СВИДАНИЕ С ПОЛКОВНИКОМ. Здравствуйте, полковник. Вы точны, как бес. Вижу, мало спали и черны, как лесь. Что ж, располагайтесь без чинов, прошу вас. Запросто отстегивайте свой протез. Трубка вас согреет и вино взбодрит. Полон ваш бокал и золотист на вид. Пробуйте -- напиток благородный, древний. Это только кажется, что он горчит. Выпейте до дна и перейдем к делам. Завтра наступление по всем фронтам. Жуткая, бесцельная резня и бойня Завтра суждена в числе других и вам. Был вчера на штабе утвержден приказ, Нынче он в деталях доведен до вас, Завтра вы прикажете -- и цепь замкнется: Полк пойдет в атаку и падет за час. Тысяча смертей за шестьдесят минут Ради стратегических штабных причуд -- Это, согласитесь, не смешно, полковник, Или -- по-английски говоря -- not good. Следует из сказанного мной одно: Нужно из цепочки исключить звено: Именно затем я и позвал вас, сударь, Именно за этим отравил вино. Что предотвратил я и чего не смог, Чей расчет простителен и чей жесток -- Мы обсудим после и не здесь. Прощайте, Яд уже подействовал: зрачок широк. В путь, мой дорогой, не поминайте злом. Следующий гость уже стучится в дом: Встречу на сегодня я назначил многим И не собираюсь прекращать прием. 1990