обернулся  к  Ане:  -  Простите  меня,  я  лишь  ненадолго,  мне  надо
посмотреть....
     - А нам уже,  собственно говоря, пора. Там, наверху, Денис собрал
подводников.  Анна Ивановна обещала сделать сообщение.  Мы еще приедем
не раз.
     Андрей посмотрел на Аню и вдруг покраснел - он увидел на ее  руке
кольцо...  То самое кольцо,  которое он подарил ей в самую дорогую для
него  пору.  Кольцо,  когда-то  надетое  ему  на  палец   американским
инженером и доставившее столько неприятностей в Светлорецке.
     Аня проследила взгляд Андрея и улыбнулась.
     И сразу невидимые нити протянулись между ними.
     Андрей прекрасно знал, что Аня надевала это кольцо только в самые
значительные,  самые радостные для них дни.  Он бесцеремонно отодвинул
брата и подошел к Ане. Они молчали и только улыбались друг другу.
     Это не ускользнуло от Степана Григорьевича, Он нахмурился.
     - Кстати,  Андрей,  я хотел с тобой посоветоваться... Мне хочется
также, Анна Ивановна, знать и ваше мнение.
     - Да-да... - рассеянно ответил Андрей.
     - Дело  в  том,  что  техническое  соревнование между советской и
американской частями  строительства  моста  имеет  огромное  значение.
Газеты Соединенных Штатов полны перечислений американских преимуществ.
И вот мне в голову  пришла  мысль,  что  оказание  сейчас  технической
помощи  американцам,  помощи,  от  которой  они  не смогут отказаться,
произведет  огромное  впечатление  на  общественное  мнение,  поднимет
авторитет нашей советской техники.
     - Что ты имеешь в виду? - спросил Андрей.
     - Андрей Григорьевич,  - послышалось снизу,  - спускайтесь, я вам
лестницу приставил.
     - Мне   кажется,   Анне   Ивановне   следует   сейчас  поехать  в
Туннель-Сити для оказания технической помощи.
     - В Америку? - воскликнула Аня.
     - Но ведь надо  провести  опыты  здесь!  -  попробовал  возразить
Андрей.
     - Опыты здесь мы  можем  провести  и  сами.  Я  учитываю  сложную
ситуацию настоящего момента.  Эффект от нашей помощи американцам будет
огромным.  Нет,  это  совершенно  ясно,  Анна  Ивановна:   вы   должны
немедленно ехать. Я тотчас же дам телеграмму Кандерблю.
     Андрей пронизывающе посмотрел на брата.
     - Ты  можешь  тоже поехать.  Это будет нелишне,  - заметил Степан
Григорьевич.
     - Я не могу ехать,  ты знаешь это.  Партия поставила меня сюда, -
тихо сказал Андрей.
     - Вы согласны, Анна Ивановна?
     - Если...  если это  необходимо,  -  проговорила  Аня,  вертя  на
безымянном пальце кольцо.
     - Да,  это необходимо!  - решительно сказал Степан Григорьевич. -
Необходимо для дела,  а дело прежде всего... Кстати, Андрей, там тебя,
кажется ждут.
     Андрей лишь  на  мгновение замешкался,  потом протянул Ане руку и
спросил:
     - Ты поедешь?
     - Ну конечно,  - улыбнулась Аня.  -  Ведь  это  же  действительно
необходимо. Потом, мне очень интересно побывать там, в Туннель-Сити.
     Андрей молча перелез через перила.  Он не оглянулся на Аню, а она
смотрела ему вслед и,  может быть,  хотела сказать глазами то,  что не
могла сказать вслух.
     Слышался треск  сварочных  аппаратов комбайна,  напоминающий звук
рвущейся бумаги.
     Наконец Аня  оглянулась.  На  нее  смотрели  спокойные и холодные
глаза Степана  Григорьевича.  Аня  поправила  прическу  и  с  деланным
равнодушием сказала:
     - Уже пора ехать. Как жаль...
     Андрей рассматривал  добротный  скоростной  шов на трубе туннеля,
наложенный пареньком-сварщиком,  но думал совсем о другом шве, который
был так необходим, но который не лег на трещину, не спаял ее...

                             Глава шестая
                             ТУННЕЛЬ-СИТИ

     Грубо сколоченная деревянная дверь со скрипом  отворилась.  Клубы
пара на мгновение скрыли фигуру вошедшего.
     Он подошел прямо к стойке  и  оказался  худым,  давно  не  бритым
парнем  с  ленивыми  и  развязными движениями.  Взобравшись на высокую
табуретку у стойки, посетитель крикнул:
     - Виски!
     - Доллар,  сэр,  -   равнодушно   сказал   толстый   буфетчик   с
руками-автоматами, всегда что-то быстро делающими.
     - Почему доллар?  - повысил голос посетитель,  ударяя кулаком  по
столу.
     - Нет подвоза,  - безучастно объяснил бармен.  - Мистер Кандербль
ограничил даже число автомобилей, подвозящий провизию.
     - Ему важнее его проклятые тюбинги!  - раздался  голос  человека,
сидевшего неподалеку и маленькими глотками потягивавшего пиво.
     - Пусть утонет этот Кандербль вместе со своим проклятым туннелем!
Он  думает,  что  мы  можем  питаться  сталью,  которой  он  нагружает
автомобили. Хэлло, хозяин! Яичницу с ветчиной.
     - Могу  предложить только консервированную свинину с бобами.  Яиц
нет. Плохой подвоз, сэр.
     - Попадись  мне  в  укромном местечке эта "Лошадиная челюсть",  -
свирепо закричал пришедший, - я бы показал ему, что такое удар снизу в
эту самую челюсть! Он готов заставить нас питаться рельсами!
     - Мороз и метели  вывели  из  строя  много  автомобилей,  сэр,  -
заметил сосед слева,  сутулый человек с провалившимися щеками. - Я сам
едва не обморозил ноги в последний рейс,  а Бобу Стремсу из  моего  же
гаража  отломили  руку,  когда  его,  скрюченного  над  рулем,  хотели
вытащить из машины.
     - Что  вам,  шоферам!  -  вмешался  в  разговор  огромный детина,
сидевший  сзади  за  столиком.  -  Вы  поработайте-ка   на   прокладке
бильтовской железной дороги! Не знаешь, что лучше, - мороз или болото,
волки или москиты.  У нас угробить  человека  значит  не  больше,  чем
выпить стакан виски. Разница лишь в том, что количество виски с каждым
днем уменьшается, а количество мертвецов увеличивается.
     - К  дьяволу!  -  закричал  первый  посетитель,  яростно растирая
озябшие руки.  - Во всем  виноват  "Лошадиная  челюсть"!  Это  он  наш
главный враг!  Он заставляет нас работать дни и ночи,  как чертей.  Он
натравливает на нас своих инженеров, которым не хватает в руках только
плетки.
     - Потише вы там!  - поднялся из-за соседнего  столика  человек  в
крахмальном воротничке. - Плетку порой может заменить хороший кулак.
     - Знаю, - пробурчал сразу притихший посетитель. - А кроме кулака,
в кармане у каждого из вас есть револьвер.
     Человек в крахмальном воротничке сел и отвернулся.
     Дверь открылась.  Клубы морозного пара ворвались в низкую, душную
комнату салуна, оседая каплями на дощатом потолке и грубых бревенчатых
стенах.
     - Хэлло, Джемс! - послышался звонкий голос.
     Недовольный посетитель, уплетавший свинину с бобами, обернулся.
     - А,  Генри,  - без особой радости сказал  он.  -  Сядем  за  тот
столик.  -  И,  забрав  свою тарелку,  он сполз с табурета.  - Ну как?
Удалось устроить меня в подводный док?  По крайней мере, там не будешь
ощущать этого проклятого холода.  Я готов бросить все и бежать отсюда.
Только на прощание хотелось бы пустить  пулю  в  проклятую  "Лошадиную
челюсть"!
     - Тише!  - сказал,  усаживаясь за столик,  Генри. - Я сделаю все,
что  смогу,  чтобы ты стал рядом со мной в подводном доке на разгрузке
тюбингов. Ты ведь не можешь быть электросварщиком?
     - Я  предпочитаю  такое  место,  где  было  бы  поменьше работы и
побольше денег.  Но почему ты так копаешься и до  сих  пор  не  можешь
устроить меня? А еще когда-то заводил шашни с Амелией! Ведь она теперь
жена "Лошадиной челюсти".
     - Тише,  тише!  -  смутившись,  пригнулся к столу Генри.  - Ты же
знаешь, что мисс Амелия просто дружила с Мери.
     - Знаю,  -  нехорошо засмеялся Джемс.  - Но ты так был ей предан,
что даже голосовал за туннельного губернатора,  потому  что  ей  этого
хотелось.
     - Неправда,  Джемс,  я голосовал за работу,  которую мы  с  тобой
получили здесь.
     - К черту работу!  Я понимаю еще,  когда на эту проклятую  Аляску
шли за золотом. Тогда можно было и померзнуть и поголодать.
     - Правильно,  парень! - опять вмешался здоровый детина с железной
дороги Бильта. - Прежде сюда бежали, чтобы набить себе карманы золотым
песком.  Но теперь не те времена. Теперь сюда бегут, чтобы набить себе
брюхо  солониной.  Но  это  все-таки лучше,  чем ходить по Нью-Йорку с
пустым желудком.
     - Мне  удалось  повидаться  с миссис Кандербль,  - тихо продолжал
Генри. - Она обещала замолвить за тебя словечко, как только ей удастся
увидеть мужа.
     - Что, разве ей это редко удается?
     - Да,  она рвет и мечет,  что совсем его не видит. А когда Амелия
вне себя,  то плохо приходится всем ее служанкам,  да  и  мужу  нельзя
завидовать. Работает, как лошадь, а...
     - Именно  как  лошадь!  -  злобно  перебил  Джемс.  -  Он  и  нас
заставляет работать и жить, как скотину.
     Джемс встал, отодвигая пустую тарелку. Генри тоже поднялся.
     - Какая  бы ни была работа,  это все-таки дело для рук,  - сказал
он.
     - Тебе   обязательно  хочется  что-нибудь  делать?  -  насмешливо
спросил Джемс.
     - Хо-хо-хо!  -  засмеялся  за  соседним  столом  начавший хмелеть
детина.  - Хотел бы я посмотреть  на  того,  кому  хочется  что-нибудь
делать! Хо-хо-хо!
     - Я не говорю этого,  - сказал смущенный Генри, оправдываясь. - К
необходимости  работать я отношусь так же,  как и каждый из нас.  Но я
хочу иметь заработок,  и мышцы мои требуют работы.  В Нью-Йорке  я  не
знал, куда девать свои руки.
     - Хо-хо-хо! Он не знал, куда девать свои руки! Надо было засунуть
их в карман! - кричал пьяный.
     - Мне так и приходилось делать.
     - Да не в свой карман,  хо-хо-хо!  А в чей-нибудь, в котором было
бы не так пусто, как в вашем. Хо-хо-хо!
     Бутылки на   буфетной   стойке   зазвенели   от   общего  хохота.
Покрасневший Генри не знал, куда деваться.
     - Пойдем сыграем в рулетку.  Ведь у тебя сейчас, по крайней мере,
есть деньги. - Джемс покровительственно положил руку на плечо брата.
     - Нет,  Джемс,  -  возразил  Генри,  -  ведь мне уже пора ехать в
туннель. Я только хотел повидаться с тобой.
     Братья вышли  из  салуна,  кутаясь  в шарфы.  Джемс не переставал
ворчать, проклиная Герберта Кандербля - виновника бед и несчастий всех
работающих  на строительстве Туннель-Сити.  Перед ними тянулась прямая
широкая улица - неизменная во всех  американских  городах  Мэйн-стрит.
Близнецы-коттеджи обступали занесенную снегом асфальтированную дорогу.
     Сзади послышались автомобильные гудки.
     - Едут, везут! - со злостью обернулся Джемс.
     Они отошли в сторону. Мимо со свистом пронесся неимоверно длинный
грузовик.  Он походил на занесенный снегом барак, сорванный ураганом и
несущийся теперь по ровной снежной дороге.  Комья снега летели  из-под
гусениц. Кусок льда попал в Джемса и вызвал новый поток ругательств.
     Со свистом пронесся другой грузовик.
     - Тюбинги, - сказал Генри.
     - Лучше бы это было виски, - заметил Джемс.
     - А  все-таки  этот  Кандербль  умеет  наладить  дело,  -  сказал
задумчиво Генри.  - Грузовики несутся и в пургу и в дождь,  и  даем  и
ночью.  Тюбинги для туннеля доставляются строго по расписанию. Сколько
тысяч миль приходится пройти этим машинам!
     - А  мне совершенно безразлично,  сколько миль они пройдут.  Я не
шофер,  а грузчик. Я получаю не с пройденных миль. По мне, лучше, если
бы они все застряли в пути.  По крайней мере,  мне платили бы тогда за
простой и не пришлось бы надрываться.
     - Это верно, - нехотя согласился Генри, - но все-таки...
     - Когда идет в туннель пассажирский бас? - спросил Джемс.
     - Уже скоро. Мне надо поторапливаться.
     - А это очень страшно - ехать под водой?  Мне кажется,  я не смог
бы жить там целую неделю.
     - Нет, Джемс, это не очень страшно. И потом, все время проходит в
работе, едва удается поспать. Право, даже некогда подумать, что ты под
водой.
     - А  мне кажется,  что когда я попаду в ваш ад,  то только и буду
думать,  что нахожусь в сотне миль от берега и в трехстах  футах  подо
льдом. Но все-таки это лучше, чем проклятый холод... Я провожу тебя до
баса.  Мне хочется посмотреть,  как это ты отправляешься к  подводному
черту.
     Пройдя несколько блоков,  братья оказались перед довольно  крутым
спуском.  Высокий  забор  предохранял  от  снежных  заносов  глубокую,
похожую  на  ущелье  выемку.  Целый  караван  из  нескольких  десятков
грузовиков,  подобных тем,  которые пронеслись по Мэйн-стрит,  стоял в
самом начале  спуска.  Около  них  толпилось  много  людей,  оживленно
жестикулирующих.
     - Пойдем, - предложил Джемс. - Кажется, пахнет дракой.
     Около одной машины собрались водители автомобилей. Парень в куцей
- видно, с чужого плеча - дохе, с развевающимся шерстяным шарфом стоял
на подножке и выкрикивал в морозный воздух:
     - Если  "Лошадиная  челюсть"  не  гарантирует  нам  прибавки   за
скорость  и  одного  галлона  виски  на  каждый рейс,  мы откажемся от
доставки тюбингов!
     - Правильно!  -  послышалось из толпы.  - У Боба Стремса отломили
руку,  словно  она  была  стеклянная.  Отнесем  эту  руку   "Лошадиной
челюсти".  Они  должны  заплатить  семье  Боба  Стремса.  Нам нужны не
тюбинги, а продовольствие!
     - Туннель-Сити второй день сидит без виски.
     - Парни,  - возвысил голос человек на подножке, - забирайте ключи
от ваших машин и пойдемте в салун.
     Джемс и Генри стояли поодаль,  с интересом прислушиваясь. Толкнув
брата. Джемс прошептал:
     - Кажется, есть на что посмотреть.
     К автомобилям приближалась группа людей в удобных меховых одеждах
и меховых мокасинах.  Впереди широким шагом шел высокий человек.  Один
из водителей, стоявший к нему спиной, не успел посторониться и отлетел
в сторону от грубого толчка.
     Высокий в мехах остановился перед шофером в дохе:
     - Гей! В чем дело? Сойти с подножки!
     Человек в дохе нехотя повиновался.
     - Добрый вечер, мистер Кандербль! Ненастная погода, не правда ли?
- робко начал он.
     - Я боюсь, что этот вечер не будет добрым для вас. Почему колонна
грузовиков  до  сих  пор  не ушла в туннель?  Если тюбинги запоздают в
подводный док на десять минут, я выгоню всех вас в тундру!
     - Хэлло!  Потише вы, мистер Кандербль! - крикнул кто-то из задних
рядов.
     Герберт Кандербль быстро обернулся:
     - Кто это там? Вы хотите немедленно получить расчет?
     - Да, если вы тотчас же не выполните наших требований!
     - Какие  требования?  Я  выгоню  каждого,  кто   затормозит   ход
строительства!
     - Выдавайте нам по галлону виски!
     - Устройте похороны Бобу Стремсу!
     - Платите нам за скорость!
     - Мы отказываемся ехать!
     - Молчать!  - крикнул Герберт Кандербль,  обводя  всех  холодными
серыми глазами.  Он говорил резко,  отрывисто. После каждого слова изо
рта его вылетало  облачко  пара.  -  Похороны  Бобу  Стремсу?  Это  не
оговорено   в  договоре.  По  договору  с  вашим  профсоюзом  компания
соорудила в Туннель-Сити кладбище,  но хоронить никого не обязана.  Вы
хотите виски?  Вы получите виски, но не раньше, чем ускорите перевозку
тюбингов,   чтобы   создать   запас   материалов,   необходимых    для
строительства.  Я  приказал  доставить сюда виски на самолете,  но это
будет стоить немного дороже. Вы хотите прибавки за скорость? Вы ничего
не получите сверх того, что есть в вашем договоре.
     - Это кабальный договор!
     - Кому он не нравится, тот может немедленно получить расчет.
     - Эй вы,  мистер инженер! - Один из шоферов протиснулся вперед. -
Вы  обманули нас с договором.  Мы не обязаны работать,  как черти.  Вы
кричите о расчете,  а в то же время не заплатите нам  ни  цента...  По
договору,  при  увольнении  мы  можем получить свой заработок только в
Нью-Йорке. На какие деньги мы выедем отсюда? Да и на каких машинах? Вы
не  позволяете перевозить пассажиров на грузовиках,  а сами прекратили
движение автобусов. Вы схватили нас за горло!
     - Да!  В  случае  увольнения  вы  получите  ваши  деньги только в
нью-йоркском банке.  Вам не нравится здесь? Можете отправляться на все
четыре  стороны!  А  как  вы  намерены передвигаться,  это не касается
концерна плавающего  туннеля.  Он  не  обязан  заботиться  о  комфорте
уволенных   рабочих.   Обратитесь   с  соответствующим  требованием  к
правительству Соединенных Штатов.  Это его обязанность - заботиться  о
всех гражданах, а мы выполняем наш долг только перед своими служащими.
- Герберт  Кандербль  взглянул  на  часы:  -  Если  через  пять  минут
автомобили  не  уйдут  в  туннель,  вы  все  будете  уволены  и можете
оправляться ко всем чертям!  Ваши вещи немедленно будут  выброшены  из
бараков на улицу! Все!
     Герберт Кандербль повернулся, чтобы уйти.
     - Не поедем! - крикнул человек в дохе. - Ребята, бери ключи!
     - Стоп!  Ни с места!  - закричал Герберт Кандербль. В руке у него
появился револьвер. (Выхватили револьверы и все сопровождавшие его.) -
Хэлло!  Тотчас же передайте ключи от автомобилей моим  инженерам.  Они
поведут  машины  вместо  вас.  При малейшем сопротивлении пристрелю на
месте!
     Бастующие зашептались.
     Герберт Кандербль  и  инженеры  стояли  с  наведенными  на  толпу
шоферов револьверами.
     - Попытка взять ключи является  грабежом  имущества  компании!  -
продолжал Кандербль,  выплевывая слова в морозный воздух. - Каждый вор
будет убит на месте, повторяю это! Жду одну минуту.
     Джемс наклонился к Генри и сказал ему на ухо:
     - Я всадил бы нож в спину этому инженеру.  Он хуже  хозяина,  для
которого выколачивает из нас работу.
     Посовещавшись, шоферы решили ехать.
     Нехотя разбрелись они по своим машинам. Воздух огласился треском,
и длинные автомобили,  груженные стальными изогнутыми плетьми, один за
другим стали спускаться вниз.
     Генри и Джемс видели,  как первый грузовик  скрылся  в  отверстии
подводного плавающего туннеля.
     - А вот и мой бас, - сказал Генри. - Ребята уже заняли места. Вон
Сэм машет мне рукой. Я должен идти, Джемс.
     Большой красный  пассажирский  автобус  поджидал  рабочих,  чтобы
следом  за  отправленными  тюбингами  отвезти  их в подводный док.  До
окончания железной  дороги  Бильта  сообщение  с  доком  производилось
исключительно автомобилями.
     Электротехник Сэм высунулся из автобуса  и  позвал  Генри.  Генри
подбежал к машине.
     - Ты видел? - спросил он Сэма.
     - Все  видел,  -  сказал  тот  тихо.  -  Мы  не  должны выступать
отдельными группами. Нужно действовать организованно. Помните: события
только начинаются!
     Джемс свистнул.
     - Ну  если  это  только начало,  то чего же еще ждать?  - спросил
Генри.
     - Жди  худшего.  Мне  кажется,  что  все  рабочие  туннеля должны
объединиться - и дело будет в шляпе.
     - Не совсем так, - сказал Сэм. - У нас много рабочих, не желающих
срывать строительство,  которое осуществляется совместно с русскими. С
этим надо считаться в нашей экономической борьбе.
     - Предатели! - зло плюнул Джемс.
     - Почему предатели?  - робко запротестовал Генри. - Мне тоже иной
раз кажется странным,  что нам  надо  ненавидеть  такое  замечательное
строительство.
     - Замечательное?  Какое нам дело до  того,  что  мы  строим!  Нас
заставляют  работать  боссы,  и они остаются боссами,  хотя бы строили
дорогу в рай.
     Шофер дал сигнал.  Генри вскочил на подножку. Войдя в автобус, он
увидел, что Сэм оставил ему место рядом с собой.
     Едва Генри сел, как в автобусе стало темно: шофер выключил свет.
     Гигантский пассажирский бас несся в  хвосте  колонны  грузовиков.
Быстро  мелькали  редкие электрические лампочки;  туннель глухо гудел.
Холодный ветер подгонял машины...
     Джемс медленно  поплелся  по  улице,  кивая головой в ответ своим
мыслям. Он направился обратно в салун.
     Его обогнала группа людей в меховых одеждах.  Впереди шел Герберт
Кандербль. Джемс отскочил в сторону, чтобы дать ему дорогу.
     Мистер Герберт  Кандербль  прошел  в  десятиэтажное  здание,  где
помещался офис строительства,  и поднялся прямо в  свой  кабинет.  Его
ожидал  разговор  по  прямому  проводу  с мистером Меджем.  Нужно было
требовать новых  автомобилей  и  людей.  Имеющиеся  были  уже  изрядно
потрепаны.  И  люди  и  машины,  которые для Кандербля не представляли
особенной  разницы,  в  полярных  условиях   Туннель-сити   долго   не
выдерживали.  Нужно  построить туннельный комбайн,  как у этого Эндрью
Корнейва.  Он  предвидел  сопротивление  Меджа.  Этот  Медж  только  и
говорит,  что  о  выгоде  концерна,  и  постоянно упрекает Кандербля в
расточительности.  Проклятый бизнесмен! Он думает, что построить город
на северном берегу Аляски и железную дорогу к нему через тундры,  леса
и болота - это  все  равно,  что  сложить  какой-нибудь  небоскреб  на
скалистом  нью-йоркском  грунте.  Но  он,  Герберт  Кандербль,  сумеет
довести это величайшее техническое дело до конца!  Он заставит  понять
этих тупых акционеров, боящихся растрясти кошельки, что ему надо!
     Мистер Герберт Кандербль открыл дверь в свой кабинет.
     - Эгей,  Герберт!  Хэлло!  -  веселым  голосом  крикнула  Амелия,
спрыгивая с письменного стола,  на котором сидела.  - Мне  только  что
сообщили,  как ты разделался с этими негодяями.  Я в восторге!  Если в
следующий раз случится что-нибудь  столь  же  интересное,  обязательно
захвати меня с собой.
     Герберт поморщился.
     Именно те  черты очаровательной миссис Амелии Кандербль,  которые
когда-то выделяли Амелию из толпы других девушек и  сделали  возможной
их женитьбу, теперь особенно раздражали его.
     Но Амелия ничего не хотела замечать.  Она взяла из ящика на столе
мужа  сигару  и  ловко  обрубила ее кончик стоявшей на столе крохотной
гильотиной.
     - Герберт,  я недовольна тобой. Вот уже три дня ты не обедаешь со
мной.
     - Извини, дорогая! Я так занят все эти дни... Даже теперь.
     Амелия двинула бровью.  Губки ее капризно  надулись.  Она  хотела
топнуть ножкой,  но вместо этого сделала грациозное движение и ласково
прильнула к мужу:
     - Герберт,  ты  не  должен  забывать  меня...  Ты  говорил своему
секретарю что-то об автомобилях,  о деньгах...  Я могу позвонить отцу.
Хочешь?  Но  ты обещал каждый день обедать со мной.  Вечер должен быть
нашим.
     - О  да,  дорогая!  Но  я  еще раз прошу тебя не заниматься моими
делами.  По прямому проводу с директором концерна я могу поговорить  и
сам.
     Амелия вздрогнула.  Она посмотрела на Кандербля. Его длинное лицо
выражало нетерпение и досаду.
     Вот так всегда! Дела и только дела! Она всегда мешает ему. Помощь
ее не нужна. Она эксцентрична и мила как никогда, а этот чурбан только
раздражается. Неужели показать свои коготки? Скажем, временно прервать
финансирование Туннель-Сити?
     Герберт Кандербль устало опустился в кресло.  Ну что ей еще  надо
от него?  Он,  кажется,  дал ей свое имя.  Не может же он отдать еще и
свое время? Оно слишком дорого стоит.
     Амелия ненавидела  работу  мужа.  Она  презирала теперь технику в
тысячу раз больше,  чем тогда,  когда пыталась  противостоять  ей  при
помощи  Лиги  борьбы  с  цепями культуры.  Сознание,  что техника - ее
соперница, бесило ее. Но с Гербертом надо было постоянно сдерживаться.
Ах, какие разные бывают мужчины! Взять хотя бы отца, Герберта, наконец
Майка...
     Амелия неестественно засмеялась:
     - Право,  ты заставляешь меня думать, что у тебя в подводном доке
живет какая-то сирена. О, если бы я ее знала!
     Кандербль погрузился в бумаги.  Амелия села на ручку его кресла и
продолжала болтать:
     - Неужели ты не можешь меня брать с собой?  Под водой,  наверное,
ужасно интересно! Верь мне, я умею разбираться в делах.
     Кандербль раздраженно отодвинул от себя бумаги.
     - Женщина  никогда  не сможет понять технику!  - резко сказал он,
вставая.
     Вошел инженер Мейс,  секретарь Кандербля.  Он мрачно посмотрел на
Амелию и голосом, в котором чувствовалось подражание патрону, доложил:
     - Сэр,  только что с пассажирским басом прибыл инженер из Москвы.
Я думаю, что вам следует его принять.
     - Инженер из Москвы?  - оживился Кандербль.  - Просите сюда этого
русского инженера...  Моя дорогая,  - обратился он холодно к жене, - я
должен поговорить с этим инженером наедине.  Вероятно, есть что-нибудь
от мистера Стэппена Корнеива.  Это очень важно  для  меня.  За  Эндрью
Корнейвом трудно угнаться.
     Амелия капризно пожала плечами и, резко встав, вышла из кабинета.
Но, оказавшись в соседней комнате, она с отвращением выбросила толстую
сигару и прикрыла за собой дверь,  оставив небольшую щелку. Прильнув к
ней глазом, Амелия увидела, как в кабинет Кандербля вошла закутанная в
доху фигура. Секретарь помог снять тяжелую меховую одежду.
     - Я  очень  рад,  сэр,  что  вы  приехали в Туннель-Сити.  Если я
правильно понял телеграмму мистера Корнейва,  вы прибыли изучить  опыт
нашего строительства и получить от нас техническую помощь.
     - Нет, сэр, - раздался звонкий девичий голос.
     Амелия вздрогнула.  Она  видела,  что ее муж низко наклонился над
изящной фигуркой.  Меховое одеяние, делавшее вошедшую огромной, лежало
теперь на стуле.
     - Я командирована для оказания вам технической помощи.
     - Мне? Технической помощи?
     - Я приехала по поводу ракетных якорей.
     - Якорей?  - удивленно повторил Кандербль.  - Но по этому вопросу
мы ожидали самого мистера Седых.  Нам даже сообщили, что инженер Седых
уже выехал.
     - О нет, если вы имели в виду моего отца, то он тут ни при чем. А
инженер Анна Седых - это я, - отрекомендовалась приехавшая.
     "Женщина!" - воскликнула мысленно  Амелия,  и  ее  отполированные
ноготочки врезались в ладони.

                          Конец второй части



                             Часть третья
                          ПОДВОДНАЯ СТРОЙКА

                                     Следующий шаг человечества -
                                     в глубину морей.

                             Глава первая
                              НОВЫЙ ГОД

     Накануне Нового года в подводный док  к  Андрею  Корневу  приехал
Сурен  Авакян.  Он  привез  с  собой  большой пакет и многозначительно
подмигнул:
     - Приехал с докладом о строительстве береговых атомных станций. А
пока Новый год встречать будем. Понимаешь?
     Собрались в    "квартире"    Андрея   -   в   просторной   каюте,
представляющей собой правильный  цилиндр,  покрытый  теплоизоляционным
слоем и тисненой кожей.
     Сурен объявил   себя   тамадой   и   теперь   проявлял    кипучую
деятельность:  хватался  за  бутылки,  открывал  консервы,  настраивал
приемник на Москву.
     Андрей встречал гостей. В числе других были Денис Денисюк и самый
молодой  из   присутствующих   -   Коля   Смирнов,   любимец   Андрея,
электросварщик,  применивший  свой  новый метод сварки и зачисленный в
штат туннельного комбайна "сменным оператором".
     Дверь открылась, и появилась полная блондинка с быстрыми веселыми
глазами и задорным носиком.
     - Я не опоздала? - спросила она. - Какой сейчас год?
     - Женщина! Настоящая подводная женщина! - Сурен застыл с бутылкой
шампанского в руке.
     - Конечно, женщина! И притом старая знакомая, - улыбнулся Андрей.
- Помнишь, Сурен, корабельный госпиталь, где я лежал?
     - Постой, постой, подожди... Ва! Корабельный врач!
     - Нет!  Нет!  Теперь  уже не корабельный,  а врач подводного дока
Елена Антоновна. - И женщина дружески протянула Сурену руку.
     Но Сурена  ждал новый сюрприз.  Вошла еще одна женщина.  Заметив,
как она робко жмется к стенке, Сурен сразу же устремился к ней.
     - Почему  прячешься?  Первой  не  хочешь  быть?  -  И  он потащил
упирающуюся девушку на середину.
     - Что ты,  что ты? - загремел сзади Денис. - Как это наша Нина не
хочет быть первой!  Она у нас все время первой  была,  пока  вот  этот
вот... - и Денис показал глазами на Колю Смирнова.
     - А?  Соперники?  - радостно закричал Сурен. - Это ты, что ли, ее
победил?
     - Да вот третий день держусь, - скромно сказал Коля.
     - Только   третий   день?   Ну,   ты   не  тужи...  еще  дня  два
продержишься... Нина, поди сюда. Расскажи, почему отстала?
     - Не пойду! - мотнула головой Нина и отошла.
     - Ну,  не ходи!  - засмеялся Сурен. - Но вот что, состязатели. Вы
про Америку слышали?  Док у них не в шестьсот метров, а в полмили. Они
по туннелю не на поездах,  а на автомобилях шпарят.  Они  к  Северному
полюсу  скорее нашего приехать могут.  Понимаешь?  Вот это состязание!
Так что, пожалуйста, больше ссорьтесь. Злее будете!
     - Не   поддадимся!   -   засмеялся  Коля.  -  Насчет  автомобилей
американцы,  может быть,  и горазды, а вот насчет электросварки... Как
вы думаете, Нина?
     Нина тоже засмеялась.
     - Тише вы там!  - пробурчал Денисюк, сидевший у радиоприемника. -
В Москве Красную площадь включили.
     Все смолкли  и  невольно встали,  глядя на приемник,  подтянутые,
серьезные.  Только Коля и  Нина  смотрели  друг  на  друга  смеющимися
глазами.
     Слышался шум автомобилей,  проезжавших  мимо  Спасской  башни.  И
оттого,  что шорох шин раздавался здесь,  в цилиндрической комнате, на
глубине,  ста метров подо льдом,  каждый из присутствующих  чувствовал
себя  особенно торжественно.  И бесконечно знакомый мелодичный звон не
казался сейчас обыденностью,  хотя каждый слышал его сотни раз. Мерные
удары - дон...  дон... дон... - как-то связывали воедино этих людей со
всей страной.
     Последний удар - и грянул гимн.
     - Одна тысяча четыреста двадцать километров до Северного  полюса!
- крикнул Сурен. - В наступающем году вы пройдете половину этого пути,
а мы закончим строительство атомных станций.
     - Ура!
     Сдержанность у  всех  присутствующих  исчезла.  Послышался  смех,
громкий разговор. Неожиданно Сурен потребовал тишины:
     - Тост говорить буду! Настоящий кавказский тост!
     - А ну,  давай,  давай!  - прогудел Денис,  откидываясь на спинку
стула и ласково усмехаясь.
     Сурен оглядел всех озорными глазами и начал:
     - Жил-был царь.  Невзлюбил он одного князя и  решил  сделать  ему
самое  большое горе.  Позвал он своего палача и велел зарезать у князя
жену.  - Сурен с шутливой свирепостью взглянул на свою соседку. (Елена
Антоновна,  не зная,  куда он клонит,  смущенно улыбалась.) - Выполнил
палач приказ, вернулся к царю, а тот его спрашивает: "Ну как, заплакал
князь?"  - "Нет,  не заплакал",  - отвечает палач.  И велел тогда царь
зарезать  всех  малых  детей  князя.  Вернулся  палач  веселый,   руки
потирает,  а  царь его опять спрашивает:  "Ну как,  заплакал князь?" -
"Нет,  не заплакал!" - отвечает палач.  Удивился царь и велел зарезать
отца и мать ненавистного князя.  Вернулся палач, кинжалом в серебряных
ножнах играет.  - Сурен повертел перед собой столовым ножом.  - А царь
спрашивает: "Ну как, заплакал князь?" - "Нет, не заплакал!" - отвечает
палач.  Рассердился царь и крепко задумался.  А потом приказал палачу:
"Пойди  зарежь самого любимого друга у князя".  Пошел палач,  выполнил
приказ и вернулся к царю. "Ну как, заплакал князь?" - спрашивает царь.
"Заплакал, горько заплакал, - отвечает палач. - Так заплакал, что я не
выдержал и тоже с ним плакать стал".  Сильно  удивился  царь  и  велел
позвать  к  себе князя.  Предстал перед ним князь,  голову потупил.  И
спросил его царь: "Скажи мне, князь, почему, когда твою жену мой палач
зарезал,  ты  не заплакал?  Почему,  когда отца и мать твоих мой палач
зарезал,  ты не заплакал?  И еще скажи,  почему ты  безутешно  плачешь
теперь, когда твоего друга зарезали?" И ответил князь: "Человек второй
раз жениться может и детей будет иметь - потому я не заплакал;  отец и
мать  старые были,  сами умирать собирались - потому я не заплакал.  -
Вздохнул князь тяжело.  - А вот второго  друга,  настоящего,  хорошего
друга, не скоро найдешь - потому и плачу..." - Сурен оглядел притихших
людей. - Так выпьем же за дружбу, потому что нет ничего ценней!
     Все переглянулись и зашумели.
     - Правильно, правильно! - послышались голоса.
     - Ай  да  Сурен!  Куда  подвел!  -  восхищенно  воскликнул Денис,
поднимаясь и подходя к Сурену.  - Это  ты  добре  сказал  про  дружбу.
Верно, что нет ничего ценней! - И он обнял Сурена.
     Андрей вышел в свой кабинет и вернулся оттуда с какой-то  бумагой
в руках. На щеках его выступили красные пятна. Поспешно спрятав бумагу
в карман, он подошел к Сурену и крепко пожал ему руку. Он хотел что-то
сказать,   но  неугомонный  Сурен,  махнув  на  него  рукой,  принялся
отодвигать стол.
     - Плясать  будем,  -  шепнул он Елене Антоновне и стал засучивать
рукава воображаемого бешмета.
     Присутствующие образовали   круг  и  начали  ритмично  ударять  в
ладоши. Денис старательно барабанил в такт по стулу.
     - Па-ашел!  Ва!  - Сурен тряхнул черной лохматой головой и поплыл
по комнате.  Ноги его быстро мелькали,  а корпус плавно  передвигался,
словно под ним не пляшущие ноги, а лодка. - Хасса! Хасса!
     Пройдя круг,  Сурен вытащил на середину Елену Антоновну и Дениса.
Каждое   движение  Елены  Антоновны  преображало  ее,  делало  легкой,
заставляло забывать о ее полноте.  У Дениса же каждый шаг  подчеркивал
неуклюжесть его огромной фигуры. Он со всего размаха бухался на пол и,
опустившись на корточки, тяжело и невпопад выбрасывал ноги.
     Все смеялись  до  слез.  Коля и Нина стояли в сторонке,  о чем-то
тихо разговаривая.
     Улучив момент,  Андрей  взял  Сурена  под  руку  и вышел с ним из
комнаты.
     - Пойдем,  Ты  сегодня  произнес  тост.  Мне хочется поговорить с
тобой  о  нем.  Кстати,  посмотрим,  как  передвигается  док.   Сборка
закончена.
     - Пойдем,  - охотно согласился Сурен.  - Посмотрим,  как это твой
док двигается.
     - Мой ли?.. - спросил Андрей и пристально посмотрел на Сурена.
     Тот сделал  вид,  что  не  слышал этого вопроса,  и пошел впереди
Андрея.  Поднявшись по винтовой лестнице  в  вертикальном  патрубке  и
пройдя  цилиндрический коридор,  они вошли в сборочный зал.  Сейчас он
был освещен лишь несколькими лампами.  Не слышалось  обычного  шума  и
треска. Редкие фигуры проходили по площадкам.
     В том месте,  где прежде видны были ровные  дорожки  из  вогнутых
роликов,   теперь   лежали   трубы   сваренного  туннеля,  похожие  на
фантастически длинную двустволку.  Туннельный  комбайн  отодвинулся  в
самый конец дока.
     Шаги гулко  отдавались,  подчеркивая  тишину  огромного   пустого
помещения.  Молча  прошли  Сурен  и  Андрей  до конца площадки.  Здесь
готовый туннель,  пройдя сквозь торцовую стенку зала,  уходил в океан.
Специальное уплотнение заполняло щель между трубой и кромкой отверстия
в стенке,  выдерживая внешнее давление воды в  десять  атмосфер.  Этот
сальник   имел  сложное  нажимное  устройство,  позволявшее  уплотнять
набивку.
     Все же  вода  немного  проникала.  Капли  ее просачивались сквозь
уплотнение и прерывистой тонкой струйкой стекали вниз.  Сурен протянул
палец, смочил его и попробовал на язык.
     - Соленая, морская! - покачал он головой. - Все таки опасно здесь
работать.   От   океанской  воды  нас  отделяет  тоненькая  стенка  да
сальниковое уплотнение.  Начнет док тонуть - куда денешься?  А вода...
вода... она холодная, ледяная...
     - Привычка,  Сурен.  Мы уже и забыли думать,  что  нас  постоянно
окружает рвущаяся к нам вода.
     Сурен и Андрей медленно пошли вдоль трубы туннеля.
     Вдруг стены цилиндрического зала дрогнули,  издав низкий, гудящий
звук.  Одновременно  задрожали  перила  площадки  и  ее  металлический
настил.
     - Винты заработали, - заметил Андрей.
     Сурен впился  глазами  в  трубы  туннеля.  Вибрация  усиливалась.
Площадка тряслась  под  ногами.  Стены  грохотали,  словно  покатились
отдыхавшие мостовые краны.
     - Ползет,  ползет,  проклятая!  -  радостно  закричал  Сурен.   -
Поехали,  поехали  к  самому  Северному полюсу!  Ва!  Там встретимся с
нашими американскими друзьями-противниками.  Торжественно  обещаю  вот
эту самую любимую трубку, - Сурен потряс в воздухе своим сокровищем, -
подарить  первому  американскому   рабочему,   который   перейдет   из
американского подводного дока в наш! Запомни, Андрей!
     - Хорошо,  запомню,  - улыбнулся Андрей.  - Пойдем теперь к концу
трубы - там лучше будет видно движение.
     Чтобы достичь отверстия трубы,  пришлось пройти  полкилометра  по
узкой   металлической   площадке.  Дойдя  до  расположенных  по  кругу
отверстий,  они  повернули  обратно.  Освещенный  внутри  зев  туннеля
двигался  наравне  с  ними.  Внутрь уходили вновь проложенные рельсы и
толстые рукава  кабелей.  Видны  были  суетившиеся  внутри  люди.  Они
заканчивали   отделочные   работы  в  сваренном  отрезке.  Передвижная
машина-металлизатор  покрывала  трубы   снаружи   специальным   слоем.
Распыленный  металл  с  шипением  вырывался  из расположенных по кругу
отверстий, окрашивая туннель в красивый серебристый цвет. Это покрытие
должно было предохранять металл труб от коррозии.
     Равномерное движение продолжалось. Собственно, двигалась не труба
туннеля,  а  сам  док.  Сурену  же,  перемещавшемуся  вместе  с доком,
казалось, что ползет туннель.
     - А здорово! Все-таки здорово! - не выдержал Сурен.
     - Да, это ты хорошо придумал, - тихо сказал Андрей.
     - Почему я? - порывисто обернулся Сурен.
     - И, произнося тост о дружбе, ты действительно понимал, что такое
дружба.
     - Слушай,  дружбу понимаю,  но о чем ты говоришь -  не  пойму,  -
слегка смутившись, сказал Сурен, раскуривая трубку.
     Андрей грустно улыбнулся.
     - Недавно,  роясь  в нашем проектном архиве,  я нашел твой старый
черновой эскиз этого самого дока.
     - Ну и что же?  Я набросал его сразу, как только услышал эту идею
от тебя во время болезни.
     - Сурен,  перестань, - серьезно сказал Андрей. - Ты забыл, что на
эскизе стоит дата...
     - Ну что же, что дата? Почему мне не поставить дату?
     - Ты  изобрел  подводный  док  не  во  время  моей   болезни,   а
значительно   раньше...  еще  до  аварии,  когда  утонул  наш  опытный
туннель... Об этом говорит дата, которую ты поставил по привычке...
     Сурен забормотал:
     - Зачем с ума сходишь?.. Это же скандал... Брось даже говорить...
     Андрей положил Сурену на плечо руку:
     - Я понял тебя... Неужели я был таким, что ты вынужден был скрыть
от  меня и от всех свое авторство?  Зачем ты внушил мне там,  в горах,
что будто бы я подал тебе мысль  собирать  туннель  под  водой?  Чтобы
успокоить мое самолюбие?
     Сурен, такой озорной,  шумный Сурен,  не знал,  куда деваться  от
смущения.
     Андрей продолжал:
     - Когда я нашел этот эскиз,  я понял, что такое настоящая дружба.
Я оценил тебя, Сурен, но я... я уже сообщил об этом в Москву - Николаю
Николаевичу Волкову.
     - Ну и ишак!  - рассердился Сурен. - Ты никогда не знаешь золотой
середины.  В  ту  пору ты действительно был крайне щепетилен.  С тобой
приходилось считаться. Помнишь ракетный вагон? Аню помнишь?
     Андрей покраснел:
     - Помню ракетный вагон,  помню и Аню...  Но не будем говорить  об
этом!..
     - Нет,  надо!..  - начал было Сурен,  но,  не договорил, застыв в
изумлении.
     Труба туннеля,  на  которую  он  смотрел,  совершенно   отчетливо
перекосилась.  Ее  восьмидесятиметровый  отрезок,  еще  остававшийся в
зале, сошел с роликов и мял перила металлической площадки.
     Огромный цилиндр   дока   трясся,   а   труба  туннеля  судорожно
дергалась. Слышалось шипение, переходящее в громкий свист.
     Андрей побледнел.
     - Перекосило  док...  Порча  винтомоторных  групп.   Сальник,   -
отрывисто произнес он.
     Свист усиливался.  Казалось,  одновременно  заработало  несколько
десятков брандспойтов.
     На ходу засовывая горящую  трубку  в  карман,  Сурен  побежал  по
площадке к тому месту, где готовые трубы туннеля выходили из дока.
     Вода ударила Сурену в лицо еще  шагах  в  тридцати  от  цели.  Он
покачнулся,  на  секунду  прислонился  к  стене,  потом снова бросился
вперед.
     В этот момент на площадке появились веселые Денис и Коля Смирнов,
посланные на поиски Андрея и Сурена.  В первый момент они опешили,  не
понимая,   что  происходит.  Взоры  их  приковала  к  себе  гигантская
прозрачная струя,  похожая на стеклянный конус. Она вырывалась из того
места,  где туннель выходил из дока.  Через сальник, пробив уплотнение
между трубой и кромкой  отверстия,  в  подводный  док  врывалась  вода
океана.
     Сурен был около самой стенки.  Вода доходила  ему  до  щиколоток.
Ноги скользили по мокрому металлу.  Вдруг струя,  изменив направление,
обрушилась на Сурена и сбила его с ног;  захлебываясь,  он вскочил  на
ноги  и  снова  ринулся  вперед  к прозрачному разлетающемуся водяному
конусу.
     - Брезент! Пластырь! - послышался сзади голос Андрея.
     - Есть пластырь! - отозвался бас Дениса.
     Борясь с  бьющей  из  щели  струей,  уклоняясь  от  ее оглушающих
ударов,  весь  мокрый,  растрепанный,  Сурен  ухватился  за  поручень,
судорожно стаскивая с себя рубашку.
     Вдруг он  почувствовал  чье-то  прикосновение.  Оглянувшись,   он
увидел бледное веснушчатое лицо Коли Смирнова. Сурен крикнул:
     - Затыкай дыру!..  Скорей!..  Бери  мою  рубашку!..  Док  ко  дну
идет!..
     - Поджимать болты надо, товарищ Авакян!
     Тут только увидел Сурен огромный ключ в руках у Коли.
     Вода разлеталась теперь во все стороны.  Вдвоем,  держась друг за
друга, добрались они до нажимного устройства сальника.
     Вода сшибала,  ранила...  Сила десяти атмосфер - чудовищная сила.
Но Коля и Сурен, не обращая внимания на боль к непрекращающиеся удары,
вдвоем налегали на ручку ключа, стараясь затянуть гайку возможно туже.
     Вода унесла  рубашку  Сурена.  Его голое смуглое тело виднелось в
пене рвущихся струй.
     Гайки поддаются, но надо закручивать их сильнее, сильнее! Сурен и
Коля работали рывками. Каждый поворот усиливал ярость. Сурен ухватился
за   самый   конец  ключа,  чтобы  создать  больший  рычаг.  Ноги  его
соскользнули с мокрой металлической опоры, и он повис всей тяжестью на
рычаге.
     Вдруг струя  -  может  быть,  под  влиянием  местного   натяжения
сальника  -  изменила  свое  направление и со всей силой обрушилась на
висящего Сурена.  Это был страшный удар.  Коля видел,  как  исказилось
лицо  Сурена,  как  выпустил  он  рукоятку ключа и скрылся в пенящейся
воде...
     Коля не  знал,  что  делать:  закручивать ли дальше гайки ключом,
который остался в его руке,  или выручать Сурена. Руки решили за него.
Они автоматически продолжали работать.
     Вода, ударяясь о площадку, каскадами падала вниз и там продолжала
бурлить и крутиться.
     Сурена не было видно. Должно быть, вода смыла его.
     Колю окружили  люди  в  непромокаемой  одежде,  с  электрическими
ключами в руках.
     Коля смутно  видел  Дениса,  едва  слышал голос Андрея и шуршание
брезента. Струя боролась с набрасываемым на нее пластырем, пучила его,
силилась вырваться.  Оглушенный, избитый Коля почувствовал, что теряет
силы,  и отошел в сторону. Вода бурлила у его колен, голова кружилась,
тело  ныло...  Оказывается,  он  сильно  ушиб правую руку.  И вдруг он
вспомнил об упавшем товарище.
     Он стал  кому-то  говорить  о  Сурене,  кого-то  просил,  но  ему
казалось,  что его не слушают,  не понимают.  Все были чем-то  заняты.
Тогда Коля решил, что должен действовать. Ни о чем больше не думая, он
спрыгнул вниз.  Вода потащила его в сторону, но он ухватился за выступ
площадки.  Вот  сюда,  сюда  только мог упасть Сурен.  И Коля нырнул с
открытыми глазами.  Он видел идущие по дну усиливающие  ребра,  быстро
мчавшиеся мимо.
     Его далеко отнесло от места аварии.  Спина  стукнулась  о  трубу.
Вода   стремилась  затащить  его  под  туннель.  Коля  сделал  усилие,
ухватился за кронштейн и, подтянувшись на руках, вылез на площадку.
     "Бежать... бежать  обратно...  Еще нырять,  нырять..." На ходу он
услыхал голос Денисюка:
     - Док погружается, Андрей Григорьевич.
     - Балласт! Выкинуть балласт! - приказал Андреи.
     - Есть выкинуть балласт!
     - Помпы!
     - Да гудят на полную мощность.
     Коля остановился около Андрея:
     - Товарищ Корнев, Авакян упал на дно!
     - Что?  - Андрей побледнел.  - Водолаз!  Водолаз!  - крикнул  он,
заглушая шипение струй.
     Человек в акваланге бежал к Андрею.
     Коля не  стал  ждать.  Он  бросился  вперед и опять нырнул с того
места,  что и в первый раз. Хватаясь за выступающие ребра, он плавал у
самого дна с открытыми глазами,  и неотвязная мысль болью отдавалась в
висках: "Неужели утонул?.."
     Когда он вынырнул,  жадно глотая воздух, чья-то рука схватила его
за плечо.
     - Довольно!
     Коля рванулся.
     - Довольно! Приказываю! - крикнули ему в ухо.
     Он увидел перед собой искаженное лицо Андрея.  Андрей вытащил его
на площадку и,  не отпуская его руки, заставил стать рядом с собой, по
колено в несущейся воде.
     Они оба  смотрели,  как накладывали специальный пластырь высокого
давления.
     Коля сильно  дрожал.  Только  теперь  почувствовал  он,  что вода
полярного океана ледяная.
     На поверхности   воды,  у  самой  площадки,  показался  акваланг.
Водолаз поднял над водой свою ношу - тело Сурена.
     Андрей и  Коля протянули руки и положили удивительно тяжелое тело
на перила,  чтобы оно было выше  поверхности  соды.  Кто-то  перекинул
доску с перил на трубу туннеля.
     Сурена перенесли на туннель. Андрей стал на колени, склонился над
ним.  Он  видел  слипшиеся  волосы,  закрытые синие веки,  приподнятую
верхнюю губу и страшный оскал зубов.
     Андрея попросили отодвинуться.  Он увидел Елену Антоновну.  У нее
тряслись руки,  глаза были сухие,  широко открытые,  полные ужаса. Она
взяла безжизненную руку,  стараясь прощупать пульс. Потом склонилась к
голой смуглой груди.  Ее светлые волосы на минуту  закрыли  татуировку
орла на скале. Наконец она подняла испуганное лицо.
     - Дыхание... искусственное дыхание, - проговорила она.
     У Коли  кружилась голова,  болела рука,  его тошнило.  Он сидел и
бессмысленно смотрел по сторонам. Струи больше не было видно. Ее скрыл
брезент,  из-под  которого,  то здесь,  то там начинала хлестать вода.
Брезент особым,  быстро схватывающим,  нерастворимым в  воде  составом
приклеивался к металлу. Взад и вперед бегали мокрые озабоченные люди.
     Сурену делали искусственное дыхание.
     Коля не  знал,  сколько  прошло  времени.  Может  быть,  он терял
сознание...  Беготня прекратилась. На том месте, где прорвало сальник,
сейчас  вздувался  безобразный серый пузырь.  Вода внизу спала.  Снова
выступило дно цилиндра с усиливающими ребрами. По мокрой металлической
площадке кого-то несли. Коля опять вспомнил о Сурене.
     Превозмогая боль,  он перебрался на  площадку.  Там  стояли  двое
рабочих в мокрых одеждах.
     - Виском, верно, ударился, струей его сшибло.
     - Насмерть?
     - Не откачали... Жаль... боевой был...
     Смысл слов  едва дошел до Коли.  Он бросился по площадке,  догнал
людей,  несущих тело Сурена.  Его  остановил  Андрей.  Он  шел  сзади,
понурив  голову.  Посмотрев  на Колю стеклянными глазами,  он сжал его
руку.
     - Мертв.
     Оглянулась Елена Антоновна.  Она плакала  и  не  старалась  этого
скрыть.
     - Течь ликвидирована, товарищ начальник! - прогудев Денисюк.
     Андрей все не отпускал Колиной руки. Он повернулся и равнодушным,
чужим голосом отдал распоряжение:
     - Выровнять  положение  дока.  Послать глубоководных водолазов на
наружную часть.
     - Есть на наружную часть!
     Коля почувствовал в своей руке трубку.
     - Вот,  отдашь,  когда  сомкнется туннель,  первому американскому
рабочему. Так хотел Сурен, - сказал Андрей.
     Коля видел, как страдальчески опустились у него уголки губ.
     - Вот он.  Арктический мост...  Отнял жену... Унес такого, такого
друга!..
     Андрей отвернулся.

                            Глава  вторая
                                ВОЗДУХ

     - О'кэй,  мисс  Седых!  Если  сегодняшний  эксперимент  окончится
благополучно, компания купит ваш патент на ракетные якоря. Это как раз
то,  что мне нужно.  Мои рабочие постоянно недовольны, а это развязало
бы мне руки.
     Аня улыбнулась:
     - Моя цель не продажа  патента,  а  оказание  технической  помощи
вашему строительству.
     Кандербль глубокомысленно  поднял  левую  бровь,  потом  полез  в
жилетный  карман  за  сигарой.  Вспомнив,  что  они в подводной лодке,
инженер улыбнулся:
     - Черт  возьми!  К  сожалению,  здесь нельзя курить.  Итак,  мисс
Седых, там все готово?
     - Да, я проверила, - коротко ответила Аня.
     Кандербль подошел к блестящему прибору.  Светлое пятно  на  шкале
показывало   цифру   расстояния,  которое  прошла  от  дока  маленькая
подводная лодка.
     - Стоп! - скомандовал Кандербль.
     Зажглась лампочка на пульте. Приказ был принят.
     - Можно идти? - спросила Аня.
     - О'кэй, мисс Седых. Ваш якорь следует спускать здесь.
     - О'кэй!  -  с  едва  уловимым  задором  произнесла Аня и вышла в
низенькую дверь.
     Нагнув голову,   Кандербль   последовал  за  ней.  По  узенькому,
ослепительно   чистому   коридору,   перегороженному   в   ряде   мест
водонепроницаемыми   переборками,   они  прошли  в  центральную  часть
подводной лодки.  Здесь была расположена спускная  камера.  Через  нее
опускались балластные, "мертвые" якоря, нагружаемые в подводном доке.
     Кандербль подошел к круглому иллюминатору.  Сквозь толстое стекло
была   видна  внутренность  цилиндрической  камеры,  слабо  освещенной
проникающим снаружи светом.
     Сейчас камера  была  заполнена гигантским штопором.  Его винтовые
лопасти поблескивали,  словно отполированные.  Штопор кончался  сверху
поперечиной,  на  обоих  концах  которой  виднелись  сопла  реактивных
двигателей, напоминавшие трубу горниста.
     - Итак,  фейерверк на дне моря?  - с некоторой долей любезности в
голосе произнес Кандербль, с интересом наблюдая за взволнованным лицом
русской женщины.
     Аня быстро повернулась к американцу. Между бровей у нее появилась
складка.
     - Впустить в камеру воду! - отрывисто скомандовала она.
     Кандербль громко повторил приказание.
     Оба инженера видели,  как открылись в полу камеры кингстоны,  как
похожими  на  бревна  струями  ринулась через образовавшиеся отверстия
вода океана.  Штопор вздрогнул,  качнулся в  сторону,  уступая  напору
струи,  отклонился до встречи с другой и,  дрожа,  остался в наклонном
положении.  Вода  быстро   заполнила   камеру.   Якорь   снова   повис
вертикально.
     - Готово, - сказала Аня, поправляя волосы.
     - О'кэй! - отозвался Кандербль, нажимая серебристую кнопку.
     Створки пола камеры медленно  раскрылись.  Столб  воды  в  камере
слился с темным зеленоватым пространством.
     - Трави трос! - наклонила Аня голову.
     Якорь дрогнул и стал медленно опускаться, пока не исчез в зеленой
темноте. В заполненной водой камере остался только натянутый канат.
     Прислонясь плечом   к  двойному  ряду  заклепок,  выступавших  на
металлической  стенке,   Аня   молча   смотрела   на   счетчик   длины
развернувшегося каната.
     Кандербль не спускал глаз с красивого лица со сведенными  прямыми
бровями.
     - Вы уверены,  что реактивные  двигатели  включатся,  едва  якорь
коснется дна?  - спросил Кандербль,  может быть,  лишь для того, чтобы
нарушить тягостную тишину.
     Вместо ответа Аня пристально посмотрела прямо в глаза американцу.
Кандербль отвел взгляд в сторону.
     В окошечке   прибора   выпрыгивали   цифры,   как   на   счетчике
таксомотора.
     Кандербль сказал об этом Ане.  Аня улыбнулась ему, и американский
инженер сразу повеселел.
     Он стал насвистывать какую-то негритянскую мелодию,  постукивая в
такт носком ботинка.
     Вдруг Аня схватила его за рукав и предостерегающе подняла руку.
     Цифры в окошечке прибора перестали меняться.
     Кандербль стоял, вытянувшись во весь рост. Аня продолжала держать
его за руку.  Было слышно,  как в жилетном кармане  американца  громко
тикают  старинные  часы  (причуда  американца!),  им вторили маленькие
часики Ани.
     Откуда-то донесся далекий гул.
     Аня вопросительно смотрела на Кандербля. Американец вместо ответа
выразительно показал пальцами,  как ввертывается штопор.  Аня радостно
кивнула.
     - Надо  еще  проверить,  не  вытащится  ли  якорь,  если потянуть
хорошенько за канат, - сухо произнес Кандербль.
     - Проверяйте.
     - Сейчас отдам распоряжение...  Однако как  быстро  якорь  достиг
дна!
     - Наоборот! - воскликнула Аня. - Как долго он спускался!
     Гортанным голосом  мистер  Кандербль  отдал распоряжение выбирать
канат.
     - Хэлло! Мистер Кандербль! - послышалось из репродуктора. - Лодка
опускается.
     - Стоп! - крикнул Кандербль.
     Он протянул Ане руку. Аня крепко, по-мужски, пожала ее.
     - О, это очень много для женщины!
     - Вы думаете? - рассмеялась Аня.
     Оба вернулись в рубку управления. Предстояло отвести конец каната
в натяжную камеру туннеля.
     На матовом  экране всплывали смутные очертания двух труб туннеля,
вдоль которых шла теперь подводная лодка.  Прожектор лодки вырывал  из
зеленой тьмы лишь небольшой их кусок, трубы казались косо срезанными.
     В одном месте под трубами показалось какое-то утолщение.
     - А  вот  и  натяжная  камера,  мисс  Седых,  -  почему-то хрипло
произнес Кандербль.
     - Я  не видела,  как водолазы натягивают канат,  - созналась Аня,
окинув внимательным взглядом лицо инженера.
     - Вот посмотрите,  он несет конец каната,  закрепляет на барабане
лебедки. Вам видно? Пододвиньтесь сюда.
     - Спасибо.  Мне  хорошо  видно  и отсюда.  Водолаз не останется в
натяжной камере? Он вернется в подводную лодку?
     - Да,  мисс Седых.  Вы видите,  он уже спускается.  Сейчас сжатый
воздух вытеснит из натяжной камеры воду,  а лебедка натянет  канат.  Я
рад, леди, что могу вам это рассказать.
     - Канат натягивается, натягивается! - восхищенно воскликнула Аня.
- Первый ракетный якорь уже держит туннель!
     Кандербль засунул в рот сигару и стал чиркать  спичкой  о  стенку
рубки, но тотчас спохватился.
     - Странно, - покачал он головой, - просто странно...
     - Что? - обернулась Аня.
     - Нет-нет, все о'кэй, моя леди.
     Через двадцать  минут  подводная  лодка  входила в шлюз плавучего
дока.
     Это был огромный металлический цилиндр,  сообщающийся через люк с
океаном.  Едва лодка прошла люк, тотчас специальные механизмы задраили
его, а насосы принялись выкачивать в океан воду, заполнявшую шлюз.
     Через иллюминаторы  из  соседнего  помещения  было   видно,   как
постепенно спадает вода в шлюзе и обнажается корпус подводной лодки. К
одному из таких иллюминаторов припал Джемс.
     Когда в подводной лодке открылся люк и из него показалось длинное
лицо Кандербля, Джемс боязливо отодвинулся от окна. Кандербль сошел на
мокрый пол шлюза по железным ступенькам,  приваренным к корпусу лодки,
и выжидательно посмотрел наверх. По лестнице ловко спускалась стройная
женщина. Кандербль помог ей сойти на пол.
     Джемс поднял бровь:  "Прекрасно! "Лошадиная челюсть" ухаживает за
русской  леди.  Так  и  будет  доложено  миссис  Амелии.  Недаром  она
интересовалась этой особой".
     Открылись двери  шлюза.  Джемс  отскочил за лестницу,  откуда мог
продолжать свои наблюдения.
     Кандербль и  Аня,  оживленные  и довольные,  прошли мимо Джемса к
винтовой лестнице.
     На первой  ступеньке  Кандербль  задержался.  Джемс  ухмыльнулся,
когда увидел, что американец взял русскую леди за руку.
     - Простите,  леди,  я давно хотел вас спросить:  откуда у вас это
кольцо?
     - Это кольцо?  - переспросила Аня и,  покраснев, тихо высвободила
свою руку.
     - Не истолкуйте меня неверно,  моя леди. Дело в том, что не может
найтись в мире другого такого кольца.
     Аня удивленно подняла брови:
     - Это кольцо подарил мне один очень  близкий...  и  замечательный
человек.
     - Матрос?
     - Нет... то есть да. Его подарил мне... Вы знаете, кто?.. Инженер
Андрей Корнев.
     - Мистер Эндрью Корнейв? Не может быть!
     - Да, во время Ливанского кризиса он был матросом.
     Кандербль резко повернулся к Ане:
     - Так неужели это был он?
     - Да, он помнит о первой встрече с вами на корабле.
     - И он никогда не напомнил мне об этой встрече!  Мог ли я думать!
И вы дорожите этим кольцом?
     - О да! Очень!..
     - Я   тоже  дорожил  им,  -  сказал  Кандербль  печально  и  стал
подниматься по винтовой лестнице.
     Джемс усмехнулся.   Побочное   занятие   в   подводном  доке  ему
определенно нравилось.  Убедившись,  что оба  инженера  поднялись,  он
направился следом за ними.
     Осторожно высунув  голову,  он  увидел   длинный   цилиндрический
коридор и две удаляющиеся фигуры.
     "Ага! Они направляются к "Лошадиной челюсти".  Хе-хе-хе! Недурное
место! Миссис Амелия недаром беспокоится за своего долговязого".
     Джемс тихо  пошел  по  коридору.  Была  ночь.  Звуки   доносились
отчетливо.  Скоро  должна  была начаться передвижка дока.  В пустынных
коридорах никого не было,  но на всякий случай в  руках  Джеме  держал
инструменты, чтобы притвориться чем-то занятым.
     А вот и дверь в кабинет Кандербля.  Интересно послушать,  что там
сейчас  происходит.  Джемс  приложил  ухо  к холодному металлу и вдруг
удивленно свистнул. Он услышал всхлипывания. Женщина плакала!
     "Вот так чертовщина!"
     Мистер Кандербль взволнованно ходил по комнате. Джемс сразу узнал
его шаги.
     - Это ужасное несчастье, ужасное! Когда вы получили депешу, Мейс?
     - Час назад, сэр.
     - Какая неприятность!  Никто не знает у нас об этой катастрофе  в
русском доке?
     - Никто, сэр.
     - Вам не лучше, мисс Седых? Выпейте еще воды. Этот инженер Авакян
был вашим другом?  Но зачем вы плачете,  леди?  Право, я уже готов был
считать вас настоящим парнем.
     - Сурен... Сурен... бедный Сурен! - шептала русская.
     Джемс напрасно силился понять ее слова. Он сгорал от любопытства.
Катастрофа. Депеша. Человеческие жертвы. Есть что рассказать!
     - Мейс, принесите еще воды для леди.
     Вдруг дверь,  к которой прижался Джемс,  открылась, ударив его по
щеке.
     - Что вы делаете здесь,  мерзавец?  - крикнул  Кандербль,  хватая
Джемса за шиворот.
     - Простите,  сэр, я наклонился, чтобы поднять отвертку. Простите,
сэр! Ваша дверь так неожиданно открылась...
     - Что вы здесь болтаетесь ночью?  Кто вы такой?  Штрафую  вас  на
десять долларов.  Ваш номер?  Теперь убирайтесь, пока я не свернул вам
скулы!
     - Да,  сэр, - подобострастно кланялся Джемс, отодвигаясь подальше
от страшного босса.
     Расправившись с Джемсом, Кандербль вернулся в кабинет. Аня сидела
на стуле и,  вытянув руки со стиснутыми пальцами,  безмолвно  смотрела
перед  собой.  Мейс  стоял  со  стаканом  воды,  но не мог привлечь ее
внимания.
     Кандербль нервно закурил сигару.
     - Простите  мою  слабость,  мистер  Кандербль,  -  Аня   тряхнула
головой.  - Я разревелась здесь,  как девчонка.  Но то,  что произошло
там, слишком много значит для меня... Вероятно, я не нужна вам больше?
Я хочу пройти в отведенную мне каюту.
     - Пожалуйста, мисс Седых. Поверьте, я очень расстроен происшедшим
несчастьем.  Я  весьма уважал мистера Авакяна.  Это крупная утрата для
всего нашего  предприятия,  которому  вы  так  послужили  работой  над
якорями. Я сочувствую вам.
     Аня встала и,  отвернувшись к стене,  вытирала платком глаза. Она
слушала, но не понимала американца.
     - Мистер Мейс,  вы проводите меня?  Я боюсь,  что не найду  своей
каюты, - попросила она секретаря.
     Кандербль остался один.  Он широкими шагами прошелся по  узкой  и
длинной  комнате.  Остановился,  вынул  из  жилетного  кармана сигару,
задумчиво подержал в руках,  потом бросил ее  в  пепельницу.  Еще  раз
прошелся из конца в конец и стал искать по карманам спички.  Все время
он неодобрительно качал головой.
     - Да,  да,  якоря... Это прекрасно, - вслух произнес он. - Теперь
эти олухи у меня попляшут!  Мне  больше  не  потребуются  каменоломни,
доставка балласта... Вся возня с этими мертвыми якорями не нужна.
     Кандербль сел в кресло и глубоко задумался.

     Сжимая в  руке  мокрый  платок,  Аня  машинально   двигалась   за
сдержанно вежливым Мейсом.
     Оглядываясь на свою спутницу как бы для  того,  чтобы  убедиться,
что  она  следует за ним,  Мейс понял,  что мысли русской женщины были
сейчас далеко. Почему-то вздохнув, он сказал:
     - Да, леди, жестокое это сооружение - плавающий туннель.
     Аня сначала удивленно посмотрела на него,  потом  кивнула.  Может
быть, он ответил ее мыслям.
     Навстречу Ане и Мейсу стали  попадаться  возбужденные  люди.  Они
кричали,   махали  руками.  Аня  не  понимала,  чего  они  хотят.  Они
остановили Мейса и не давали ему пройти.
     - С дороги! - мрачно произнес Мейс, держа руку в кармане.
     - Стоп, инженерский прихвостень! - кричали из толпы.
     - Мы хотим знать правду!  Что случилось с русским доком?  Правда,
что он пошел ко дну?
     - Правда, что люди задохнулись в нем?
     - Пропустите меня и эту леди.  Мне ничего  не  известно  об  этом
происшествии.  Читайте  газеты.  -  В  голосе  Мейса  слышались  нотки
Кандербля.
     - Вы лжете! Вам все известно! Мы видели человека, который кое-что
слышал.
     - Молчать!  Вы  кричите  здесь,  в  то время как уже пора идти на
сварку. С земли сейчас придут грузовики. Прочь с дороги!
     - Нет! Мы хотим знать! Мы не пойдем на работу, пока не узнаем! Мы
захватим грузовики!
     - Джентльмены,  вы должны считаться с леди. Она очень утомлена. Я
должен проводить ее.
     Аня наклонилась к Мейсу и тихо спросила:
     - Отчего не рассказать им всю правду?
     - Разве это люди? Это скоты! Им нужен повод для забастовки.
     - Здесь леди?  - переспросил старый рабочий. - Ребята, дайте леди
пройти. Он прав: дайте дорогу.
     Рабочие расступились,  провожая недобрым  взглядом  Мейса  и  его
спутницу.
     Ане было больно  уйти,  не  рассказав  этим  людям  об  аварии  в
советском  доке.  Но  она  твердо помнила данные ей наставления - ни в
коем случае не вмешиваться во внутреннюю жизнь американского дока,  не
принимать  ничьей  стороны  в  возможных  конфликтах  между рабочими и
администрацией.  Дисциплина советского человека была в Ане сильна. Она
молча пошла следом за американцем.
     Рабочие слонялись  без  дела  по  коридорам  и  по  металлической
площадке дока.  Они бросались навстречу каждому прибывающему из Аляски
грузовику,  накидывались с расспросами на каждого шофера; но те ничего
не  знали,  кроме  того,  что  наверху  пурга  и они до сих пор еще не
отогрелись.
     Слухи, один невероятнее другого,  как вода,  растекались по доку.
Разгрузка грузовиков шла с перебоями.  Рабочие то и дело  отвлекались,
чтобы поговорить друг с другом.  Мастера охрипли от ругани,  но ничего
не могли поделать сегодня с рабочими. Инженеры держались поодаль.
     Узнав от  секретаря  о  появившихся  слухах,  Кандербль заперся в
своем кабинете.  Хмурый,  готовый к самым решительным мерам, слушал он
сидевшего против него делегата рабочих - электромонтера Сэма Дикса.
     - Рабочие хотят знать правду  о  катастрофе,  сэр,  хотят  знать,
насколько  безопасно продолжать работу в подводном доке,  и,  наконец,
хотят знать,  будут ли удовлетворены требования шоферов, переданные на
прошлой неделе.
     - Хорошо.  Передайте своим рабочим,  что в  русском  доке  ничего
особенного  не  произошло.  Образовалась  небольшая  течь  в сальнике.
Проходя  по   мокрой   площадке,   русский   инженер   мистер   Авакян
поскользнулся,  ударился  виском  о  железные перила и умер.  Работа в
нашем доке совершенно безопасна.  Это оговорено в  нашем  договоре,  и
компания   свято  выполняет  свои  обязательства.  Что  касается  всех
остальных ваших требований,  то они противоречат  нашему  договору,  а
потому в переговоры о них я вступать не намерен.
     - Остерегайтесь, мистер Кандербль!
     Кандербль усмехнулся:
     - Меня не интересуют шоферы. Я их увольняю сегодня.
     - Как  -  увольняете?  -  удивился  Сэм.  -  Разве вы прекращаете
работы?
     - Отнюдь нет, мистер Дикс. Просто они больше мне не нужны и могут
убираться ко всем чертям,  так же как и все те, кто работает на добыче
балласта.
     - Позвольте, но как же якоря?
     - О-о!  Это  уж  дело  инженеров.  Концерн купил у русских патент
новой системы якоря,  не нуждающегося в балласте.  Я  уже  заказал  по
телеграфу, чтобы мне прислали партию самолетами.
     Сэм нахмурился:
     - Следовательно,  вы не только не удовлетворяете наши требования,
но и объявляете локаут?
     - Да, сэр, - сказал Кандербль, открывая коробку с сигарами, но не
предлагая закурить своему посетителю.
     - Тогда, мистер Кандербль, мы прекратим работы в подводном доке.
     - Не удастся!  Я набрал сюда надежных рабочих,  которые не  любят
связываться с такими организациями, как профсоюзы.
     - Тем не менее работы будут прекращены, сэр, - сказал твердо Сэм,
решительно поднимаясь.
     - Сомневаюсь,  - усмехнулся Кандербль,  демонстративно кладя ноги
на стол.
     - Разрешите воспользоваться вашим телефоном?  - вежливо  попросил
Сэм.
     - Пожалуйста.
     Сэм вызвал какого-то Билля и спокойно проговорил в трубку:
     - Мистер Кандербль отклонил наши  требования,  объявив  частичный
локаут. Прекратите работы на вентиляционных установках.
     - Что?! - заревел Кандербль, снимая ноги со стола.
     - Только то, что я пообещал вам, сэр. Работы прекратятся, так как
на земле прекратится подача воздуха в туннель.
     Сэм повернулся  и  вышел.  Кандербль  яростно  двигал  челюстями,
словно хотел перегрызть что-то твердое.
     - Мейс!  - крикнул он.  - Узнайте,  что там происходит наверху, и
вызовите ко мне сюда всех инженеров. И верните мистера Дикса.
     - Да, сэр, - откликнулся секретарь.
     Кандербль включил  репродуктор,  соединяющий  его  с  центральным
сборочным  залом.  В  кабинет  донесся смутный шум голосов.  Кандербль
ходил из угла в угол.
     Вошел Сэм.
     - Ну? - угрюмо спросил он.
     Кандербль подошел к нему вплотную:
     - Сейчас же прекратите забастовку!
     Сэм отрицательно покачал головой.
     Тогда Кандербль выругался,  подался всем телом вперед и  коротким
ударом в челюсть свалил его на ковер.
     - Так,  - сказал Кандербль,  перешагнул через Сэма  и,  выйдя  из
кабинета, запер его на ключ.
     Когда он поднялся наверх,  центральный сборочный зал  походил  на
разбуженный  улей.  Больше  тысячи  человек,  собравшихся сюда,  чтобы
начать сварку (туннельного комбайна здесь еще не было),  не приступали
к  работе.  Прекращение потока привычного ветра,  постоянно дующего из
горловины туннеля и приносящего в док свежий воздух,  подействовало на
людей, как удар грома в зимний солнечный день.
     Никто не  знал,  что   произошло.   Наэлектризованные   утренними
слухами,  встревоженные люди спрашивали друг друга,  что это значит. В
довершение всего исчезли все инженеры.
     - Скверный признак. Плохи наши дела, - качали головами старики.
     - Мы задохнемся в этой ловушке.
     - Это проклятое место - док. Русские придумали его и сами утонули
первыми.
     - Вот теперь и наша очередь.
     - Мы не хотим погибать! Надо бежать отсюда, иначе мы задохнемся.
     - Воздуха! Воздуха! Я уже чувствую, что трудно дышать...
     Люди толпами стали собираться  у  горловины  туннеля,  теснясь  к
полуразгруженным автомобилям.
     - Эй!  Да что там смотреть!  - крикнул кто-то.  -  Сбрасывай  эти
проклятые железки на пол! Забирайся на грузовики!
     Это было сигналом.
     Обезумевшие люди  бросились  к автомобилям.  Тюбинги сбрасывались
как попало,  загромождая дорогу  и  делая  невозможным  проезд  другим
машинам.
     Первый грузовик,  сплошь увешанный гроздьями  срывающихся  людей,
въехал в туннель и скрылся в темноте.
     - Они уехали, уехали, а мы останемся, задохнемся! - кричали люди,
стараясь завладеть следующей машиной.
     Началась драка за место в машине. Пошли в ход кулаки. Послышались
стоны, ругань, проклятия.
     Ушла вторая  машина.  Третья,  облепленная   людьми,   не   могла
двинуться,  потому  что  путь  был загорожен сброшенными с первых двух
машин тюбингами.
     Паника усилилась.  С  остервенением  принялись  люди  освобождать
дорогу.  Но другие,  воспользовавшись тем,  что освободились  места  в
машине,  поспешили занять их.  Началась свалка.  Послышались выстрелы.
Толпа,  наполнявшая  центральный  зал,  будто  сошла  с   ума.   Людям
действительно казалось,  что они задыхаются. Сознание того, что воздух
больше  не  поступает  в   туннель,   сеяло   страх,   переходящий   в
умопомешательство.
     Люди бросились бежать по туннелю,  в отчаянии  забыв,  что  сотни
миль  отделяют их от берега.  Автомобиль,  которому удалось прорваться
через толпу, догонял их, и кто знает, какие страшные сцены произошли в
узкой трубе туннеля...
     Два брата Джемс и Генри, по протекции Амелии Медж завербованные в
одну   из  первых  очередей,  были  сейчас  в  общей  толпе.  Стараясь
удержаться на узкой  площадке,  они  качались  то  назад,  то  вперед,
пытаясь  пробиться  к  тому  месту,  где  стояли нагруженные тюбингами
грузовики.
     Здоровые и  сильные,  мало отдавая себе отчет в том,  что делают,
они действовали локтями,  ногами,  кулаками.  Удары сыпались на них со
всех сторон,  но лишь больше разъяряли их.  Однако братья были слишком
далеко от машины.  Они видели,  как автомобили один за другим покидали
док. Уезжали десятки людей, а оставались сотни.
     На мгновение показался Сэм,  которого  притащил  сюда  Кандербль,
чтобы остановить панику.  Но люди уже не могли внимать словам. Чувство
страха торжествовало над разумом. Сэма никто не слушал.
     - Просто он хочет удрать раньше нас! - крикнул Джемс.
     Сэма смяли, затолкали, избили.
     Всего только две машины оставались в доке.  Люди с дикими воплями
пробивались к ним.  Ноги часто наступали на что-то  мягкое.  Ушла  еще
одна машина. Люди срывались с нее, вскакивали и снова бежали, цепляясь
на ходу за висящих товарищей.  Последняя машина была набита до отказа.
Джемсу и Генри удалось пробраться к ней. Генри изловчился и вскочил на
подножку вместо одного  сорвавшегося  рабочего.  Джемс  проталкивался,
стараясь поставить свою ногу, но втиснуть ее было некуда.
     - Пусти!  Пусти!  - кричал он,  стаскивая Генри, но тот, напрягая
мышцы, судорожно держался за выступ крыла.
     - Пусти! - хрипел Джемс. Пена показалась в уголках его губ.
     Машина тронулась.  Джемс  выхватил нож и ударил им Генри в спину.
Тот крикнул, как-то осел и сполз на землю.
     Джемс вскочил  на  освободившееся  место.  Машина  уже мчалась по
туннелю.  Рукав Генри зацепился за подножку,  и тело  некоторое  время
тащилось за машиной, пока не ударилось о торчащий тюбинг.
     - Док   опускается!   Помпы   остановились!   Запасные   цистерны
наполняются водой! - крикнул кто-то.
     Поток людей хлынул в отверстие туннелей.  На  площадках,  на  дне
дока,   на  груде  тюбингов  лежали  оставшиеся  обессиленные  борьбой
рабочие.
     На металлической  галерее  стояли  одинокие  фигуры  инженеров  с
револьверами в руках. Они беспомощно поглядывали друг на друга.
     - К помпам! Черт вам в уши! К помпам! - кричал Герберт Кандербль.
- Док действительно опускается.  Я рассчитаю вас  завтра  же  ко  всем
чертям!
     - Сэр, помпы работают. Кто-то уже пустил их.
     Кандербль сбежал  вниз  вместе  со  своим секретарем.  В машинном
отделении он не увидел ни одного рабочего.  У щита  управления  стояла
Аня Седых.
     - Вы,  мисс Седых?  Вы пустили помпы? Откуда вы знаете устройство
дока? Как очутились вы здесь?
     Аня посмотрела на американца и тихо сказала:
     - Подводный док проектировали когда-то мой муж и его друг.
     - Вы молодец,  Анна! - произнес Кандербль, не добавляя к ее имени
"мисс", и с уважением посмотрел на нее.

                             Глава третья
                         СНЫ - ТОЛЬКО СНЫ...

     О'Кими проснулась и открыла глаза, боясь пошевелиться, словно все
то,   что   видела   она   минуту   назад,  могло  еще  вернуться.  На
лимонно-желтый край циновки падал солнечный луч и золотил ее, а дальше
начиналась бирюзовая прозрачная даль.  Шелк ширмы казался нереальным и
лишь слабо прикрывал тот таинственный мир,  в котором только что  была
О'Кими.
     Как это было?  Он шел по узенькой дорожке, по обе стороны которой
цвели   вишни,  вишни,  вишни...  Поднимался  по  крохотным  мостикам,
переброшенным через веселые ручейки,  проходил мимо клумб, маленьких и
изящных, как веер девочки. На песке дорожки резвились золотые зайчики,
проскользнувшие сюда через просветы в листве.  Они казались такими  же
цветами,  как  бледно-розовая  пена вишен или мягкие синие лепестки на
клумбах, - золотыми цветами, которые то вспыхивают, то гаснут.
     Потом он вошел в полосу яркого,  но странного света,  не похожего
на солнечный. Это скорее был лунный свет, но яркий, как солнце. О'Кими
где-то  видела такой свет.  Ах да...  В сумерки они с отцом ехали мимо
завода.  Она поразилась,  увидев  странно  яркую  стену  с  прыгающими
фантастическими  тенями.  Это  был  свет,  лишенный  желтизны и жизни,
мертвый, но ослепительный. Отец сказал ей, что это электросварка.
     Мертвый свет  падал на невысокую худощавую фигуру,  резко выделяя
ее на фоне темных кустов.  У него было строгое, задумчивое лицо, как и
в последний раз,  когда она его видела.  Он смотрел прямо перед собой,
словно далеко за кустами вишен,  за  стеклянной  синевой  неподвижного
моря  видел  свою  цель.  Он  шел  к  морскому  берегу,  а  за  ним по
прибрежному песку двигалась его тень. Ужас сковал О'Кими. Тень... тень
была белой!  Эта тень,  выделявшаяся на песке, как пятно нерастаявшего
снега,  была чудовищно страшна;  она  ползла  за  ним,  повторяла  его
движения, а он все шел вперед и не оглядывался.
     О'Кими стояла у самой воды; волны с тихим шуршанием подкатывались
к ее ногам.  С щемящим чувством ждала О'Кими,  что он взглянет на нее.
Но он все шел своей дорогой.  Белое кружево воды задело его ноги, а он
все  шел  и шел.  Вода дошла ему до колен.  До пояса!..  О'Кими хотела
крикнуть,  но голоса не было. Она хотела броситься за ним, остановить,
но  ей  было страшно.  Белая снежная тень ползла за ним по поверхности
воды,  странно  колеблясь  и  извиваясь.  Вот  уже  только  плечи  его
поднимаются  над  водой.  Крик снова стынет в горле О'Кими:  там,  где
только что был он,  взметнулась волна и побежала к берегу.  Он ушел  в
воду.
     Кими-тян упала на песок.  Она хотела плакать,  но слез  не  было.
Вдруг  она увидела снежную тень.  Тень двигалась по поверхности воды и
уходила все дальше и дальше.  О'Кими вскочила.  Она не  знает,  откуда
взялась лодка и как она попала в нее.  На корме сидел Муцикава и молча
правил.  Он,  так же как и она,  не спускал глаз с  одинокой  плывущей
тени, похожей на колеблющуюся пену. Ветер наклонял парус, вода бурлила
около самых пальцев опущенной за борт руки  О'Кими.  Муцикава  смотрел
вперед и молчал. У него было злое, напряженное лицо, как тогда на горе
Фудзи-сан.  И опять стало страшно О'Кими.  С облегчением выскочила она
на песок. Они обогнали тень. Вон движется к берегу белое пятно. О'Кими
стояла на ветру,  чувствуя,  как трепещет ее кимоно,  и  ждала.  Пятно
приближалось.  И  вот на поверхности воды появилась его голова...  его
глаза.  Он смотрел прямо перед  собой,  и  он  видел  ее,  О'Кими.  Он
улыбнулся  ей.  Прежде он никогда не улыбался.  Кими-тян бросилась ему
навстречу.  Он взял ее руки в свои и снова с улыбкой посмотрел на нее.
Это  было  счастье.  Они  тихо  шли по берегу.  О'Кими прижалась к его
плечу, чувствуя его силу и непреклонное стремление к чему-то большому,
неизвестному.  Она казалась себе такой маленькой...  Не надо,  не надо
больше ни о чем думать!  И вдруг она  вспомнила  о  тени.  Сжавшись  в
комочек,   О'Кими   не  хотела  оглядываться,  но  непреодолимая  сила
поворачивала ее голову.  Она  знала,  что  это  страшно,  она  боялась
этого...  У нее перехватило дыхание.  У Муцикавы были черные щели глаз
на бледном лице.  Кими-тян  хотела  крикнуть,  но  лишь  крепче  сжала
сильную руку, в которой лежали ее пальцы. Впереди была залитая солнцем
песчаная коса.  О'Кими зажмурилась,  чтобы почувствовать себя только с
ним. Потом открыла глаза, но вместо песчаной косы увидела позолоченную
солнцем циновку...
     Кими-тян села и закинула руки за голову.  Зажмурилась, как минуту
назад во сне, потом открыла глаза и вздохнула.

                     Встречи во сне,
                     Как печальны они.
                     Проснешься,
                     Ищешь вокруг -
                     И нет никого...

     О'Кими задумалась.  Она знала: сегодня должна решиться ее судьба,
а он пришел к ней во сне словно для того,  чтобы напомнить о себе.  Но
что может теперь сделать она,  маленькая японка,  которую  научили  во
Франции  только  мечтать да быть по-западному сентиментальной?  Она не
хочет никого:  ни Муцикавы,  ни Кото. Ни друга своего детства, гордого
напыщенного японца,  прославленного летчика, ни впечатлительного юноши
с аристократическими руками и восхищенным взглядом.
     Родственники в  Японии  -  великая  сила.  Они  сообща решают все
семейные дела:  они вмешиваются в  личную  жизнь;  они  устраивают  на
службу,  выдают  замуж,  женят,  отправляют  на  войну  и  выдвигают в
парламент.  На семейный совет приходят все,  и каждый имеет  голос.  А
общего  голоса  родственников  нельзя не слушаться.  Так сказал О'Кими
вчера отец.
     Сегодня эти  далекие Кими-тян люди придут в дом профессора Усуды,
чтобы  вмешаться  в  жизнь  его  дочери,  в   ее,   Кими-тян,   жизнь,
воспользоваться своей жестокой и непонятной властью над ней.  Семейный
совет должен решить,  чьей женой она станет:  Муцикавы или Кото. А ее,
ее  даже  не  спросят,  даже  не  пригласят на совет:  ведь она только
японская женщина.
     Дверь тихо  открылась.  Заглянула  Фуса-тян.  Солнце  блеснуло на
валике ее черных волос.
     - Приходят,  приходят, - быстро заговорила она шепотом. - Сегодня
будут все Усуды.  Сам  господин  профессор  очень  недоволен.  Он  уже
спрашивал меня о вас.
     Кими-тян закрыла лицо руками и сидела молча,  не  сменив  ночного
кимоно на дневное.
     У порога японской половины дома Усуды выстроилось много пар обуви
- гэта и зора.
     В большом  зале  на  циновках  в   молчаливой   важности   сидели
пятнадцать мужчин в носках.
     Один старый японец -  директор  какой-то  канцелярии  -  говорил,
обращаясь  к  Усуде  и  то  и дело вытирая шелковым платком слезящиеся
глаза:
     - Процветание  семьи  Усуды,  признанным главой которой являетесь
вы,  Усуда-си,  - наша общая мечта. Мне кажется, что наша семья должна
прислушаться  к  словам предсказателей.  Вопрос о том,  с какой семьей
породниться - с семьей ли Кото или семьей летчика Муцикавы,  - требует
тщательного  обсуждения.  Посоветовавшись с предсказателями,  я должен
высказать опасение,  что злые духи "oни" посетят  этот  благословенный
дом, если наша девочка О'Кими не выберет себе господина в лице Кото.
     - Я слышал,  профессор Усуда... - сказал другой член семьи Усуды,
депутат парламента,  - я слышал,  Усуда-си, что ваша образованная дочь
слишком подвержена губительному влиянию Запада.  Надо ли говорить, что
своеволие  не присуще японской девушке?  Думаю,  что только доблестный
летчик Муцикава сумеет снова вернуть Японии нашу любимую дочь.
     Усуда сморщил свой львиный нос. Слушал ли он говоривших или думал
о претендентах на руку дочери?
     - В   Японии   лучше   родиться  без  рук  и  без  ног,  чем  без
родственников,  - мямлил какой-то  старик.  -  Семья  Кото  обильна  и
влиятельна.
     Молодой офицер  горячо  выкрикивал  слова:  "У  нас  в  полку"  и
"Доблестный Муцикава"...
     Кото? Он встретился впервые с  О'Кими  на  теплоходе,  когда  она
возвращалась  из  Америки,  не  отходил  от нее ни на шаг,  окружал ее
знаками внимания, если не обожания, но сам старался быть незаметным.
     Совсем еще  юноша,  пылкий  и впечатлительный,  он не смог скрыть
свои страдания, вызванные холодностью О'Кими.
     Прошло несколько лет,  но он не забыл О'Кими.  А Муцикава? О! Его
давно знает Усуда.
     Председательствующий на  семейном  совете Усуда осторожно прикрыл
рот рукой...
     Кото и  Муцикава встретились в карликовом садике Усуды и были оба
неприятно поражены этой встречей.  Приглашение в день семейного совета
каждый из них расценивал как свою победу, и вдруг...
     Они церемонно  поздоровались,   в   самых   вежливых   выражениях
справились  о здоровье друг друга.  Муцикава снял очки и,  протирая их
тончайшим платком, стал оглядываться вокруг близорукими глазами.
     - О,  Муцикава-сан, - восторженно заговорил Кото, - я не в первый
раз  в  этом  изумительном  уголке,  но  продолжаю  восхищаться  этими
карликовыми  лесами,  достойными  сказочных духов,  этими серебристыми
горными озерами с уступами скал на заднем плане!  А этот темный фон из
больших  деревьев - словно стена,  отгораживающая сказочный мир О'Кими
от вторжения безобразного города.
     - Да,   извините,   -   буркнул   Муцикава,   -   эти  кустарники
действительно напоминают лес,  если на него смотреть с высоты  полета.
Но,  извините,  в воздухе больше думаешь о выполняемом задании, чем об
утонченных красотах.
     Юный Кото вспыхнул.
     - Понимание красоты не исключает доблести!  - запальчиво произнес
он.
     Муцикава посмотрел на него прищуренными глазами и засмеялся.  Это
рассердило юношу еще больше.

     Кими-тян сидела  в  одной  из европейских гостиных.  Словно желая
подчеркнуть свой  молчаливый  протест  против  японских  средневековых
обычаев,  она оделась в изящное европейское платье, а волосы заплела в
тугую косу, завернув ее вокруг головы, как это делают русские.
     Она еще издали услышала шаги отца.  О том, что семейный совет уже
кончился, ее предупредила Фуса-тян.
     Что скажет ей отец?
     Снова ей вспомнился сон. "Он" держал ее руки в своих. Неужели это
возможно?
     Безмятежно улыбаясь, О'Кими поднялась навстречу отцу.
     - Кими-тян...  -  начал  Усуда,  ласково  кладя  тяжелую  руку на
худенькое плечико девушки. - Кими-тян... - повторял он и замолчал.
     О'Кими покорно опустила голову.
     Профессор Усуда усадил дочь на диван и стал говорить.
     Голоса смутно  доносились  до  Фуса-тян,  притаившейся в соседней
комнате.  Усуда  говорил  сначала  тихо,  потом  в  голосе  его  стали
проскальзывать  металлические  нотки.  Кими-тян  отвечала  еле слышно.
Фуса-тян удивлялась, почему ее госпожа не плачет, почему она не пустит
в ход это замечательное женское средство.
     Отец и дочь долго молчали.  Потом Усуда заговорил опять  ласково.
Было слышно, как он вздохнул.
     Фуса-тян, сколько ни напрягала  слух,  ничего  не  могла  понять.
Какой  же выбор сделала ее госпожа?  Фуса-тян готова была заплакать от
любопытства.
     Вдруг Фуса-тян вздрогнула.  Да!  Хозяин хлопнул в ладоши. Оправив
кимоно, она опрометью бросилась в гостиную.
     - Фуса-тян,  - обратился к ней Усуда, - пригласи ко мне в кабинет
господина Муцикаву и Кото.
     Обоих? Фуса-тян  обомлела  от удивления.  Любопытным взглядом она
скользнула по своей молодой хозяйке.  Ах, как она красива, ее барышня,
особенно когда взволнована!
     Маленькими ножками Фуса-тян засеменила в сад.
     Молодых людей она нашла в разных концах сада - правда, всего лишь
в двадцати шагах друг от друга.
     У крыльца дома, снимая обувь, они смотрели в разные стороны.
     В одной из комнат они встретились  с  проходившей  Кими-тян.  Оба
низко поклонились. Она улыбнулась обоим.
     Усуда принял молодых людей в своем темном кабинете.  Он  вежливо,
но сухо поздоровался с ними и предложил сесть.
     - Я пригласил вас, господа, по делу, имеющему решающее значение в
судьбе каждого из вас.
     Оба молодых человека опустили головы в  знак  согласия.  Еще  бы!
Каждый из них уже сделал формальное предложение.
     - Вы,  вероятно,  знаете,  какую благоприятную позицию занимал  я
всегда   в   вопросе   строительства   русско-американского  полярного
плавающего туннеля? - неожиданно сказал Усуда.
     Оба молодых  человека  удивленно уставились на непроницаемое лицо
профессора.
     - Я   счастлив,   что   строительство  благополучно  завершается.
Мужественные строители, и русские и американцы, с достойной подражания
настойчивостью преодолевают все трудности.
     Муцикава разглядывал циновки на полу.  Кото детскими  немигающими
глазами смотрел на Усуду.
     - Трудности остались позади. Все как будто хорошо, однако...
     Муцикава поднял голову.
     - В Америке судоходные компании чувствуют свои  грядущие  потери.
Их перевозки значительно уменьшатся, когда новый туннель будет готов.
     - Это так,  конечно,  Усуда-сударь,  извините, но... но какое это
все имеет отношение к нашей судьбе?
     Усуда строго посмотрел на Муцикаву и продолжал, словно тот ничего
не сказал.
     - В    противовес    туннелю    выдвинут     встречный     проект
трансконтинентального сообщения. Воздух! Вот та трасса, которая может,
по мнению американских судоходных компаний,  конкурировать с туннелем,
даже сделать его нерентабельным. В связи с этим сейчас предпринимается
интересный опыт - создать постоянную торговую  трассу  через  Полярный
бассейн,  с  Алеутских  островов в Европу.  Не только для пассажирских
экстраэкспрессов,  которые уже  существуют.  Нет.  Обыденную  грузовую
трассу с промежуточными ледовыми базами. Само собой разумеется, что до
Алеутских островов грузы должны доставляться на судоходах компании.
     - Все это очень интересно,  извините,  Усуда-сударь,  но,  право,
я... не могу подыскать объяснений.
     - Как?  -  поднял  брови  профессор.  - Разве летчика Муцикаву не
интересует проблема такой воздушной трассы?
     - Да... пожалуй, но...
     - Американские газеты шумят,  - продолжал Усуда, - об организации
специальных  ледовых аэродромов.  Можно предполагать,  что этот проект
удержит падающий курс  судоходных  акций  и  собьет  цену  туннельных.
Насколько мне известно,  господа, уже предпринимаются конкретные шаги.
Недавно меня посетил один из  моих  американских  пациентов  и  просил
порекомендовать  ему  опытных  летчиков,  могущих  принять  участие  в
экспедиции,  отправляющейся в ближайшее время с Алеутских островов для
организации   в   Полярном   бассейне   ледового  аэродрома.  -  Усуда
проницательно посмотрел на  молодых  японцев.  -  По  ряду  причин  он
заинтересован  в иностранных сотрудниках и просил меня порекомендовать
ему японских летчиков.  Он ссылался при этом на  прославленные  нашими
поэтами   национальные   черты  японцев.  Но,  господа,  я  отнюдь  не
настаиваю,  чтобы кто-либо  из  вас  принял  участие  в  этом  опасном
предприятии, так как дорожу жизнью каждого из вас. Кроме того, все мои
симпатии на стороне плавающего туннеля.
     Муцикава и Кото в первый раз сегодня переглянулись.
     - Я прошу не расценивать мои слова как приглашение, я лишь прошу,
чтобы   вы   поговорили  об  этом  со  своими  товарищами-летчиками  и
радистами,  которые  не  остановились  бы  перед  опасностями   такого
предприятия.  Как  старший  я  советую  вам  не  настаивать ни на чем.
Слишком велики опасности.  Нельзя заставлять людей рисковать собой.  И
если   даже   кто-либо  проявит  колебания,  не  совсем,  может  быть,
по-вашему, достойные, то...
     - Усуда-си,  - вскочил Муцикава,  - извините, но... я как летчик,
которого еще никто не упрекал в трусости,  прошу оказать мне  честь  и
познакомить меня с представителем американской судоходной компании.
     Усуда внимательно и чуть насмешливо посмотрел на Муцикаву.
     - О, я никогда не сомневался в вашей храбрости, сударь!
     Усуда крепко пожал руку  Муцикаве.  Он  даже  не  оборачивался  в
сторону пунцового и дрожащего Кото.
     - Усуда-сударь,  - наконец пролепетал юноша, - я не летчик, но...
вы, кажется, говорили о радистах.
     - Да-да, и о радистах, - обернулся к нему Усуда.
     - Я прошу поговорить и обо мне, сударь... Я буду обязан вам своей
честью.
     Усуда улыбнулся:
     - Я рад,  что встретил  в  вас  истинных  храбрецов.  И  мне  так
хотелось   бы   видеть   участниками  такого  дела  людей,  которым  я
безгранично верю.
     - Мы согласны, - нестройно проговорили оба претендента.
     Усуда откинулся на спинку кресла.
     - Мой   пациент   рассказал   мне  об  очень  интересном  способе
устройства ледовых аэродромов.  Если вы  не  измените  своего  решения
принять  участие  в  этом  предприятии,  то  вас  могут заинтересовать
некоторые детали.
     - О да, Усуда-сударь, мы, конечно, с восторгом выслушаем все, что
вы скажете нам, извините.
     - Охотно.  Это очень интересное изобретение.  Оно почти гениально
по своей простоте.  Эти американцы прямо чародеи  в  области  техники.
Выбрать в Полярном бассейне достаточно большую льдину для аэродрома не
представляет труда,  но, к сожалению, нет никакой гарантии, что сжатие
льдов  не  разрушит  такой  аэродром.  И  вот  выдвинут проект создать
аэродром на гигантском айсберге.
     - Позвольте,  Усуда-сударь,  я  очень извиняюсь,  но мне кажется,
простите меня, что в этом районе не встретишь нужных айсбергов.
     Усуда улыбнулся:
     - Это будет искусственный айсберг,  мой юный друг. Американцы уже
изготовили холодильное оборудование.  Они предполагают перебросить его
в район ледового  аэродрома.  И,  может  быть,  сделают  это  с  вашей
помощью.  Там,  под  выбранную  льдину,  спустят каркас,  состоящий из
металлических  труб,  по  которым  будет  пропущен  воздух,  сжижаемый
холодильной   установкой.   Трубы  обмерзнут,  образовав  под  льдиной
искусственную ледяную гору, которой, конечно, не будут страшны никакие
сжатия.
     - Очень интересно, - мрачно заметил Муцикава.
     - О да! Я думаю, что мы могли бы здесь кое-чему научиться.
     - Несомненно, Усуда-си, - еще мрачнее сказал Муцикава.
     Усуда поднялся и протянул короткую руку:
     - Доброго пути вам,  господа. Если хотите, я напишу вам записку к
своему пациенту.
     Оба японца стояли, понурив головы.
     Когда они, выйдя из комнат, надевали свои ботинки, Кото сказал:
     - Он решил испытать нас.
     - Нет, просто сплавить! - огрызнулся Муцикава...
     О'Кими с  неопределенной,   блуждающей   улыбкой   стояла   перед
маленьким  серебристым прудом,  обсаженным карликовыми деревьями.  Все
казалось нереальным,  игрушечным вокруг:  маленькие лужайки,  дорожки,
чащи  для  лилипутов,  мостики  для гномов,  домики для фей,  море для
кораблей из ореховой скорлупы.
     Кими-тян, глядя  на  весь этот созданный ее руками и вместе с тем
такой загадочный и нереальный мир, шептала:

                     С тех пор как узнала,
                     Что жизнь
                     Совсем нереальна,
                     Как думать могу я,
                     Что сны - только сны?

                           Глава четвертая
                                АКЦИИ

     Мутные пятна  фонарей  отражались  в мокром тротуаре.  Под ногами
хлюпало.  Дождь сочился не переставая.  Стены домов с темными проемами
окон уходили ввысь,  где сливались со мглой.  Щель улицы казалась дном
глубокого сырого ущелья.
     Скрюченные, ссутулившиеся  люди  жались под карнизами и выступами
стен.  До утра было еще далеко.  Готическая церковь,  запиравшая собой
улицу,  чернела мрачным силуэтом.  Серыми полосами казались колонны на
здании биржи,  около которой толпились  люди,  боясь  упустить  минуту
открытия. Кто знает, какие потрясения может принести новое утро?
     - Они упадут,  опять упадут,  помяните  мое  слово,  джентльмены!
Туннель съест их.
     - За один вчерашний день они упали на пятьдесят три пункта.
     - Будь он проклят, этот туннель, он разоряет нас! Кто мог думать,
что судоходное дело пойдет ко дну?  Что могло быть  вернее  судоходных
акций? Разве мог пересохнуть Атлантический океан?
     - Ничего не было вернее,  дядя Бен!  Ничего! Но вот строительство
туннеля перевалило за половину, и...
     - ...и судоходные акции полетели ко  всем  чертям,  словно  океан
вытек через дырку в земной скорлупе.
     - А вместе с ним и наши кровные доллары, горбом заработанные.
     - Надо думать, что сегодня акции упадут еще пунктов на пятьдесят.
     Дядя Бен,  такой же грузный,  как и прежде,  но совсем  не  такой
добродушный, рассердился:
     - Не каркайте! Я сорок лет копил деньги и все до последнего цента
вложил в судоходные акции.  Будь он проклят,  этот туннель! Он отнял у
меня младшего сына. Он хочет еще отнять у меня мои доллары...
     - ...от которых осталась едва половина.
     - С радостью отдал бы и эту половину,  если бы  тем  мог  вернуть
своего Генри!
     - Да... Я знал вашего сына. Такой симпатичный был парень.
     Лицо дяди Бена налилось краской:
     - Мерзавцы!  Негодяи!  Заманили моего мальчика  под  воду  и  там
убили! Они едва не потопили всех рабочих.
     - Действительно,  проклятое  сооружение!  Но  где  же  туннельное
просперити? Где же это процветание? Где? Я спрашиваю губернатора.
     - Просперити!  - горько усмехнулся дядя Бен.  - У меня  было  два
сына и одна дочь.  Теперь у меня остался один сын, а дочь должна ехать
на Аляску,  чтобы выйти  замуж  за  простого  монтера.  Дела  плохи  в
Нью-Йорке.  Вот  я  имел  службу  на  судостроительном  заводе мистера
Элуэлла,  а теперь завод закрылся.  Никто не хочет заказывать суда.  И
старый Бен без работы.  А его сбережения тают,  как снег, положенный в
боковой карман.
     - Конечно,  джентльмены,  совсем  невыгодно сейчас держать у себя
судоходные акции.  Что касается меня, то я предпочитаю продать все три
свои судоходные акции, чтобы купить одну туннельную.
     - Если вы что-нибудь получите за  свои  судоходные,  -  пробурчал
старый Бен.
     - Да,  - вздохнул кто-то в толпе,  - я думаю, что в кармане Джона
Рипплайна поубавится миллионов.
     - Он просто вылетит в пароходную трубу.
     - Я бы сказал, в трубу Арктического моста.
     - А с ним вместе и мы, - рассмеялся кто-то горько.
     Разговор замолк.  Люди  зябко  ежились,  отряхиваясь  от дождевых
капель.
     К моменту открытия биржи и Брод-стрит и Уолл-стрит были запружены
взволнованными людьми.  Спекулятивная лихорадка  овладела  Нью-Йорком.
Если  всю  ночь  здесь  продежурили  злополучные  владельцы судоходных
акций,  то к утру явились  люди,  чтобы  купить  хотя  бы  одну  акцию
Туннельного концерна или Стального синдиката,  акции которых неизменно
ползли вверх.  При некоторой ловкости  в  несколько  дней  можно  было
удачной  сделкой  создать  себе состояние.  Золотая лихорадка овладела
людьми.  В подземке,  в трамвае,  на улице,  на службе,  в клубе  и  в
кафетерии - везде говорили только об акциях,  о пунктах,  об онкольных
счетах и дивидендах.  Начатая месяц назад игра на повышение, игра, как
ее называли, "больших быков", уже приносила свои плоды. Первой жертвой
оказалась Атлантическая судоходная компания.  Ее  акции  под  влиянием
бешеной   агитации   газет,   носившихся  с  идеей  скорого  окончания
трансконтинентального туннеля, покатились вниз.
     - Покупайте  железнодорожные акции!  Никогда железнодорожное дело
не было таким выгодным,  как  теперь,  когда  заканчивается  подводный
туннель! Покупайте железнодорожные!
     - Дик Ольдстэд,  тот,  который женился в прошлом году на  богатой
вдове,  в  неделю  заработал сто тысяч долларов на стальных акциях.  У
Стального треста снова предвидятся поставки  для  туннеля.  Его  акции
летят вверх.
     - Я продал на прошлой неделе пять акций и заработал  неплохо,  но
теперь жалею. Сегодня я заработал бы на них вдвое.
     - Счастлив тот,  кто может совершать  сам  сделки  на  бирже.  Он
снимает  все  сливки.  За  место  на  бирже платят несколько сот тысяч
долларов.
     - А зарабатывают миллионы!
     - Говорят, мистер Игнэс загребает каждый день по миллиону.
     - Теплоходам пришел конец!
     - Я не дал бы свой старый автомобиль за пачку судоходных акций.
     - Туннель!  Туннель!  Мистер  Кандербль  скоро достроит его.  Уже
поговаривают о прокладке трубы вдоль западного берега, чтобы соединить
Аляску с Сан-Франциско.
     - Я с удовольствием вложил бы свои свободные деньги в это дело.
     - Покупайте железнодорожные!
     - Интересно, как будут котироваться с утра судоходные?
     Люди напирали.  Всем  хотелось  первыми ворваться в здание биржи,
чтобы узнать котировку и скорее совершить сделки.
     - Идите к дьяволу!  Не пробуйте пробраться раньше меня!  - кричал
дядя Бен.  - Вы хотите заработать на моих потерях!  Дайте сначала  мне
продать свои акции!
     - Не толкайтесь,  старина.  Если у  вас  судоходные,  то  вы  зря
торопитесь.  Подождите еще два дня,  и вам уже не надо будет приносить
свои акции: за ними на вашу квартиру придут мусорщики.
     - Идите к дьяволу! Тише, не толкайтесь! Сейчас откроют.
     Если бы двери не открыли через несколько минут,  их,  несомненно,
выломали бы.  Спотыкаясь, падая, люди бросились по широким ступеням. В
одно мгновение толпа  заполнила  главный  зал,  стараясь  пробиться  к
барьеру,  чтобы завладеть маклером,  производящим сделки.  На огромной
матовой доске зажглись названия  основных  акций.  Все  ахнули:  акции
подводного  туннеля  подскочили небывало высоко.  Можно было подумать,
что завтра уже  начнется  движение  по  туннелю.  Но  нет,  работа  по
завершению  гигантского строительства будет длиться еще несколько лет.
В  чем  же  дело?  Чем  объяснить  этот  небывалый   ажиотаж?   Почему
обесцениваются реальные ценности и вздуваются еще не существующие?
     - Туннельные! Туннельные! Дайте мне туннельные!
     - Нет предложений, сэр. Нет в продаже.
     - Акции Туннельного концерна! Купите мне по любой цене!
     - Нет в продаже. Нет предложений, сэр.
     На светящейся  ленте  под  потолком  бежали   надписи   биржевого
телеграфа.
     - Смотрите!  Туннельные!  Туннельные!  Кто-то продал. Но по какой
небывалой  цене!  Смотрите!  Акции подскочили против вчерашнего еще на
пятнадцать пунктов.
     Дядя Бен,  перегнувшись  через  барьер,  тормошил уже вспотевшего
маклера, которого рвали со всех сторон:
     - Парень,  парень!  Вы  должны  поскорее  продать мои судоходные.
Парень, я вас очень прошу, в них все мои сбережения!
     - Да,  сэр,  при  первой  возможности.  Но  никто их не покупает.
Простите,  сэр,  вы просите туннельных акций? Нет, сэр, нет в продаже.
Какую вы предлагаете цену?
     - Смотрите,  смотрите!  Опять совершена сделка на туннельные. Они
подскочили еще на пять пунктов!
     - Боже мой, маклер! Продайте мои судоходные!
     - Только  за  бесценок,  сэр.  Мне  стыдно  предложить  вам цену,
которую согласен дать один из моих клиентов.
     Узнав сумму,  дядя  Бен  разразился  проклятиями.  Он  беспомощно
оглянулся вокруг.  Люди бегали взад и вперед как сумасшедшие.  Они  то
смотрели   на   зажигающиеся  цифры,  то  бросались  к  телефонам,  за
пользование которыми платили невероятные суммы,  то осаждали  биржевых
маклеров.  Деньги  на покупку акций занимались под огромные проценты в
расчете,  что еще  сегодня  акции  снова  будут  проданы,  а  прибыль,
несмотря на эти проценты,  чистая,  огромная прибыль, звенящим золотом
остается в кармане.
     - Десять стальных акций!  Мистер брокер,  устройте мне эту сделку
немедленно!
     - Да, сэр, я уже оформляю.
     - Кто просил туннельные  акции?  Есть  предложение...  Что?  Цена
слишком велика? Тогда, простите, у меня есть другой клиент.
     - Смотрите,  опять кто-то купил туннельные,  но еще более высокой
цене.
     - Ну,  как дела,  дядя Бен? Все раздумываете, расстаться ли вам с
судоходными акциями?
     - Послушайте,  - говорил недоумевающий дядя Бен,  - как  же  так?
Корабли, настоящие корабли плавают по Атлантическому океану, перевозят
грузы и пассажиров.  Они будут перевозить  их  еще  несколько  лет  до
окончания строительства туннеля и,  несомненно,  будут плавать и после
окончания.  Я как владелец нескольких акций являюсь хозяином  какой-то
части  теплохода,  мне  хотят  заплатить  за мои акции гроши.  Куда же
делись мои деньги? Куда? Я не понимаю.
     - Бросьте,  дядя Бен!  К тому времени,  когда вы поймете, за ваши
акции не дадут ни цента.
     - Но куда же девались мои деньги? Я их заработал за станком.
     - Хе,  старина!  Они переходят в карманы того,  кто  купил  вчера
туннельные  дешевле,  а  сегодня  продал дороже.  Это куда лучше,  чем
работать у станка.
     Рядом кричали:
     - Туннельные,  стальные!  Они опять поднялись!  Кто-то играет  на
повышение и скупает акции на огромную сумму.
     - Дайте мне туннельных, мистер брокер!
     Дядя Бен все еще стоял и думал.  Как может уступить он свое право
владеть  хотя  бы  несколькими  винтиками  атлантических  гигантов  за
бесценок!  Ведь  он  когда-то  отдал  за  это право собственности свои
сорокалетние сбережения.
     Наконец он собрался с духом и опять обратился к маклеру:
     - Сэр, очень прошу вас...
     - Что? Судоходные? - отмахнулся маклер. - Едва ли кто купит...
     - Смотрите, смотрите! Огромная сделка!
     Биржевой телеграф отметил новое понижение курса судоходных акций.
     Дядю Бена  толкали,  ругали,  отпускали  по  его   поводу   самые
нелестные  замечания,  а  он  стоял  посредине  зала  и держал в руках
ничтожную сумму, которую получил взамен своих сорокалетних сбережений.
     Ограбили! Это было ясно для него.  Но кто ограбил и как, этого он
понять не мог.
     Вспотевшие люди с блуждающими глазами,  куда-то спешившие, хрипло
переругивавшиеся с брокерами, сновали мимо него, неизменно задевая его
огромную тушу.
     Кто же   ограбил?   Куда   делись   его   деньги?   Что   смотрит
правительство?  Как  может  существовать  легально  такой  несомненный
грабеж? Ведь у него были деньги, а теперь нет. В то же время он ничего
не  сделал  плохого.  Корабли  же,  владельцем  которых  он гордо себя
считал, продолжают плавать. В чем же дело?
     У дяди Бена в руке тоненькая пачка долларов.  У низенького соседа
с  усиками  топорщатся   карманы.   Он   только   что   продал   акции
железнодорожной компании Бильта.  Теперь он покупает туннельные. Каким
же образом деньги Бена перешли в карман этого пронырливого  биржевика?
Ведь он не запускал своих рук в кошелек старого мистера Смита!  Где же
полиция? Где?..
     Бен вышел на улицу и понуро побрел по мокрому тротуару.

     Биржевой телетайп,  хотя и запаздывал на двадцать три минуты, все
же разносил по всему миру известия о небывалой пляске акций.
     Мистер Медж,  прислушиваясь  к  ровному  постукиванию  телетайпа,
следил за появляющимися строчками.
     Еще три  пункта...  еще  два...  Прекрасно!  Они летят вниз,  как
нераскрывшийся парашют.
     Мистер Медж  никого  не  принимал  в этот день,  но тем не менее,
видимо,  был очень занят.  Пиджак висел  на  плечиках  позади  кресла,
жилетка  его  была  расстегнута,  а пополневший,  ставший более рыхлым
мистер Медж непрестанно вскакивал и бегал в волнении по кабинету. То и
дело  он  срывал  телефонную  трубку  и отдавал какие-то распоряжения,
называя акции и стоимость.  Потом надевал на голову наушники и  слушал
на  короткой  волне передачу своего специального агента,  посланного с
передающей установкой в зал биржи.
     Ах, как  запаздывает  биржевой  телетайп.  На разнице показаний в
двадцать три минуты можно потерять или составить миллионное состояние.
     Кто-то постучал  в дверь.  Мистер Медж поспешно спрятал наушники,
прикрыл бумагами телетайп и, недовольный, тяжеловатой походкой подошел
к двери.
     - В чем дело? Хэлло! Я же просил никого...
     Дверь открылась. Мистер Медж посторонился.
     - Хэллоу,  дэди!  -  воскликнула  Амелия,  подставляя  щечку  для
поцелуя.
     Мистер Медж подошел к столу, а его дочь стала бегать по кабинету,
как   разъяренная  пантера.  Сквозь  стиснутые  зубы  она  выбрасывала
короткие, отрывистые фразы:
     - Да, дэди, я здесь... Самолетом. Как я его ненавижу! Я разорвала
бы ее собственными руками!  Я делала все, чтобы привлечь его к себе, а
она...  она... Я старалась быть заметной, дэди! - уже плачущим голосом
продолжала Амелия.  - Я делала все в течение всей  моей  жизни,  чтобы
быть заметной...  Я ненавижу все эти приемы...  Хочу,  чтобы он просто
любил меня! Я пробовала быть всякой... Дэди, я несчастна!
     Амелия упала  в  кресло и зарыдала.  Плечи ее вздрагивали.  Чтобы
глаза  не  покраснели,  она  не  вытирала  слез,  катившихся   по   ее
нарумяненным щекам.
     Мистер Медж подошел к дочери и, гладя ее волосы, спросил:
     - Бэби, в чем дело? Что-нибудь с Гербертом?
     Амелия вскочила, отбросив руку отца:
     - Я  его  ненавижу!  Я его всегда ненавидела...  Какая-то русская
женщина занимает его значительно больше,  чем я.  А она совсем  ничего
собою не представляет. Грубая, неизящная, глаза выцветшие, фи! Я бы не
взглянула.  А Герберта я ненавижу!  О,  как я хотела бы ему отомстить!
Чтобы  он  страдал,  мучился.  Я  готова уничтожить то,  к чему он так
привязан... Пусть ему станет больно! Пусть!
     Мистер Медж улыбнулся:
     - О,  бэби,  я очень  рад...  Мне  хотелось  предупредить  вас  о
некоторых действиях... действиях... - мистер Медж замялся, - которые я
предпринял.
     Мистер Медж наклонился к дочери и стал ей что-то рассказывать.
     Амелия вскочила и большими,  испуганными глазами,  которые  сразу
высохли,  смотрела  на  возбужденного  мистера  Меджа,  размахивавшего
пухлыми руками.
     Биржевой телетайп  продолжал  сообщать  о  прыгающем курсе акций.
Туннельные продолжали неизменно  подниматься,  судоходные  катились  в
пропасть.

     Мистер Ричард  Элуэлл  нервно расхаживал между столом и зеркалом,
наблюдая  за  лентой  телетайпа.  Несомненно,  он   разорялся.   Акции
Атлантической компании тащили за собой и акции его заводов.
     Что делать?  Что делать?..  Неделю назад он вынужден был  закрыть
четыре  завода.  Два еще работали,  но сегодняшние биржевые операции -
они окончательно разоряют Элуэлла.  В следующую субботу ему уже  нечем
будет выплатить рабочим их заработок.  Что делать? Заказов нет. Старые
аннулированы из-за неустойчивой деловой обстановки.
     Проклятый туннель!
     Арктический мост победил его на  политическом  поприще  и  теперь
уничтожает на деловом.  Кто этот авантюрист Медж,  которому улыбнулось
счастье на выборах,  который теперь, играя из-за угла, сбрасывает вниз
судоходные  и его,  элуэлловские,  акции?  О,  мистер Элуэлл прекрасно
понимает,  что все это  только  ловкая  игра  Меджа!  Он  искусственно
раздувает успехи строительства. Вероятно, туннелю нужно привлечь новые
капиталы.  И вот серия статей в газетах - и тысячи дураков и любителей
легкой  наживы спешат отдать свои деньги мистеру Меджу для его туннеля
взамен выпущенных Меджем бумажек, которые тот назвал акциями. А завтра
эти бумажки будут перепродаваться,  и кое-кто наживет на этом огромные
деньги. Судоходные же и судостроительные акции ничего теперь не стоят,
и он, Ричард Элуэлл, инженер, политик и предприниматель, разорен.
     Тщетно искал Ричард Элуэлл  выхода.  Ему  нужна  была  финансовая
поддержка.  Но  кто,  кто мог оказать ее?  Джон Рипплайн?  Но он и сам
потерял добрую половину своих миллионов.
     Вошел слуга,  которому  мистер  Элуэлл уже третий месяц не платил
жалованья.
     - Сэр, мистер Кент просит принять его.
     Мистер Элуэлл оживился.  Кент?  Его бывший импресарио, работавший
когда-то у него на жалованье в пятьсот долларов в неделю...
     Мистер Кент вошел, как всегда, развязной походкой, жизнерадостный
и энергичный.  По его лицу нельзя было определить ни его возраста,  ни
настроения. Это было добродушное и довольное лицо делового американца.
     - Хэлло, мистер Элуэлл!
     - Хэлло, мистер Кент!
     Кент бесцеремонно  уселся на край стола и протянул руку к коробке
с сигарами. Откусив кончик и выплюнув его на ковер, он начал:
     - У  меня  к вам дело,  мистер Элуэлл.  Не правда ли,  ведь вы не
являетесь владельцем своих заводов?
     Мистер Элуэлл покраснел.
     - Откуда вам это известно,  сэр?  - выпрямился он,  гордо откинув
назад голову.
     - Деб,  сэр.  Мне сообщил об этом новый владелец  вашего  бывшего
завода.
     Мистер Элуэлл опустился в кресло:
     - Кто же? Кто?
     - Это лицо,  сэр, кроме вашего завода, приобрело также и огромное
большинство акций Атлантической судоходной компании.
     - Джон Рипплайн? - воскликнул Ричард Элуэлл.
     - О нет,  сэр,  - усмехнулся Кент.  - Мистер Рипплайн не в лучшем
положении, чем вы, сэр.
     Элуэлл овладел  собой  и,  приняв обычный солидно-респектабельный
вид, сухо спросил:
     - Чем же я обязан вашему посещению?
     - У меня к вам дело,  сэр,  как к инженеру с именем.  Надо  будет
возглавить   в  газетах  кампанию  о  нецелесообразности  эксплуатации
заканчиваемого   туннеля.   Нужно   будет   выдвинуть   новый   проект
трансконтинентального  дешевого  грузового  сообщения по воздуху через
Полярный бассейн.  Вы предложите от своего имени  воздушную  трассу  с
Алеутских  островов  через  Полярный  бассейн  в  Европу - экономичную
грузовую  трассу.  По  всей  этой  трассе  должны  быть   организованы
промежуточные,    перевалочные,    заправочные    ледовые   аэродромы,
оборудованные по последнему слову  техники,  обеспечивающие  полеты  в
любую  погоду,  аэропорты  на айсбергах,  циркулирующих близ полюса по
замкнутым кривым.
     Элуэлл внимательно  смотрел  в  ничего  не говорящее лицо Кента и
старался понять эту новую для него идею.
     - Ледовые  аэродромы  должны  быть  организованы на искусственных
айсбергах.  Мне поручено передать вам  вот  эти  чертежи.  Из  них  вы
поймете, каким способом будет создан айсберг под ледовым аэродромом.
     Мистер Кент вынул из бокового кармана  свернутый  лист  бумаги  и
разложил его перед Элуэллом.
     Элуэлл молча слушал Кента и рассматривал чертеж.  Он был  хороший
инженер и понял все с одного взгляда.
     Наконец он отодвинул от себя чертеж,  посмотрел на своего бывшего
импресарио и неуверенно сказал:
     - Да,  но ведь именно сейчас  все  газеты  наперебой  анализируют
выгоды  туннеля,  которые  трудно опровергнуть.  Ведь трудно отрицать,
сэр, что предлагаемые вами авиалинии могут служить средством сообщения
с  Европой  лишь  в  обозримом будущем,  поскольку связаны с огромными
тратами авиационного горючего,  а недавний нефтяной кризис  заставляет
думать  о будущем.  Туннель,  будем откровенны,  обещает существование
надежного межконтинентального транспорта почти без затраты энергии.
     - Сколько  вам  платят,  сэр,  за  такую  защиту  враждебного вам
сооружения? Плюньте на логику, не нам с вами заботиться о будущем, это
дело новых поколений, если они еще будут на свете.
     - Вы так думаете?
     - Я просто не желаю об этом думать!  И вам советую.  Итак, теперь
мы с вами  будем  доказывать  обратное  тому,  о  чем  вы  только  что
говорили.   Дуг!   Публика   любит  сенсации,  а  французский  король,
говоривший,  что "после  нас  хоть  потоп",  был,  несомненно,  мудрым
парнем,  из него вышел бы недурный бизнесмен,  не хуже вас,  не правда
ли, мистер Элуэлл? Кроме всего прочего, должен сказать вам по секрету,
что лицо, уполномочившее меня на переговоры с вами, имеет немалый вес.
Дуг?
     Элуэлл задумался.
     - Вам хорошо заплатят,  сэр! И ваши акции, которыми вы уже хотели
топить  камин,  снова  обретут  былую цену.  Не правда ли,  игра стоит
освещения в тысячу свеч?  Все уже подготовлено для решительного удара.
На  Алеутских  островах  ждет  вылета  экспедиция для создания первого
ледового аэродрома.  Редакции  некоторых  газет...  ну,  как  вам  это
сказать,   вы   же   понимаете   без  слов...  уже  в  некотором  роде
заинтересованы.
     - Да, сэр, - солидно произнес Элуэлл. - Я не могу сказать, что не
сочувствую новому проекту.  Мир требует не  фантазий,  сулящих  доходы
нашим потомкам, а выгоды существующему человечеству.
     - Дуг! Дуг! - поощрительно щелкнул пальцами мистер Кент.
     - Исходя из этого проект авиамоста через Арктику меня привлекает.
И я могу найти аргументы в его пользу.  - Мистер Элуэлл,  словно забыв
только  что  сказанное  им  в пользу туннельного сообщения,  продолжал
почти с увлечением:  - Не следует забывать,  что новое  требует  опыта
применения,  кто  знает,  какие  трудности  встретятся тем,  кто будет
эксплуатировать туннель,  если он даже и будет построен.  А  самолеты,
это уже не менее надежное средство транспорта, чем железные дороги или
автомобили.  Американцам самолеты ближе,  чем ныряние в глубины морей.
Лучше   лететь   над   землей,   когда   велик  обзор,  чем  в  полной
неизвестности,   на   положении   обреченных   слепцов,   нестись    с
недопустимыми  скоростями  в  глубине  океана подо льдами,  которые не
позволят спасительным службам прийти на помощь в случае аварии,  а  на
практике   нашей   американской   жизни  мы  знаем,  что  аварии  вещь
неизбежная.  Так лучше синица в руки в виде проверенного  авиационного
сообщения,  чем журавль в небе,  вернее в морской глубине, где безумцы
пытаются проложить туннель.
     - Браво,  браво!  - зааплодировал мистер Кент.  - Это уже готовая
статья, которую мне так хотелось заказать вам. Итак, сэр, решено?
     - Вы,   разумеется,  уверены,  что  я  мог  бы  возглавить  такую
кампанию,  но...  не следует забывать, что я политическая фигура. Я не
могу действовать,  не зная, с кем вместе я буду прилагать свои усилия,
словом, кто прислал вас ко мне?
     - Кто?  -  прервал  его  Кент.  -  Вы хотите знать,  кто является
фактическим  владельцем  всех  кораблей  и   танкеров,   плавающих   в
Атлантическом океане, кто владелец вашего бывшего завода, кто нанимает
вас для участия в противотуннельной кампании?  - Мистер  Кент  закинул
ногу на ногу и затянулся ароматным дымом.
     Мистер Элуэлл поднялся:
     - Да, сэр, я хочу знать, от чьего имени вы здесь говорите.
     - От имени мистера Меджа, сэр.
     - Меджа?! - воскликнул Элуэлл и бессильно опустился в кресло.
     - Да,  сэр,  - невозмутимо подтвердил мистер Кент.  - Мистер Медж
приобрел  судоходные акции и акции вашего предприятия по весьма низкой
цене. Теперь он предлагает помочь ему опрокинуть туннель.
     - Позвольте,  это  мистификация?  Мистер  Медж  ведь председатель
правления концерна,  главный директор-распорядитель.  Он душа  и  отец
всего этого дела. Кто же не знает этого?
     - О'кэй!  - подтвердил Кент. - Но бизнес есть бизнес. Если мистер
Медж  сумел  по  сходной цене приобрести все корабли,  какой смысл ему
строить туннель?  Он достаточно деловой человек.  Надо прекратить  это
невыгодное вам и ему строительство. Судоходные акции снова поднимутся,
и мистер Медж будет обладателем огромного капитала,  а вы вернете себе
свое состояние.
     - Но это уж слишком!  - возмутился Элуэлл.  - Вы предлагаете  мне
сотрудничать  с  таким беспринципным человеком?  Вы плохо меня знаете,
сэр!
     - О нет,  сэр!  Я полагаю,  что и у вас,  и у мистера Меджа,  и у
любого другого человека дела есть один общий принцип - выгода.  Только
она и движет прогресс и способствует процветанию страны.
     Мистер Кент  еще   долго   говорил,   убеждая   бывшего   патрона
согласиться на условия своего нового хозяина.

     В двадцатиэтажном  здании  Концерна подводного плавающего туннеля
на Пятой авеню происходило экстренное совещание правления.
     Мистер Медж  оглушил  акционеров  своим  заявлением  о  выходе из
правления концерна.  В торжественной речи  он  сообщил  обескураженным
членам правления,  что он всегда стоял за все прогрессивное. Техника и
жизнь  неизменно  движутся  вперед.  Если  несколько  лет  назад  идея
плавающего  туннеля  была передовой,  то теперь она уже явно устарела.
Авиация с ее современными достижениями сулит  большие  выгоды.  Мистер
Медж  видит будущее только в авиации,  которая может покорить просторы
над полярными льдами не  только  для  богатых  пассажиров,  но  и  для
дешевых   грузов,  создав  постоянную  торговую  трассу  в  Европу  по
кратчайшему  пути,  впервые  когда-то  проложенному  смелыми  русскими
летчиками.
     И мистер  Медж  стал  распространяться  о  своих  всевозрастающих
симпатиях к русским.
     Мистер Медж  покинул  заседание  под  улюлюканье  и  свист   всех
присутствующих.  С  гордо поднятой головой прошел он в свой кабинет и,
вызвав  к  себе  дожидавшегося  его  главного  инженера  строительства
мистера Герберта Кандербля,  имел с ним короткий,  но, видимо, глубоко
принципиальный разговор, после которого мистер Герберт Кандербль вышел
оттуда  совершенно  красный,  яростно  скрежеща  зубами.  В  дверях он
встретился с секретарем.  Тот ничего еще не знал об отставке Меджа  и,
закрыв за собой дверь, взволнованно сообщил патрону о панике на бирже,
грозившей катастрофой акциям Туннельного концерна.
     Сообщение это   мистер  Медж  воспринял  с  непонятной  секретарю
веселостью.  Забрав в портфель лишь некоторые свои бумаги, он объявил,
что  освобождает  кабинет,  и,  фальшиво  насвистывая  модную песенку,
спустился вниз и сел в свой личный автомобиль.
     Перепуганный секретарь провожал его, забыв надеть пиджак, и вышел
на Пятую авеню в одной жилетке.
     Мистер Медж весело подмигнул ему из машины и помахал рукой.

                             Глава пятая
                                СТОРОЖ

     - 0'кэй,  мистер Кандербль. - Ирвинг Мор поднялся. - Я оказал все
возможное влияние на акционеров Концерна плавающего туннеля. Не скрою,
я   приветствую   теперь    с    родительской    нежностью    вас    -
директора-распорядителя концерна.
     - Благодарю, мистер губернатор, - склонил голову Кандербль.
     Губернатор потрепал его по рукаву:
     - Поезжайте на Аляску,  мой друг, поезжайте. Вы хорошо поработали
здесь.  Я следил за вашей борьбой,  восхищавшей меня. Вы как настоящий
мужчина оборонялись  от  этих  биржевых  волков,  вцепившихся  в  тело
концерна, как только мистер... Но не будем говорить о нем.
     - Да, сэр, лучше не будем, - мрачно произнес Кандербль.
     - Говорить не будем, но помнить надо.
     Губернатор задумался,  прошелся по комнате  и  остановился  перед
большой гравюрой, изображавшей открытие первой биржи в Америке.
     - Выгода!  Личная выгода!  До сих пор для  американцев  она  была
двигателем  прогресса.  В  каких же случаях она начинает противоречить
выгоде общественной?  Как жаль,  что мистер  Игнэс,  открывший  "закон
выгоды", тяжело болен. Кто же теперь ответит нам на наше недоумение? -
Мор вопросительно посмотрел на инженера.
     - Я  полагаю,  мистер Мор,  я полагаю...  - замялся Кандербль.  -
Кроме выгоды,  нужна,  сэр,  преданность делу  техники.  Без  любви  к
технике  выгода не может быть двигателем прогресса,  как и без любви к
правнукам.
     - Вы  так  думаете?  А мне кажется,  что здесь должно быть не так
много романтической любви,  а больше деловитого планирования.  Как  вы
думаете,   мой   друг?   Что,   если   частную  выгоду  планировать  в
общегосударственном масштабе? - Старик искоса поглядел на Кандербля.
     - Еще  война  научила  нас  координировать деятельность отдельных
отраслей промышленности, - согласился инженер.
     - Вот  именно!  -  оживился губернатор.  - Но и теперь,  в период
реконструкции мира, правительство должно влиять на частную инициативу.
Вы  не  представляете,  какую  борьбу  приходится мне вести с деловыми
кругами!  Ах, мистер Кандербль! Если бы побольше было таких людей, как
вы! - Старик похлопал Кандербля по плечу.
Инженер наклонил голову:
     - Прощайте,  мистер Мор. Я отправляюсь на Аляску, где не предвижу
никаких технических затруднений.  Мы могли бы  запустить  американский
туннельный комбайн... Лишь вопросы финансирования...
     - Финансирование,  финансирование!  -  вздохнул  Ирвинг  Mop.   -
Когда-нибудь  мой штат получит возможность финансировать такие работы,
как плавающий туннель.
     Мор крепко пожал руку инженеру.
     Провожая Кандербля к дверям, он спросил:
     - А как ваша очаровательная жена, мистер Кандербль, она тоже едет
с вами?
     - Нет, - сухо и резко ответил Кандербль.
     - Ага!  - понимающе произнес губернатор.  - Она  плохо  переносит
климат Туннель-Сити.
     - Нет, сэр. Я и Туннель-Сити плохо переносим ее.
     - Почему? - остановился Мор. - Она такая милая леди... несколько,
правда, эксцентрична. Ах, понимаю... ее отец...
     Кандербль поморщился:
     - Право,  мистер Мор,  мне порой кажется,  что виноват во всем я.
Она  готова  была  переменить  свою  эксцентричность  на  любую другую
маску...  Она могла быть и другом и врагом туннеля,  могла...  а может
быть, и была совершенно к нему безразличной...
     - Вы не правы,  мистер Кандербль,  -  строго  остановил  инженера
Ирвинг Мор.  - Помните,  что вы судите не о своих служащих, а о той, с
которой соединил  вас  господь  бог.  Поступайте,  как  подскажет  вам
совесть,  сэр,  но  не  путайте  служебных дел с семейными и помните о
Библии.
     - Да, сэр, - почтительно поклонился Кандербль.
     - Прощайте,  мой друг,  - ласково сказал губернатор. - Думаю, что
ваши акционеры будут довольны вами.
     Прием у губернатора штата закончился.
     Новый директор-распорядитель  и  он  же  главный инженер Концерна
плавающего туннеля прямо из Вашингтона вылетел в Туннель-Сити.  Он был
полон энергии и решимости создать самый дешевый в мире транспорт.
     Напрасно "они" думали,  что  так  легко  справиться  с  инженером
Гербертом Кандерблем! У мистера Кандербля есть такие союзники, как его
технические  успехи,  которых  не  скрыть  от  мирового  общественного
мнения.   Нельзя   одной   биржевой   и   газетной   игрой  уничтожить
строительство,  так блестяще развивающееся с технической точки зрения.
Туннель будет строиться!
     Даже рабочие стали покладистее.  Сейчас с них  можно  потребовать
все,  что  угодно.  Вот  что значит умелая организация!  Побежденным в
нескольких схватках,  им осталось теперь  лишь  глухо  ворчать.  Пусть
ворчат: это не так уж вредит делу.
     Чем ближе  подлетал  Кандербль   к   Туннель-Сити,   тем   больше
овладевала  им  жажда  деятельности.  Столько надо сделать сразу же по
возвращении!
     Темпы русских всегда были для Кандербля источником неприятностей.
Чтобы не отстать,  в американской части туннеля  требовалось  огромное
напряжение, поддерживать которое умел лишь Герберт Кандербль.
     За последние недели,  пока  Кандербль  уничтожал  своих  биржевых
врагов  и  оборонялся  от коварного Меджа,  темпы строительства сдали.
Кандербль предполагал задать своим помощникам хорошую взбучку.
     Прямо с аэродрома,  где его встречал инженер Вандермайер,  мистер
Кандербль проехал на аэросанях к офису строительства  -  единственному
десятиэтажному зданию в приземистом городе Туннель-Сити.
     В течение двух часов он принимал  у  себя  инженеров.  Из  дверей
кабинета  нового  директора-распорядителя  они выскакивали красные или
бледные,  но одинаково преисполненные служебного рвения. Трое из них -
руководитель транспорта, начальник сварочных работ и начальник полиции
Туннель-Сити - лишились своих мест и в течение двадцати четырех  часов
должны были освободить занимаемые квартиры.
     Затем мистер Кандербль вместе с  начальником  работ  в  подводном
доке  сел  в  маленький  скоростной  автомобиль  и помчался в туннель.
Столпившиеся на улице рабочие провожали его мрачными взглядами.
     - Приехал, проклятый!
     - "Лошадиная челюсть", говорят, стал директором-распорядителем.
     - Нам  легче  от  этого  не  будет.  Скоро сюда доставят какой-то
комбайн.
     По великолепной  металлической  дороге  туннеля,  не  знающей  ни
поворотов,  ни  подъемов,  автомобиль  развивал   огромную   скорость.
Гонщики-рекордсмены  могли  бы  позавидовать  такому идеальному треку.
Рулем не приходилось пользоваться. Предложенное Кандерблем устройство,
связывающее  колеса автомобиля со специальным воздушным рулем,  всегда
направляло машину посредине туннеля.
     Сидя в   закрытой   кабине,  инженеры  слышали  монотонный  свист
обтекавшего машину воздуха.  Через короткие  промежутки  времени  мимо
проносились   искры   зажженных  ламп.  Машина  делала  свыше  двухсот
километров в час.  Тем не менее ехать  по  туннелю  предстояло  больше
шести часов.
     Кандербль сообщил своему помощнику все новости.
     - ...Я  плюю  на  поступок мистера Меджа и не склонен приписывать
ему  большого  значения,  -  закончил  он.  -  Всю  жизнь  я  презирал
бизнесменов  и  теперь  только укрепился в этом мнении.  У нас в штате
прогрессивный губернатор.  Но надо помнить,  что страна  только  тогда
достигнет   процветания,   когда   на   место   вершащих   ныне   дела
капиталистов-бизнесменов и биржевиков  станут  американские  инженеры.
Весь   прогресс  Америки  создан  инженерами,  поднявшими  технику  на
небывалую  высоту.  Капитал  и  средства  производства   должны   быть
сосредоточены  не  у  беспринципных  финансистов,  а  у людей техники,
которые и должны вывести мир из того хаоса,  в  который  он  неизменно
ввергается бизнесменами.  Однако должен вам сказать,  Дик, что один из
инженеров,  одновременно  являющийся   капиталистом,   причиняет   мне
наибольшее количество хлопот.
     - Кого вы имеет в виду, мистер Кандербль?
     - Ричарда Элуэлла.
     - О! Кандидат в губернаторы? Противник мистера Мора?
     - Да. Внезапно он вновь проявил активность. Он провел планомерную
кампанию против строительства  нашего  туннеля,  противопоставляя  ему
идею   трансконтинентального   воздушного   сообщения  через  Полярный
бассейн.  Какая-то чепуха!  Как можно всерьез говорить о бесперебойных
полетах   по   этой  трассе!  Не  говоря  уже  о  топливе  в  наш  век
энергетических  кризисов.  Однако  он  сумел  завладеть   общественным
мнением.  На  днях  предполагается  даже  пробный  перелет с Алеутских
островов в Европу.  Во всяком случае,  эти разговоры очень  затруднили
наше текущее финансирование.
     Вандермайер покачал головой. Кандербль продолжал:
     - Лучшим  ответом на всю эту возню будет ускорение строительства.
Надо во  что  бы  то  ни  стало  обогнать  русских.  Это  удовлетворит
честолюбие  американцев и привлечет новые капиталы,  столь необходимые
нам сейчас.
     Вандермайер снова  покачал  головой.  Это был маленький человек с
тоненькими модными усиками.  Младенцем в дни гитлеровских  зверств  он
чудом спасся из еврейских кварталов Амстердама и попал в Америку. Став
взрослым,  он не поехал в Израиль, куда его звали, а стал американским
инженером.  У  него  был  высокий,  обычно  тихий  голос.  С  виду  он
производил впечатление  человека,  лишенного  воли  и  инициативы,  но
мистер Кандербль знал,  насколько это обманчиво. Никто не умел с такой
последовательностью проводить  в  жизнь  распоряжения  Кандербля,  как
Вандермайер.  Он  никогда  не давал советов начальнику,  но его мнение
как-то само собой становилось известным Кандерблю,  и он всегда с  ним
считался.
     Кандербль посмотрел на своего помощника:
     - Вы полагаете, что перебои с финансированием могут иметь для нас
серьезные последствия?
     - Я  не  хотел  бы  иметь  этой уверенности,  - уклончиво ответил
Вандермайер.
     Некоторое время ехали молча.
     - Как  скоро  предполагаете  вы,  сэр,   установить   комбайн   и
приступить    к   прокладке   рельсового   пути,   чтобы   перейти   к
железнодорожному движению внутри туннеля?  -  спросил  Вандермайер.  -
Ведь  работы  по  прикладке  железной  дороги Бильта уже можно считать
законченными.
     И тут  же  Вандермайер  понял,  что  совсем  некстати  задал этот
вопрос. Кандербль сердито насупился и ответил не сразу.
     - К сожалению,  Дик,  я должен вам сказать что правление концерна
предложило мне воздержаться  временно  от  прокладки  железнодорожного
пути  в  туннеле.  Это  будет  связано  с  большими затратами.  Ну и с
комбайном задержка...
     - Но  ведь  это  технически  рационально,  сэр,  -  позволил себе
осторожно заметить Вандермайер.
     - К  черту!  К  дьяволу!  - вдруг взорвался Кандербль.  - Я и сам
знаю,  что это технически рационально,  но  в  наших  условиях  всегда
упираешься   в   денежные  вопросы,  в  проблему  выгоды.  Если  нашим
акционерам - этим денежным мешкам - будет  выгодно,  чтобы  мы  возили
тюбинги на лошадях, они заставят нас это делать. К дьяволу! Я не успел
еще прибрать их к рукам.  После третьего января, когда будут выплачены
дивиденды по туннельным акциям,  я не позволю им разговаривать со мной
таким языком!
     - Третье января,  - задумчиво произнес Вандермайер,  - это совсем
близко. - В голосе его звучала забота.
     Мистер Кандербль  понял  его без пояснений.  Третье января,  день
выплаты дивидендов держателям акций,  - ответственная дата.  Кандербль
знал,   как   стараются  сейчас  его  помощники  изыскать  необходимые
средства.  Строительство было урезано в  самых  основных  расходах.  О
предполагавшемся дополнительном выпуске акций с целью нового денежного
займа нечего было  и  думать  в  условиях  разгоревшейся  дискуссии  о
целесообразности туннеля.
     Кандербль погрузился в мрачные мысли.  Всю дорогу Вандермайер  не
обращался к нему.
     Ходом работы  в  подводном  доке   Кандербль   остался   доволен.
Вандермайер был на высоте.  И если была задержка в сборке туннеля,  то
лишь  из-за  перебоев  в  доставке  тюбингов  и   других   материалов.
Производственная жизнь дока шла размеренно,  как пульсация переменного
тока.  Вандермайер ввел жесткий распорядок дня  для  рабочих,  которые
обязаны были вставать,  работать,  есть, развлекаться неукоснительно в
строго положенные  для  этого  минуты.  Вандермайер  был  положительно
золотым  человеком.  Он  завел  в подводном доке настоящий бар со всем
арсеналом  самых  грубых  развлечений,  которые  считал  для   рабочих
необходимыми.
     Кандербль повеселел.  Настроение его улучшилось еще и потому, что
он увиделся с русским инженером - мисс Анной Седых. Разговор с ней был
приятен и привел Кандербля в самое хорошее расположение духа.  Он стал
даже  шутить.  Когда  Анна  Седых  напомнила  ему,  что первого января
кончается срок  договора  о  технической  помощи  Америке  со  стороны
Армстроя  и она хотела бы вернуться в СССР,  мистер Кандербль похлопал
ее по  плечу,  рассмеялся  и  сказал,  что  компания  не  мыслит  себе
продолжение  работ  без  помощи мисс Анны Седых.  Он как распорядитель
концерна может предложить ей прекрасное жалованье - тысячу долларов  в
неделю.
     Аня, улыбаясь, посмотрела на Кандербля и покачала головой.
     - Нет, сэр, - сказала она, - я не поступлю к вам на службу.
     - Почему?  - удивился Кандербль.  -  Компания  очень  ценит  ваши
услуги, и, если вам кажется недостаточной названная мной сумма, я могу
предложить вам тысячу двести долларов в неделю.
     - Нет,  - снова покачала головой Аня. - Я здесь находилась только
для  оказания  технической  помощи  американской  части  строительства
Арктического моста. В дальнейшем американские инженеры смогут уже сами
продолжать работы по опусканию якорей.
     Хорошее настроение   у   мистера   Кандербля  сразу  исчезло.  Он
нахмурился и грубо сказал:
     - В таком случае,  я должен снестись по радио с вашим начальником
- мистером Корнейвом!  Я  полагаю,  что  Стэппен  посчитается  с  моей
просьбой.
     Аня пожала плечами.  На  этом  закончился  ее  разговор  с  новым
директором-распорядителем Концерна плавающего туннеля.
     Следующий разговор  с  мистером   Кандерблем   состоялся   только
четвертого января,  когда она явилась в здание правления Туннель-Сити,
чтобы договориться о своем отъезде.
     Ее поразило  странное оживление в коридорах и комнатах правления.
Взволнованные чем-то люди бегали взад и вперед с растерянными  лицами,
останавливались, группами обсуждали что-то и при ее приближении тотчас
же рассыпались.
     Клерки в жилетках сновали, как мыши, мимо нее. Курьеры с галунами
носились вверх и вниз  по  лестницам.  Лифты  почему-то  не  работали.
Швейцаров, которые открывали прежде двери, не было.
     Ане пришлось подниматься по узкой,  неудобной лестнице на восьмой
этаж, где находился кабинет мистера Кандербля.
     Уже на лестничной  площадке  она  столкнулась  с  плотной  толпой
возбужденно разговаривающих людей.  Аню стало занимать это необычайное
оживление. Она пыталась обратиться с вопросами. Люди с мрачными лицами
сердито смотрели на нее и говорили о локауте. Аня ничего не понимала.
     По коридору она продвигалась с трудом.  Люди в  меховых  одеждах,
давно не бритые, грязные, заполняли весь коридор.
     Наконец Аня увидела знакомое лицо.  Это был монтер Сэм Дикс, один
из вожаков рабочих.
     - Что происходит здесь, мистер Дикс? - обратилась она к нему.
     - А, русская леди! - воскликнул Дикс. - Страшные вещи происходят,
мисс  Седых.  "Лошадиная  челюсть"  объявил  грандиозный   локаут.   С
сегодняшнего утра уволены все рабочие строительства.
     Аня непонимающе сморщила лоб:
     - Что вы хотите сказать, мистер Дикс? Я плохо поняла вас.
     - Чего ж тут не понять?  - грубо заметили сзади.  - Мы уволены  и
можем  идти  на  все  четыре стороны.  А по договору деньги нам должны
платить в Нью-Йорке.  Как мы теперь доберемся до него, вот что скажите
нам?
     - Чем же это вызвано? Значит, прекращаются все работы?
     - Нам наплевать на работы и на туннель!  - послышалось вокруг.  -
Но мы знаем,  что это за штучки! "Лошадиная челюсть" хочет сбавить нам
заработок. Через неделю он снова начнет прием, уже на новых условиях.
     - Не может быть! - ужаснулась Аня.
     - Мы  предполагаем,  что  это  так,  -  пояснил Сэм.- Мы не можем
подыскать другое объяснение.  К  сожалению,  я  не  могу  попасть  для
переговоров  к  мистеру  Кандерблю.  Он заперся в кабинете и никого не
принимает.
     Аня пообещала  помочь  ему  увидеться  с  Кандерблем,  и  рабочие
пропустили ее в приемную.
     Здесь тоже  многолюдно,  но толпа совсем не та,  что на лестнице.
Приемную заполняли чистые,  опрятные люди в накрахмаленных воротничках
и  галстуках.  Они  почтительно  расступились  перед Аней.  Аня узнала
многих знакомых инженеров.
     Время от времени дверь в кабинет Кандербля открывалась,  и из нее
высовывалась  голова  секретаря  Мейса,  который  выкрикивал   фамилию
какого-нибудь   инженера.   Через   несколько  минут  этот  инженер  с
озабоченным лицом  выходил  из  кабинета  и  скрывался  в  наполнявшей
коридор толпе.
     Аня попросила доложить о себе.  Мейс мрачно  взглянул  на  нее  и
кивнул.
     Через минуту он открыл дверь,  выпустил очередного  инженера,  но
другого не пригласил, а сам остался в приемной. Аня уже хотела подойти
к нему,  как вдруг дверь вновь открылась и показалось длинное  лицо  с
тяжелым подбородком.
     - Мисс Анна Седых, прошу вас, - послышался голос Кандербля.
     Инженеры зашептались. Аня поправила волосы и прошла в кабинет.
     Кандербль молча пожал ей руку и стал расхаживать по комнате.  Аня
села в кресло и пытливо вглядывалась в лицо американца.
     - Я пришла,  чтобы поговорить с вами о моем отъезде...  -  начала
Аня.
     - Это невозможно теперь,  - прервал Кандербль.  -  Вы  инженер  и
должны быть с нами в лагере инженеров.
     - Я не понимаю,  -  подняла  Аня  брови.  -  Объясните  мне,  что
происходит?
     - Проклятье!  - ударил кулаком по столу Кандербль.  -  Происходит
самое скверное. Я уволил всех рабочих строительства и приостановил все
работы.  Остаются только инженеры,  и вы в том числе.  Каждый  из  вас
должен занять свое место, чтобы сохранить в целости строительство.
     - Послушайте,  мистер Кандербль,  я отнюдь не хочу  выступать  на
вашей  стороне  в  вашей  борьбе с рабочими.  Насколько я понимаю,  вы
преследуете своим локаутом определенные цели...
     - Ах,  замолчите, леди!.. Что вы знаете? Вы думаете, что я только
живодер,  мечтающий о том,  чтобы содрать с  рабочего  побольше  шкур.
Нет... нет... Анна... - Кандербль остановился, болезненно сморщив лоб.
- Именно вам мне хотелось бы  сказать,  что  я  весь  принадлежу  идее
строительства  подводного  туннеля  и только ради этой идеи делаю все,
что  вызывает   ненависть   всех   этих   людей,   в   лучшем   случае
предназначенных для повиновения.
     - Но почему вы объявили локаут?
     - Это не локаут,  - тихо произнес Кандербль. - Я увольняю рабочих
не для того,  чтобы наказать их.  Я увольняю их не для своей выгоды, а
только потому, что мне нечем им платить.
     - Нечем платить? - смущенно повторила Аня.
     - Да,  нечем платить,  мисс Анна. - Кандербль сел в кресло против
Ани.  - В Нью-Йорке произошли неприятные события. Наши враги сыграли с
нами   плохую   штуку.   Туннельные   акции   на  бирже  в  результате
развернувшейся  в  прессе  антитуннельной  кампании   полетели   вниз.
Судоходчики дали нам бой.  За одну неделю,  пока я был здесь,  концерн
потерял много миллионов долларов...  Я боюсь  назвать  цифру...  Чтобы
спасти   положение,   чтобы  дать  концерну  оправиться  в  финансовом
отношении, я должен прекратить работы.
     Аня смотрела  на  американца  и видела,  как болезненные судороги
пробегали по его длинному лицу.
     - Да,  мисс Анна,  - сказал Кандербль,  поднимаясь, - судоходчики
выиграли бой.  Мистер Элуэлл...  Вы знаете этого инженера, пытавшегося
стать  губернатором?  Этот  Элуэлл  выдвинул  авантюрную  идею ледовых
аэродромов и всякую подобную чепуху.  И,  представьте себе,  он  сумел
мобилизовать  против  нас  общественное мнение.  Его крики о прогрессе
техники и устарелости туннеля  воздействовали  на  легко  появляющееся
чувство  толпы  - на страх.  Судоходные акции взлетели небывало высоко
и...  - Кандербль остановился перед ней,  сжав кулаки.  - Знаете,  кто
оказался владельцем купленных за бесценок судоходных акций?
     - Кто?
     - Мистер   Медж.   Наш  недавний  директор-распорядитель,  бывший
прогрессивный деятель,  сторонник туннеля и, наконец, его руководитель
до  тех пор,  пока не представился случай стать бизнесменом.  Только с
его помощью можно было нанести  нам  такое  финансовое  поражение.  Он
хорошо знал, в какое место бить, - и вот... - Кандербль развел руками,
- этот бизнесмен Медж стал обладателем огромного капитала, фактическим
владельцем   Атлантической   судоходной   компании,   а   я,  инженер,
руководитель величайшего строительства  в  мире,  вынужден  прекратить
работу, потому что завтра мне будет нечем заплатить моему швейцару.
     Кандербль прошелся и снова сел.
     - Вот  почему  я  ставлю  на  все  необходимые места своих верных
инженеров с револьверами в руках.  Вот почему и вы должны  быть  в  их
числе.
     Аня задумалась.
     - Я должна снестись по радиотелефону с Мурманском.
     - Я и сам предполагал сообщить  об  этом  несчастье  Стэппену,  -
мрачно сказал Кандербль.
     Аня встала.  Кандербль,  пожимая ей руку, как-то устало и в то же
время  с  выражением  надежды  взглянул  на  нее.  Потом  он крикнул в
открывшуюся дверь:
     - Эй,  Мейс!  Живо! Позовите этого Дикса. Надо выпроводить отсюда
все это грязное сборище...

     Через два дня Аня снова явилась к Кандерблю,  но узнала,  что  он
выехал  в  подводный  док.  Он  просил  передать  ей,  как  только она
появится, что ей необходимо также выехать в туннель. Он будет ждать ее
там.
     Мэйс услужливо сообщил,  что инженер Вандермайер  отправляется  в
туннель через двадцать минут.
     Аня вышла на  улицу.  Толпа  праздных  людей  в  меховых  одеждах
слонялась  по  мостовой,  сидела на ступеньках подъезда,  загромождала
тротуар. Почему-то все эти люди не хотели уходить от здания офиса.
     Кто-то остановил Аню. Это был Сэм Дикс.
     - О леди,  как я рад,  что встретился с вами! "Лошадиная челюсть"
удрал от нас в подводный док. Только вы, леди, можете помочь нам. Наши
ребята  в  ужасном  положении.   Они   должны   уезжать   отсюда,   но
администрация  требует  обратно  меховую  одежду.  У  ребят же имеются
только летние пальто.  Их не сажают ни в автомобили, ни в поезда, пока
они не сдадут одежды.  А ведь сейчас такие морозы...  В то же время мы
не можем оставаться здесь,  так как мистер  Кандербль  не  гарантирует
скорого возобновления работ.  - Дикс горько усмехнулся. - Ко мне, мисс
Седых,  приехала невеста...  Не правда ли, все это достаточно скверно?
Вот у вас,  в России, наверное, так не бывает. Ребята очень волнуются.
Мы хотим  просить  вас  помочь  нам.  Нам  не  проникнуть  в  туннель.
Поговорите с Кандерблем! Есть же в нем что-нибудь человеческое! А? Как
по-вашему, мисс Седых?
     Аня опустила    голову.   Она   помнила,   что   вмешиваться   во
взаимоотношения   американской   администрации   с   рабочими   строго
запрещено.  Однако, подумав, Аня решила, что передача просьбы Дикса не
является еще вмешательством.  Не помочь всем этим  людям,  с  надеждой
смотревшим на нее, она не могла.
     Простившись с Диксом,  Аня подошла  к  устью  туннеля.  Путь  был
перегорожен  колючей  проволокой.  Люди в дохах,  с автоматами в руках
прогуливались взад и вперед.  Аня узнала  в  них  двух  полицейских  и
одного   молодого   инженера,   заведовавшего  раньше  проектным  бюро
правления.
     Заиндевевший автомобиль  Вандермайера  стоял у зияющего отверстия
туннеля.
     Вандермайера еще  не  было.  Аня  поднялась по крутой лестнице из
шлюзовой выемки на насыпь,  служившую дамбой.  Эта дамба,  завершавшая
подводную  стенку,  предохраняла  шлюзовую  выемку  от  вод замерзшего
сейчас океана.
     Аня взглянула   вдаль.   Насколько   хватал   глаз,   перед   ней
простиралось ровное, занесенное снегом ледяное поле.
     На тысячу километров под этими льдами проходил подводный туннель,
в котором еще несколько дней назад кипела работа.
     Аню окликнул кто-то сзади. Это был Вандермайер.

     Через шесть   часов   автомобиль   въехал   в  тускло  освещенный
гигантский цилиндрический зал.  Мостовые краны недвижными  переплетами
закрывали полутемный свод.
     Вандермайер помог  Ане  выйти  из  машины.  Они   взобрались   на
металлическую  площадку.  Каждый  их  шаг,  каждый  звук  голоса гулко
отдавались в гудящей тишине металлического зала.
     Они долго шли. Жутко, пустынно было вокруг. Ни одного человека не
встретили они,  кроме стоявшего у входа с автоматом  в  руках  бывшего
начальника  электромонтажных  работ.  Аню  угнетала  эта  тишина.  Она
попробовала  заговорить  с  Вандермайером,  но  тот   только   вежливо
улыбнулся  в  ответ.  Аня  поняла,  что  инженеру тяжело было нарушать
торжественную тишину заброшенного строительства.
     Вдали показалась высокая фигура.  Она то входила в полосу слабого
света, то исчезала в темноте.
     Аня сразу узнала Кандербля, хотя и не могла разглядеть его.
     Медленными, неторопливыми шагами шел человек  вдоль  дока.  Огней
там  уже  не было.  Перед ним была полная темнота.  Шаги звенящим эхом
отдавались в цилиндрических стенах.
     Он остановился и, скрестив руки на груди, уставился в сгущавшуюся
перед ним темноту.
     Кандербля окликнули.  Инженер вздрогнул.  Эхо еще долго звучало в
металлическом стволе дока, то усиливаясь, то утихая.
     Вандермайер и Аня подошли к Кандерблю.
     - Я остаюсь с вами, сэр, - сказала Аня, протягивая руку.
     - Спасибо, - коротко ответил Кандербль.
     Аня окинула взглядом пустынное сооружение,  где она  должна  была
провести   неопределенное   время,   следя   за   сохранностью   всего
оборудования.
     Вандермайер отошел. Кандербль пожал узкими плечами и огляделся.
     - Вот, - горько сказал он, - состою здесь сторожем!
     - Мистер Кандербль, - тихо начала Аня, глядя в пол, - у меня есть
просьба к вам...
     И она  рассказала  о  положении  рабочих,  которых  видела  перед
отъездом.
     Кандербль устало махнул рукой:
     - О'кэй,  мисс Седых...  Инженер Кандербль в первый раз  в  жизни
пойдет навстречу рабочим! - И он отвернулся.
     Аня, не поднимая головы, бросила быстрый взгляд на американца:
     - Мистер Кандербль, у меня есть к вам еще одно поручение.
     - Я слушаю вас, Анна.
     - Мне поручили предложить вам перейти на работу в советский док.
     Кандербль поднял голову и долго смотрел в темноту перед собой.
     - Мне?..   На  службу  в  русский  док?  В  подчинение  к  другим
инженерам? - Он только пожал плечами и задумался.
     Кандербль и  Аня тихо пошли вдоль металлической площадки.  Вокруг
становилось все темнее.
     Неприятное чувство   вместе  с  темнотой  обволакивало  Аню.  Она
предложила повернуть обратно.
     - Каков   же  будет  ваш  ответ?  -  спросила  Аня.  -  Я  должна
телеграфировать.
     - Что?  Мой ответ? - словно проснулся Кандербль. - Нет, моя леди,
инженер Герберт Кандербль слишком горд,  чтобы пойти к  кому-нибудь  в
подчиненные. До сих пор он только распоряжался инженерами. Кроме того,
я американец,  Анна,  и я останусь на американском строительстве.  - И
Герберт Кандербль, замолчав, оперся на перила.

                         Конец, второй книги




                               АЙСБЕРГИ

                               Передовая идея подобна айсбергу.
                               Подлинное ее значение скрыто в глубине.


                             Часть первая
                                ТОРОСЫ

                               И звезды холодно смотрели,
                               На Землю устремив свои взор,
                               Где люди дерзкие посмели
                               С природою затеять спор.

                             Глава первая
                           ЛЕДОВЫЙ АЭРОДРОМ

     Дверь открылась,  и в домик,  сложенный из грубых  бревен,  вошел
низенький  человек  с  широким  лицом,  приплюснутым  носом  и  сильно
выдающимися скулами.  Достав из мехового комбинезона  тонкий  шелковый
платок,  он  тщательно  протер роговые очки и обратился к сидевшему на
топчане юноше:
     - Итак,  дорогой мой Кото, погода оказывает нам благодеяние. Если
учесть наступающее полнолуние, то что может быть лучше, извините?
     Молодой японец  поднял  от  книги,  которую держал в руках,  свое
юное,  холеное лицо с близорукими мечтательными глазами.  Он  мысленно
повторял прочитанные стихи:

                     Вишни, вишни...
                     Голубое небо, -
                     То ли дымка, то ли туман,
                     Пойдем посмотрим...

     Но вокруг были грязные бревенчатые стены,  открытая дверь, унылый
пейзаж за ней...
     - Значит,  мы  вылетаем  в  ближайшее  время,   Муцикава-сан?   -
очнувшись, спросил Кото.
     - Не в ближайшее время,  извините, а сегодня... сейчас. Мы устали
отвечать  на  телеграммы  Нью-Йорка.  Положение  акций на нью-йоркской
бирже требует нашего немедленного вылета.  Сообщение  о  первой  удаче
экспедиции нужно для процветания наших почетных американских патронов.
     Кото вздохнул.
     - Я осмелюсь просить вас,  - продолжал Муцикава,  - через полчаса
быть готовым к полету,  если трудности выполнения  нашего  задания  не
заставили еще вас изменить решение, извините.
     - Муцикава-сан! Я не давал вам повода сомневаться в себе.
     - Как   знать...  -  покачал  головой  Муцикава.  -  Быть  может,
раскаяние  посетило  вас,  извините,  и  сказанные   в   запальчивости
профессору Усуде слова вы хотели бы вернуть обратно.
     - Через полчаса я буду готов,  летчик-сударь!  Я буду везде,  где
сможете быть вы! - почти выкрикнул юный Кото.
     Муцикава усмехнулся:
     - Восхищен вашей готовностью пойти на подвиг.  Вы имеете огромное
преимущество  по  сравнению  с  нашими  американскими  соратниками  по
экспедиции,  которые  работают  не  для славы,  а за деньги.  Однако я
должен разочаровать вас.  Вы, конечно, рассчитываете, что ваше участие
в  столь героической экспедиции будет широко известно.  Извините,  это
будет не совсем так.  Мистер Паттерсон только что сообщил распоряжение
шефа из Нью-Йорка о том, чтобы наша первая экспедиция была проведена в
строжайшем секрете.
     - В  секрете?  -  искренне удивился юноша.  - Но ведь смысл нашей
экспедиции и всей этой затеи трансполярного воздушного пути заключался
в гласности, даже больше - в газетной шумихе!
     - Я не могу  посвятить  вас,  извините,  в  то,  что  мне  самому
неизвестно. Мы заключили контракт - и должны повиноваться.
     - Вы знаете больше,  чем говорите,  сударь. Вчера вы имели долгое
совещание с господином Паттерсоном.
     - В нашем разговоре нет ничего удивительного,  извините. Компания
назначила  меня начальником первой экспедиции,  и естественно,  что ее
представитель желал лично меня инструктировать.
     Кото напряженно посмотрел на своего соперника,  но промолчал.  Он
стал раскладывать, приготовленные матерью щегольские меховые одежды.
     Сильно хлопнув  дверью,  Муцикава  вышел  на ровное снежное поле,
представлявшее  собой  временный  аэродром  на  одном   из   Алеутских
островов.
     Навстречу ему шел долговязый американец  в  небрежно  повязанном,
развевающемся по ветру шарфе.
     - Хэлло!  - мрачно  сказал  он.  -  Все  готово  к  отлету.  Ваши
помощники  уже  у  машин.  Еще  раз  повторяю вам,  что это прекрасные
помощники,  и если у каждого из них не все в порядке с репутацией,  то
во всем остальном можете на них положиться.
     - Я привык сам создавать репутацию своим подчиненным,  -  холодно
сказал Муцикава.
     Паттерсон выразительно взглянул на деревянный домик,  где остался
Кото.
     - Положитесь  на  меня,  -  усмехнулся  Муцикава.  -  Кото  будет
прекрасным  радистом.  В  конце  концов,  он  все-таки японец и сможет
доказать, извините, что предан делу.
     - О'кэй,  - невесело сказал Паттерсон,  поправил шарф и переложил
резиновую жвачку за другую щеку.
     Кото в  полном  полярном  одеянии  вышел  из дверей и почтительно
поклонился Паттерсону.
     Подошли к  самолету.  Там  их  ждали два американца.  Один из них
носил черную повязку на левом глазу.  Кото знал его как борт  механика
Скопса, человека необщительного и замкнутого. Второй пилот, Джейн, был
подвижный, хвастливый парень, выгнанный за авиалихачество из армии. За
ним установилась слава смельчака,  ни во что не ставящего свою жизнь и
способного на самые рискованные эксперименты в воздухе.
     В душе  Кото  не  очень  радовался таким спутникам,  но он боялся
выказать  перед  начальником  экспедиции   Муцикавой   хоть   малейшее
замешательство. Гордость руководила всеми его поступками.
     Паттерсон открыл дверцу кабины.  Оба американца и  Кото  вошли  в
самолет,  загруженный  какими-то  металлическими  трубами  и  сложными
аппаратами. Паттерсон хлопнул на прощание низенького японца по плечу и
сказал:
     - О'кэй!
     Муцикава вошел в кабину. Дверца закрылась. Паттерсон дал знак.
     Взвыли моторы.  Самолет,  набирая скорость,  побежал по  бетонной
взлетной дорожке.  Казалось, он никак не может оторваться. Навстречу с
пугающей быстротой мчался забор.  Еще несколько секунд - и они в  него
врежутся.
     Но как раз в том месте,  где кончилась бетонная дорожка,  самолет
оторвался от земли и, едва не задев забор, стал набирать высоту.
     Скоро внизу, как рассыпанные снежинки, забелели барашки океанских
волн.
     Впереди несколько часов полета.  Солнце зайдет в  неурочный  час,
чтобы  не  взойти до тех пор,  пока Муцикава и Кото не вернутся в свою
Японию.  Теперь они летят,  чтобы соорудить ледовый аэродром,  обгоняя
время, заставляя солнце быстрее опускаться к горизонту.
     Внизу -  однообразная  равнина  моря.  Справа  в   тумане   можно
различить смутные очертания Аляски. Скоро Берингов пролив...
     Кото жадно  впитывал  впечатления  полета,  но   они   омрачались
чувством  тошноты,  с  которым он едва мог совладать.  Самолет ощутимо
качало. Он то и дело проваливался куда-то вниз, и Кото чувствовал, что
теряет вес.
     Берингов пролив быстро промелькнул  внизу.  Кото  различил  землю
слева. Чукотка...
     Впереди вечные льды Ледовитого океана. Муцикава непрестанно делал
наблюдения,  устанавливая  местонахождение  самолета.  Солнце исчезло.
Самолет влетел в ночь.  Яркие  полярные  звезды  разбрызганным  светом
наполнили холодное черное небо. Полированной платиной отливали залитые
лунным сиянием беспредельные снега, испещренные темной сеткой теней от
торосов.
     Льды, льды, льды...
     Муцикава закончил   наблюдения  и  дал  указание  Джейну  немного
изменить курс.
     - Двадцать галлонов чертей и два пропеллера вам в глотку! Неужели
я отклонился? В жизни не было со мной этакой штуки!
     Однако Джейну,   несмотря   на   все   его   проклятия,  пришлось
повиноваться.
     В унылом  однообразии  простирался  внизу  застывший  океан,  над
которым висел самолет.  Движения совершенно не ощущалось. Остановилось
как будто и время.  Кото положительно не знал, как долго летят они над
ледяной пустыней.
     Кото ждал,  что  новые  впечатления  захватят  его,  но  все лишь
угнетало.
     - Здесь...   здесь   снижаться,  -  почему-то  хрипло  проговорил
Муцикава, протирая очки.
     Пилот, повинуясь приказанию, положил самолет на правое крыло.
     Спустившись ниже, он стал делать круг, выискивая подходящее место
для посадки.  Ледяное поле, представлявшееся сверху таким гладким, при
ближайшем рассмотрении оказалось сплошь усеянным торосами, похожими на
гигантские ледяные барашки невидимых волг.
     Самолет кружил около получаса.  Муцикава снова и  снова  проверял
его местонахождение, заставлял ругающегося Джейна вновь возвращаться к
намеченному пункту.
     Кото удивился решению Муцикавы опуститься именно здесь.
     Джейн, несмотря на свое ухарство, никак не осмеливался снизиться.
Лунный  свет  был  обманчив,  и  там,  где  Кото  видел ровную снежную
площадку,  опытный глаз пилота подмечал неровности.  Муцикава  начинал
раздражаться.  Не полетят же они,  в конце концов,  обратно,  так и не
найдя места для посадки!
     - Эй!  -  прокричал он Джейну.  - Я вижу,  вас прогнали с военной
службы не за лихачество, а за трусость!
     - Сделай  себе  галстук  из собственной ноги!  - пробурчал Джейн,
продолжая кружить над торосистыми льдами.
     Довольно долго  еще  бормотал  он  проклятия  по адресу Муцикавы.
Вдруг самолет  резко  пошел  книзу:  Джейн  или  обнаружил  подходящую
площадку, или решился на риск.
     Быстро замелькали   внизу   белые   пятна.   Помчались    бледные
серебристые струи льда и снега, сливаясь в обманчивые слепящие полосы,
темными вспышками проносились черные тени...
     - Торосы!
     Поздно... поздно...
     Самолет тряхнуло.  Кото  полетел вперед и ударился о стенку лбом.
Через стекла кабины он видел мчащиеся мимо глыбы с длинными тенями.
     Что-то захрустело,   заскрежетало.   Кото  упал  на  пол  кабины.
Последнее,  что он увидел через разбитое стекло, был неподвижный снег,
залитый мертвым, металлическим светом...
     Кото очнулся от того, что ему снегом растирали щеки.
     - Я жив? - тихо спросил он.
     - Да, извините, пока вы живы, - иронически заметил Муцикава.
     Кото попытался встать.  Это ему удалось. Кажется, все цело: руки,
ноги, голова. Огляделся. Они с Муцикавой стояли на снегу. В нескольких
шагах лежал, беспомощно уставив в небо одно крыло, их самолет.
     У Кото похолодела спина. Муцикава насмешливо смотрел на него.
     - Да, - сказал он, отвечая на немой вопрос Кото, - эта машина уже
не поднимется в воздух.
     - А где же пилоты?
     - Один из них подобен этой машине,  извините,  другой  возится  с
ним.
     - Значит... значит, посадка была неудачной?
     - Извините, ничего не могу добавить к сказанному.
     - Что же теперь делать? - растерянно спросил юноша.
     Муцикава пожал плечами:
     - Выполнять задание компании,  строить ледовый аэродром.  Ведь мы
получаем жалованье, а время не ждет.
     - Получаем жалованье... - механически повторил Кото.
     - И  нельзя  терять  ни  минуты!  Я  только  что  определил  наше
местонахождение. Надо спешить.
     Кото не понял, почему надо спешить.
     - Но надо дать знать по  радио,  чтобы  за  нами  послали  другой
самолет.
     - Это всегда успеется,  дорогой мой. Наше радио в полном порядке,
но  по  некоторым  причинам,  о  которых  я говорил вам перед отлетом,
радиосвязью  не  следует  злоупотреблять.   Нас   могут   перехватить,
обнаружить  наше  местопребывание,  а  нашу работу надо рассматривать,
извините,  как производственный секрет.  Вот когда мы закончим,  тогда
можно будет...
     - Да-да, - согласился Кото.
     - Итак,  немедленно  за  дело.  Сейчас я вызову этого одноглазого
Скопса. Что касается пьяницы Джейна, то он нам уже ничем не поможет.
     В течение  нескольких  часов  три  человека  без устали работали,
выгружая  из  самолета  части  холодильной  установки,  присланной  из
Буффало,  и  легкие алюминиевые трубы.  Вконец измученные люди наскоро
поужинали и, разморенные теплом отапливаемой кабины, улеглись спать.
     Раненый пилот  долго  стонал,  мешая  Кото уснуть.  Наконец юноша
забылся тревожным сном,  полным льдов, лунного света и мчащихся черных
теней.
     Муцикава скоро разбудил Кото.
     - Нам   некогда   спать,  извините,  -  сказал  он,  бесцеремонно
расталкивая юношу.
     Кото послушно встал.
     Опять работали втроем.  Собрали холодильную установку, опробовали
двигатель  внутреннего  сгорания,  приводящий  в  движение компрессор,
проверили турбодетандер, в котором происходит сжижение воздуха за счет
работы, производимой предварительно сжатым и охлажденным воздухом. Все
было в порядке, была даже получена первая порция жидкого воздуха.
     Одноглазый мрачный   Скопс   вылил   ее  себе  на  голую  ладонь,
демонстрируя, что жидкость с температурой минус 195o по Цельсию ему не
страшна.  Жидкий  воздух  и  в  самом  деле не сжег ему руки,  которая
мгновенно покрылась газообразной прослойкой, плохо проводящей тепло.
     Теперь предстояла  самая  трудная задача:  спуск под лед каркаса,
состоявшего из  металлических  труб,  предназначенных  для  циркуляции
жидкого воздуха.
     По указанию  Муцикавы  во  льду  были  вырыты  глубокие  лунки  и
заложены толовые шашки.
     Молодой Кото закладывал электродетонаторы и  протягивал  саперные
проводники,  присоединив их к переносной подрывной машине.  Лежа с ней
за  грудой  торосов  в  ожидании  сигнала  Муцикавы,  проверявшего   в
последний раз толовые заряды, он думал о непонятно выбранном Муцикавой
месте для ледового аэродрома.
     Казалось странным,  что  будущий аэродром,  под которым возникнет
ледяная гора,  усеян огромными глыбами;  очистить от них  аэродром  им
будет не под силу.
     Муцикава и бортмеханик Скопс залегли за дальними  торосами.  Кото
увидел,  что Муцикава махнул платком. Юноша дрожащей рукой всунул ключ
в отверстие.
     Полная тишина  всегда царит над полярными льдами в безветрие.  Но
особенно тягостной казалось она перед взрывом.
     Лежа за глыбой, Кото рассматривал гребень торосов. Он досчитал до
десяти, потом резко повернул ключ.
     По снегу  метнулись  прозрачные  тени,  а  через мгновение тишина
раскололась грохотом.
     Все вскочили.
     Выброшенные глыбы и  куски  льда  валялись  повсюду.  Сверху  еще
сыпались воющие осколки.
     Муцикава шел впереди. Кото и бортмеханик двигались за ним.
     Осмотрев результат взрыва,  они снова принялись рыть лунки. Снова
соединял Кото заряды со своей подрывной электрической машинкой.
     Для японцев и Скопса не существовало утра, дня или ночи. Муцикава
прекращал работу только тогда,  когда изнеможение валило людей с  ног.
Они  кое-как  добирались  до кабины самолета и там отогревались чашкой
крепкого кофе, ухаживали за умирающим Джейном.
     На третий  день,  когда часть труб огромного каркаса была спущена
под лед, пилота похоронили.
     Скопс насыпал  над  могилой  небольшой снежный холмик и воткнул в
него помятую алюминиевую часть крыла самолета.
     Звезды по-прежнему светили ярко. Словно издеваясь над беспомощным
самолетом, все время стояла летная погода.
     Снова принялись за работу.  Муцикава почему-то спешил.  Казалось,
что,  если ледовый аэродром в  известный  одному  ему  срок  не  будет
закончен, случится что-то непоправимое.
     Юный Кото был горд.  Он не спрашивал Муцикаву ни о чем,  про себя
решив,  что Муцикава боится сжатия льдов, которое может уничтожить всю
их работу.  Муцикава регулярно определял положение  льдины,  с  каждым
днем становясь все озабоченнее и нетерпеливее.
     Кото заметно слабел.  Он не привык к такой нечеловеческой работе.
Кроме того, он очень страдал от мороза.
     Через две недели Муцикава сказал Кото,  что  боится,  как  бы  не
появились тучи,  которые помешают ему определяться.  Это удивило Кото.
Он  не   понимал,   почему   так   интересует   Муцикаву   их   точное
местонахождение, но не потребовал разъяснений, боясь насмешек.
     Наконец весь трубчатый каркас был спущен в воду.  Он  уходил  под
лед  на  глубину около двухсот метров,  занимая в то же время огромную
площадь. Эта большая глубина тоже смущала Кого.
     Оставалось только  присоединить  трубы  к холодильной установке и
начать сжижение воздуха.
     Кото не отходил от машин,  готовясь к их пуску.  Муцикава и Скопс
завинчивали последнюю муфту. Озябшей, негнущейся рукой бросил Муцикава
ключ на лед.
     - Все, - вздохнул он и, закинув голову, долго смотрел на ущербную
луну.
     Кото подошел к нему:
     - Машины готовы к действию, Муцикава-сударь.
     Муцикава не отвечал.
     Кото кашлянул.  Муцикава выпрямился. Странным, невидящим взглядом
посмотрел по сторонам и торжественно произнес:
     - Дать жидкий воздух! Приступим к великому делу! - И он ударил по
плечу Скопса.  - Гарантирую по нескольку тысяч долларов на каждого  из
нас в случае удачи!
     - О'кэй! - буркнул Скопс, поправляя повязку.
     Сухо затрещал в морозном воздухе двигатель,  застучал компрессор.
При слабом лунном свете Муцикава  различал  два  суетящихся  у  машины
силуэта.
     Больше суток не переставая работала холодильная  установка.  Кото
не  сомкнул  глаз  ни  на  минуту.  Вместе  со  Скопсом  он  следил за
правильной работой машин и старался ни о чем не думать.  Спущенный  по
трубам  в глубину жидкий воздух смешивался с океанской водой,  которая
замерзала,  всплывала под ледяное поле, утолщая его. Наконец заспанный
Муцикава, ежась от холода, вышел из покосившейся кабины.
     - Как дела? - обратился он к Скопсу и Кото вместо приветствия.
     - О'кэй!  -  прохрипел  Скопс  и,  указав  рукой  себе  под ноги,
добавил: - Готово.
     - Проверим? - предложил Муцикава.
     Вместе с  Кото  Скопс  стал  спускать  в  прорубь  лот,  стараясь
определить, достанет ли он до новых ледяных образований.
     Груз опустился всего лишь на несколько метров.
     Муцикава, стоя за спиной Кото, сказал:
     - Поздравляю вас!  Мы уже на ледяной горе.  - И он показал  рукой
вокруг.
     Только теперь заметил Кото,  что часть ледяного поля,  на котором
они находились, как бы выпучилась.
     - Что это такое, Муцикава-сударь? - наивно спросил Кото.
     - Ледяная  гора  пытается  всплыть.  Вы  видите,  она ломает лед,
поднимает ледяное поле...
     - Да-да...  вижу, - устало согласился Кото. - Нельзя ли мне пойти
отдохнуть?
     - Пойдемте, - сказал Муцикава. - Мне, извините, надо поговорить с
вами, мой друг. А кстати сделать вычисление о нашем местонахождении.
     Оставив холодильную  установку  на  попечение неутомимого Скопса,
Муцикава и Кото вошли в кабину самолета.
     Пока Муцикава делал вычисления,  юноша налаживал радио.  Муцикава
разрешил ему связаться с Алеутскими островами  и  сообщить  наконец  о
катастрофе, постигшей их самолет.
     Сняв наушники, Кото с облегчением вздохнул:
     - Готово, Муцикава-сан. Разрешите установить двустороннюю связь и
сообщить координаты?
     - Наши координаты? - с особым выражением спросил Муцикава.
     Кото кивнул головой.
     Муцикава долго насмешливо смотрел на молодого японца.
     - Я должен вас порадовать,  Кото-кун, - презрительно обратился он
к  нему.  -  Наши координаты 84o53' северной широты,  36o10' восточной
долготы,  глубина залегания  ледяной  горы  двести  метров,  то  есть,
Кото-кун,    наша    гора   находится   чуть-чуть   восточнее   трассы
русско-американского    подводного     туннеля,     который     должна
скомпрометировать наша экспедиция.
     Кото удивленно и непонимающе уставился на своего начальника.
     - Что вы имеете в виду? - спросил было он и вдруг побледнел.
     Муцикава наслаждался, глядя на него. Кото попробовал говорить, но
вдруг стал заикаться.  Он так и не произнес ни одного слова.  Муцикава
внутренне  торжествовал.  Ради  этой  минуты  он  готов  был  еще  раз
заключить соглашение с мистером Паттерсоном. Он ненавидел слабость, он
ненавидел Кото, а сейчас это сливалось для него воедино.
     Вдруг Кото крикнул:
     - Вы...  вы преступник!  Вы заставили нас  создать  искусственный
айсберг, чтобы... погубить... чтобы...
     Муцикава договорил за него:
     - ...чтобы  этот  айсберг,  дрейфуя  вместе  со льдами,  случайно
наткнулся на трубу Арктического моста и пустил ее ко дну. Х-ха! Не это
ли, Кото-кун, хотели вы сказать, извините?
     - Замолчите! - крикнул Кото срывающимся голосом. - Теперь я понял
все!  Теперь я знаю,  почему остался в тайне наш вылет! Это было нужно
американским судоходным компаниям,  с которыми вы вошли  в  преступную
связь!
     - Потише,  мой мальчик!  Я не привык,  когда около меня кричат. У
меня начинают болеть уши.
     - Преступник!  Вы хотите погубить тысячи ни  в  чем  не  повинных
людей!  Вы хотите погубить замечательное техническое сооружение, и все
в своих личных, низменных целях!
     - Философия  и  запах  тухлой  рыбы  на меня действуют одинаково,
Кото-кун. Извините, не переношу.
     - Ах, вы смеетесь! Я знаю... я понимаю, что не могу предотвратить
столкновение.  Но люди... люди! Я должен спасти их! Я сейчас оповещу о
вашем злодеянии весь мир. Пусть люди бегут из туннеля, пока не поздно.
Я сейчас... сейчас сообщу это в эфир!
     Дрожащими руками Кото вертел ручки радиопередатчика.
     - Назад! - крикнул Муцикава.
     "Всем... всем... всем..." - выстукивал Кото ключом.
     - Назад! - крикнул Муцикава вне себя от гнева. - Назад! Изменник!
     "Передайте... эвакуировать русский подводный док. Гибель..."
     Муцикава схватил прислоненный к стене  тяжелый  лом  и  со  всего
размаха ударил им по радиопередатчику. Раздался звон разбитого стекла.
Ящик с грохотом упал на дно кабины. Посыпались осколки.
     - Транзисторы!  - в ужасе крикнул Кото, отскакивая от Муцикавы. И
вдруг животный страх овладел им.  - Что вы сделали?  Что вы сделали? -
закричал он. - Ведь теперь мы не сможем дать о себе знать! Мы погибли!
     Муцикава скрестил руки на груди и зловеще процедил:
     - Да,  погибли,  щенок  лисицы!..  Из-за  тебя...  Нас никогда не
найдут. После гибели Арктического моста даже побоятся искать, чтобы не
навлечь подозрений на Трансполярную воздушную компанию.
     - Нет! Это ты погубил нас, зловещий ворон и преступник! Мы должны
искать дружбы с Россией, а ты... - крикнул Кото и бросился к Муцикаве.
     Муцикава отступил и  схватился  за  лом.  Кото  быстрым  взглядом
окинул  кабину.  Тень  Муцикавы,  отбрасываемая керосиновой лампочкой,
прыгала по стене и на секунду открыла висящее ружье.  В одно мгновение
Кото оказался около стены и схватил его. Удар лома выбил у него из рук
оружие.  Кото уцепился за  лом,  не  давая  Муцикаве  его  поднять.  С
проклятием Муцикава бросил лом и выхватил нож.  Кото отскочил.  У него
тоже висел у пояса нож.
     Оба японца с ножами в руках стояли друг против друга.
     Муцикава прыгнул первым.  Кото схватил его за руку,  нож замер  в
воздухе.  Но  и нож Кото не мог опуститься.  Муцикава также перехватил
его руку,  а в следующее мгновение ударил  его  ногой  в  живот.  Кото
вскрикнул,  притянул  к себе Муцикаву и вместе с ним повалился на пол.
Со стоном оба катались по полу, налетая на валявшиеся предметы.
     Вдруг дверь  открылась.  На  пороге  выросла  фигура американца с
перевязанным глазом.
     - О'кэй! - сказал он хрипло и деловито и, высоко подняв лом, стал
выжидать, когда нужная ему голова примет удобное для удара положение.

                             Глава вторая
                                НА ДНО

     - Где Корнев? Где начальник строительства?
     - Не знаем.
     Площадка звенела под быстрыми грузными шагами.
     - Андрея Григорьевича не видели?
     - Нет. А что такое, товарищ Денисюк?
     - Куда это он бежит?
     Одышка прерывала голос: